Di dasar danau, salah satu ‘mayat’ di dalam peti mati membuka matanya dan melihat sekeliling. Melihat air danau di sekitarnya, dia tiba-tiba tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Kemudian dia melirik ke arah tentakel berwarna-warni yang menyeret peti-peti mati tersebut, dan dia tampak semakin puas.

Kaum Gloomites yang bodoh. Masuk ke tempat ini semudah memasukkan tangan ke dalam saku dan menarik sesuatu keluar. Selanjutnya, aku harus masuk ke dunia kecil spesies ini. Setelah itu aku bisa menjalankan rencana aturanku yang sebenarnya. Aku ingin tahu bagaimana kabar si kecil Ah Qing akhir-akhir ini. Kurasa dia tidak bersenang-senang sepertiku. Dia mungkin sudah berada di Gunung Heavenly Ox, menggigil dan gemetar sambil menungguku muncul….

‘Mayat’ itu tidak lain adalah sang Kapten.

Oh, Ah Qing kecil. Kakak Sulung tidak berniat untuk datang terlambat. Tapi begitulah kenyataannya. Demi pekerjaan besar ini, kamu harus diam di tempat untuk sementara waktu. Lagipula, kamulah yang memutuskan untuk tidak tetap berada di dekatku.

Merasa sangat angkuh, sang Kapten memejamkan mata dan terus pura-pura mati.

***

Entitas berjubah merah itu mempercepat gerakannya saat dia memimpin Xu Qing menjauh dari danau dan melintasi gunung es. Akhirnya, dia melambaikan tangannya untuk mengangkat Xu Qing dan bergerak lebih cepat lagi.

Karena kecepatan yang mengejutkan, butuh waktu sekitar lima belas hingga enam belas jam untuk mencapai bagian paling dalam dari gunung es tersebut. Tempat ini sangat dingin, dan kekuatan mantra pelindung bulan merah sangat pekat.

Fluktuasi mantra pelindung membuat mata Xu Qing menyipit saat dia menyadari ke mana tujuan mereka. Seperti yang sudah dia duga, entitas merah itu segera berhenti di tepi gunung es, dan melihat ke bawah, matanya penuh dengan kesedihan. Kesedihannya begitu mendalam hingga mempengaruhi lingkungan sekitar, sedemikian rupa sehingga hampir terdengar suara tangisan samar-samar.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Mengingat apa yang telah dia katakan di sebelah timur tadi, dia mengikuti arah pandangannya ke dalam es di bawah sana. Area ini tampak gelap, begitu pula dengan bagian dalam gunung es tersebut. Tapi saat Xu Qing melihat ke dalam kegelapan itu, dia menyadari bahwa dia sedang melihat sesosok entitas yang sangat besar dan mengerikan.

“Ingin melihat lebih dekat?” Tanpa menunggu jawaban dari Xu Qing, dia melambaikan tangan kanannya dengan lembut ke udara. Tiba-tiba, titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalam gunung es, hampir menyerupai kunang-kunang. Secara individual, cahaya mereka sangatlah lemah. Namun secara kolektif, cahaya itu menerangi seluruh area.

Dengan cahaya tersebut, Xu Qing dapat melihat dengan jelas apa yang ada di bawah permukaan gunung es itu. Jantungnya berdegup kencang hingga terasa hampir copot. Sebuah mayat terbaring di dalam gunung es.

Panjangnya mencapai 30.000 meter dari ujung ke ujung, dan mengenakan setelan baju besi berwarna cokelat. Meskipun sudah mati, mayat itu memancarkan aura mengerikan yang memenuhi pikiran Xu Qing dengan suara seperti raungan kemarahan.

Xu Qing menggigil dan mundur beberapa langkah. Setelah menenangkan hatinya, dia kembali melihat lebih dekat. Mayat itu adalah seorang pemuda tampan dengan ekspresi wajah yang tegas. Alisnya bagaikan pedang dan memiliki pembawaan yang gagah berani. Namun, menancap di dahinya adalah sebuah paku hitam. Darah menetes dari luka itu ke wajahnya, membuatnya terlihat sangat garang.

