Ekspresi wajah Kapten tampak aneh. Ekspresi itu berganti-ganti antara keganasan dan rasa tidak percaya. Xu Qing dapat memahami reaksinya.

“Pria bersamanya…?” kata Xu Qing ragu-ragu.

Kapten mendesah pahit. “Pria itu, yah, kemungkinan besar dia… adalah tubuhku dari kehidupan lampau itu.”

Wu Jianwu dan Ning Yan tidak tahu siapa Nethersprite. Namun, setelah mendengar percakapan antara Xu Qing dan Kapten, mereka bisa menebak apa yang sedang terjadi. Keduanya menarik napas tajam.

Ning Yan ragu-ragu, lalu berkata dengan suara pelan, “Selamat atas hari bahagia kalian!”

Wu Jianwu sangat tersentuh. Mengingat kembali cerita-cerita yang pernah didengarnya tentang urusan yang berkaitan dengan hubungan yang telah ditakdirkan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat dan berkata, “Situasi menimbulkan keterkejutan dan kebingungan; Kerbau bertanya-tanya apakah hidupnya adalah sebuah delusi! Di masa lalu mereka hanyalah musuh dan penyerang; di masa sekarang mereka memilih untuk menua bersama!”

Xu Qing duduk di sana dengan tenang. Kapten duduk di sana dengan lebih tenang lagi.

Ning Yan tidak mungkin membiarkan kesempatan seperti ini berlalu begitu saja, jadi dia bertanya, “Jika mereka berdua punya anak, Kakak Sulung Erniu… apa yang akan anak-anak itu panggil kepadamu?”

Urat-urat menonjol di dahi Kapten.

Melihat itu, Wu Jianwu memutuskan bahwa dia untuk sementara bisa melupakan rasa jijiknya pada Ning Yan. Setelah berpikir sejenak, dia menatap Kapten penuh arti dan berkata, “Ayah anakku bukanlah ayahnya, ibu anakku bukanlah ibunya; tanyakan pada anakku apa panggilannya padaku dan dia akan menjawab, ayah kandung dan ayah tiri semuanya tetaplah ayah!”

Begitu Wu Jianwu menyelesaikan puisinya, Kapten mengepalkan tangannya dan meninju wajahnya. Sambil melolong dalam duka, Wu Jianwu terpelanting ke belakang sejauh 300 meter. Ning Yan hendak berbalik dan lari ketika Kapten melancarkan tendangan dan membuatnya terbang menyusul Wu Jianwu. Dengan mata merah padam, Kapten kemudian mendongak menatap langit.

Xu Qing memasang ekspresi simpati. Dia bisa membayangkan betapa rumitnya emosi yang sedang dihadapi Kapten. Mengulurkan tangan, dia merangkul bahu Kapten. Sesaat berlalu.

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?? Kenapa Nethersprite bisa jatuh cinta pada tubuh kehidupan lampauku?” Perasaan rumit Kapten tercermin dari ekspresi wajahnya. Ada terlalu banyak hal yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Jangan terlalu bersedih, Kakak Sulung,” kata Xu Qing. “Jika Nethersprite tahu yang sebenarnya, dia mungkin juga akan memiliki perasaan yang campur aduk.”

Kata-katanya tampaknya memberikan efek positif. Setelah tertegun sejenak, Kapten menggertakkan giginya.

“Tidak masalah. Hanya butuh satu kali lirik dan aku bisa tahu kalau tubuh masa laluku itu sebenarnya dirasuki oleh roh automaton dari salah satu benda pemakaman di makam tersebut. Mengenai benda pemakaman apa persisnya, aku tidak bisa mengetahuinya saat ini. Tapi itu tidak penting! Aku akan mengambil kembali tubuhku. Yang harus kulakukan hanyalah menyentuhnya!”

Kilatan gila melintas di mata Kapten saat dia menarik Xu Qing lebih dekat untuk mendiskusikan detailnya.

Ini akan menjadi pekerjaan yang sulit. Pertama-tama, aura Nethersprite memperjelas bahwa dia berada di lingkaran besar Alam Perbendaharaan Roh. Berdasarkan ingatan Xu Qing dari berbagai laporan perang, itu kemungkinan besar merupakan akibat dari bagaimana Nethersprite telah melukai dirinya sendiri secara parah di medan perang demi melarikan diri.

