Tiga hari kemudian, ketika hari-hari persembahan berakhir, Katedral Bulan Merah memancarkan cahaya merah menyala sambil melesat menjauh di atas cakrawala. Puluhan asteroid terus mengorbit di sekitarnya saat katedral itu pergi.

Para anggota berbagai spesies yang masih tersisa di lembah itu semuanya bersujud di tanah dengan topeng menutupi wajah. Setelah katedral menghilang, mereka semua menghela napas lega di dalam hati. Kini setelah persembahan diberikan, akan butuh bertahun-tahun sebelum mereka perlu mempertimbangkan untuk melakukannya lagi. Meski semua orang lega, kebanyakan orang juga merasakan tekanan internal yang menumpuk di dalam diri mereka.

Berdasarkan perhitungan, bulan merah akan segera tiba. Tidak ada jadwal tetap yang mengatur kedatangan dan kepergian bulan merah di Kawasan Moonrite. Namun, ada cara khusus untuk memperkirakan waktunya. Yaitu dengan melacak kapan katedral datang untuk memanen persembahan. Ketika intervalnya berubah menjadi sekali setiap tiga hingga lima tahun, itu menandakan bahwa bulan merah… akan segera muncul. Pada saat itu, ketika kehidupan kebanyakan orang hampir berakhir, kejahatan akan merajalela dan segalanya akan berubah menjadi kekacauan dan perang.

Kali ini tidak akan berbeda.

“Kawasan Moonrite akan segera menjadi pemandangan laksana neraka,” kata entitas berjubah merah itu sambil berdiri di atas jantung dan memandang ke daratan di bawahnya.

Xu Qing berdiri di sampingnya. Pertama, ia menoleh ke belakang melihat lembah yang semakin mengecil di belakangnya, lalu ia berbalik dan memusatkan perhatian pada tempat ia berdiri. Selama tiga hari terakhir, ia telah memeriksa jantung itu dengan cukup detail. Itu sangat aneh dan ajaib. Jantung itu memiliki kekuatan kehidupan, bahkan berdenyut, mengirimkan suara gemuruh yang dapat menggetarkan jiwa.

Menyadari apa yang dilihat Xu Qing, entitas itu berkata, “Semua kuil gereja bergerak Katedral Bulan Merah dibangun di atas organ-organ.”

“Apakah Kebetulan Senior tahu organ siapa ini?” tanya Xu Qing.

Entitas itu menggelengkan kepala. “Aku sendiri pernah menyelidikinya, dan hanya bisa memastikan bahwa itu bukan milik saudara-saudariku. Selain itu, semua organ ini memiliki bukti bahwa mereka telah dikorbankan.”

“Aku telah terkurung begitu lama sehingga pemahamanku tentang dunia luar sudah ketinggalan zaman. Hanya dengan memakan beberapa orang di kuil gereja, aku bisa mendapatkan sedikit informasi. Sayangnya, mereka tidak cukup penting untuk memiliki informasi tentang asal-usul organ-organ ini.”

Xu Qing mengangguk. Sebelumnya, ia telah berganti pakaian menjadi salah satu jubah merah upacara yang dikenakan oleh anggota tertentu Katedral Bulan Merah. Saat ini, Xu Qing bukan hanya anggota Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers; ia juga telah diangkat sebagai budak-dewa.

Xu Qing berpikir sejenak, lalu akhirnya memutuskan untuk menanyakan hal besar yang telah ia pertanyakan. “Senior, dalam beberapa catatan kuno yang pernah kubaca, aku membaca tentang bagaimana ayahmu berperang melawan bulan merah. Dan ada banyak cerita tentang Stepa Penitensi….”

Ia ingin mengetahui asal-usul sejati Crimson Mother.

Entitas berjubah merah itu berdiri sesaat sebelum menjawab.

“Crimson Mother pernah mati sekali sebelumnya. Dibunuh oleh ayahku. Itu jelas menimbulkan dendam besar. Pada saat dia kembali, dia telah mencapai penjelmaan dewata. Dan kudengar ayahku menyebutkan bahwa shē kembali dari bumi-dunia Revered Ancient.” Seolah menekankan kata-kata entitas itu, guntur bergemuruh di cakrawala.

Sementara itu, jantung Xu Qing berdebar kencang. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar cerita tentang Crimson Mother. Alhasil, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Crimson Mother tidak selalu menjadi dewa? Dan apa itu bumi-dunia Revered Ancient?”

Entitas itu tidak langsung menjawab. Ia menatap ke kubah langit, kenangan terpancar di matanya. Lalu ia menoleh ke Xu Qing.

“Beberapa dewa terlahir sebagai dewa. Beberapa menjadi dewa melalui kultivasi, yang kita sebut dewa pascakelangitan. Yang lain datang dari beyond the heavens. Dan ada juga yang datang dari kedalaman tanah.”

Guntur sekali lagi menggelegar. Bagi Xu Qing, sepertinya ada sesuatu yang tidak biasa terjadi. Dan kemudian, kabut muncul di sekitar mereka, setelah itu hujan deras mulai turun. Di kejauhan, tampak seperti sedang turun salju. Transformasi langit dan bumi yang mendadak ini membuat Xu Qing memikirkan tentang dao langit dan hukum magis.

