Melihat bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan di sisi itu, Xu Qing mengabaikan jari tersebut dan berjalan menghampiri Duanmu Zang.

Duanmu Zang secara naluriah bergeser menjauh sedikit darinya sebelum tersenyum kecut. “Apakah… apakah itu kamu?”

Xu Qing mengangguk, lalu mengamati area sekitar.

Kota Suci kini kosong. Jika ada yang selamat, mereka akan segera menyerah pada racun tabu itu dalam waktu dekat.

Duanmu Zang tertegun. Di masa lalu, ia pernah bermimpi untuk memusnahkan Aliansi Berlipat, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa ia capai seorang diri. Namun sekarang, ia menyaksikan hal itu benar-benar terjadi. Duanmu Zang menarik napas dalam-dalam, dan matanya kembali mulai bersinar. Ia adalah pemimpin dari sebuah bangsa kecil manusia, dan telah mengalami banyak hal dalam hidupnya. Oleh karena itu, ia tahu bahwa salah satu hal yang paling mendesak adalah mulai mencari tahu apa yang harus dilakukan kedepannya.

Ia menatap Xu Qing. “Xu Qing, kami butuh kota ini! Bisakah kau membantuku membersihkan tempat ini? Setelah itu, aku akan membawa rakyatku ke sini.”

Xu Qing mengangguk. “Tentu.” Setelah memberitahu Duanmu Zang di mana orang-orang lainnya berada, Xu Qing berpikir sejenak lalu bertanya, “Bagaimana dengan Katedral Bulan Merah…?”

Duanmu Zang berdiri, matanya berbinar. Ia kini telah menyingkirkan segala gangguan dan mulai menganalisis situasi. Ia menggelengkan kepala.

“Katedral Bulan Merah begitu penting sehingga hidup atau mati kedua ras kecil ini tidak akan terlalu penting. Yang mereka inginkan hanyalah persembahan mereka. Oleh karena itu, kita perlu menyiapkan persembahan untuk mereka. Hanya para elit dari ras ini yang tinggal di Kota Suci. Masih banyak lagi di luar sana. Jumlahnya mungkin lebih dari 500.000 jiwa. Serahkan padaku. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di sini. Aku akan pergi mengurus semuanya, dan kemudian kita akan menyiapkan persembahan kita!”

Saat Duanmu Zang memeriksa status basis kultivasinya, Xu Qing mengeluarkan beberapa pil obat dari tas pegangannya dan menyerahkannya.

Setelah menerima pil-pil itu, Duanmu Zang menyeringai dan melihat sekeliling. “Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Aku akan mengambil alih untuk saat ini, Xu Qing!”

Sambil memasukkan beberapa pil obat ke dalam mulutnya, Duanmu Zang terbang ke langit.

Setelah ia pergi, Xu Qing berdiri di alun-alun dengan tenang selama beberapa saat.

Tidak perlu baginya untuk mengawasi Duanmu Zang. Mengingat lingkungan yang kejam ini, fakta bahwa Duanmu Zang telah mendirikan tempat perlindungan dan juga mencapai tingkat kultivasi yang tinggi, menunjukkan bahwa ia mampu melakukan banyak hal.

Setelah beberapa saat, Xu Qing mulai berjalan melewati kota. Saat melangkah, ia mengumpulkan semua sisa racun tabu yang tersisa, serta sisa-sisa mutagen yang tertinggal. Ia sesekali menemui beberapa anggota Aliansi Berlipat yang belum dilahap, tetapi perlahan-lahan menyerah pada racun. Xu Qing tidak perlu memberikan perintah apa pun. Leluhur Prajurit Vajra Emas segera muncul dan membunuh mereka.

Dua hari kemudian, malapetaka kota itu telah berakhir. Kota itu telah dibersihkan dari kejahatan, dan kini kosong. Xu Qing, yang duduk di atap salah satu istana kerajaan, merasa sangat tenang.

Basis kultivasinya telah meningkat secara signifikan.

Jari itu telah melahap hampir segalanya di kota, dan dengan demikian, Xu Qing tidak mendapatkan banyak keuntungan darinya. Namun dalam pembantaian sebelum titik itu, tanpa sadar ia telah mendorong semua jiwa nasennya ke titik di mana mereka dapat memanggil kesengsaraan takdir surgawi kedua.

“Tidak lama lagi,” gumamnya.

