Begitu tangan Xu Qing menyentuh pintu itu, sebuah getaran menjalar melalui tubuhnya. Kehendak yang sama yang ia temui sebelumnya meletus dari pintu dan masuk ke dalam benaknya. Kehendak itu tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi atau mundur. Kehendak itu bergegas masuk ke dalam dirinya bagaikan samudra, membanjirinya dan memenuhinya dengan rasa sakit yang luar biasa. Rasa sakit itu menikam menembus daging, darah, dan tulangnya. Rasanya seperti tak terhitung banyaknya bilah tajam yang mengiris setiap bagian dari dirinya.

Perkembangan yang tiba-tiba ini membuat Xu Qing terhuyung-huyung. Kemudian rasa sakit itu berubah; alih-alih melemah, rasa sakit itu justru semakin intens. Rasanya seperti api yang membakar setiap inci dari dirinya.

Setelah itu, sensasi terbakar tersebut hilang, digantikan oleh perasaan pembusukan. Baik di dalam tubuh maupun jiwanya, ia merasa seperti sedang tenggelam ke dalam Mata Air Kuning. Meskipun Xu Qing telah merasakan banyak rasa sakit karena berbagai luka yang dideritanya, pada saat ini, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil.

Kendati demikian, ia tidak pingsan.

Berikutnya, sensasi pembusukan itu berubah lagi. Kini rasanya seperti ia sedang dikunyah. Rasanya ia berada di dalam mulut raksasa yang memiliki gigi-gigi tajam yang sedang mengoyaknya berkeping-keping. Hal yang paling mengerikan adalah rasa sakit itu terus-menerus bertambah parah, hingga hanya bisa digambarkan sebagai siksaan yang mengerikan. Hal itu hanya berlangsung sesaat. Namun bahkan Xu Qing dengan tekadnya yang tak tergoyahkan dengan cepat mencapai titik di mana ia gemetar terlalu hebat untuk bisa berdiri tegak.

Setelah sekitar selusin tarikan napas, semuanya berbalik kembali, dan rasa sakit itu lenyap. Keringat menetes dari celah-celah patung dan jatuh ke tanah, tempat keringat itu menyebar seperti bunga noda tinta.

Saat Xu Qing terengah-engah mencari udara, kehendak dewa yang megah bergema di benaknya.

“Itulah rasa sakit yang menantimu di masa depan saat kutukan Ibu Merah diaktifkan. Itu adalah siksaan yang sama yang harus diderita oleh semua makhluk hidup di wilayah ini. Kamu telah lulus ujian bagian ketiga, yaitu mengalami rasa sakit yang sesungguhnya dari kutukan tersebut. Apakah itu yang kamu inginkan untuk masa depan? Jika tidak, jika kamu ingin melawan, jika kamu ingin menolak, maka bukalah pintu itu. Kamu dipersilakan untuk bergabung dengan kami. Bergabunglah dengan Jemaat Pemberontak Bulan!”

Kehendak dewa itu pun memudar. Segala sesuatu yang telah dialami Xu Qing barusan hanyalah ilusi. Ia mendongak. Sekarang, ia memahami ujian bagian ketiga tersebut.

Setiap orang yang masuk harus mengalami rasa sakit dari kutukan tersebut, untuk membuktikan bahwa mereka benar-benar ingin memberontak melawan bulan.

Beberapa saat kemudian, rahang Xu Qing hampir ternganga.

Jika itu adalah ujian bagian ketiga, lalu bagaimana dengan menerobos jalan di lorong tadi? Ujian bagian ke berapa itu?

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajahnya saat ia menoleh kembali ke arah altar dengan ragu-ragu. Kemudian matanya berkilat. Tidak ada gunanya merenungkan masalah sepele seperti itu. Meletakkan tangannya di pintu, ia mendorongnya. Suara derit kuno mencapai telinganya saat pintu kuil perlahan terbuka.

Ia mendapati dirinya sedang menatap sebuah dunia yang asing. Langitnya berwarna biru, sesuatu yang sudah lama tidak ia saksikan. Sinar matahari yang lembut memenuhi langit dan menyinari segala sesuatu di bawahnya. Ia mendeteksi aroma harum di udara. Dibandingkan dengan kegelapan remang-remang di Wilayah Pemujaan Bulan, tempat ini tampak seperti sebuah utopia dunia lain. Jika Xu Qing, seorang pengunjung dari wilayah lain, begitu tersentuh oleh apa yang dilihatnya, mustahil untuk membayangkan reaksi orang-orang yang lahir dan besar di Wilayah Pemujaan Bulan.

