Hari-hari berlalu.

Kota itu kecil, tetapi masih sering terjadi konflik di antara penduduknya. Namun, Xu Qing tidak memedulikan urusan orang lain, dan dalam keterasingan itu, ia berhasil menghindari masalah.

Benih yang ditawurkannya akhirnya berkecambah, lalu dengan cepat berubah menjadi sebuah pohon kecil yang subur. Itu adalah tanaman yang sangat aneh, karena ia memiliki sedikit kecerdasan. Setiap kali Xu Qing muncul di dekatnya, tanaman itu akan bergetar. Sebaliknya, tanaman itu akan bergoyang ke sana kemari untuk Ling’er, membuatnya tertawa gembira. Sebagai tanggapan atas tawanya, tanaman itu akan berusaha lebih keras untuk menghiburnya. Ling’er pun memanggilnya Si Tunas.

Patriark Golden Vajra Warrior bertugas menjaga keamanan. Sebagian besar waktu, ia tinggal di kasau atap dan mengawasi pintu depan.

Adapun bayangan itu…. Ia sama sekali tidak senang melihat Si Tunas mengambil hati Ling’er. Pada beberapa kesempatan ketika Ling’er dan Xu Qing tidak memerhatikan, bayangan itu akan muncul di sebelah Si Tunas dan menatapnya dengan pandangan membunuh. Ketika itu terjadi, Si Tunas akan menciut dan berhenti bergerak.

Namun, bayangan itu tidak sering melakukannya, karena ia memiliki misi lain. Ia harus meninggalkan kota dan pergi ke Pegunungan Bitter Life, bahkan ke dataran luas Greenhair Badlands secara umum, untuk mencari hewan bagi Xu Qing. Berkat usaha bayangan itu, penelitian Xu Qing dapat terus berjalan tanpa henti. Bayangan itu juga membawa pulang berita dari daerah sekitar.

Itulah saat-saat di mana Patriark Golden Vajra Warrior dapat membuktikan kegunaannya. Ia selalu berada di sana untuk menerjemahkan, meskipun sesekali ia menyelipkan beberapa hal tambahan untuk menjerumuskan bayangan itu ke dalam masalah. Bayangan itu sudah cukup dewasa, tetapi masih kurang berpengalaman. Akibatnya, ia hanya menyadari apa yang dilakukan sang patriark sekitar tiga puluh persen dari waktu yang ada.

Xu Qing tidak terlalu memerhatikan semua itu. Ia sudah lama terbiasa dengan kedua bodoh itu dan pertengkaran mereka.

Bagaimanapun, berkat bayangan dan sang patriark, Xu Qing jadi tahu lebih banyak tentang Greenhair Badlands. Sebagai contoh, ia sekarang tahu mengapa kota-kota batu bata lumpur selalu berada di atas gunung. Ada banyak fenomena mengerikan di gurun yang mampu melenyapkan seluruh kota sepenuhnya. Oleh karena itu, hanya pegunungan yang aman.

Sebagai contoh, sesekali di gurun, wilayah-wilayah ilusi akan muncul. Terkadang wilayah itu berupa oase, terkadang kota terapung, dan terkadang dunia lain. Apapun itu, wilayah-wilayah tersebut akan berpindah-pindah sambil membawa kematian ke mana pun mereka pergi. Jika seseorang memasuki salah satu wilayah ilusi itu, tidaklah mudah untuk keluar hidup-hidup. Dan ketika wilayah ilusi itu akhirnya lenyap, ia hanya akan meninggalkan tulang-tulang telanjang yang daging dan darahnya telah terkikis bersih.

Bayangan itu membawa beberapa informasi tentang jamur raksasa yang sempat dilihat Xu Qing sebelumnya. Bayangan itu pernah melihat salah satu jamur tersebut berdiri dan berjalan-jalan. Jamur-jamur itu memiliki sistem akar yang menyerupai tubuh manusia, yang memungkinkan mereka berkeliaran di gurun untuk mencari wilayah ilusi.

Namun, itu bukanlah hal paling mengerikan yang dapat ditemukan di Greenhair Badlands. Berkat bayangan itu, Xu Qing mengetahui bahwa warna gurun tidak selalu sama.

Sesekali, angin akan berubah menjadi putih bersih, yang membuat semua makhluk hidup di gurun bergegas mencari perlindungan di pegunungan terdekat. Jika mereka gagal, mereka akan berada dalam bahaya besar, karena pegunungan adalah satu-satunya tempat di mana angin dan pasir tidak berkuasa penuh.

Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, angin putih itu telah muncul berkali-kali. Dan sesekali, ada orang yang gagal mencapai pegunungan dengan cukup cepat. Meskipun orang-orang seperti itu tidak mati, mereka berubah. Tubuh mereka akan mengalami deformasi, dan mereka menjadi sangat buruk rupa. Keturunan mereka kelak akan mewarisi deformasi tersebut. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada orang-orang yang dilihatnya ketika berkeliling kota.

