Di Tanah Buruk Rambut Hijau, angin berteriak di mana-mana, dan pasir hijau terbentang luas seperti lautan. Tempat itu tampak membentang selamanya tanpa ujung.

Namun, untuk suatu alasan, pasir dan angin jauh lebih sedikit di pegunungan, yang secara drastis meningkatkan jarak pandang di sana. Nyatanya, dari kejauhan, pegunungan yang menjulang tinggi itu tampak seperti berada di dunia yang berbeda. Pegunungan Kehidupan Pahit sangat luas sehingga pasir dan angin di sana bahkan lebih sedikit daripada kebanyakan gunung lainnya. Kendati demikian, suara angin masih terdengar dengan jelas. Suaranya mirip niez, lolongan tak terhitung monster iblis yang menentang kematian.

Lembah gunung yang dipilih Xu Qing berada di bagian yang agak terpencil di Pegunungan Kehidupan Pahit. Bahkan sebelum Xu Qing sempat menggunakan cermin itu, bayangan tersebut menyebar untuk berjaga-jaga.

Melihat reaksi cepat bayangan itu terhadap situasi tersebut membuat Patriark Prajurit Vajra Keemasan tiba-tiba merasa lebih waspada dari sebelumnya. Dia buru-buru terbang keluar, berusaha tampak seperti tipe pelindung dharma yang dengan sukarela rela dihancurkan hingga tidak ada jika diperlukan untuk membuktikan kesetiaannya. Ling’er juga melihat sekeliling dengan waspada, matanya memancarkan cahaya putih.

Saat mereka berjaga, ekspresi Xu Qing menjadi waspada. Dia bisa merasakan kepribadian dalam tekad yang berdenyut di dalam cermin, dan itu memberinya perasaan yang sama seperti saat dia mendongak ke langit berbintang. Sangat megah tanpa batas.

D-132 bergetar, dan jari dewa itu melongok keluar sebentar, lalu tampak ketakutan dan dengan cepat kembali bersembunyi.

Kekuatan yang berdenyut dari pecahan cermin itu kemudian menyatu saat terbang keluar di depan Xu Qing.

Tekad itu berubah menjadi suara yang berbicara di dalam pikiran Xu Qing. Suaranya terdengar seperti berasal dari tempat yang sangat jauh, tetapi segera ia melampaui suara angin.

“Konstelasi terbit prasejarah, perubahan dan transformasi yang tak henti-hentinya, menilai kejahatan dan mengikat iblis, menjaga dan melindungi tubuh.

“Kebijaksanaan yang murni dan terang; menguji hati demi kedamaian dan keamanan; tiga jiwa spiritual untuk selamanya; jiwa jasmani yang tak tergoyahkan dan terjaga.”

Suara itu sangat tidak jelas hingga tidak mungkin untuk memastikan apakah itu suara pria atau wanita. Kenyataannya, suara itu terdengar seperti banyak orang yang berbicara bersama-sama. Untuk suatu alasan, suara itu memberikan rasa tenang ke dalam Xu Qing. Seolah-olah kata-kata yang telah diucapkan itu memiliki kemampuan untuk menyucikan hati dan pikiran. Hampir seketika, dia merasa sangat damai dan tenang. Di satu sisi, rasanya waktu yang sangat lama telah berlalu. Pada saat yang sama, hampir tidak ada waktu sama sekali yang berlalu. Suara itu terus bergema di dalam pikirannya, mengulangi tiga puluh dua kata yang sama. Namun, dari sudut pandang Xu Qing, arti dari kata-kata itu berubah. [1]

Itu karena dua kata lebih jelas daripada yang lainnya.

“… menilai…. menguji….”

Xu Qing tidak melakukan tindakan gegabah. Dia hanya meluangkan waktu untuk mendengarkan kata-kata itu. Lambat laun, dia mendapatkan kesan yang sangat kuat bahwa jika dia membiarkan dirinya tertarik ke dalam dua kata itu, itu akan memulai semacam ujian. Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, dia memutuskan untuk tidak melanjutkan. Pertama-tama, dia tidak berada di lingkungan yang tepat untuk hal semacam itu. Terlebih lagi, dia tidak tahu ujian seperti apa yang akan dihadapinya.

Mengulurkan tangan, dia meraih pecahan cermin itu dan memutuskan hubungan. Rasa damai itu memudar, dan dia mendongak. Sekali lagi, suara angin mencapainya.

