Meninggalkan istana kekaisaran, langit sudah gelap, dan Li Linfu memutuskan untuk pulang untuk makan dan beristirahat.

Tepat saat ia sampai di rumah, kepala pelayan melaporkan, “Tuan, ada seseorang di luar yang ingin bertemu. Ini kartu kunjungan yang dia berikan untuk Anda!”

Li Linfu membukanya, dan alisnya sedikit terangkat.

Itu dari keluarga bangsawan bermarga Li.

Sebelumnya, mereka sudah pernah berkunjung sekali, membawa hadiah besar senilai 20.000 tael, berharap mendapatkan informasi tentang soal ujian kekaisaran yang akan datang darinya.

Namun, ia dengan tegas menolak mereka dan bahkan menyuruh mereka diusir.

Tanpa diduga, dengan gigih seperti pencuri, mereka datang lagi.

Mengingat kata-kata Lin Beifan, Li Linfu berpikir sejenak dan berkata, “Biarkan mereka masuk!”

“Baik, Tuan!” kepala pelayan mundur.

Tak lama setelah menghabiskan setengah cangkir teh, seorang pria paruh baya yang agak gemuk, memimpin dua pelayan yang membawa kotak, masuk dengan senyum lebar dan membungkuk, “Warga negara rendahan Li Furen memberi hormat kepada Wakil Menteri Kementerian Upacara, Yang Terhormat Li Linfu!”

Li Linfu mengangguk dengan penuh wibawa, “Mhm. Saya sibuk dengan tugas resmi dan tidak punya waktu untuk basa-basi! Bicaralah terus terang dan langsung ke intinya!”

“Baik, Tuan!”

Li Furen menyuruh kedua pelayan yang membawa kotak itu pergi, lalu melihat sekeliling ruangan dengan hati-hati dan akhirnya melirik kepala pelayan di samping Li Linfu, ragu sejenak.

“Ini…”

Li Linfu melambaikan tangannya dengan acuh, “Tidak ada orang luar di sini sekarang, jadi katakan saja apa yang ingin kau katakan!”

“Baiklah, kalau begitu saya akan berbicara terus terang!”

Li Furen melangkah tiga langkah lebih dekat dan berbisik, “Tuan, saya telah mendengar bahwa ujian kekaisaran Great Xia kali ini berada di bawah pengawasan Anda! Masalah ujian kekaisaran sangat penting, dan saya sangat menyadarinya. Namun, hukum tidak terlepas dari perasaan manusia. Kami para peserta ujian telah melakukan perjalanan dari jauh, yang tidak mudah! Oleh karena itu, saya harap Anda dapat berempati dengan kesulitan kami dan mungkin bersedia memberikan sedikit kelonggaran…”

Sambil berbicara, ia membuka peti dan mengeluarkan harta karun di dalamnya.

“Tuan Li, ini adalah Arhat emas, semuanya terbuat dari emas murni! Dibuat oleh seorang seniman ulung, patungnya sangat realistis dan detailnya sangat indah, nilainya 3.500 tael perak!”

“Tuan Li, ini adalah 10 mutiara mata naga, hanya dapat ditemukan di laut dalam! Setiap mutiara sebesar mata naga, dan masing-masing bernilai 300 tael perak!”

“Tuan Li, ini adalah karya asli dari pelukis ulung Tang Yan! Lukisan ini berjudul ‘Harimau Turun Gunung’ dan merupakan salah satu karya kebanggaan Master Tang Yan dari masa tuanya, yang saat ini bernilai 5.000 tael perak!”

“Tuan Li, ini adalah batu tinta abu-abu Qing. Tinta yang digiling di atasnya tidak hanya halus tetapi juga permanen, mencegah tinta memudar sehingga dapat disimpan selamanya! Batu tinta ini tak ternilai harganya di pasaran saat ini!”

“Tuan Li, ini…”

Satu demi satu, harta karun berharga dikeluarkan oleh pihak lain.

Jantung Li Linfu berdebar kencang karena terkejut dan gembira; keluarga Li benar-benar berusaha keras untuk menyuapnya!

Jika bukan karena rasa takutnya akan kematian dan keserakahan akan kekuasaan, dia mungkin tidak akan mampu mengendalikan dirinya!

“Semua harta karun ini bersama-sama bernilai sekitar 30.000 tael perak! Tuan Li, ini hanyalah hadiah sambutan! Setelah masalah ini berhasil diselesaikan, hadiah yang lebih besar akan datang!” Li Furen mendorong semua barang itu ke arah Li Linfu dengan senyum lebar.

