Patriarch Golden Vajra Warrior langsung bersiaga, dan memfokuskan pandangannya sepenuhnya kepada pria tua itu.

Agak jauh di jalanan, pria tua itu sekali lagi memanggil, “Dermawan!”

Suaranya tampak bergetar penuh perasaan. Ekspresinya menunjukkan kegembiraan, dan saat ia gemetar, air mata tampak berkilau di sudut matanya. Itu membuatnya tampak seolah-olah terbawa oleh gelombang emosi yang luar biasa.

Dengan suara bergetar, ia berkata, “Aku sudah mencarimu begitu, begitu lama! Tuan, aku tidak akan pernah melupakan bagaimana Anda menyelamatkan nyawaku. Namun, aku sangat menyesal karena hari itu aku begitu tenggelam dalam kultivasi sehingga pada saat aku sadar kembali, Anda sudah lama pergi! Dan Anda bahkan tidak sempat mengambil biaya pengobatan Anda!”

Begitu mengatakannya, ia menekan rasa ngeri yang luar biasa di dalam hatinya dan mendekati Apotek Roh Hijau.

“Sejak saat itu aku merasa bersalah, dan karenanya terus mencarimu. Untungnya, surga menyadari perasaanku, dan akhirnya memungkinkan aku untuk bersatu kembali denganmu hari ini, Tuan.”

Sambil menyeka matanya hingga kering, pria tua itu menatap Xu Qing yang berdiri tanpa ekspresi di dalam toko, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam! Saat menatapnya memohon.

“Kali ini, aku sangat berharap Anda memberiku kesempatan untuk membayar Anda, Tuan. Kumohon, Anda harus menerima hadiah yang telah kuhirup—maksudku, yang telah kuciptakan untukmu, wahai Dermawan.”

Hati pria tua itu berdenyut karena penyesalan yang menyakitkan, lalu ia mengeluarkan tiga kantong penyimpanan dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Chen Fanzhuo menyaksikan semua ini dengan keterkejutan yang hampa. Sesaat lalu, pria tua ini dipenuhi dengan niat jahat yang mengerikan, tetapi sekarang ia tampak penuh ketulusan dan kegembiraan. Dia menyadari bahwa pria tua itu hanya memiliki total tiga kantong penyimpanan, namun ia menawarkan semuanya.

Itu mengejutkan, tetapi juga aneh, membuat pandangannya perlahan beralih dari pria tua itu ke sang tetua agung Apotek Roh Hijau.

Di dalam, Xu Qing memutar-mutar botol di tangannya sambil menatap dingin ke arah pria tua yang sedang gemetar itu. Pada saat yang sama, Patriarch Golden Vajra Warrior mengirimkan pesan batin kepadanya.

“Yang Mulia, orang ini sedang menggertak. Dia jelas licik, dan pasti membawa masalah! Dalam kebanyakan novel, karakter seperti ini adalah tipe yang akan menusuk dari belakang. Jelas tidak sepertiku.”

Mengabaikan sang patriark, Xu Qing perlahan berjalan keluar dari toko obat.

Xu Qing tentu saja melihat melalui tipu muslihat kecil pria tua itu. Trik seperti itu mungkin berhasil pada orang lain, tetapi tidak padanya.

Mengingat orang ini sebelumnya berhasil lolos darinya, sama sekali tidak mungkin Xu Qing berniat melepaskannya kali ini. Bahkan dari atas kasau, Patriarch Golden Vajra Warrior bisa merasakan niat membunuh di dalam hati Xu Qing, dan terus memprovokasinya, ingin melihat hasilnya.

Saat Xu Qing mendekat, pria tua itu merasakan tekanan yang semakin besar menimpa dirinya. Keringat bercucuran di dahinya, dan tatapan dingin Xu Qing membuat jantungnya berdegup kencang.

Melihat strateginya tidak berhasil, ia dengan cemas melirik ke arah Chen Fanzhuo, lalu mengatupkan giginya dan berkata, “Dermawan! Aku, Li Youfei, memiliki utang budi yang melampaui langit! Tuan, Anda benar-benar harus menerima hadiah tanda terima kasih dariku ini!”

Ketika Chen Fanzhuo mendengar nama Li Youfei, ia sedikit mengerutkan kening. Nama itu terdengar akrab, tetapi jelas, ia tidak tahu siapa Li Youfei itu.