Ling’er menoleh kepadanya. “Ada apa, Kak Besar Xu Qing? Apakah itu berhasil?”

Xu Qing mengangkat tangannya dan mengusap kepala Ling’er. Dengan ekspresi berpikir, dia berkata, “Kurasa ini metode yang tepat, tapi aku butuh waktu untuk memastikannya.”

Hal itu tampaknya menenangkan Ling’er. Dan mengingat bagaimana Xu Qing tampak tenggelam dalam pikirannya, dia tidak melakukan tindakan lebih lanjut untuk mengganggunya. Dia dengan tenang kembali ke dalam lengan bajunya, menemukan tempat yang nyaman, dan melingkarkan tubuhnya. Segera, kehangatan dari suhu tubuh pria itu membuatnya merasa sangat rileks. Seolah-olah kehangatan pria itu adalah sumber dari segala kedamaian baginya.

Beberapa waktu kemudian, mata Xu Qing bersinar dengan tekad. Dia telah membuat keputusannya. Dia akan mencari tempat di Pegunungan Kehidupan Pahit untuk menetap sementara, baik untuk mempelajari pecahan cermin maupun melakukan penelitian tentang kutukan tersebut. Jika dia sendirian, dia mungkin hanya akan mencari gua acak di tengah-tengah antah berantah. Namun, dia tidak sendirian. Dia bersama Ling’er…. Setelah beberapa pertimbangan, dia memutuskan untuk mencari salah satu kota batu bata lumpur. Dia tidak ingin memaksa Ling’er hidup terisolasi dari dunia luar saat menemaninya.

Maka Xu Qing meninggalkan lembah gunung itu dan akhirnya menemukan sebuah kota batu bata lumpur yang agak kecil di pinggiran jajaran pegunungan tersebut.

Kota itu terletak sekitar separuh jalan menanjak gunung, dan sangat kecil hingga tidak memiliki nama. Bahkan tidak ada seribu penduduk di sana. Hampir semuanya terbuat dari batu bata lumpur, dengan hampir tidak ada warna yang terlihat di mana pun. Tempat itu sangat monoton. Sebagian besar penduduknya adalah penduduk lokal, meskipun ada beberapa pendatang yang menetap karena berbagai alasan. Berbagai jenis spesies hadir di sana.

Ada beberapa toko di sana-sini, tidak satupun dari mereka yang terlalu ramai. Sekilas, tampak sekitar sepertiga bangunan di kota itu kosong. Entah orang-orang yang menempati tempat-tempat itu telah pindah, atau telah mati.

Kesan pertama Xu Qing tentang tempat itu adalah bahwa itu adalah tempat yang suram dan sepi. Namun, orang-orang di sini tampak lebih toleran daripada orang-orang di tempat lain. Meskipun kedatangannya menarik beberapa tatapan permusuhan, tidak ada seorang pun yang mengganggunya.

Xu Qing, yang masih terbalut pakaian yang hanya memperlihatkan matanya, meluangkan waktu untuk mengamati para penghuni kota tersebut. Setelah beberapa saat, dia menyadari ada banyak orang dengan kecacatan. Beberapa orang sangat obesitas, dengan lipatan daging yang masif di seluruh tubuh mereka. Yang lain memiliki anggota tubuh tambahan, sementara beberapa memiliki wajah ekstra pada diri mereka. Beberapa memiliki pertumbuhan daging yang terseret di tanah saat mereka berjalan, sehingga sulit untuk ditutupi dengan pakaian.

Mereka tampak seperti menumbuhkan daging ekstra pada diri mereka. Mungkin itu alami, atau mungkin itu semacam mutasi. Bagaimanapun, mereka semua memiliki ekspresi mati rasa di wajah mereka. Awalnya, Xu Qing berasumsi bahwa mereka adalah semacam spesies non-manusia aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tapi akhirnya dia menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

Mereka tidak dilahirkan dengan kecacatan ini.

Tanah Buruk Rambut Hijau itu tampak semakin mengerikan saat dia melihat lebih banyak bagian darinya.

Setelah berkeliling kota untuk memahami tata letaknya, dia menemukan sebuah bangunan terbengkalai yang kemudian diambil alihnya. Tempat itu sangat berdebu, dan ada pecahan botol serta kendi di mana-mana. Ada juga beberapa rak yang reot. Dari tampilannya, tempat itu dulunya adalah toko obat.

