Suara lembut itu terdengar dari atas, hampir seperti sedang melantunkan mantra. “Awan mengambang adalah lingkaran cahaya di gunung; di lubuk hatiku, ladang bebatuan bersinar terang!”

Xu Qing terkejut, dan Sang Kapten jelas-jelas kaget.

Wu Jianwu mendongak ke arah wanita di langit itu. Sambil mengangkat alisnya, dia berkata, “Gunung tak bertanya kedalaman kesuraman; hanya surga yang tahu terbenamnya rembulan.”

Wanita itu jelas mengerti maksud Wu Jianwu, saat dia membalas dengan lembut, “Maafkan aku atas ketidaksopanan ini. Anda bisa memanggilku Nyonya Rosyclouds.”

Kali ini, giliran Wu Jianwu yang tertegun. Semilir angin sore yang lembut menggoyahkan tanaman dan tumbuh-tumbuhan di gunung, serta menerbangkan awan dengan malas di langit. Angin itu menggerakkan rambut semua orang yang hadir, dan juga menyentuh relung hati Wu Jianwu. Bagaimana mungkin dia bisa menduga bahwa benar-benar ada orang di dunia ini yang bisa memahami puisinya dan menghargai emosi yang terkandung di dalamnya? Fakta bahwa orang seperti itu tiba-tiba muncul sungguh sebuah kejutan luar biasa.

Sejak dia mulai meniru Kaisar Kuno Ketenangan Kelam (Ancient Emperor Dark Serenity), tidak seorang pun pernah memahaminya dengan benar, bahkan Tuan-nya sendiri. Namun dia tidak pernah menyerah pada idealismenya dan tidak pernah melupakan gaya unik Kaisar Kuno tersebut. Sejak lama, dia sudah terbiasa dengan tanggapan yang kasar dan hambar dari orang-orang yang tidak memahaminya, dan sudah sejak lama berhenti berharap puisinya akan diakui.

Namun sekarang….

Cahaya tajam bersinar di mata Wu Jianwu saat dia melipat kedua tangannya di belakang punggung. Angin bertiup sedikit lebih kencang, menggerakkan rambutnya dan membuat jubahnya berkibar. Saat ini, seluruh perhatiannya terpusat sepenuhnya pada wanita itu.

“Dunia, masyarakat, dan alam semesta berkuasa; akankah kabut yang mengaburkan jembatan itu menguap?”

Dengan ekspresi terharu yang terlihat jelas, wanita itu mendarat di tanah di hadapan Wu Jianwu. Sinar matahari menyinari jubah Taoisnya yang sederhana, membuatnya berkilau seolah memantulkan tujuh warna yang indah. Cara cahaya itu bersinar di matanya membuat fitur wajahnya yang menarik menjadi semakin cantik, bagaikan seorang peri abadi. Dia mengangguk kecil.

“Tebakanmu tepat, Tuan muda. Aku memang ketua sekte dari Sekte Bunga di Antara Yin-Yang Bagian Selatan.”

Dengan mata yang berkilauan, Wu Jianwu berkata, “Kemarin angin berbintang bertiup lebih awal; mungkinkah kucing dan anjing jatuh dari langit?”

Wanita itu tertawa. “Aku mengerti.”

Sambil berbalik, dia melambaikan tangannya, membuat perisai pertahanan sekte terbuka sedikit. Pada saat bersamaan, lonceng berdentang tiga kali. Itu bukanlah hal yang sepele dalam hal upacara.

Sementara itu, Xu Qing dan Sang Kapten tercengang, dan Ning Yan berdiri dengan tatapan kosong di matanya. Ning Yan menatap Wu Jianwu, lalu sang ketua sekte, dan tidak dapat menarik kesimpulan lain selain bahwa mereka berdua sama-sama tidak beres di kepala.

Ning Yan bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Ketiga murid sekte yang sedang bertugas jaga benar-benar terguncang secara mental. Mereka sama sekali tidak bisa memahami sepatah kata pun dari puisi Wu Jianwu, namun ketua sekte mereka tampaknya memahaminya hingga ke inti sari. Hal itu mengingatkan mereka pada cerita-cerita yang pernah mereka dengar tentang ketua sekte mereka. Konon, wanita itu sangat mengagumi Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, yang adalah seorang manusia. Dia juga sangat menyukai bakat sastra dan seni, bahkan dikenal sering menggubah puisinya sendiri.

Meskipun begitu, detail-detail itu tidak penting. Ketiga penjaga itu membungkuk dengan sangat hormat saat mereka melangkah ke samping untuk membuka jalan. Mereka sangat berhati-hati untuk memberi Wu Jianwu banyak ruang.

“Silakan, ikutlah dengan ku, Tuan muda!” ucap wanita itu lembut. Jelas sekali, dia sama sekali tidak mengkhawatirkan perbedaan besar antara tingkat kultivasinya dan kultivasi Wu Jianwu. Faktanya, dalam pengalamannya, semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin kecil kemungkinan mereka bisa menjadi seorang jenius sastra atau seni. Baginya, Xu Qing dan Sang Kapten tidak lebih dari sekadar pelengkap yang menonjolkan keunggulan Wu Jianwu.