Malam itu cerah tanpa rembulan. Langit dan bumi sama-sama gelap. Saat Xu Qing duduk di sana dengan tenang, ia teringat pada pasta berdarah di dasar kurungan-kurungan itu. Dan ia memikirkan Panyan. Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan sebuah suling berwarna ungu, mendekatkannya ke bibirnya, dan memainkan lagu yang diajarkan oleh Plumdark. Suara rintihan suling itu melayang kian ke mari di dalam kota.

Waktu berlalu. Sepuluh hari kemudian, para manusia tiba.

Saat Xu Qing melihat sekilas iring-iringan lebih dari 100.000 manusia, ia melihat kilatan putih muncul di tengah-tengah mereka. Kilatan itu berubah menjadi seorang wanita muda yang bergegas ke arahnya.

“Kakak Xu Qing!” kata Ling’er. Dengan bergegas mendekat, ia melingkarkan kedua lengannya di tubuh pria itu.

Xu Qing dengan lembut mengelus rambutnya, dan senyuman terukir di wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi. Di belakang Ling’er terdapat bayangan, singa batu, dan kepala itu.

Sebelum kepala itu sempat mengatakan sesuatu, Xu Qing melemparkan kepala dan singa itu kembali ke D-132. Bayangan itu dengan patuh kembali ke tempatnya di bawah telapak kakinya.

“Ayo,” ucapnya lembut. “Mari kita sambut mereka.” Ia memimpin jalan menuju iring-iringan yang datang.

Tidak ada hal yang tidak biasa terjadi pada hari-hari berikutnya.

Para manusia membawa kehidupan baru ke kota itu. Kesedihan mereka tetap tinggal dalam ingatan mereka, tetapi harapan akan masa depan menjadi benih yang akan tumbuh di dalam hati mereka. Bangunan-bangunan mulai berdiri kembali, dan tembok kota sedang diperbaiki. Lambat laun, tawa mulai terdengar di kota. Suara-suara kegembiraan memenuhi jalanan.

Duanmu Zang kembali sebulan kemudian.

Entah bagaimana, ia telah mendapatkan lebih dari seribu kurungan besi, yang di dalamnya telah dijejali banyak anggota Aliansi Berlipat. Karena Wajah-Langit berukuran sangat besar, tidak mungkin memasukkan terlalu banyak dari mereka ke dalam kurungan. Namun secara keseluruhan, tampaknya jumlahnya jauh melebihi 500.000 persembahan yang dibutuhkan. Tatapan putus asa dan kosong mereka terlihat persis seperti tatapan para korban manusia yang selama ini mereka perlakukan tidak lebih dari sekadar makanan.

Xu Qing tidak merasa kasihan sama sekali pada orang-orang dari Aliansi Berlipat ini.

Kurungan-kurungan itu dijatuhkan di luar kota, dan di sana mereka menunggu takdir mereka disegel.

Kembalinya Duanmu Zang membawa kehidupan baru ke kota dan pekerjaan perbaikan. Segera, formasi mantra kembali berfungsi normal. Ketika perisai pertahanan diaktifkan, 100.000 manusia bersorak kegirangan. Ling’er melakukan hal yang sama. Mereka telah menjalani kehidupan yang penuh keputusasaan di dasar tambang yang terbengkalai, hanya menunggu untuk menjadi makanan. Mengingat hal itu, keadaan baru ini terasa jauh lebih aman.

Saat Xu Qing mengamati dari atas tembok kota, ia merasa bahagia. Kemudian ia memandang ke cakrawala yang jauh. Sudah saatnya untuk pergi.

Sayang sekali aku masih belum memiliki cara untuk menghilangkan kutukan itu.

Ia menoleh ke samping, di mana Duanmu Zang telah muncul di sebelah kanannya. Menyerahkan sebotol kendi alkohol kepada Xu Qing, pria itu duduk, menatap orang-orang di bawah, dan menghela napas.

“Terima kasih, Xu Qing,” ucapnya lembut.

Xu Qing mengangguk dan mengambil seteguk minuman. “Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

Duanmu Zang menatap Xu Qing lekat-lekat, tetapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan apa pun tentang bagaimana semuanya terjadi. Semuanya kini telah menjadi masa lalu. Ia tahu bahwa setiap orang memiliki rahasia, dan terkadang, lebih baik tidak ikut campur.

Sambil menenggak minumannya, ia berkata, “Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya tentang kaum Pintu. Sebagian besar penampakan berada di distrik pusat di sebelah timur sini. Di situlah persembahan dikirimkan ke Katedral Bulan Merah. Bagaimanapun, musim ini adalah musim yang sibuk bagi kaum Pintu. Mereka melakukan banyak bisnis di saat-saat seperti ini.”