“Beranikah kau mendengarkan lebih banyak?” tanya entitas itu, menatap Xu Qing dalam-dalam.

Xu Qing menengadah ke langit dan dapat merasakan naga biru-hijaunya yang pecah, yang perlahan-lahan sembuh. Mengingat kembali semua yang terjadi di Pohon Ten Entrails, ia mengangguk.

Entitas itu terkekeh. “Bahkan begitu, kau berani mendengarkan lebih jauh…? Ah, sudahlah. Mari kita lihat seberapa banyak yang bisa kau terima.”

“Sejarah yang ada di bawah Revered Ancient sebagian besar telah dihapus oleh para Kaisar Kuno dari generasi ke generasi. Karena itu, hanya sedikit orang yang menyadari bahwa… pada zaman paling kuno, tempat itu disebut Brilliant Heaven. Menurut beberapa cerita, spesies pertama yang menghuni daratan Revered Ancient berasal dari sana. Dan nama itu terus digunakan sampai Kaisar Kuno Dark Serenity mulai menyebutnya bumi-dunia.”

Suara yang memenuhi langit semakin intens. Segala sesuatu di area itu beriak dan terdistorsi, dan tekanan menakutkan membebani dari atas saat kehendak luar biasa menjadi nyata.

Kehendak luar biasa itu membuat wajah Xu Qing pucat. Jantungnya berdebar kencang saat ia menyadari bahwa langit dan bumi ternyata memberitahunya bahwa ini adalah hal-hal tabu yang berkaitan dengan Revered Ancient. Dao langit dari daratan Revered Ancient tidak akan mengizinkannya menyebarkan kabar tentang hal-hal ini.

“Menarik,” kata entitas itu, mengamati Xu Qing dengan penuh rasa ingin tahu. “Dao langit tidak melepaskan kekuatan kesunyian atau amnesia mereka. Dao langit ini sangat menyukaimu, nak.”

Xu Qing berusaha keras menjaga ekspresi wajahnya tetap netral, tetapi kehendak yang meningkat itu membuatnya merasa gelisah.

Dengan tampak terhibur, entitas itu melanjutkan, “Kalau begitu, akan kuberitahu rahasia lain. Yang disebut dewa… ya, thēy memiliki tujuan. Dan itu adalah untuk….”

Pupil Xu Qing menyempit saat ia menyadari bahwa ia tidak bisa mendengar entitas itu berbicara lagi. Segala hal lain terdengar normal, tetapi ia tidak bisa mendengar suara apa pun.

Entitas itu sepertinya menyadari hal itu, dan karena itu berhenti berbicara.

Satu jam kemudian, Xu Qing pulih, dan hatinya berdebar-debar karena rasa takut yang masih tersisa.

Hari-hari berlalu saat kuil gereja bergerak Katedral Bulan Merah terbang ke utara.

Xu Qing meminta klarifikasi tentang apa yang mereka bicarakan sebelumnya. Namun, setiap kali tiba waktunya informasi kunci diucapkan, ia tidak bisa mendengar apa-apa. Berkat eksperimen, ia bisa mendapatkan beberapa informasi dasar. Itu termasuk detail tentang tingkat kultivasi di atas Smoldering God.

“Jadi, godfire…” gumam Xu Qing. Saat ini, ia telah mendengar nama ‘godfire’ tetapi tidak tahu banyak tentang apa itu.

Sebulan kemudian, daratan di depan berubah putih karena dingin, dan angin kencang berhembus.

Xu Qing segera melihat gletser hitam dari utara yang membeku. Hampir semua daratan di utara tertutup gletser. Tidak ada tanah, hanya es tebal yang menutupi segalanya. Pegunungan juga terbuat dari es, membuat seluruh tempat ini tampak kurang akan kehidupan.

Melayang di atas gletser, entitas berjubah merah itu melihat sekeliling dengan sorot kenangan di matanya. Lalu dia berkata, “Kita sampai, nak. Ikuti aku.”

Entitas itu turun dari jantung raksasa dan mulai berjalan. Xu Qing mengikuti.

Kuil gereja bergerak Katedral Bulan Merah berubah arah dan melesat menjauh.

Xu Qing menoleh melihatnya pergi.

“Di dalam benda itu ada hadiah untuk seorang teman lamaku di Katedral Bulan Merah.” Entitas itu melanjutkan perjalanan melintasi gletser, menjaga indranya tetap terbuka di sekitar mereka seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia hanya menjaga langkahnya.

Mereka berjalan melalui angin dingin selama beberapa hari. Pada satu titik, Xu Qing melihat sebuah sekte di kejauhan. Itu cukup besar, dengan cukup banyak murid yang datang dan pergi.

“Itu adalah orang-orang Gloomite. Mereka melayani Katedral Bulan Merah, dan di masa lalu memberikan jasa yang begitu luar biasa sehingga mereka diberi hak untuk mengirim murid ke katedral untuk bertugas sebagai penjaga khusus. Pengaturan itu telah berlangsung turun-temurun.”