Bukan hanya angin putih. Terkadang angin di Greenhair Badlands berubah menjadi hitam. Angin itu tidak pernah terjadi selama ratusan tahun sampai sekarang, namun cerita tentangnya terus bertahan. Ketika angin hitam muncul, semua makhluk hidup di Greenhair Badlands berada dalam bahaya besar. Bahkan orang-orang yang mundur ke pegunungan pun tetap berada dalam risiko.

Kendati demikian, hanya ada sedikit tempat di Wilayah Moonrite yang tidak berbahaya. Kematian selalu mengintai di balik sudut. Mengingat hal itu, angin hitam yang datang setiap beberapa ratus tahun sekali bukanlah hal yang istimewa.

Namun ada jenis angin yang lain. Angin abu-abu, yang sebenarnya hanyalah sebuah legenda. Xu Qing mengetahui hal itu dari pelanggan pertama yang datang untuk membeli pil obat. Konon, angin abu-abu itu hanya muncul sekali sepanjang sejarah Greenhair Badlands. Terlebih lagi, sudah begitu lama sejak kejadian itu berlalu sehingga tidak ada seorang pun yang mengetahui detail nyata mengenainya.

Oleh karena itu semua, Xu Qing jadi tahu lebih banyak tentang gurun. Selain penelitiannya tentang kutukan, ia juga melakukan lebih banyak eksperimen dengan pecahan cermin. Setelah melalui banyak pengujian, ia mulai mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang ujian Jemaat Moonrebel.

Kultivator bermata satu itu tidak berbohong mengenai bagian ini. Cermin apa pun dapat digunakan di Pegunungan Bitter Life untuk menemukan pintu masuk ke Jemaat Moonrebel. Cermin itu juga berfungsi sebagai cara untuk memulai ujian. Hanya dengan melewati ujian itulah seseorang bisa masuk.

Xu Qing duduk di bagian belakang bangunan kecil itu, menatap cermin dengan tekad membara di matanya.

Berkat penelitiannya, ia sekarang menyadari bahwa ujian untuk memasuki Jemaat Moonrebel melibatkan tiga sub-ujian.

Sub-ujian pertama melibatkan sebuah pengorbanan. Itu sebenarnya lebih mirip sebuah upacara penghormatan darah. Siapa pun yang ingin memasuki Jemaat Moonrebel harus membunuh dua kultivator dengan tingkat kultivasi yang sama dengan diri mereka sendiri dari Katedral Red Moon. Dengan mengirimkan mayat-mayat itu ke dalam cermin, seseorang telah menyelesaikan bagian pertama ujian tersebut. Hal itu masuk akal bagi Xu Qing. Sub-ujian pertama dimaksudkan untuk membuktikan kekuatan pelamar, dan juga memberikan perlindungan terhadap kekuatan luar.

Karena persyaratan tersebut, orang-orang dari Katedral Red Moon yang ingin menyusup ke Jemaat Moonrebel harus membayar harga yang mahal untuk melakukannya. Terlebih lagi, semakin tinggi basis kultivasi seseorang, semakin sulit pula ujiannya. Dan itu baru sub-ujian pertama. Jika seseorang berhasil menyelesaikan sub-ujian pertama, tetapi gagal dalam sub-ujian berikutnya, maka semuanya akan menjadi sia-sia besar. Itulah sebabnya mengapa sub-ujian tersebut diurutkan dengan cara demikian.

Sub-ujian kedua untuk memasuki Jemaat Moonrebel adalah ekspresi keyakinan. Mengenai sub-ujian ketiga, Xu Qing tidak begitu yakin dengan detailnya. Tujuannya adalah untuk menuntaskan sub-ujian pertama terlebih dahulu.

Dengan pemikiran tersebut, ia mendongak menatap langit kubah yang berkabut. Dengan mata yang memancarkan tekad, ia menyimpan pecahan cermin itu lalu meninggalkan toko obat.

Tujuan utamanya bukanlah kuil gereja Katedral Red Moon di Pegunungan Bitter Life. Ia tahu bahwa ia tidak boleh meremehkan kuil gereja di pegunungan ini.

Secara keseluruhan, penghormatan darah adalah syarat mutlak untuk bisa masuk ke Jemaat Moonrebel. Pada dasarnya, siapa pun yang ingin masuk terpaksa harus berurusan terlebih dahulu dengan Katedral Red Moon. Hanya orang bodoh yang tidak berhati-hati dalam situasi seperti itu. Berdasarkan urusan Xu Qing sebelumnya dengan Katedral Red Moon, ia memperkirakan sangat besar kemungkinan katedral tersebut akan memasang perangkap bagi orang-orang seperti dirinya.

Tentu saja, setiap orang memiliki cara berpikirnya sendiri, dan tampaknya kecil kemungkinan orang-orang yang mencoba masuk ke Jemaat Moonrebel adalah orang-orang bodoh. Kemungkinan besar, kebanyakan dari mereka akan mencari kultivator katedral di luar gurun.

Bagaimanapun juga, Xu Qing ingin bermain aman.

Setelah mengenakan topeng keterampilan abadi, dan juga menggunakan kemampuan Gruegloom miliknya, ia meninggalkan pegunungan dan mulai menyisir gurun untuk mencari hewan-hewan yang memiliki basis kultivasi yang sama dengan dirinya.

