“Bukannya aku!” Ning Yan berseru cemas. “Itu jelas-jelas menunjuk ke sesuatu di belakangku! Pasti itu!”

Ning Yan buru-buru bergegas ke sisi Wu Jianwu. Namun, saat ia melakukannya, jarum darah pada kompas geomansi Kapten berputar untuk mengikutinya.

Ekspresi Kapten berubah sangat serius saat ia menatap tajam ke arah Ning Yan.

“Kemarilah!”

Ekspresi Wu Jianwu berkedip saat ia menoleh untuk menatap Ning Yan dan, tanpa berpikir panjang, berkata, “Pohon gersang berbunga, melahirkan generasi baru; cahaya yang berkelip menunjuk ke kerabat jauh?”

Gemetar ketakutan, Ning Yan mengabaikan Wu Jianwu. Ia tampak kebingungan, dan pada saat yang sama, jantungnya berdegup kencang hingga rasanya mampu mengeringkan sungai dan menguras lautan. Ia tadinya benar-benar mengira bahwa dirinya hanya berdiri di antara kompas geomansi dan sang perampok makam. Tapi sekarang jelas bahwa jarum itu benar-benar menunjuk ke arahnya. Ketika ia memikirkan apa artinya itu dalam situasi seperti ini, ia mulai merasa panik.

“Kakak S-Senior Erniu,” ia terbata-bata, “ini tidak ada hubungannya sama sekali denganku, sungguh. Aku… aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi!”

Xu Qing memperhatikan dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Alisnya menari-nari naik turun, sang Kapten berkata, “Cepat berikan itu padaku.”

“Berikan apa?” kata Ning Yan, meringis. “Kau dan aku jelas-jelas tidak sedarah!”

Kapten mengerutkan kening dengan jijik. “Aku tahu ini tidak ada hubungannya denganmu. Bagaimana mungkin aku punya keturunan sepertimu? Aku ingin kau memberiku sepetkulit berharga itu!”

Menggigil, Ning Yan dengan cepat mengeluarkan sepetkulit itu dari tas penyimpanannya dan melemparkannya kepada Kapten. Jarum itu mengikuti arahnya. Melihat itu, Ning Yan menghela napas lega. Ia tadi hampir mati ketakutan.

Wu Jianwu menghela napas dalam-dalam dan bergumam, “Dunia runtuh, burung berkemih ketakutan; takdir datang dan pergi bagi si manusia gua ini.”

Ning Yan tidak mengerti syair itu, tetapi ia bisa merasakan bahwa syair itu entah bagaimana sedang memperoloknya. Ia memelototi Wu Jianwu. Wu Jianwu memelototi balik, dan berbagai macam hewan di sekelilingnya ikut bergabung. Ning Yan menutup rapat mulutnya.

Kapten sudah mengabaikan permusuhan di antara mereka. Mengambil sepetkulit itu dan menyimpannya di dalam tas penyimpanannya sendiri, ia kembali melihat kompas geomansinya. Benda itu kini menunjuk ke arah tertentu.

“Itu arahnya. Ayo pergi! Aku sangat penasaran ingin melihat siapa sialannya yang sampai hati merasuki tubuh masa laluku!”

Dengan amarah yang meluap-luap, Kapten bergegas kembali menuju pintu masuk makam.

Xu Qing bergegas mengikutinya. Sambil berjalan, ia memeriksa bayangan di bawah kakinya, dan juga mengirimkan indranya ke dalam tas penyimpanannya untuk memastikan *Spike of Misfortune* siap digunakan. Ia kini semakin bertekad untuk tetap waspada terhadap mereka; situasi Kapten saat ini telah memperjelas betapa pentingnya hal itu. Ketika bayangan itu merasakan kehendak ilahi Xu Qing, ia bergetar. Di dalam *Spike of Misfortune*, Patriarch Golden Vajra Warrior menggigil. Keduanya berusaha memancarkan ketundukan yang terang-terangan.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah. Di dalam hatinya, ia berpikir bahwa ia mungkin harus mempelajari lebih banyak mantra penangkal, dan mempertimbangkan untuk menggunakannya demi memastikan ia sepenuhnya siap menghadapi masalah apa pun dengan bayangan atau sang patriarch. Ia tidak ingin melukai perasaan mereka, tetapi juga tidak ingin membuat kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Kapten. Saat ia tenggelam dalam pikiran-pikiran tersebut, ia mengikuti Kapten keluar dari makam dan menyambut pagi di luar.

Di kejauhan, matahari buatan memancarkan sinar pagi pertamanya, mengusir kegelapan. Tumbuhan gunung yang lebat menjadi terlihat dengan jelas. Mengingat kerasnya dunia tempat mereka tinggal, kehidupan yang berdenyut melalui tanaman dan tumbuh-tumbuhan itu hampir tampak seperti ilusi bagi Xu Qing. Namun saat hari semakin terang, segala sesuatunya tampak kembali normal, dan bebatuan gunung tampak tidak lagi seperti monster iblis melainkan batu biasa.

