Angin kencang berembus di atas tanah Wilayah Moonrite yang tandus. Tiupannya bagaikan kidung duka khidmat yang menceritakan masa lalu yang jauh. Debu beterbangan tertiup angin, menyebar ke seluruh langit dan bumi, menjadi bagian dari kesuraman yang memenuhi segalanya.

Hampir tak terlihat di dalam kegelapan yang kabur itu adalah sebuah karavan. Karavan tersebut terbuat dari sangkar-sangkar logam raksasa, di mana di dalamnya terdapat tak terhitung banyaknya Mirrorling dan Skyface.

Di atas kereta di bagian depan terdapat dua orang yang terpaut usia satu generasi. Pria paruh baya itu mengenakan topeng, begitu pula dengan sang pemuda. Topeng-topeng tersebut menampilkan ekspresi wajah yang sangat dramatis, penuh dengan kesalehan dan pengabdian. Mereka hampir tampak seperti sedang memuja.

“Siapa pun yang pergi ke Katedral Red Moon untuk memberikan persembahan diwajibkan mengenakan topeng seperti ini,” jelas Duanmu Zang. “Itu adalah salah satu persyaratan seremonial. Untungnya, aku pernah melakukan ini sebelumnya ketika aku masih lebih muda.”

“Di Wilayah Moonrite ini, kehancuran Aliansi Twofold tidak akan menimbulkan riak apa pun. Bagi Katedral Red Moon yang megah, musnahnya dua spesies kecil tidak layak untuk diperhatikan. Itu terutama berlaku menjelang akhir salah satu kunjungan Katedral Red Moon. Tak terhitung banyaknya spesies telah menimbun persembahan selama bertahun-tahun. Orang-orang benar-benar mulai menjadi gila. Kita harus siap menghadapi apa pun, tapi jangan khawatir, aku bisa menangani semua detailnya.”

Xu Qing mengangguk, sementara secara bersamaan mengangkat tangannya untuk menyentuh topeng yang ia kenakan. Sebenarnya ia sudah akrab dengan beberapa hal ini berkat laporan intelijen dari sang Kapten.

Mereka sekarang tinggal sembilan hari lagi dari Kota Suci. Dibutuhkan waktu setengah bulan lagi untuk mencapai tempat di mana Katedral Red Moon sedang menunggu persembahan. Selama beberapa hari terakhir, Xu Qing telah memikirkan banyak hal mengenai apa yang disebutkan Duanmu Zang saat pertama kali mereka berangkat.

Duanmu Zang menatap Xu Qing. “Kau masih memikirkan arwah-arwah penasaran di katedral itu?”

Xu Qing mendongak menatap kubah langit yang suram dan menjawab dengan tenang, “Dari zaman kuno hingga sekarang, pernahkah ada seseorang yang berhasil membebaskan diri dari kutukan Wilayah Moonrite, serta siklus reinkarnasinya?”

Duanmu Zang menggelengkan kepalanya. “Tidak pernah.”

Xu Qing teringat kembali pada kehidupan-kehidupan masa lalu sang Kapten.

“Tapi,” Duanmu Zang tiba-tiba melanjutkan, “ada beberapa orang yang telah berusaha sangat keras untuk melakukannya. Dan mereka masih terus berusaha.” Duanmu Zang menatap Xu Qing dengan penuh arti, seolah sedang menjajaknya. “Bulan merah sama sekali tidak abadi….”

Xu Qing menatap balik ke arah Duanmu Zang dan mengangguk. Kata-kata itu terdengar seperti semacam frasa sandi, hanya saja ia tidak tahu respons lanjutannya.

Duanmu Zang menatapnya sejenak, lalu tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Kau tidak berniat menjawab?”

“Bulan merah sama sekali tidak abadi,” ucap Xu Qing dengan suara rendah.