Begitu saja, hari-hari berlalu.

Ada berbagai jenis hewan di gurun. Dan sementara bayangan itu berburu atas nama Xu Qing, ia telah mencatat di mana letak daerah-daerah yang paling berbahaya. Alhasil, Xu Qing tahu persis ke mana harus pergi.

Dua hari kemudian, di sebuah wilayah yang penuh dengan pasir isap, suara gemuruh bergema saat sesosok cacing merah besar menerobos keluar dari dalam tanah. Cacing itu memancarkan fluktuasi yang setara dengan tingkat Nascent Soul, dan melolong dalam kesedihan. Di bawahnya, Xu Qing melesat maju dan melancarkan serangan dengan tangan kanannya. Cacing merah itu hancur berkeping-keping menjadi dua, dengan masing-masing bagian jatuh ke tanah sambil berkejang-kejang. Xu Qing mengumpulkan bagian-bagian itu lalu melanjutkan perjalanannya.

Lima hari kemudian, seekor kalajengking besar yang panjangnya puluhan meter menerobos keluar dari dalam tanah. Sesosok wujud bayangan mengejarnya, diapit oleh klon-klon heavenfiend yang tak terhitung jumlahnya. Kalajengking itu mengeluarkan jeritan melengking saat ia menyadari dirinya tidak bisa melarikan diri. Suara dentuman bergemuruh selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Setelah itu, wujud bayangan itu memadat menjadi Xu Qing. Sambil berbalik, ia kembali menuju ke Pegunungan Bitter Life.

Sekitar setengah hari kemudian, ia sudah kembali di toko obat. Bisnis berjalan seperti biasa bagi Ling’er, meskipun ia sempat khawatir karena Xu Qing pergi. Sekarang setelah Xu Qing kembali, ia mengembuskan napas lega dan memamerkan senyuman cerahnya.

Xu Qing mengacak-acak rambutnya, lalu pergi ke bagian belakang dan duduk bersila. Di sana, ia mengaktifkan formasi mantra pertahanan, mengeluarkan cermin, dan mengambil napas dalam-dalam. Ia tidak tertarik menyergap para kultivator dari Katedral Red Moon. Jika identitas aslinya terungkap sebagai akibatnya, hal itu bisa memicu masalah besar.

Sebaliknya, ia berencana menggunakan caranya sendiri untuk ‘menciptakan’ seorang kultivator dari Katedral Red Moon. Salah satu alasan mengapa ia menghabiskan begitu banyak waktu melakukan penelitian adalah karena ia berharap bisa mengelabui ujian Jemaat Moonrebel.

Semua eksperimenku telah membuktikan bahwa ujian ini tidak diawasi oleh seseorang. Ujian ini lebih mirip seperti sebuah mesin. Namun, karena berkahku memicu kutukan tersebut, aku harus melakukannya dengan sangat cepat.

Setelah mengerjap beberapa kali, ia mengeluarkan kalajengking dan cacing tersebut, yang keduanya hampir sekarat. Tanpa ragu sedikit pun, ia memberkati mereka dengan kekuatan bulan violet. Hal itu sangat mirip dengan apa yang telah ia lakukan pada Mu Ye.

Dalam sekejap mata, kedua hewan itu menggigil. Saat bayangan bulan violet muncul di tubuh keduanya, kutukan di dalam diri mereka bergolak. Untungnya, Xu Qing bergerak sangat cepat. Sebelum gejolak apa pun sempat terjadi, ia melemparkan mereka berdua ke dalam cermin.

Cermin itu kecil, sementara mereka berdua berukuran besar. Namun begitu mereka menyentuhnya, cermin itu memancarkan gaya gravitasi yang menyedot mereka ke dalam.

Xu Qing mundur beberapa langkah. Meskipun ia telah melakukan banyak eksperimen dan yakin bahwa cara ini akan berhasil, ia tetap merasa sedikit gugup saat menjaga pandangannya tetap tertuju pada cermin. Cermin itu bergetar saat melayang di udara, berkilau sedikit seolah-olah sedang memutuskan apa yang harus dilakukan. Sepuluh tarikan napas berlalu di mana jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Kemudian sebuah kehendak tak terbatas muncul dari dalam cermin.

“Kamu lulus!”

Xu Qing mengembuskan napas lega.

Sebenarnya ia tidak ingin menggunakan trik murahan seperti ini. Namun, sangat berbahaya jika harus pergi berburu orang-orang dari Katedral Red Moon, terutama ketika mereka akan selalu waspada terhadap hal itu. Bahkan kesalahan kecil sekalipun bisa mendatangkan banyak masalah. Selain itu, meninggalkan Greenhair Badlands akan membuang banyak waktu. Kemungkinan besar setengah tahun. Mengingat hal itu, rencananya sendiri tampak jauh lebih baik.

Kukatakan menggunakan cara khusus seperti ini untuk melewati sub-ujian pertama mungkin tidak dianggap sebagai kecurangan.

Mengingat kembali didikan yang ia terima dari Tuhannya, ia memutuskan bahwa ia telah membuat keputusan yang sangat tepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com