“Ya ampun, kalian semua benar-benar berusaha keras demi penunjukan dan kehormatan resmi!” kata Li Linfu, dan tidak jelas apakah dia sedang bersarkasme atau memberikan pujian.

“Li ini berharap Tuan Li akan memahami ketulusan kami!” Li Furen berkata tanpa mengubah ekspresinya,

“Sejujurnya, hanya dengan persembahan ini, Anda mempersulit saya!” Li Linfu mengambil patung Arhat emas, tampak sangat gelisah.

Li Furen bingung: “Tuan Li, apa maksud Anda?”

“Maksud saya,”

kata Li Linfu sambil tersenyum dingin, “Apakah Anda pikir saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk sejumlah uang yang begitu kecil? Kembali dan beri tahu orang di belakang Anda bahwa jika Anda ingin terdaftar dalam daftar kehormatan, Anda harus bersedia membayar harga yang mahal! Usir tamu ini!”

Dan demikianlah, Li Furen sekali lagi disuruh keluar pintu.

Ketika dia kembali, tuan muda yang cemas segera bertanya, “Bagaimana situasinya? Apakah Li Linfu mengangguk setuju?”

Li Furen membungkuk hormat dan berkata, “Untuk melaporkan kepada tuan muda, Li Linfu tidak setuju, tetapi dia juga tidak sepenuhnya menolak! Dia mengatakan bahwa jika seseorang ingin terdaftar dalam daftar kehormatan, seseorang harus bersedia membayar harga yang mahal!”

“Kita sudah memberi begitu banyak, dan dia masih berpikir itu belum cukup?”

“Dia tak pernah puas!”

“Jelas sekali dia hanya mengincar uang!”

Yang lain semua marah.

Tetapi tuan muda itu hanya tersenyum tenang: “Aku tidak takut akan keserakahannya; aku takut dia tidak serakah! Selama dia menelan apa yang kita berikan, cepat atau lambat, dia harus memuntahkannya kembali dengan bunga! Siapkan hadiah besar lainnya!”

Maka, mereka menyiapkan hadiah besar lainnya untuk diberikan.

Kali ini, nilai total hadiah mencapai 50.000 tael perak.

Kali ini, Li Linfu tidak menolak. Dia menerima semuanya dan kemudian mengucapkan satu kata.

“Orang-orang!”

Bangsawan muda itu memandang aksara di tangannya dan berkata, “Sepertinya topik utama ujian kekaisaran ini berkaitan dengan rakyat, yang sangat sesuai dengan niat kaisar bodoh itu! Sejak ia menjabat, meskipun ia telah melakukan banyak hal bodoh, fokusnya selalu pada rakyat! Ia lebih memilih kas negara kosong daripada melihat rakyatnya miskin!”

“Memang, mengorbankan kekayaannya sendiri untuk sekelompok orang biasa yang tidak ada hubungannya dengannya. Aku belum pernah melihat tindakan boros seperti itu! Jika bukan karena sumber daya yang melimpah dan fondasi yang kuat, Dinasti Xia Agung pasti sudah hancur sejak lama!” kata seseorang dengan nada menghina.

“Tepat sekali, itu sangat sia-sia! Jika itu aku, aku tidak akan repot-repot dengan rakyat jelata itu sama sekali! Lagipula, mereka seperti tanaman yang bisa dipanen berulang kali; jumlahnya banyak, dan tidak masalah berapa banyak yang mati!”

“Sebagai kaisar, seseorang tidak boleh berhati lembut!”

“Hanya aksara ini saja, informasinya terlalu sedikit, jauh dari cukup!”

Bangsawan muda itu berseru dengan lantang: “Siapkan hadiah yang lebih besar, kita butuh informasi yang lebih akurat!”

“Baik, tuan muda!” Li Furen membungkuk dan pergi.

Kemudian, Li Furen mengunjungi Li Linfu lagi, kali ini dengan 50.000 tael emas, perak, dan permata.

Ketika kembali, ia telah memperoleh karakter lain.

“Kekayaan! Rakyat menjadi kaya, memperkaya rakyat… sepertinya kaisar bodoh itu benar-benar memperhatikan kepentingan rakyat!”

Bangsawan muda itu tertawa: “Dengan dua karakter ini, kita tahu di bidang mana kita harus memfokuskan upaya kita! Namun, siapkan hadiah besar lainnya, mari kita lihat apakah kita bisa mendapatkan soal ujiannya!”