Kelompok kecil yang terdiri dari empat orang itu diselimuti oleh berbagai macam emosi.

Kapten merasa cemas. Wu Jianwu menghela napas penuh penyesalan. Ning Yan masih sedikit ketakutan. Xu Qing sepenuhnya waspada, karena ia yakin insiden ini tidak akan selesai begitu saja dengan mulus seperti yang diklaim oleh Kapten.

Xu Qing tidak tahu berapa tahun telah berlalu sejak kehidupan masa lalu Kapten ini. Dan jika pelakunya masih berada di Pegunungan Tak Selesai, sepertinya mereka sudah sangat siap.

Kemungkinan besar, siapa pun yang kita hadapi tahu bahwa Kakak Tertua bisa bertransmigrasi. Dengan kata lain, ia akan bisa menebak bahwa Kakak Tertua pada akhirnya akan kembali. Dan itu berarti orang ini pasti sangat berhati-hati.

Xu Qing bergegas menyusul Kapten dan kemudian membagikan beberapa pemikirannya.

Kapten mengangguk. Ia juga telah mempertimbangkan hal-hal tersebut. Namun, ia masih merasa percaya diri. Merangkul pundak Xu Qing, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Siapa pun bajingan yang melakukan semua ini, Adik Junior kecil, kau bisa yakin ada satu hal yang tidak ia pikirkan. Yaitu… aku hanya perlu menyentuhnya dan aku punya cara untuk mengambil alih kendali.

“Begini, setiap kali aku bertransmigrasi, aku selalu menyihir tubuh baruku sesegera mungkin setelah lahir. Dengan begitu, tubuh itu siap digunakan sebagai senjata kapan saja. Oleh karena itu, tubuh masa lalu ini benar-benar tidak bisa melarikan diri dariku.”

Xu Qing memandangi Kapten dari atas ke bawah. “Kau melakukan hal yang sama pada tubuhmu saat ini?”

“Tentu saja, Ah Qing kecil!” kata Kapten, mendengus sombong. “Pada hari yang menentukan itu di ibu kota kabupaten, aku siap membuka semua segelku dan memanggil semua tubuh masa laluku kepadaku. Itu tidak dilebih-lebihkan. Jika aku memanggil semua tubuh masa laluku bersama-sama, maka para dewa sekalipun harus memanggilku ‘Kakak Besar’.” [1]

Xu Qing terkekeh. Ia sudah lama terbiasa dengan bualan Kapten. Namun, mengingat insiden itu berkaitan dengan Xu Qing sendiri, hal itu memiliki makna yang berbeda. Ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tujuh hari berlalu. Selama waktu itu, mereka mengikuti kompas geomansi Kapten jauh ke dalam Pegunungan Tak Selesai. Puncak-puncak gunungnya tinggi dan tampak menakutkan, vegetasinya lebat, dan mereka melihat banyak hewan liar.

Mirip dengan para kultivator dan manusia biasa, hewan-hewan di Wilayah Pemuja Bulan juga dikutuk. Karena itu, mereka semua telah berubah, dan jauh lebih ganas daripada rekan-rekan mereka dari luar wilayah. Baru saja, segerombolan kupu-kupu berkepala harimau terbang lewat, bentangan sayap mereka hampir dua meter. Saat terbang, mereka menyebarkan serbuk yang sangat beracun. Xu Qing menangkap beberapa dari mereka, lalu matanya berkilat penuh rasa ingin tahu. Ia melihat ke arah mereka terbang.

Serbuk itu mengandung kutukan bulan merah…. Tapi sangat aktif, seolah baru saja diciptakan.

Meskipun rasa penasarannya tergugah, ia memutuskan untuk memikirkan masalah tersebut nanti, dan sebaliknya memilih mengikuti Kapten.

Pada suatu titik jauh di dalam pegunungan, sensasi yang didapatkan Kapten dari darahnya mendorongnya untuk menyembunyikan keberadaannya. Wu Jianwu dan Ning Yan juga menggunakan metode serupa untuk menyembunyikan aura mereka. Xu Qing mengeluarkan topeng yang diberikan oleh Gurunya, lalu memasuki status Gruegloom-nya, membuat dirinya hampir tak terlihat.

Di sebuah lembah kecil, Kapten berjongkok di dahan pohon, lalu menoleh ke arah yang tampak seperti udara kosong di sebelah matanya dan berkata, “Ah Qing kecil, sekitar sehari di depan kita adalah tempat kekuatan garis keturunanku paling kuat. Namun, hanya sisa-sisa yang tertinggal di sana. Asal-mulanya tidak ada di situ.