“‘Pelariannya’ itu adalah sebuah taktik,” kata Xu Qing, “yang digunakan oleh tetua agung ahli pedang dari Prefektur Penerima Kaisar untuk mengendalikan Pangeran Ketujuh. Tapi aku selalu berasumsi bahwa sang tetua agung telah menyembunyikannya sebagai tawanan di suatu tempat secara diam-diam. Ternyata, dia benar-benar membiarkannya bebas. Kendati demikian, aku yakin sang tetua agung memiliki rencana cadangan lainnya. Sayangnya, kita terlalu jauh dari Kabupaten Penyegel Laut untuk meminta detail darinya.”

Menyipitkan mata, Kapten berkata, “Tubuh masa laluku memiliki aura kematian yang sangat kuat, dan tidak ada fluktuasi teknik magis apa pun. Itu sesuai dugaanku. Tubuh itu sudah mati cukup lama sehingga benda terkutuk apa pun yang merasukinya hanya memiliki akses ke cangkangnya saja. Kendati demikian, kekuatan tubuh fisik itu sebanding dengan lingkaran besar Alam Perbendaharaan Roh.”

Kapten mengerutkan kening. Tubuh masa lalu itu saja sudah terlalu berat baginya untuk ditangani. Dan sekarang Nethersprite ada dalam gambar. Bisa dibilang, mendekati tubuh masa lalunya hingga bisa menyentuhnya adalah hal yang mustahil.

“Mengingat betapa akrabnya Nethersprite dengannya, Kakak Sulung, menurutku tubuh kehidupan lampau Kakak pastilah ahli nomor satu di Pegunungan Terbengkalai yang kita dengar itu. Master Darkfate. Tapi aku sangat penasaran bagaimana Nethersprite bisa berakhir di sini. Dan bagaimana dia bisa jatuh cinta begitu mendalam pada pandangan pertama?”

Xu Qing merasa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Dia menatap Kapten. “Kita butuh beberapa laporan intelijen tentang Master Darkfate ini.”

“Aku punya beberapa,” kata Kapten. “Sebelumnya, aku tidak terlalu memperhatikan para kroco di sekitar sini. Tapi aku memang mendapatkan beberapa informasi dasar.” Kapten menggeledah kantong penampungannya dan akhirnya mengeluarkan sebuah slip giok yang berisi beberapa informasi tentang Master Darkfate.

Dia telah mendirikan sebuah sekte di Pegunungan Terbengkalai, yang namanya adalah Sekte Darkfate. Master Darkfate sendiri menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengasingan di sektenya. Dia jarang muncul di depan umum. Sudah pasti fasilitas meditasi tertutupnya memiliki keamanan yang sangat ketat. Menyusup ke sana akan sangat berisiko. Dan mereka hanya akan punya satu kesempatan untuk melakukannya. Jika mereka ketahuan, mereka semua akan berada dalam bahaya luar biasa.

Setelah Xu Qing dan Kapten mendiskusikan masalah ini panjang lebar, mereka memutuskan bahwa mereka tidak punya pilihan selain mengambil jalan pintas.

“Kakak Sulung,” kata Xu Qing penuh pertimbangan, “tubuh kehidupan lampau Kakak dan Nethersprite seharusnya akan segera menikah….” Sebuah rencana mulai terbentuk di dalam benaknya.

Mendengar itu, Kapten mendapat firasat buruk.

“Kakak Sulung, bukankah kita dengar bahwa Nethersprite akan menjalani pembaptisan selama sebulan di mata air roh di Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang? Jika kita bisa memikirkan cara untuk menangkapnya di sana, maka dia tidak akan bisa melanjutkan pernikahan itu…. Dan kemudian, Kakak Sulung, Kakak bisa menyamar sebagai Nethersprite!”

Mata Kapten terbelalak lebar. Sekitar waktu itu, Wu Jianwu dan Ning Yan baru saja berlari kembali. Mendengar bagian akhir percakapan itu membuat mata mereka berdua bersinar. Terutama Ning Yan, yang tidak bisa menghentikan senyum lebar yang terukir di wajahnya. Namun kemudian, takut dipukul lagi, dia menghapus senyuman itu.