Saat Li Youfei menyadari kurangnya reaksi dari Chen Fanzhuo, ia menjadi semakin cemas. Apa yang terjadi? Kenapa dia tidak tahu siapa aku? Bukankah dia berasal dari daerah sini?

Meninggikan suaranya, ia berkata, “Aku, Li Youfei, telah tinggal di Pegunungan Kehidupan Pahit selama dua siklus enam puluh tahun. Ini adalah kehidupan yang berat. Sebuah perjuangan! Tapi itu benar-benar membuatmu memahami pentingnya membalas kebaikan. Dermawan, terakhir kali, Anda pergi sebelum aku, Li Youfei, sempat—”

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Chen Fanzhuo tiba-tiba menyadari mengapa nama itu terdengar akrab, dan berseru, “Tuan, Anda adalah Senior Li, yang juga dikenal sebagai Abadi Kehidupan Pahit. Li Youfei!” Ia tampak sangat terserah—maksudku, sangat tersentuh. “Tiga puluh tiga tahun yang lalu, Sekte Darah Qilin yang terkenal keji, yang telah menculik anak-anak fana dari seluruh Pegunungan Kehidupan Pahit untuk dijadikan bahan pil, dimusnahkan dalam semalam. Semua anak fana diselamatkan. Sejak peristiwa itu, semua orang di Pegunungan Kehidupan Pahit mengatakan bahwa pahlawan dalam kisah itu adalah Abadi Kehidupan Pahit, Li Youfei!

“Empat puluh tahun yang lalu, Sekte Pemuja Darah, yang terkenal dengan praktik menjarah, membunuh, dan memperkosa di kota-kota batu bata lumpur yang tak terhitung jumlahnya, benar-benar dihapus dari keberadaan selama kurun waktu tiga hari. Menurut apa yang dikatakan kebanyakan orang, itu adalah perbuatan Li Youfei, yang juga dikenal sebagai Abadi Kehidupan Pahit!

“Selama seluruh siklus enam puluh tahun terakhir, setiap kali terjadi bencana alam atau musibah, seseorang yang misterius selalu membagikan makanan kepada semua warga fana yang tertimpa musibah di kota-kota batu bata lumpur. Konon, orang misterius itu adalah Li Youfei!

“Selama beberapa bulan terakhir, semua kultivator jalang yang memendam niat untuk menjadi budak dewa dari Katedral Bulan Merah, telah tewas satu demi satu. Menurut rumor yang beredar….”

Selama masa tinggal Chen Fanzhuo di Pegunungan Kehidupan Pahit, ia tentu saja telah mendengar banyak cerita tentang Li Youfei. Orang-orang mengatakan bahwa ia memiliki sifat benar sekaligus jahat, bahwa ia memiliki jiwa pahlawan sekaligus jiwa penjahat. Namun secara keseluruhan, ia lebih mirip pahlawan daripada penjahat.

“Senior,” kata Chen Fanzhuo, “situasi di gua tempat tinggal Anda sepenuhnya adalah kesalahan saya. Saya bisa mengembalikan semua yang telah saya ambil. Kumohon, Senior, saya harap Anda bisa memaafkan saya.”

Chen Fanzhuo menarik napas dalam-dalam dan membungkuk kepada Li Youfei. Ia tampak sangat bersemangat. Namun, orang-orang yang berhasil naik ke posisi kepemimpinan dalam organisasi-organisasi di Pegunungan Kehidupan Pahit umumnya adalah orang-orang yang luar biasa. Oleh karena itu, sudah sewajarnya jika ia menangkap ketegangan antara Li Youfei dan tetua agung Apotek Roh Hijau. Bahkan jika orang ini bukanlah Li Youfei yang asli, setidaknya ia memiliki kesempatan untuk meredakan situasi yang berpotensi mematikan ini.

Ketika Li Youfei mendengar Chen Fanzhuo menjelaskan identitasnya, ia mengembuskan napas lega. Biasanya, ia mengenakan penyamaran di depan umum agar orang-orang tidak mudah mengenalinya. Tapi sekarang bukanlah saatnya untuk menyembunyikan identitasnya. Mengingat krisis mematikan yang sedang dihadapinya, tampaknya merupakan ide bagus untuk memastikan monster aneh ini… menyadari bahwa Li Youfei bisa berguna.