“Daripada berlarian mengejarnya, aku ingin berbaring menunggu sampai ia kembali. Ngomong-ngomong, karena berbagai alasan, tubuh lamaku ini sepertinya tidak memiliki kekuatan tempur *Void Returning*. Kekuatannya seharusnya berada di ranah *Spirit Trove*. Kekuatan tempur fisik ranah *Spirit Trove*.”

“Baiklah,” jawab Xu Qing dari arah yang berbeda.

Kapten berkedip beberapa kali. *Hmm. Kemampuan menyembunyikan diri Ah Qing kecil benar-benar telah meningkat. Aku harus mempercepat langkahku.*

Namun, saat ini bukanlah waktunya untuk terlalu memikirkan hal-hal tersebut, jadi ia hanya berjongkok di sana tanpa bergerak.

Wu Jianwu dan Ning Yan berada di dekatnya, hampir tidak berani bernapas.

Bagaimanapun, tidak ada yang tahu persis siapa yang telah mengambil alih tubuh masa lalu Kapten. Dan dalam hal basis kultivasi orang ini… Kapten mungkin tampak santai, tetapi jika mereka berhadapan dengan seorang kultivator ranah *Spirit Trove*, itu sama saja seperti melawan monster kolosal. Semua orang bersikap sangat hati-hati. Waktu berlalu.

Empat hari kemudian, Kapten tiba-tiba mengirimkan pesan kepada semua orang.

“Dia datang!”

Xu Qing melihat, bukan ke langit, melainkan ke suatu titik di depan Kapten. Ada sebuah bola mata di sana yang memproyeksikan gambar area tersebut.

Wu Jianwu dan Ning Yan menarik kembali setiap inci aura mereka. Awalnya mereka mendongak ke langit, tetapi kemudian dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke bola mata di depan Kapten.

***

Sekitar sehari perjalanan dari tempat mereka berada, sesuatu yang dramatis terjadi di kanopi langit. Sekelompok orang terbang melintasi cakrawala. Bersamaan dengan kedatangan mereka, alunan musik menyebar ke segala arah. Ada lebih dari seratus orang dalam kelompok itu, dan semuanya memainkan suling. Musiknya sangat indah dan bersemangat. Ada para pelayan wanita yang terbang di samping mereka, menaburkan kelopak bunga yang menciptakan aroma wangi di sekeliling mereka.

Kelompok itu mengenakan pakaian warna-warni yang membuat mereka tampak seperti bunga-bunga indah yang terbang melintasi langit. Bunga-bunga itu berputar di sekitar tandu pernikahan besar yang dibuat dari tengkorak raksasa. Tandu itu dibawa terbang di udara oleh tiga puluh dua pria bertubuh kekar yang sama sekali bukan manusia. Mereka adalah bangsa Manusia Singa. Cara bulu keemasan mereka berkilau di bawah sinar matahari membuat mereka tampak seperti prajurit selestial. [2]

Di Kabupaten Penyegel Laut, pertunjukan mencolok semacam ini tidak akan terlalu biasa. Namun di Wilayah Pemuja Bulan, dan terutama di Pegunungan Tak Selesai, pemandangan itu sangat dramatis hingga terasa agak konyol.

Di dalam tandu pernikahan itu duduk seorang pria dan wanita. Wanita itu tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Mengenakan gaun indah yang disulam dengan matahari terbenam merah bertabur awan, tubuhnya mungil, dengan kulit putih bersih selju, dan sangat menarik perhatian. Ia saat ini sedang bersandar pada sang pria, dan melingkarkan lengannya pada pria itu. Dari cara menatapnya yang lembut, seolah-olah hanya pria itulah satu-satunya orang yang ada di dunianya.

Di bawah lehernya yang jenjang terdapat dada berwarna putih susu yang hanya tertutup separuh oleh pakaiannya. Pita sutra di pinggangnya menonjolkan kakinya yang panjang dan indah, yang berakhir pada kaki yang begitu mungil menyerupai kuntum teratai. Secara keseluruhan, ia sangat memikat, dan pasti bisa disebut sebagai wanita tercantik yang paripurna. [3]

Pria itu tinggi dan berotot, dengan fitur wajah yang agak kasar, dan kulit keabu-abuan yang tampak tak bernyawa. Ia memiliki satu mata besar dan satu mata kecil yang tampak tidak sinkron. Saat bernapas, ia mengembuskan energi gelap yang keruh. Bahkan bagian putih matanya tampak aneh. Warnanya menguning seolah sedang sakit. Beberapa bagian kulitnya tampak membusuk, dan ia bahkan mengeluarkan cairan mayat nekrotik di beberapa tempat, membuat siapa pun merasa kesulitan untuk menatapnya lama-lama.