Namun tubuhnya bahkan jauh lebih mengejutkan lagi. Sebagian besar tubuhnya telah mengering, dan beberapa bagian yang belum layu memancarkan energi darah yang mengandung aura kematian saat menyebar ke seluruh gunung es. Hal itu saja sudah menimbulkan banyak spekulasi di dalam benak Xu Qing. Dia menoleh ke arah entitas berjubah merah yang sedang berduka itu.

“Ini adalah adik ketigaku. Waktu kami masih kecil, dia sangat suka mengikutiku kemana-mana. Sebagai Putra Mahkota, aku membantu ayahku mengurus urusan pengadilan, dan selalu sibuk. Kemanapun aku pergi, adikku selalu mengikuti. Kadang-kadang saat aku merasa frustrasi, aku akan menyuruhnya pergi ke samping, dan dia akan berteriak memanggilku. ‘Kakak, kakak….’

“Karena orangnya impulsif, dia tidak pernah akur dengan adik kesembilanku. Mereka selalu bertengkar. Dan aku selalu cenderung memihak Adik Kesembilan.” [1]

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia bisa merasakan kesedihan yang mendalam dari entitas tersebut.

“Paku di dahinya itu adalah senjata ayahku, sang raja. Adik keempatku mengambilnya dan menusukkannya pada dirinya. Kau tahu, adik keempatku sebenarnya berniat untuk membunuhku. Sebaliknya, adik ketiga kulah yang mati menggantikanku.”

Sang Putra Mahkota tersenyum.

“Anak muda, aku belum menjelaskan siapa adik keempatku. Dia melakukan semua ini sebagai upeti darah untuk kedatangan Ibu Merah. Dan akibatnya, dia sangat terkenal saat ini. Dia adalah anak baptis dari Wilayah Moonrite.”

Ketika Xu Qing mendengarnya, dia tertegun. Dia pernah mendengar tentang anak baptis yang berafiliasi dengan Katedral Bulan Merah di Wilayah Moonrite, dan berasumsi bahwa orang seperti itu pastilah luar biasa. Tapi dia tidak pernah bisa menebak asal-usul individu tersebut. Anak baptis bulan merah saat ini dulunya adalah putra keempat dari Penguasa Kekaisaran wilayah tersebut!

“Selama tahun-tahun yang telah berlalu, dialah yang membuat kami tetap hidup.” Sang Putra Mahkota tertawa. “Dia khawatir saudara-saudaranya akan mati terlalu cepat. Oleh karena itu, dia memanen warga biasa untuk memberi kami makan. Di masa lalu, dia kadang-kadang menguliti kulit kami dan memberikannya kepada yang lain. Beliau kemudian berhenti muncul secara langsung. Lihat? Bukankah dia memperlakukan kami saudara-saudaranya dengan sangat baik?” Sang Putra Mahkota mengatupkan giginya, dan matanya memancarkan niat membunuh. “Apakah kamu tahu di mana energi dan darah adik ketigaku sekarang? Kamu akan segera mengetahuinya.”

Xu Qing tidak yakin harus berkata apa, jadi dia hanya menghela napas pelan.

Saat mereka berjalan dan Xu Qing mendengar semua informasi ini, dia mulai mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang Wilayah Moonrite. Namun, semakin dia memahaminya, semakin dia merasakan tekanan yang membebani semua makhluk hidup di sini.

“Anak muda, dapatkah kau membantuku membuka celah di mantra pelindung bulan merah? Cukup celah kecil saja.” Sang Putra Mahkota menatap Xu Qing dengan tenang.

Xu Qing mengangguk. Sambil duduk bersila, ia mengaktifkan jiwa nasib bulan ungu miliknya. Seketika itu juga, fluktuasi bulan merah di sekitarnya semakin menguat. Kekuatan mantra pelindung melonjak, dan benang-benang merah kecil muncul di mana-mana. Benang-benang merah itu menyebar, menciptakan jaring besar yang menutupi segalanya. Kemudian salah satu dari sekian banyak benang itu berubah warna, menjadi ungu. Begitu hal itu terjadi, mantra pelindung bulan merah perlahan-lahan bergetar hidup.