Ia tahu bahwa Xu Qing ingin pergi ke Jemaat Pemberontak Bulan. Biasanya, hanya orang-orang yang sangat bertekad yang akan mencoba melakukan hal itu. Dan Li Youfei ingin Xu Qing tahu bahwa dialah orang yang seperti itu! Meskipun ia belum lulus ujian untuk masuk ke Jemaat Pemberontak Bulan, yang ia butuhkan hanyalah seorang budak dewa untuk dipersembahkan. Faktanya, banyak hal yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun dilakukan dengan harapan mencapai tujuan tersebut.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, Li Youfei menatap Xu Qing dengan memohon.

Xu Qing, sementara itu, telah berhenti di tempat, dan sedang memandangi Li Youfei dari atas ke bawah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Keheningannya membuat Li Youfei gemetar dari ujung rambut hingga ujung kaki.

Saat yang sangat panjang berlalu. Akhirnya, Xu Qing membuat gerakan meraih, dan ketiga kantong penyimpanan itu melayang ke arahnya. Mengambilnya, ia berjalan kembali ke dalam Apotek Roh Hijau.

Setelah Xu Qing pergi, tekanan yang menimpa Li Youfei mereda. Merasa seolah-olah baru saja selamat dari pengalaman nyaris mati, ia mengembuskan napas perlahan. Menangkupkan tangan dan menundukkan kepalanya, ia membungkuk, lalu berbalik dan pergi. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa sebuah bola mata tiba-tiba muncul di dalam bayangannya. Bola mata itu dengan cepat menutup, lalu lenyap dari pandangan.

Untuk saat ini, Xu Qing tidak berencana untuk membunuh Li Youfei. Sebagai gantinya, ia meninggalkan mata bayangan pada pria itu. Jika ternyata deskripsi Chen Fanzhuo tentang dirinya akurat, maka Xu Qing tidak keberatan untuk mengampuninya. Namun, jika ternyata pria itu licik dan jahat, maka tidak peduli apa pun yang ia lakukan, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Bayangan itu dapat dengan mudah mengambil alih kendali atas dirinya dan membuatnya makan diri sendiri sampai mati.

Sekarang Li Youfei telah pergi, langit tampak cerah tanpa awan. Sementara itu, Chen Fanzhuo, yang telah menyaksikan semuanya, tiba-tiba merasa semakin kagum dan hormat kepada Xu Qing. Bersyukur atas keputusan awalnya untuk menunjukkan begitu banyak rasa hormat, ia berbalik ke arah Apotek Roh Hijau dan membungkuk membungkuk sampai pinggangnya tertekuk. Lalu ia pergi.

Di dalam toko obat, Ling’er berkedip beberapa kali lalu menatap kantong-kantong penyimpanan yang diambil oleh Xu Qing. Sejak mengelola bisnis, Ling’er menjadi sangat berorientasi pada keuntungan, hingga hampir menjadi sedikit pelit. Xu Qing menyadari hal itu. Sambil tersenyum, ia memeriksa kantong-kantong penyimpanan tersebut dengan indra dewata untuk memastikan semuanya aman, lalu menyerahkannya kepada Ling’er.

Sambil mengeluarkan seruan kegirangan, Ling’er menerima dan membukanya dengan antusiasme yang sama seperti saat ia membuka kotak harapan.

Xu Qing mengamatinya sejenak sambil tersenyum lebar, lalu masuk ke ruang belakang, duduk, dan mengeluarkan pecahan cermin itu.

Begitulah, tiga hari berlalu.

Pada pagi hari keempat, ia mencapai ujung dari cahaya penyambutan dari Jemaat Pemberontak Bulan. Di sanalah ia berdiri, dengan hati yang dipenuhi kegembiraan dan antisipasi.

Butuh waktu lebih dari sebulan, tapi akhirnya aku menyelesaikan sub-ujian ketiga. Itu sangat sulit!

Sambil mengepalkan tangannya menjadi tinju, ia melancarkan pukulan lurus ke depan. Suara retakan bergema, dan tiga meter terakhir berhasil dibersihkan. Cahaya bersinar terang, menyelimutinya saat ia melangkah maju. Rasanya seperti dibenamkan ke dalam air dingin.

Kemudian ia mendapati dirinya berada di sebuah kuil kuno. Kuil itu tidak begitu besar. Luasnya hanya sekitar tiga puluh meter persegi. Suasananya suram, tanpa ada nyala dupa di dalam. Hanya ada sebuah altar kecil, tetapi tidak ada hal lain.