Setelah melihat-lihat, Xu Qing mulai membersihkan tempat itu. Ling’er mengambil wujud manusia, memeriksa tempat itu dengan rasa ingin tahu, dan kemudian mulai membantu.

“Kak Besar Xu Qing,” katanya dengan penuh semangat, “apakah kamu berencana membuka toko obat?”

Xu Qing memikirkannya dan tersenyum. Bagaimanapun, kali pertama dia melihat Ling’er adalah saat dia dan ayahnya mengurus sebuah penginapan di Jalur Plankspring. Bagi Xu Qing, tidak ada bedanya apakah dia hanya tinggal di sana atau mengelola tempat itu sebagai toko. Tapi karena Ling’er menyarankan hal yang terakhir, dia memutuskan tidak ada salahnya dicoba.

“Ya,” jawabnya.

“Hebat! Asal tahu saja, Kak Besar Xu Qing, aku sebenarnya tahu banyak tentang menjalankan bisnis. Aku bisa menangani semuanya!”

Mata Ling’er berkilat gembira saat dia menyeka debu, membersihkan puing-puing, dan kemudian mengeluarkan beberapa kain lap untuk mulai membersihkan secara lebih mendalam. Hal semacam itu bisa diselesaikan dengan teknik sihir, tapi Ling’er jelas menikmati melakukan semuanya sendiri.

Ketika Xu Qing melihat hal itu, dan menyadari betapa bahagianya Ling’er, dia mendesah dalam hati. Dia telah menjadi jauh lebih memahami Ling’er selama perjalanan mereka bersama. Gadis itu sangat cerdas, tetapi pada saat yang sama, rendah hati dan polos. Terkadang, hal-hal sepele bisa membuatnya bahagia selama berhari-hari.

Dengan Ling’er yang memimpin, hanya butuh waktu sehari sebelum toko obat kecil yang terbengkalai itu dibuka kembali untuk umum. Ling’er memikirkan nama untuk toko itu. Namanya adalah Apotek Roh Hijau. [2]

Xu Qing sudah memiliki banyak koleksi pil obat, dengan mayoritas berupa pil putih. Bagaimanapun, itu adalah formula pil pertama yang telah dikuasainya. Meskipun pil putih tidak ada gunanya baginya, pil itu adalah kebutuhan pokok bagi hampir semua makhluk hidup lain di dunia ini, dan karena itu umum ditemukan di mana-mana. Xu Qing telah banyak belajar dengan mempelajari metode Bai Xiaozhuo di Wilayah Penyegel Laut. Meskipun Bai Xiaozhuo pada akhirnya mengubah pil putih untuk menambahkan racun ke dalamnya, kenyataannya dia benar-benar telah menyempurnakan pil tersebut dalam hal kualitas dan kemurnian.

Oleh karena itu, Apotek Roh Hijau berfokus terutama pada penjualan pil putih.

Setelah mengambil wujud manusia, Ling’er menyamar sebagai gadis jelek yang tampak persis seperti asisten penjaga toko. Kendati demikian, tidak banyak orang di kota ini, dan mengingat toko itu baru saja dibuka, mereka tidak mendapatkan banyak pelanggan. Hal itu sama sekali tidak meredam antusiasme Ling’er.

Ketika Xu Qing melihat betapa antusiasnya Ling’er mengelola toko tersebut, dia memberi gadis itu kebebasan penuh untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Setelah mengambil biji yang diberikan oleh Sang Kapten dan menanamnya di dalam pot bunga, dia pergi ke ruangan belakang toko untuk fokus pada kultivasi dan penelitian. Dia perlu melakukan lebih banyak eksperimen dengan pecahan cermin itu, dan juga ingin menggunakan beberapa hewan lokal untuk mulai mempelajari kutukan tersebut.

Waktu berlalu perlahan namun pasti.

Awalnya, hampir tidak ada pelanggan yang datang. Tapi akhirnya beberapa orang datang untuk membeli pil putih. Bagaimanapun, pil putih itu murah sekaligus efektif.

Setelah toko mulai menghasilkan uang, Ling’er menjadi semakin termotivasi. Setiap hari dia dengan cermat menghitung semua keuntungan koin roh, dan bahkan mulai mencatat pembukuan di sebuah buku kecil.