Wu Jianwu tampak sangat bersemangat saat dia membusungkan dadanya dan dengan sopan berjalan berdampingan bersama Rosyclouds.

Xu Qing dan Sang Kapten saling bertukar pandang, lalu mengikuti dengan sopan di belakang. Ning Yan bergegas melakukan hal yang sama, namun sebelum dia bisa masuk ke dalam sekte, Wu Jianwu berhenti di tengah langkahnya.

“Setengah bagian, satu bagian, dua bagian, tiga; anjing kecil yang jongkok itu harus menundukkan kepalanya padaku!”

Mendengar itu, Nyonya Rosyclouds menoleh untuk melihat Ning Yan. Ning Yan bergidik, dan sebelum sempat mengatakan apa pun, perisai pertahanan sekte terbanting menutup tepat di hadapannya.

“Hei, ada apa ini? Aku bahkan tidak mengerti apa yang baru saja dia katakan. Kalian tidak boleh berbuat seperti ini!” Ning Yan tahu bahwa Wu Jianwu pendendam. Namun terlepas dari kemarahan Ning Yan, dia tidak berani melakukan apa pun selain dengan patuh menyaksikan Xu Qing dan yang lainnya berjalan menjauh.

Demikianlah, mereka memasuki Sekte Bunga di Antara Yin-Yang. Mereka melihat kelompok besar kupu-kupu berkepala harimau di mana-mana, jauh lebih banyak daripada yang pernah mereka lihat di alam liar. Dari kejauhan, kupu-kupu itu tampak seperti awan warna-warni yang berputar-putar di sekitar pegunungan.

Xu Qing terkejut. Dia telah melihat jenis kupu-kupu ini beberapa kali dalam perjalanan terakhirnya. Tapi dia belum pernah melihat sebanyak ini. Kemudian, saat dia terus berjalan mengikuti Wu Jianwu dan pada saat yang sama menatap kupu-kupu di kejauhan, penglihatannya tiba-tiba menjadi kabur. Dia berhenti di tempat. Sesaat kemudian, semuanya kembali normal.

Beberapa langkah di depan, Sang Kapten berhenti dan menoleh ke belakang dengan tatapan menyelidik.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Penampilannya tampak sama seperti sebelumnya, namun sekarang dia jauh lebih waspada. Dia tahu bahwa tubuhnya sehat walafiat dari ujung kepala sampai ujung kaki, yang berarti sensasi tidak biasa beberapa saat yang lalu adalah akibat dari sesuatu yang mengerikan. Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk membahasnya. Menurunkan pandangannya, dia terus mengikuti Wu Jianwu. Setelah waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, sang ketua sekte telah membawa mereka ke area akomodasi tamu sekte, yang merupakan tempat mereka akan tinggal.

***

Ketua sekte mengawasi mereka memasuki rumah tamu, lalu berbalik dan pergi. Saat dia berjalan melalui sekte, segerombolan kupu-kupu berhamburan mendekatinya, lalu berputar membentuk dua sosok ilusi yang berjalan di sisinya. Salah satu dari mereka membungkuk dan berbicara dengan suara rendah.

“Ketua Sekte, kelompok ini muncul begitu saja di Kota Penerima Sapi sekitar sepuluh hari yang lalu. Mereka belum pernah berada di sekitar sini sebelumnya. Hal pertama yang mereka lakukan di kota adalah pergi ke fasilitas mata air spiritual. Tidak ada hal yang luar biasa terjadi di sana. Belum lama ini, mereka pergi dan memasuki Pegunungan Belum Selesai. Setelah itu, jejak mereka menghilang. Kami tidak tahu mengapa mereka berada di sini. Identitas murid mereka valid. Mereka benar-benar berasal dari cabang timur sekte.”

Sosok yang satunya kemudian berkata, “Penyair muda yang berbakat itu tidak memiliki peringkat tinggi di dalam kelompok mereka. Kendati demikian, dia tampaknya tidak bersama mereka di bawah tekanan. Dia bepergian bersama mereka atas kemauannya sendiri. Semuanya menunjukkan tanda-tanda kutukan pada diri mereka, yang berarti kecil kemungkinan mereka berasal dari luar wilayah. Terutama salah satu anggota kelompok mereka, yang memiliki tingkat kutukan yang sangat kuat. Bahkan, kutukan itu begitu kuat hingga bisa meledak kapan saja.”

Mendengar semua ini, Nyonya Rosyclouds mengangguk. “Awasi saja mereka. Jika mereka benar-benar hanya di sini untuk mencari tempat menginap, dan tidak menunjukkan niat jahat apa pun terhadap sekte kita, maka kalian tidak perlu melakukan apa pun.”

“Tapi jika…” salah satu sosok itu ragu-ragu.

“Tapi jika mereka memang memiliki niat jahat,” kata Nyonya Rosyclouds sambil berhenti melangkah, “maka… cincang mereka dan beri makan pada kupu-kupu. Kecuali sang penyair. Kamu boleh memberinya pemakaman yang layak.”