Xu Qing mengangguk. Ia sebelumnya telah bertanya kepada Duanmu Zang tentang portal teleportasi jarak jauh. Ia harus pergi ke Gunung Lembu Surgawi, yang berada di selatan Wilayah Pemujaan Bulan. Jaraknya sangat, sangat jauh.

Selama seluruh waktunya berada di dekat Laut Api Surga, Xu Qing tidak melihat satu pun portal teleportasi seperti yang biasa ditemui di Wilayah Penyegel Laut. Bahkan tidak ada portal teleportasi di Kota Suci. Seseorang dapat membeli jimat teleportasi, tetapi kebanyakan dari mereka adalah jenis entropik yang memindahkanmu ke tempat acak.

Duanmu Zang telah menjelaskan kepadanya bahwa di Wilayah Pemujaan Bulan, hanya ras terbesar yang memiliki portal teleportasi.

Secara umum, siapa pun yang ingin berteleportasi ke suatu tempat harus meminta bantuan dari kaum Pintu.

Kaum Pintu adalah ras yang tidak biasa yang lahir dengan hubungan bawaan dan permanen ke sebuah pintu tertentu yang unik. Sebagai sebuah ras, mereka tidak memiliki satu area pun yang mereka sebut rumah. Terlebih lagi, ketika anggota ras mereka menginjak usia dewasa, mereka akan pergi untuk berkeliling wilayah tersebut. Kemampuan bawaan ras mereka adalah bahwa mereka dapat membuat catatan di pintu mereka tentang lokasi mana pun yang pernah mereka kunjungi. Nantinya, mereka dapat memindahkan orang kembali ke tempat tersebut. Jangkauannya bergantung pada tingkat basis kultivasi yang terlibat.

Begitulah cara kaum Pintu mencari nafkah. Dan setiap kali Katedral Bulan Merah pergi ke suatu tempat untuk menuntut persembahan, kaum Pintu akan memiliki banyak pelanggan untuk berbisnis di antara ras-ras yang tidak menguasai portal teleportasi.

“Jika kau mau,” lanjut Duanmu Zang, “kau bisa ikut denganku ke timur. Aku harus segera pergi anyway untuk mengantarkan persembahan kita ke katedral.”

Xu Qing memikirkannya. Jika ia tidak menggunakan portal teleportasi, perjalanannya ke Gunung Lembu Surgawi akan memakan waktu yang terlalu lama. Waktu yang ditentukan untuk bertemu dengan sang Kapten telah lewat. Mengingat mereka tidak memiliki cara untuk berkomunikasi, Xu Qing mengambil keputusan dengan cepat. Berdasarkan pengalamannya, ia tahu bahwa Katedral Bulan Merah tampaknya tidak memiliki cara untuk mendeteksi bulan ungunya. Jadi ia mengangguk.

Maka, tiga hari kemudian pada saat fajar, Xu Qing dan Ling’er pergi bersama Duanmu Zang dan semua kurungan. Saat mereka pergi, 100.000 manusia di kota itu semuanya melangkah keluar secara bersamaan. Menatap Xu Qing, mereka berlutut dan bersujud. Mata mereka penuh dengan restu, dan mereka semua berdoa agar Xu Qing selamat dalam perjalanannya.

Xu Qing menoleh ke belakang. Merasa tersentuh, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Langit tampak gelap, dan angin kencang bertiup, mengurangi jarak pandang. Namun tidak ada yang bisa menutupi harapan di kota tersebut.

Xu Qing berbalik dan pergi bersama rombongan karavan itu.

Kemudian, saat angin bertiup, Duanmu Zang berbicara dengan suara serak. “Xu Qing, ada sebuah legenda di Wilayah Pemujaan Bulan. Konon, karena kutukan tersebut, jiwa orang-orang yang mati di wilayah ini tidak dapat memasuki siklus reinkarnasi. Sebaliknya, mereka kembali ke Katedral Bulan Merah.

“Ketika Ibu Merah datang untuk menikmati persembahannya, jiwa-jiwa itu menjadi benih yang direinkarnasikan di wilayah ini. Ini adalah siklus yang tak ada habisnya, dan itulah mengapa tempat ini juga disebut Taman Roh Bulan Merah. Orang-orang dari sini hidup dan mati berulang-ulang, selalu menjalani kehidupan yang pahit, tidak pernah bisa lepas dari Pemujaan Bulan.

“Intinya… Panyan mungkin sudah mati. Tapi jiwanya seharusnya masih berada di sana, di Katedral Bulan Merah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com