Duanmu Zang tidak berkata apa-apa pada awalnya. Semenit berlalu, dan ia menghela napas, melepas topengnya, lalu memijat pangkal hidungnya. “Xu Qing, pernahkah kau mendengar tentang Perkumpulan Pemberontak Bulan (*Moonrebel Congregation*)?”

Tatapan Xu Qing menjadi tajam. Ia belum pernah mendengar organisasi semacam itu, bahkan dalam laporan intelijen sang Kapten pun tidak ada. Ia menggelengkan kepalanya.

Saat Duanmu Zang mengucapkan ‘Perkumpulan Pemberontak Bulan’, tatapannya tetap tertuju pada mata Xu Qing, seolah ia sedang mencari sesuatu. Setelah memperhatikan reaksi Xu Qing, ia tidak berkata apa-apa lagi.

Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Ia bisa melihat bahwa ‘Perkumpulan Pemberontak Bulan’ ini jelas sangat rahasia, dan menyelidiki informasi lebih jauh bisa memicu kesalahpahaman.

Karavan itu terus bergerak maju.

Selama tujuh hari berikutnya, mereka meninggalkan dataran, melewati beberapa pegunungan, dan tiba sangat dekat dengan pusat bagian timur wilayah tersebut. Suatu ketika saat mereka sedang beristirahat di puncak gunung, Duanmu Zang meneguk arak, dan kemudian sepertinya akhirnya membuat sebuah keputusan.

“Xu Qing, aku percaya bahwa kau tidak bekerja sama dengan Katedral Red Moon.”

Xu Qing menatapnya.

“Perkumpulan Pemberontak Bulan adalah sebuah perkumpulan rahasia yang telah ada sejak sangat lama di Wilayah Moonrite. Bahkan, usianya sama tuanya dengan Katedral Red Moon itu sendiri.

“Tidak ada yang tahu persis bagaimana perkumpulan itu bermula. Dan perkumpulan ini telah musnah berkali-kali. Namun, setiap kali Crimson Mother menyelesaikan masa panen dan para penyintas mulai membangun kembali, organisasi ini akan tumbuh kembali.”

Mata Xu Qing berkilat. Jika Perkumpulan Pemberontak Bulan ini telah ada selama Katedral Red Moon, itu menunjukkan bahwa perkumpulan tersebut luar biasa dalam beberapa hal. Sangat mencengangkan rasanya mengetahui bahwa mereka akan tumbuh lebih kuat setelah kehancuran yang rutin terjadi di Taman Roh Red Moon (*Red Moon Spirit Garden*).

Meskipun Crimson Mother saat ini sedang tidur, keadaan itu tidak akan berlangsung selamanya.

Duanmu Zang melanjutkan, “Perkumpulan Pemberontak Bulan menarik orang-orang di Wilayah Moonrite yang ingin melawan. Mereka bermimpi suatu hari nanti dapat menghilangkan kutukan kuno, dan membalikkan segalanya. Meskipun itu adalah mimpi yang sangat samar, setidaknya mimpi itu memberikan sedikit harapan.

“Dan banyak kerja keras telah dicurahkan untuk mimpi itu. Meskipun anggota individu dari Perkumpulan Pemberontak Bulan tidak dapat bekerja sama secara terang-terangan, ada banyak penelitian yang sedang dilakukan tentang cara menghilangkan kutukan tersebut.”

Hati Xu Qing bergejolak mendengar kata-kata itu. Ia telah melakukan penelitiannya sendiri mengenai kutukan tersebut saat berada di kota di bawah tambang, tetapi ia tidak mendapatkan banyak hasil. Ia perlu melakukan lebih banyak studi mendalam.

Ada emosi dalam suara Duanmu Zang yang bisa dirasakan oleh Xu Qing.

“Setiap anggota Perkumpulan Pemberontak Bulan menjaga kerahasiaan identitas mereka. Tidak ada yang tahu siapa mereka, kecuali diri mereka sendiri. Aturan utama bagi para anggota adalah agar mereka tidak mengungkapkan jati diri mereka.