“Baik, Nyonya!” Kedua sosok itu berbayang, lalu lenyap begitu saja ke udara tipis.

***

Tujuh hari telah berlalu.

Xu Qing, Sang Kapten, dan Wu Jianwu telah menetap dan tidak melakukan apa pun yang melampaui batas. Meskipun mereka memang meninggalkan tempat tinggal mereka beberapa kali, mereka tidak mencampuri rahasia apa pun dari sekte tersebut.

Mereka sangat sadar bahwa karena mereka muncul entah dari mana, pihak sekte pasti akan mengawasi mereka. Meskipun perkembangan tak terduga dengan Wu Jianwu memastikan masuk dengan cepat dan mudah, pada akhirnya, mereka bukanlah murid dari cabang sekte ini. Oleh karena itu, mereka dibatasi di separuh bagian bawah puncak gunung pertama sekte tersebut. Bagian yang lebih dalam dari sekte tertutup bagi mereka. Meskipun sang ketua sekte jelas sangat menyukai Wu Jianwu, dia tidak akan melanggar aturan sekte sembarangan.

Pada akhirnya, bisa tinggal di dalam sekte saja sudah cukup untuk memenuhi bagian pertama dari rencana tersebut.

Hal itu karena mata air spiritual di bagian belakang sekte terbuka untuk semua murid selama Anda memiliki batu spiritual untuk membayar biaya masuknya.

Xu Qing dan Sang Kapten telah pergi ke sana dua kali. Dengan berendam di mata air spiritual dan melakukan latihan pernapasan, mereka mampu mengendalikan kutukan di dalam diri mereka. Kutukan itu adalah alasan yang mereka buat dalam perjalanan ke sekte. Jika Anda ingin menjual sebuah kebohongan, Anda harus memiliki beberapa bukti yang realistis untuk menyertainya. Dengan mencampurkan yang palsu dan yang benar, Anda akan jauh lebih beruntung untuk berhasil.

Meskipun mata air spiritual tidak secara langsung memengaruhi kekuatan kutukan tersebut, mata air itu dapat menyehatkan tubuh fisik, dan dengan demikian memberikan manfaat secara tidak langsung.

Ada banyak tempat seperti ini yang tersebar di seluruh Wilayah Pemujaan Bulan (Moonrite Region), dan tempat-tempat itu adalah salah satu alasan besar mengapa Aliansi Lembu Surgawi (Heavenly Ox Alliance) bahkan bisa terbentuk sejak awal.

Ada satu kesempatan lain di mana Xu Qing mengalami penglihatan kabur dan sensasi aneh yang sama seperti sebelumnya. Hal itu selalu terjadi ketika kupu-kupu berwajah harimau berada di sekitar. Seperti yang kemudian dia ketahui, kupu-kupu itu memiliki nama khusus.

Kupu-kupu itu adalah ‘kupu-kupu penari’, dan mereka adalah bentuk kehidupan unik yang sangat penting untuk tarian ritual Sekte Bunga di Antara Yin-Yang.

Xu Qing secara diam-diam berkonsultasi dengan Sang Kapten mengenai alasan mengapa dia mengalami episode-episode aneh tersebut. Sang Kapten menganggapnya sangat serius, dan menganalisisnya dari berbagai sudut pandang. Namun, bahkan dia tidak dapat memberikan penjelasan. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan yang sedang terjadi, tetapi karena spekulasi kosong tidak akan menghasilkan apa pun, Xu Qing memutuskan untuk lebih memerhatikan hal itu ke depannya.

Selama tujuh hari yang berlalu, Xu Qing dan Sang Kapten harus menghadapi keadaan tak terduga yang memengaruhi rencana mereka.

Pertama-tama, sang ketua sekte Nyonya Rosyclouds sering mengunjungi mata air spiritual. Mengingat hal itu, tidak peduli seberapa hati-hati mereka dalam membuat persiapan untuk menghadapi Roh Nether (Nethersprite), mereka harus menahan diri, kalau tidak Nyonya Rosyclouds pasti akan menyadari apa yang sedang terjadi.

Sekarang waktu tersisa kurang dari sebulan hingga Roh Nether datang untuk baptisannya.

Sang Kapten mulai merasa sangat cemas. Meskipun dia dan Xu Qing telah menyusun rencana yang sangat komprehensif, mengingat keadaan yang ada, situasinya mencapai titik di mana mereka tahu mereka membutuhkan bantuan dari Wu Jianwu.

Oleh karena itu, pada hari kedelapan, Sang Kapten mendatangi Wu Jianwu, merangkul pundaknya, dan berkata dengan suara pelan, “Cara ini tidak akan berhasil, Saudara Jianjian.”

Wu Jianwu melirik Sang Kapten dari sudut matanya namun tidak mengatakan apa-apa. Beberapa hari terakhir sangatlah luar biasa, dan dia telah merangkai beberapa jilid puisi di dalam kepalanya yang kini sudah siap untuk dikeluarkan.

Sambil berdehem, Sang Kapten melanjutkan, “Jianjian Besar, aku butuh kamu untuk merayu sang ketua sekte. Sedikit saja. Jauhkan dia dari mata air spiritual….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com