“Kakak Sulung,” lanjut Xu Qing, “Kakak lebih mengenal tubuh masa lalu Kakak daripada siapa pun. Dan Kakak juga cukup mengenal Nethersprite; lagipula, Kakak pernah berada di rumahnya sebelumnya. Terlebih lagi, Kakak benar-benar ahli dalam berdandan menyerupai lawan jenis. Kakak punya pengalaman, ingat? Kau tahu, putri Zombi Laut itu? Waktu itu, penyamaranmu sangat mirip dengan aslinya. Sungguh realistis yang tak tertandingi!” [1]

Sambil terus menatap Kapten, Xu Qing perlahan mengeluarkan sebuah apel dan menyerahkannya kepadanya. “Dan itulah mengapa aku pikir,” lanjutnya, “kamu harus menyamar sebagai Nethersprite dan pergi ke pernikahan itu bersama tubuh masa lalumu. Itu akan menjadi cara yang sempurna bagimu untuk mendapatkan dia, kan? Tentu saja, itu semua didasarkan pada asumsi bahwa kita dapat mencari tahu cara menaklukkan Nethersprite dan juga mengelabui tubuh masa lalumu.”

Kapten secara refleks menerima apel itu. Ekspresinya menunjukkan keraguan.

Di satu sisi, dia harus mengakui bahwa rencana Xu Qing tampaknya bisa diterapkan. Di sisi lain, gagasan menikah dengan tubuh masa lalunya sendiri tampak sangat tidak masuk akal. Hasil akhirnya adalah dia tidak yakin apa yang harus dipikirkan.

Sambil mendesah, Xu Qing meremas bahu Kapten. “Kakak Sulung, hanya rencana inilah yang bisa kupikirkan saat ini. Tapi rencana ini sangat gila. Aku mengerti jika Kakak tidak bisa melakukannya.”

Sambil menggertakkan giginya dengan kejam, Kapten mulai bernapas berat. Kemudian dia menatap Xu Qing dengan tatapan gila di matanya.

“Aku bisa melakukannya! Namun, kita harus banyak mempersiapkan diri sebelum melaksanakannya. Ah Qing Kecil, bisakah kamu meminjamkan fragmen duniamu itu kepadaku? Itulah cara kita akan menaklukkannya. Metode biasa tidak akan berhasil jika kita ingin menangkap Nethersprite. Aku akan menyiapkan formasi mantra agung di dalam fragmen dunia itu. Lalu aku harus melepaskan beberapa segelku. Kita akan menambahkan tambalan kulit berhargaku, ditambah kekuatan matahariku dan… benar, jiwa nasuht Kaisar Hantu milikmu! Kita akan membutuhkan itu juga.

“Kita akan menggabungkan semua hal itu dan kemudian menjebaknya di dalam fragmen dunia! Kalau soal mengelabui tubuh masa laluku, aku punya cara tersendiri!”

Mata Kapten merah padam; dia jelas-jelas berniat mengerahkan segalanya demi mengambil kembali tubuh yang pernah menjadi miliknya. Setelah itu, dia dan Xu Qing mulai membahas lebih detail tentang persiapan tersebut, termasuk cara-cara untuk menghindari perhatian dari Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang.

Satu kecurigaan yang diangkat Xu Qing adalah kemungkinan bahwa seluruh hal ini adalah sebuah perangkap besar. Seperti ekspedisi memancing. Xu Qing tahu dari pengalaman bahwa perangkap seperti itu tidak terlihat jelas dari luar.

Kapten mengangguk dan menatap Xu Qing dengan tatapan aneh di matanya. Namun, hanya sesaat kemudian, dia dipenuhi rasa percaya diri saat menjelaskan bahwa dia memegang kendali penuh atas segalanya.

Xu Qing menatap Kapten. Sejak datang ke Pegunungan Terbengkalai, tingkat kepercayaan diri Kapten tampaknya berbeda dari sebelumnya. Kendati demikian, Xu Qing sudah terbiasa dengan kata-katanya yang terlalu percaya diri.