“Seperti yang bisa kau bayangkan, Katedral Red Moon terus-menerus berusaha menemukan para anggota Perkumpulan Pemberontak Bulan. Begitu pula sebaliknya, ada anggota Perkumpulan Pemberontak Bulan yang telah menyusup ke dalam Katedral Red Moon.”

Duanmu Zang menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing.

“Bulan merah sama sekali tidak abadi, harapan ada sejak zaman immemorial hingga selama-lamanya. Xu Qing, kau mungkin bukan anggota Perkumpulan Pemberontak Bulan. Tapi aku punya firasat suatu hari nanti kau akan berurusan dengan mereka. Jika kau ingin mencapai Perkumpulan Pemberontak Bulan, kau bisa mulai dengan pergi ke Pegunungan Kehidupan Pahit (*Bitter Life Mountains*)….”

Duanmu Zang tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu. Ia memejamkan matanya, dan mereka melanjutkan perjalanan.

Xu Qing dapat melihat bahwa Duanmu Zang tidak ingin membahas masalah itu lebih jauh, jadi ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Tampaknya sangat mungkin bahwa Duanmu Zang adalah anggota Perkumpulan Pemberontak Bulan. Mengingat apa yang telah ia ungkapkan sebelumnya, sudah jelas bahwa ia sangat mempercayai Xu Qing. Xu Qing merenungkan segala sesuatu yang telah diceritakan oleh Duanmu Zang kepadanya.

Begitu saja, hari-hari berlalu. Delapan hari kemudian, mereka tiba di tempat tujuan.

Di kejauhan terdapat sebuah lembah besar. Gunung-gunung di kedua sisinya jauh lebih tinggi daripada gunung mana pun yang pernah dilihat Xu Qing. Di dalam cahaya remang-remang, bebatuan bergerigi berbentuk aneh yang menutupi permukaan gunung tampak seperti monster iblis.

Lembah di antara gunung-gunung itu tampak hampir seperti pintu masuk ke Mata Air Kuning (*Yellow Springs*). Tidak hanya penampilannya yang mengejutkan, tetapi angin yang berembus keluar darinya juga membawa suara-suara seperti ratapan hantu dan tangisan serigala.

Mengapung tepat di tengah lembah adalah sebuah jantung besar berwarna merah darah, yang degupannya menyebabkan suara dentuman menyebar ke segala arah dan membuat suasana di sekitar lembah menjadi semakin mengerikan. Kuil gereja dan patung di atas jantung tersebut sama-sama memancarkan tekanan yang luar biasa. Cukup banyak asteroid yang masih mengorbit di sekitar jantung itu, dan sosok-sosok yang duduk bersila di atasnya sama tidak bergerak seperti saat terakhir kali Xu Qing melihat mereka.

Ada pintu-pintu yang tersebar di sekitar, terbuat dari berbagai bahan, beberapa besar, yang lain kecil, ada yang bulat, ada pula yang persegi. Semuanya berdenyut dengan fluktuasi teleportasi. Kerumunan orang muncul dari pintu-pintu itu hampir tanpa henti. Akibatnya, lembah itu menjadi tempat yang sangat sibuk.

Ada berbagai macam spesies aneh yang hadir, beberapa memiliki tubuh fisik, sementara yang lain berwujud ilusi. Semuanya mengenakan jenis topeng yang sama dengan yang disediakan oleh Duanmu Zang. Ini adalah spesies dari seluruh bagian timur Wilayah Moonrite, yang datang ke sini untuk membawa persembahan kepada Katedral Red Moon.

“Lihat pintu-pintu itu, Xu Qing?” kata Duanmu Zang pelan. “Mereka adalah kaum Doorite. Pergilah berbicara dengan mereka, dan kau seharusnya bisa mengatur teleportasi ke selatan. Mereka biasanya menerima pembayaran berupa batu roh atau kristal api surga (*heavenfire crystals*). Mengenai kuil gereja yang melayang di udara, jangan menatapnya secara langsung.” Sebagai penduduk lokal, Duanmu Zang akrab dengan cara kerja semuanya. Setelah memberikan beberapa saran lagi, ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Dan terakhir, semoga perjalananmu aman!”