Pria ini sama sekali tidak tampak cocok untuk wanita muda tersebut. Kendati demikian, ia juga mengesankan dengan caranya sendiri, memancarkan aura ganas yang kuat. Terlebih lagi, matanya yang tidak sinkron secara aneh itu menyiratkan sikap acuh tak acuh yang melekat terhadap kehidupan. Secara keseluruhan, ia memiliki martabat tersendiri yang hanya sedikit orang berani remehkan.

Akhirnya, mereka tiba di tempat tujuan. Di sana, sang pria berdiri, dan wanita itu bangkit bersamanya.

Mereka saling berpandangan. Satu pasang mata terasa dingin. Yang lain dipenuhi emosi. Mereka berciuman, dan sulit dibayangkan bagaimana sang wanita bisa tahan dengan energi gelap yang diembuskannya. Dan ketika lidah mereka saling bersentuhan, pemandangan itu sangat mengerikan untuk dikatakan yang paling minimal. Setidaknya, hal itu menunjukkan bahwa keduanya sangat mencintai satu sama lain.

Akhirnya, sang pria melangkah menjauh dan terbang ke puncak gunung terdekat. Para kultivator di sekitarnya membungkuk dengan hormat, lalu pergi bersama tandu tersebut.

Sementara itu, di atas sehelai daun tanaman di bawah, terdapat sebuah mata yang perlahan menutup lalu meleleh menjadi cairan.

***

Di sebuah lembah terdekat, Xu Qing melihat gambar yang diproyeksikan oleh bola mata tersebut.

Wu Jianwu dan Ning Yan tidak tampak terlalu terkejut dengan apa baru saja mereka lihat. Bagaimanapun, mereka tidak mengenali kedua orang tersebut.

Namun, Kapten menoleh ke arah Xu Qing, dengan tatapan yang agak kosong. “Ah Qing kecil, apakah gadis itu tampak familiar bagimu…?”

Xu Qing hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja ia lihat. Dari apa yang diingatnya, wanita itu sangat terobsesi dengan pengejaran kecantikan. Namun sekarang ia tampaknya berhubungan akrab dengan seseorang yang mengeluarkan cairan nekrotik. Meskipun hal itu tampak sulit dipercaya oleh Xu Qing, ketika ia mendengar perkataan Kapten, ia mengangguk.

“Dia terlihat persis seperti orang yang rumahnya kaujarah tanpa ampun. Orang yang sama yang sangat membencimu hingga ke tulang sumsumnya. Nethersprite.” [4]

Xu Qing berhenti berbicara, tetapi kemudian menambahkan satu pemikiran lagi. “Kapten, apakah ada kemungkinan kau masih menyimpan beberapa pakaiannya?”

1. Meskipun tidak dijelaskan secara khusus, “hari yang menentukan” yang disebutkan oleh Kapten diperkirakan adalah hari Kudus Gubernur Muda. Pada bab 533.1 dan 533.2, Kapten bersiap untuk ikut campur, tetapi tidak pernah habis-habisan. ☜

2. Terakhir kali “tandu” disebutkan adalah pada bab 468.2. Kata dalam bahasa Tionghoa yang digunakan di sana sedikit berbeda dari bab ini, tetapi merujuk pada hal yang sama. Di bab ini, kata khusus untuk “tandu pernikahan” digunakan (kata pada bab 468 bisa jadi untuk tandu pernikahan atau tandu yang digunakan untuk keperluan lain). Berikut adalah tautan ke galeri gambar yang sama seperti sebelumnya untuk menunjukkan seperti apa bentuknya. ☜

3. Deskripsi tentang kakinya menggunakan istilah “kaki teratai,” yang sering merujuk pada kaki yang diubah oleh praktik tradisional pengikatan kaki. Dari apa yang saya lihat sekarang, istilah ini juga digunakan sekadar untuk menggambarkan kaki yang indah, jadi saya tidak berpikir implikasinya adalah wanita ini benar-benar memiliki kaki terikat. Meski begitu, itu bukan hal yang mustahil. Jika Anda tidak familiar dengan pengikatan kaki, Anda dapat menemukan informasi lebih lanjut di artikel Wikipedia. ☜

4. Nethersprite pertama kali diperkenalkan pada bab 273. Arc perampokan Nethersprite (tempat kita bertemu Qing Qiu yang sudah dewasa) berkisar dari bab 328 hingga 338. Nethersprite disebutkan di bab-bab lain. Ia muncul sebentar pada bab 501.2 dan 501.3. Pada bab 509 kita tahu bahwa ia lolos dari penawanan selama perang. Dan pada bab 513, kita mendapatkan sudut pandang sesepuh agung, serta teori dari Xu Qing bahwa Nethersprite bahkan tidak hilang. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com