Kali ini, Li Furen langsung pergi dengan uang kertas senilai 100.000 tael perak.

Kali ini, mereka akhirnya berhasil membujuk Li Linfu dan mendapatkan isi soal ujian yang tepat.

Namun, mereka juga mengetahui kebenaran yang kejam.

Ternyata ada tiga soal dalam ujian kekaisaran, satu untuk setiap hari, dan mereka baru berhasil mendapatkan satu saja sejauh ini.

Bangsawan muda itu agak tidak senang, karena telah membayar harga yang begitu mahal hanya untuk satu pertanyaan.

Ini benar-benar situasi di mana informasi itu terlalu tidak penting untuk berguna, namun terlalu berharga untuk dibuang.

“Tuan muda, haruskah kita lanjutkan?” tanya seseorang.

Bangsawan muda itu menggertakkan giginya: “Tentu saja kita lanjutkan. Kita telah berhasil membuka mulutnya dengan susah payah, jadi kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil semuanya sekaligus! Siapkan hadiah yang berlimpah untukku, dan mari kita dapatkan dua pertanyaan lainnya!”

Jadi kali ini, mereka menyiapkan 300.000 tael dan pergi mengunjungi Li Linfu.

Akhirnya, mereka mendapatkan isi dua pertanyaan ujian lagi darinya.

Dengan ini, ia merasa semakin percaya diri menghadapi ujian kekaisaran.

Ia tidak tahu apakah ia bisa masuk tiga besar, tetapi masuk sepuluh besar sama sekali bukan masalah!

Namun, memikirkan telah menghabiskan total 500.000 tael untuk ujian kekaisaran ini membuatnya merasa sangat sakit hati.

“Li itu terlalu serakah. Kita akan membalas dendam padanya nanti! Panggil beberapa keturunan dari keluarga kita untuk ikut serta dalam ujian kekaisaran. Kita telah berinvestasi terlalu banyak; kita harus mendapatkan kembali biaya kita dengan bunga!”

“Baik, Tuanku!”

Sementara itu, keturunan dari keluarga bangsawan lain juga berusaha sekuat tenaga untuk menyuap Li Linfu, mencoba mendapatkan soal ujian darinya.

Dua minggu berlalu dengan cepat, dan hampir setiap keluarga bangsawan mengunjungi kediaman Li Linfu, membuatnya menjadi sangat kaya.

Namun, saat ia melihat emas, perak, dan permata itu, ia merasa seolah-olah itu adalah surat perintah kematian, dan ia tidak menginginkannya.

Ia membawa harta karun ini ke istana untuk menemui kaisar semalaman.

“Yang Mulia, emas, perak, dan permata ini adalah suap dari keturunan keluarga bangsawan. Nilai totalnya mencapai 13,5 juta tael. Hamba yang rendah hati ini tidak berani menyimpan satu pun dan mempersembahkan semuanya kepada Yang Mulia. Mohon pahami kebenarannya!”

Lin Beifan memandang beberapa kereta kuda yang penuh dengan emas, perak, dan permata, lalu mendecakkan lidah tanda tidak setuju: “Keluarga bangsawan ini benar-benar terlalu kaya! Dengan strategi yang cerdas, saya berhasil mendapatkan begitu banyak uang dari mereka! Menteri Li, Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, saya sangat puas!”

“Semua ini adalah prestasi Yang Mulia; hamba yang rendah hati ini tidak berani mengklaim pujian apa pun!” kata Li Linfu dengan rendah hati.

Lin Beifan mengambil sebuah peti berisi emas, perak, dan permata dari kereta dan menyerahkannya kepada Li Linfu, sambil tersenyum, “Menteri, ini adalah hadiah untuk Anda dari saya! Selain itu, setelah ujian kekaisaran selesai, saya akan menaikkan posisi Anda lebih tinggi lagi!”

Li Linfu sangat gembira. Dia sudah menjadi Wakil Menteri Kementerian Upacara, dan promosi akan menjadikannya Menteri Kementerian Upacara!

Ini membuktikan bahwa dia memang telah bertindak sepenuhnya sesuai dengan keinginan Yang Mulia!

Li Linfu berseru dengan lantang, “Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia! Hamba Yang Mulia pasti akan bekerja semaksimal mungkin, tanpa henti, sampai mati!”

***

Bab Bersponsor oleh Lost Record

20/36

Kami sedang merekrut. Penerjemah/Penerjemah Bahasa Mandarin/Korea/Jepang dipersilakan!

Server Discord: .gg/HGaByvmVuw

IndoWebNovel – indowebnovel.com