Dengan jantung yang berdegup kencang, ia melangkah keluar dari kuil. Tepat di luar pintu masuk terdapat sebuah bejana perunggu yang telah berkarat.

Kuil itu sendiri terletak di atas sebuah gunung. Itu adalah satu-satunya gunung di dunia ini, dan ukurannya sangat masif. Tak terhitung banyaknya kuil menutupi permukaannya. Beberapa tampak gelap, dan beberapa bersinar terang, tetapi setiap kuil memancarkan kesan waktu yang kuno.

Jadi, inilah Jemaat Pemberontak Bulan.

Saat ia berdiri di bagian bawah gunung dan mendongak ke atas, tempat itu membuatnya merasa sangat kecil.

Melayang di udara di atas gunung yang besar itu terdapat sembilan kuil yang ukurannya sangat besar. Lima di antaranya bersinar dengan cahaya cemerlang yang menjulang hingga 30.000 meter ke langit. Seseorang hampir bisa melihat rupa dewa yang membawa keberuntungan tanpa batas di kuil-kuil tersebut. Empat kuil lainnya tampak gelap, dan tidak memiliki patung apa pun di dalamnya.

Di atas kesembilan kuil itu terdapat sebuah matahari yang cemerlang. Jika kamu memeriksanya lebih dekat, kamu akan melihat bahwa matahari itu sendiri juga memiliki sebuah kuil di dalamnya. Namun, pintu utama kuil itu tertutup. Faktanya, ketika Xu Qing melihatnya, ia secara naluriah menyadari bahwa kuil itu… telah mati. Tidak ada patung di dalamnya! Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa tidak ada seorang pun yang ditempatkan di dalam kuil itu saat ini!

Xu Qing melihat rupa dewa lain yang mirip dengan patungnya sendiri. Mereka datang dan pergi dari kuil-kuil yang tak terhitung jumlahnya di gunung itu, dan banyak dari mereka yang berinteraksi satu sama lain.

Gunung itu sebenarnya adalah tempat yang ramai. Mengingat semua patung yang ada, Xu Qing hampir merasa seperti sedang melihat sebuah kerajaan makhluk dewa. Sebuah gagasan yang sangat ganjil melintas di benaknya, yang membuatnya berbalik dan menatap kuil tempat ia baru saja keluar.

Rasanya dunia tempatku tinggal hanya ada di dalam kuil itu….

Ia menggelengkan kepalanya untuk mengusir pemikiran tersebut. Ia tahu hal itu tidak mungkin terjadi. Mengambil kendali atas patung yang dihuninya, ia terbang ke udara untuk melihat Jemaat Pemberontak Bulan dengan lebih jelas.

Waktu berlalu. Sambil mengamati sekelilingnya dengan cermat, ia mulai memahami lebih banyak tentang tempat itu.

Kuil-kuil yang gelap tidak berpenghuni. Kuil-kuil itu belum diaktifkan, dan tidak dapat dimasuki. Kuil-kuil yang bercahaya memiliki kehidupan di dalamnya. Bahkan jika penghuninya sedang tidak ada, selama mereka tidak membatasi akses ke kuil mereka, patung-patung lain dapat masuk kapan pun mereka mau. Sebagian besar kuil memiliki bola cahaya berpendar di dalamnya yang berisi barang-barang untuk dijual.

Apakah Jemaat Pemberontak Bulan ini pada dasarnya adalah sebuah pasar?

Setelah memeriksa lebih banyak kuil, ia mengonfirmasi bahwa tempat itu benar-benar mirip dengan sebuah pasar. Setiap kuil memiliki bejana perunggu, yang beberapa di antaranya kosong, tetapi beberapa lainnya memiliki dupa yang sedang menyala.

Awalnya, Xu Qing merasa bingung dengan hal itu. Namun setelah pemeriksaan lebih lanjut, ia menyadari mengapa beberapa bejana memiliki dupa. Jika sebuah patung memasuki kuil orang lain dan menyelesaikan transaksi bisnis, dupa akan muncul.