Dengan itu, ia memimpin karavan menjauh.

Setelah melihat Duanmu Zang menghilang ke tengah kerumunan, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan melakukan hal yang sama.

Ada berbagai macam spesies yang hadir, dan orang-orang bergegas ke sana kemari. Kuil gereja di atas tampaknya tidak memerhatikan apa pun yang terjadi di bawah. Selama mereka mendapatkan persembahan mereka, mereka membiarkan segala sesuatunya berjalan secara alami.

Ketika orang-orang berkumpul dalam jumlah cukup di satu tempat, hal itu akan menciptakan suasana yang ramai. Dan begitulah keadaan sekarang. Bahkan adalah mungkin untuk melihat orang-orang terlibat dalam transaksi bisnis di sana-sini. Suasananya sangat bising.

Saat Xu Qing berjalan, ia memilih untuk tidak mendatangi salah satu pintu yang sangat besar. Sebaliknya, ia memilih pintu yang lebih kecil. Pintu itu terbuat dari kayu dan tingginya hanya sekitar tiga meter. Melihat tidak ada seorang pun yang keluar darinya, Xu Qing bersiap untuk berjalan mendekat. Sebelum ia sempat melakukannya, obrolan dari kerumunan membuatnya menghentikan langkahnya.

“Apa kau dengar? Sesuatu yang besar baru saja terjadi di barat!”

“Kau sedang membicarakan tentang apa yang terjadi pada spesies Lonesun sekitar lima bulan lalu? Rupanya mereka mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk seluruh wilayah.”

“Oh ya, aku dengar tentang itu. Kudengar mereka kehilangan semacam harta karun berharga.”

“Harta karun berharga? Yang benar saja? Itu yang akan kau sebut? Itu adalah matahari buatan!”

“Kaum Lonesun adalah spesies terbesar di barat. Bukankah mereka menciptakan matahari sungguhan beberapa tahun lalu, yang mereka gantung di atas tanah mereka? Karena itulah, di sana tidak pernah gelap. Kecuali, lima bulan lalu, seseorang mencuri matahari itu….”

“Seseorang mencuri matahari mereka tepat di depan hidung mereka? Spesies gila mana yang melakukan itu?”

“Aku tidak yakin. Rupanya kaum Lonesun juga tidak yakin. Kendati demikian, surat perintah penangkapan mereka memang menyebutkan sebuah nama. Unqing Jianyan. Pencuri itu sangat berani, karena ia meninggalkan nama itu yang diukir di tanah setelah ia pergi. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, nama itu sangat aneh.”

“Semua orang membicarakan tentang Unqing Jianyan ini.”

Ketika Xu Qing mendengar semua pembicaraan itu, sebuah ekspresi aneh muncul di wajahnya di balik topengnya.

“Unqing Jianyan?” gumamnya. Tampaknya sangat mungkin bahwa sang Kapten berada di balik semua ini. Xu Qing ingat bahwa, ketika mereka berpisah, sang Kapten dengan bangga mengatakan bahwa aliasnya, Master Unfinished, akan terkenal di mana-mana.

Jika kau menggabungkan suku kata pertama dari *Unfinished* dengan karakter dari nama Wu Jianwu dan Ning Yan, lalu ditambahkan dengan Qing dari Xu Qing, itu membuat apa yang dimaksud oleh Unqing Jianyan menjadi sangat jelas. Sang Kapten jelas telah memikirkan baik-baik untuk menggabungkan keempat karakter tersebut menjadi sebuah nama. Meskipun Xu Qing tidak ikut serta dalam aksi pencurian itu, sang Kapten tetap mencantumkan namanya.

Xu Qing menghela napas dan berjalan menuju pintu kayu tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com