Entitas itu terlihat agak mengejek ketika membicarakan orang Gloomite. Namun, ia tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia hanya memimpin Xu Qing ke arah sekte itu.

Tidak ada yang mendeteksi kedatangan mereka. Persepsi mereka terpengaruh, dan mereka tidak tahu bahwa Xu Qing atau entitas berjubah merah bahkan ada di sana.

Saat Xu Qing berjalan di antara orang-orang Gloomite, ia sulit memahami mengapa entitas berjubah merah menyebut mereka seolah-olah mereka adalah spesies unik. Dari yang dilihatnya, para murid tampaknya adalah orang-orang dari semua spesies.

Namun, entitas itu tampaknya tidak berniat untuk memberikan detail lebih lanjut, jadi ia tidak bertanya apa-apa. Setelah berjalan jauh ke dalam sekte, mereka mencapai celah besar di salah satu gletser. Entitas itu berhenti di tepinya dan menutup matanya untuk waktu yang lama.

“Ini tempatnya,” katanya. Dengan ekspresi penuh kesedihan, ia melangkah ke dalam celah.

Xu Qing melongok ke dalam celah sebentar, lalu mengikuti.

Angin dingin berhembus dari dalam. Dinginnya seolah bisa membekukan tubuh dan jiwa. Semakin jauh ia turun ke dalam celah, semakin dingin udaranya. Setelah turun begitu lama, Xu Qing telah kehilangan jejak berapa lama mereka berada di dalam. Alisnya memutih karena embun beku. Tidak lama setelah itu, mereka mencapai dasar. Mereka berada di kuil gua es yang sangat besar. Itu hampir seperti dunia kecil, dengan langit penuh es dan daratan yang membentang seolah tanpa ujung.

Di kejauhan, Xu Qing melihat sebuah danau. Air di danau itu jelas sangat aneh, karena tidak membeku. Kabut berputar-putar di atas permukaannya.

Di dalam kabut itu, Xu Qing dapat melihat banyak murid Gloomite. Para murid itu mengangkut peti mati kristal ke tepi pantai, di mana mereka menempatkannya rapi berbaris. Sekilas, tampaknya ada ratusan peti mati di sekitar danau. Setelah mengantarkan peti mati, murid yang membawanya akan bergegas pergi.

Melihat peti mati itu, Xu Qing melihat bahwa ada mayat di dalamnya. Berdasarkan pakaian mereka, mereka semua adalah murid sekte ini.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh, dan Xu Qing hendak melihat lebih dekat segalanya ketika danau tiba-tiba bergolak, dan sinar cahaya tujuh warna naik darinya seperti tentakel yang meraih peti mati. Setiap tentakel akhirnya membungkus satu peti mati, yang kemudian diseret kembali ke arah danau.

Tidak lama setelah itu, semua peti mati tenggelam ke dalam danau dan menghilang. Setelah itu, permukaan danau menjadi tenang lagi.

“Ketika kau melihat orang Gloomite secara dangkal,” kata entitas itu dengan tenang, “mereka terlihat seperti sekte yang dipenuhi semua jenis spesies. Namun kenyataannya, berubah menjadi spesies lain adalah satu-satunya cara bagi mereka untuk bertugas sebagai penjaga khusus di katedral. Mereka yang tidak menjadi spesies lain akan berakhir sebagai makanan.”

“Untuk menjadi spesies lain, mereka harus melalui upacara khusus. Barusan kau menyaksikannya. Para murid di dalam peti mati akan dibawa ke lokasi khusus, dan jika mereka bertahan hidup dan keluar lagi, itu dianggap sukses. Itu karena individu yang keluar tidak sama dengan yang masuk.”

Xu Qing memikirkannya sejenak. “Parasitisasi?”

“Leluhur Gloomite dulu adalah bawahan ayahku. Ketika Crimson Mother muncul, dia memilih mengkhianati ayahku, yang kemudian membunuhnya. Dunia-dunia besar yang sedang dibangunnya runtuh dan sebagian besar hancur. Kekuatan kehidupan di dalamnya berhenti ada. Satu pecahan yang rusak jatuh di sini. Untuk berterima kasih atas pengabdian mereka, Crimson Mother melestarikan jiwa-jiwa tak berwujud dari mereka yang mati di sini, dan begitulah spesies Gloomite tercipta.”

Xu Qing melihat danau lagi. Jika dibutuhkan seorang Imperial Sovereign untuk membunuh leluhur Gloomite itu dan menghancurkan dunia-dunia besarnya, maka itu menunjukkan bahwa leluhur itu adalah Smoldering God.

Setelah lama memandangi danau, entitas itu berbalik dan menuju lebih dalam ke kuil gua. “Ayo pergi. Tempat yang kita tuju bukan di sini.”

Xu Qing dapat merasakan bahwa ada lebih banyak cerita, tetapi sekarang bukan saatnya untuk bertanya. Ia hanya mengikuti saat mereka masuk semakin dalam ke dalam gua.

Karena tentakel tujuh warna bergerak sangat cepat, dan juga karena banyaknya peti mati, Xu Qing tidak memperhatikan bahwa ada wajah yang familiar di salah satu peti mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com