Dalam beberapa kasus, ia melihat kuil dengan hanya satu batang dupa, sementara di kasus lain, terdapat banyak batang dupa.

Kurasa dupa itu menunjukkan seberapa populer tempat itu…. Setelah melihat-lihat lebih banyak kuil, ia semakin merasa bahwa kuil-kuil itu mirip seperti toko.

Setelah berkeliling sebentar, Xu Qing menemukan sebuah kuil yang pemiliknya menginginkan pil racun, dan menawarkan tanaman obat langka sebagai gantinya.

Beberapa tanaman obat itu begitu langka sehingga Xu Qing mau tidak mau merasa tertarik padanya. Baginya, pemilik kuil ini kemungkinan besar adalah seorang grandmaster alkimia yang luar biasa. Saat ia sedang memeriksa bola cahaya berpendar yang berisi informasi transaksi itu, patung di atas altar membuka matanya dan menatapnya.

“Ada yang bisa kubantu?”

Xu Qing berpikir sejenak, lalu bertanya, “Pil racun seperti apa yang kamu butuhkan, Rekan Daois?”

Patung itu melirik Xu Qing dari sudut matanya. “Aku mengkultivasikan Tubuh Ketahanan Racun Mutlak. Racun jenis apa pun boleh.”

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu mengeluarkan salah satu pil racun pribadinya. “Pil racun miliku ini sedikit tidak biasa, Rekan Daois. Saranku, gunakanlah secara perlahan dan santai saat meminumnya.”

Ia memasukkan pil tersebut ke dalam bola cahaya.

Sementara itu, patung tersebut tertawa dingin di dalam hatinya. Aku sudah mengonsumsi racun selama bertahun-tahun. Terkadang orang-orang memberikan peringatan seperti ini, tetapi racun mereka selalu biasa-biasa saja. Bagaimanapun, berdasarkan apa yang bisa kurasakan, pil ini juga biasa saja.

Ia menerima transaksi tersebut.

Bola cahaya itu kemudian memberikan tanaman obat yang diinginkan Xu Qing. Pada saat yang sama, ia merasakan fluktuasi samar di dalam benaknya. Itu adalah aliran kehendak dewa yang sangat sederhana yang memungkinkannya memberikan ulasan mengenai transaksi tersebut. Ia bisa memilih puas atau tidak puas.

Ia memilih puas. Begitu ia melakukannya, sebatang dupa muncul di dalam bejana perunggu di luar kuil.

Oh, begitu rupanya. Ia berjalan keluar, tetapi sebelum meninggalkan kuil, ia menoleh ke arah patung di dalam. “Berhati-hatilah, Rekan Daois. Saranku, hindari meminum seluruh pilnya sekaligus. Mulailah dengan mengikis sedikit dan mencicipinya.”

“Tentu.” Patung itu mengerutkan kening sedikit dengan tidak sabar.

Xu Qing terkejut dengan betapa percaya diri orang ini. Namun, selalu ada orang yang lebih berbakat di luar sana, sebagaimana selalu ada langit yang lebih tinggi di luar sana. Mungkin ini hanyalah situasi di mana Xu Qing tidak tahu sebanyak yang ia pikirkan. Tanpa memberikan peringatan lebih lanjut, ia berbalik dan pergi.

Saat ia melanjutkan perjalanannya di Jemaat Pemberontak Bulan, Xu Qing merenungkan bahwa tempat itu benar-benar berbeda dari apa yang ia bayangkan. Dan semakin banyak kuil yang ia kunjungi, semakin ia memahaminya. Barang fisik bukanlah satu-satunya hal yang dijual. Tersedia juga laporan intelijen, lowongan pekerjaan, bahkan buronan…. Faktanya, hampir semua hal yang dapat dibayangkan bisa ditemukan di sini. Termasuk informasi yang berkaitan dengan penelitian kutukan.

Ada juga beberapa pil obat yang dijual di sana-sini yang menarik perhatiannya karena harganya yang sangat mahal.

Pastiles pereda nyeri!