Beberapa hari kemudian, mereka telah merampungkan semua detail dan memiliki rencana yang siap dijalankan. Setelah itu, mereka menuju ke sebuah cabang Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang Selatan yang terletak di Pegunungan Terbengkalai.

Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang adalah organisasi yang sangat besar di Wilayah Moonrite. Karena mereka bekerja sama dengan Katedral Bulan Merah untuk menyediakan tarian ritual, mereka memiliki kewenangan yang cukup besar. Selain itu, ukuran mereka sangat besar hingga memiliki cabang di timur, barat, selatan, dan utara.

Di antara para murid mereka terdapat orang-orang baik maupun jahat, dan akibatnya, tidaklah sulit untuk menyusup ke dalam mereka. Itulah salah satu alasan mengapa Kapten, selama persiapan awalnya, telah mengatur identitas rahasia di sekte tersebut.

Tujuan mereka adalah salah satu dari sejumlah cabang Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang Selatan di pegunungan ini. Patriarknya berada di alam Pemulangan Kekosongan, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Stepa Tobat di markas besar Katedral Bulan Merah. Pemimpin sekte tersebut adalah pewarisnya, yang memiliki basis kultivasi Alam Perbendaharaan Roh.

Karena ada begitu banyak cabang Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang, tidak mungkin semuanya bisa akur. Meskipun ada beberapa urusan di antara berbagai cabang tersebut, sebagian besar bersikap tertutup, bahkan saling berjaga-jaga satu sama lain. Akibatnya, meskipun Kapten dan Xu Qing memiliki medali identitas dari Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang, saat mereka menunjukkan identitas mereka, mereka ditolak masuk.

Markas besar cabang ini terletak di gunung tinggi dengan dua puncak kembar. Markas itu menampilkan pagar giok ukir dan dekorasi mewah. Di bagian belakang gunung terdapat sebuah danau roh yang terbentuk karena pertemuan sungai-sungai roh lokal di daerah tersebut. Oleh karena itu, tempat itu sangat terkenal.

Di kaki puncak kembar, kilatan cahaya muncul di hadapan Xu Qing dan Kapten, menghalangi jalan mereka. Tiga murid sekte berjalan keluar dari cahaya tersebut.

Pemimpin kelompok yang terdiri dari tiga orang ini adalah seorang kultivator paruh baya dengan tangan disedekapkan di punggungnya. “Medali identitas kalian bukan berasal dari cabang selatan di Pegunungan Terbengkalai ini. Sesuai dengan aturan kami, kami tidak bisa membiarkan kalian masuk begitu saja. Kembalilah ke darimana kalian berasal.”

Tentu saja, mereka telah merencanakan bagaimana menghadapi situasi persis seperti ini. Sambil tersenyum, Kapten melangkah maju beberapa langkah dan meletakkan tangannya di tas penampungannya untuk mengeluarkan sesuatu.

Sebelum hal lain terjadi, fluktuasi Alam Perbendaharaan Roh berembus turun dari atas, diikuti oleh desahan ringan.

Tatapan Xu Qing mengeras, dan Kapten membeku di tempatnya. Wu Jianwu dan Ning Yan sama-sama merasakan perasaan gelisah.

Sesosok figur muncul di langit, melayang turun untuk mengambang di atas mereka. Sosok itu adalah seorang wanita paruh baya berpenampilan menarik yang mengenakan jubah dao. Saat dia muncul, para murid yang berjaga langsung berlutut untuk bersujud.

“Salam, Pemimpin Sekte!”

Xu Qing dan Kapten buru-buru menangkupkan tangan dengan penuh hormat. Namun, bahkan saat Xu Qing membungkuk, dia merenungkan betapa anehnya orang ini muncul pada saat yang tepat ini.

Wanita paruh baya itu tidak melihat ke arah Xu Qing atau Kapten. Saat dia muncul, dia tersenyum, menatap Wu Jianwu, dan berkata dengan lembut, “Ini adalah pertemuan kedua kita, Tuan Muda. Namun, puisimu masih segar dalam ingatanku dari pertemuan pertama kita.”

1. Bagaimana mungkin ada di antara kita yang bisa melupakan saat Kapten menyamar sebagai seorang putri Zombi Laut di bab 183? ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com