Sesekali, Xu Qing akan beristirahat sejenak dari kultivasi. Ketika dia melihat Ling’er bekerja begitu keras untuk menyeimbangkan pembukuan, dia merasa damai dan tenang. Sejak waktunya di kota kunang-kunang di Laut Api Surga, dia mulai menyadari bahwa dia menikmati hidup ketika keadaan tenang. Dan hidup dalam kedamaian serta ketenangan seperti itu memberikan pengaruh pada hati dan pikirannya. Dia tidak begitu yakin apa yang berubah, tapi dia bisa merasakan sesuatu yang berbeda di lubuk hatinya yang paling dalam.

Dia mulai menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar dan meneliti. Segala sesuatunya berjalan lancar dengan cermin itu, tetapi perkembangannya sangat lambat dalam hal kutukan. Dalam beberapa kesempatan, dia menyalurkan kekuatan bulan ungu ke dalam hewan-hewan untuk mencoba menekan kutukan tersebut. Hasilnya tidak bagus. Usahanya gagal setiap saat.

Saat ini, dia sedang mempelajari seekor kalajengking yang gemetar. Meletakkan tangannya ke tubuh kalajengking itu, dia menyalurkan kekuatan bulan ungu ke dalamnya. Warna kalajengking itu berubah. Warnanya berubah dari cokelat menjadi ungu. Pada saat yang sama, Xu Qing bisa merasakan kutukan di dalam tubuh makhluk itu.

Kutukan di Wilayah Pemujaan Bulan memengaruhi semua makhluk hidup. Kutukan itu ada di dalam darah, yang membuatnya sangat sulit untuk dikeluarkan. Saat kutukan itu kambuh, ia dengan cepat melarutkan subjeknya.

Ketika kekuatan bulan ungu Xu Qing bersentuhan dengan kutukan itu, kutukan tersebut langsung berubah dari dorman menjadi aktif. Rasanya hampir seperti makhluk hidup yang akan dengan cepat menyerap kekuatan bulan ungu miliknya. Rupanya, bulan ungu milik Xu Qing sangat menarik bagi kutukan tersebut. Setelah melakukan cukup banyak eksperimen, Xu Qing memastikan bahwa jika kutukan di dalam diri suatu subjek melahap cukup banyak kekuatan bulan ungu miliknya, kutukan itu akan kambuh. Ketika itu terjadi, subjek uji tersebut akan dengan cepat larut menjadi genangan darah. Proses itu tidak dapat diubah.

Dia dapat menekan efek tersebut dengan terus-menerus menyalurkan lebih banyak kekuatan bulan ungu ke dalam subjek. Namun, cara itu hanya akan berhasil sampai titik tertentu, di mana setelahnya kekambuhan itu pasti akan terjadi. Perbedaannya adalah ketika dia tidak berusaha menekan kekambuhan tersebut, subjek akan larut menjadi darah. Jika dia menekannya, maka ketika kekambuhan itu terjadi, mereka akan meleleh menjadi abu hitam.

Rasanya hampir seperti mereka terbakar habis.

Setelah melihat kalajengking itu runtuh menjadi abu hitam, dia mengerutkan kening. Dia telah mempelajari abu hitam itu secara mendetail, namun semuanya sia-sia. Perasaan yang didapatnya adalah kutukan tersebut, setelah ditekan untuk sementara waktu, memilih untuk mengakhiri dirinya sendiri bersama dengan darah subjek tersebut.

Aku harus melakukan lebih banyak eksperimen, dan juga menggunakan lebih banyak spesies.

Dengan pemikiran itu, Xu Qing mengeluarkan seekor hewan yang telah ditangkap oleh bayangan tersebut dan melanjutkan pekerjaannya.

1. Teks asli bahasa Tionghoa menampilkan dua baris puisi/syair yang masing-masing terdiri dari 16 karakter, dibagi menjadi 4 bagian, dengan setiap bagian kecil terdiri dari 4 karakter. Saya tidak mencoba mencocokkan jumlah karakter dengan jumlah kata. ☜

2. Roh Hijau (Green Spirit): Nama ini menggabungkan karakter dari nama Xu Qing dan Ling’er. Qing = Hijau (Green). Ling = Roh (Spirit). ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com