Xu Qing pertama kali mengetahui tentang pil semacam itu berkat sayembara yang dipasang untuk dirinya dan Kapten oleh Sekte Bunga Antara Yin dan Yang. Bahkan saat itu, ia tahu betapa mahalnya pil-pil tersebut, namun ia tetap merasa harga yang tertera sangat mengejutkan. Di sini, pil-pil tersebut tidak dijual dengan batu spiritual, dan ditawarkan dalam jumlah kecil. Sebagian besar orang menginginkan berbagai bahan berharga sebagai gantinya, atau kalau tidak, jasa yang harus dilakukan.

Mengenai bahan berharga, Xu Qing memerhatikan bahwa harga untuk satu pastiles pereda nyeri adalah dua puluh kristal api surga merah. Xu Qing sangat menyadari betapa langkanya kristal api surga. Dua puluh buah adalah jumlah yang harus dibayar oleh spesies atau sekte kecil sebagai upah persembahan kepada Katedral Bulan Merah. [1]

Dalam hal jasa yang dilakukan, sebagian besar berkaitan dengan tingkat Peti Roh. Sebagai contoh, ada misi pembunuhan yang dapat ditandai selesai ketika kamu menyerahkan jiwa seorang ahli tingkat Peti Roh.

Pilihan lainnya adalah menandatangani kontrak jiwa untuk melakukan jasa-jasa lain.

Setelah berkeliling dan membeli banyak informasi tentang kutukan, ia kembali ke kuilnya di kaki gunung. Di sepanjang jalan, ia berpapasan dengan beberapa tetangganya. Patung-patung di dekat kuilnya menatapnya dengan ekspresi aneh saat ia lewat. Faktanya, saat ia sedang kembali, sebuah patung muncul dari sebuah kuil terdekat, memancarkan cahaya jingga.

Patung itu menggambarkan seorang pria bertubuh kekar, bertelanjang dada, dengan pita warna-warni melintang di tubuh bagian atasnya. Ia tampak sangat mengesankan dan sedang menatap Xu Qing dengan ketidakpuasan.

Menyadari hal itu, kewaspadaan Xu Qing meningkat, dan ia terbang ke kuilnya sendiri lalu berdiri di atas altar. Menutup matanya, ia kembali ke ruang belakang Apotek Roh Hijau.

Setelah memastikan dirinya aman, ia membuka matanya dan mengenang kembali segala sesuatu yang ada di Jemaat Pemberontak Bulan. Tempat itu masih terasa sangat aneh. Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan slip giok yang berisi informasi kutukan dan mulai mempelajarinya.

***

Kembali ke Jemaat Pemberontak Bulan, patung yang bertelanjang dada itu menatap ke arah kuil Xu Qing dan mendengus dingin.

Kukira dia adalah orang yang kejam. Setelah sebulan penuh membuat keributan, kau akan mengira dia orang yang sangat hebat. Aku sama sekali tidak bisa beristirahat!

Sementara itu, di sebuah kuil kecil lainnya di kaki gunung, pintu utamanya berderit terbuka dan menampakkan sebuah patung. Patung itu memegang sebuah botol ajaib di satu tangan. Wajahnya sangat hitam, dan ia memiliki enam mata. Terdapat seekor burung dewa di bahu patung tersebut, membuatnya terlihat semakin tidak biasa. Setelah berjalan keluar kuil, patung itu meregangkan tubuhnya dengan malas.

Bukannya aku ingin terlambat datang, Ah Qing kecil. Hanya saja Kakak Sulungmu ini memang sangat luar biasa. Di tengah-tengah salah satu tugasku, aku kebetulan mendapatkan hak untuk datang ke Jemaat Pemberontak Bulan. Ai. Aku benar-benar terlalu luar biasa. Tapi apa yang bisa kulakukan selain terus menorehkan hal-hal luar biasa?

Ujian-ujian itu sangat sulit. Mengingat keadaan Ah Qing kecil, aku meragukan dia bisa masuk ke sini. Sayang sekali. Kurasa aku harus menikmati pemandangan ini sendirian. Aku ingin tahu apakah burung bodoh itu berhasil mencapai Pegunungan Kehidupan Pahit. Semoga saja dia tidak menyerah di tengah jalan….

1. Jika kamu seperti aku dan lupa berapa nilai kristal api surga, kamu bisa kembali ke bab 567.2 untuk melihat perbandingannya dengan batu spiritual.

IndoWebNovel – indowebnovel.com