Xu Qing berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Baginya, tidak terlalu sulit untuk memanipulasi mantra pelindung dengan cara yang sederhana. Tapi untuk membuka lubang di dalamnya adalah hal yang jauh lebih sulit. Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menyerap kekuatan bulan merah di area tersebut, menyebabkan mantra pelindung melemah. Kemudian, dengan memanfaatkan otoritas bulan ungunya, dia perlahan-lahan bisa membuat celah. Itulah batas dari apa yang bisa dia lakukan sekarang.

Tiga hari berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing terus menerus menyerap energi dari sekitarnya. Pada malam hari ketiga, dia telah mencapai batasnya. Matanya terbuka, dia mengulurkan tangan kanannya dan mendorong ke arah tanah.

Mantra pelindung bulan merah bergolak saat sebuah pusaran air terbentuk.

Saat pusaran air itu muncul, bayangan sang Putra Mahkota berkelebat. Dalam kedipan mata, dia menghilang, berubah menjadi aliran energi biru, di mana di dalamnya terdapat jiwa tanpa raga. Jiwa itu sebenarnya tampak seperti seorang pemuda, dan fitur wajahnya mirip dengan pria di dalam gunung es di bawah. Namun, dia tampak lebih bermartabat saat terbang ke dalam pusaran air.

Mantra pelindung bulan merah bergejolak saat mereka membentuk sebuah penghalang. Xu Qing mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahannya. Dia merasa seperti kuda kecil yang menarik kereta perang besar, dan itu membuat jiwanya terasa seperti akan robek berkeping-keping. Jiwa nasib bulan ungunya bergetar, dan ekspresi wajahnya menunjukkan rasa sakit.

Dan ini hanyalah reaksi untuk jiwa tanpa raga. Mengingat hal itu, jika ini bukanlah jiwa tanpa raga, melainkan sesuatu yang mencoba mendobrak dari dalam ke luar, maka Xu Qing tidak akan pernah bisa berhasil betapapun kerasnya dia mencoba.

Terlebih lagi, Xu Qing hanya bisa melakukan sebanyak ini, bahkan untuk saat ini.

Fakta bahwa Putra Mahkota memilih tempat ini berarti dia memiliki banyak keyakinan di sini. Bayangan jiwa itu berkedip dengan cahaya biru saat ia membakar dirinya sendiri, mendorong kekuatannya secara maksimal saat ia mendesak masuk ke dalam pusaran air yang telah dibuat oleh Xu Qing.

Suara gemuruh bergema, dan Xu Qing memuntahkan tujuh atau delapan teguk darah. Jiwa nasib bulan ungunya tampak tak berdaya dan dalam kondisi bahaya. Namun, jiwa tanpa raga dari pemuda itu akhirnya berhasil mendobrak penghalang, membuat sebuah celah, dan memasukinya.

Begitu melewati mantra pelindung, jiwa tanpa raga itu mulai memudar. Jelas sekali bahwa ia tidak bisa bertahan terlalu lama. Tanpa ragu-ragu, ia melesat ke arah paku di dahi sang adik ketiga.

Tepat sebelum ia lenyap dari eksistensi, ia mencapai paku tersebut dan bergabung ke dalamnya.

Xu Qing menyeka darah dari mulutnya. Berjalan mundur beberapa langkah, dia duduk bersila. Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Mengenai apakah rencana keseluruhan akan berhasil atau tidak, yang bisa dia lakukan sekarang adalah menunggu dan melihat. Dia sama sekali tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menarik jiwa tanpa raga itu kembali keluar.

***

Kembali ke dasar danau itu, tentakel berwarna-warni telah menyeret ratusan peti mati itu sampai ke dasar danau. Ada sebuah pusaran air di sana, berdenyut dengan keserakahan dan kerinduan. Dan peti-peti mati itu ditarik tepat menuju ke pusaran air tersebut. Begitu melewati pusaran air itu, mereka berada di dunia yang aneh.

Terbaring di dalam salah satu peti mati itu adalah sang Kapten. Matanya terbuka seketika, memancarkan antisipasi.

“Aku akhirnya tiba! Hahaha! Baik anak-anak manis, kakek ada di sini!”

1. Secara umum, saya tidak akan menggunakan huruf kapital untuk kata Putra Mahkota (Heir Apparent). Namun, ini akan berfungsi sebagai nama karakter ini selain gelarnya. ?

IndoWebNovel – indowebnovel.com