Xu Qing saat ini sedang berdiri di atas altar.

Namun, ia tidak tampak seperti wujud aslinya. Sebaliknya, ia tampak seperti sebuah patung. Patung itu menggambarkan seorang pria tua ber jubah panjang, dengan fitur wajah yang tampak mengancam namun tidak sedang marah. Ia memiliki janggut yang menjuntai turun melewati dadanya, dan memiliki pembawaan seperti makhluk transenden. Di punggungnya terikat sebuah labu botol yang sangat besar. Ada sesuatu yang samar-samar terasa suci dari penampilannya.

Setelah memeriksa penampilannya, Xu Qing mengirimkan indra dewata keluar, hanya untuk mendapati bahwa indra itu tidak dapat menembus dinding. Jangkauannya terbatas di dalam bagian interior kuil. Setelah memastikan tidak ada aura lain yang hadir, Xu Qing mengangkat tangannya.

Tangan batu itu tampak seperti telah dicat secara ahli bertahun-tahun yang lalu. Namun, setelah sekian banyak waktu berlalu, tangan itu dipenuhi bintik-bintik penuaan, dan bahkan ada retakan di permukaannya, beberapa di antaranya lebih dalam dari yang lain. Xu Qing meletakkan tangannya kembali dan melihat sekeliling.

Ini adalah Jemaat Pemberontak Bulan?

Xu Qing tidak yakin mengapa dirinya telah diubah menjadi sebuah patung. Tetapi ia bisa merasakan bahwa wujud patung ini mengandung kekuatan energi kehidupan yang bukan miliknya sendiri. Rasanya hampir seperti mengenakan pakaian zirah.

Dengan kata lain, sudah ada patung di sini sebelum aku tiba? Dan setelah aku datang ke sini, aku masuk ke dalam patung ini?

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing melakukan beberapa pengujian.

Altar itu bergetar. Debu berjatuhan. Tetapi Xu Qing berhasil dengan canggung menggerakkan patung itu turun dari altar. Dengan itu, ia bergerak-gerak sedikit untuk membiasakan diri dengan ‘zirah’ patung tersebut, sekaligus menginspeksi kuil itu. Ia dengan cepat mendapati bahwa basis kultivasinya tidak berguna di sini, karena ia tidak dapat menggunakannya. Satu-satunya cara untuk bergerak adalah dengan membuat patung itu berjalan. Meskipun begitu, ia masih bisa mengakses kantong penyimpanannya.

Setelah itu, ia menatap pintu utama kuil tersebut. Dulunya pintu itu berwarna merah cerah, tetapi setelah sekian tahun berlalu, catnya sudah retak dan memudar.

Kurasa Jemaat Pemberontak Bulan berada di sisi lain pintu itu.

Dengan mata yang bersinar penuh antisipasi, ia memerintahkan patung itu berjalan menuju pintu. Ia mencapainya hanya dalam beberapa langkah. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mendorong pintu tersebut. Namun, saat tangannya menyentuh pintu itu, sesuatu yang tak terduga terjadi!

***

Di luar Pegunungan Kehidupan Pahit di tepi Lahan Tandus Berambut Hijau, seberkas cahaya lima warna melesat menembus angin hijau dan pasir. Cahaya itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, sesekali berkedip maju dalam teleportasi kecil untuk mencapai kecepatan yang lebih tinggi lagi. Padang pasir itu adalah tempat yang berbahaya, tetapi tampaknya, selama cahaya ini bisa bergerak cukup cepat, ia tidak takut pada apa pun.

Sesekali, cahaya itu berhenti sejenak seolah sedang mencari sesuatu. Selama momen-momen itu, jika kau memeriksanya dengan sangat cermat, kau akan terkejut mendapati bahwa cahaya itu berisi salah satu anak Wu Jianwu, spesifiknya, si burung kakatua.

Setiap kali ia melambat, burung kakatua itu akan menarik napas dalam-dalam, lalu melihat sekeliling seolah sedang mencari sesuatu. Tak lama kemudian, burung kakatua itu melihat Pegunungan Kehidupan Pahit di kejauhan. Begitu melihatnya, matanya langsung berbinar terang.

“Oh ya, siapa yang paling hebat sekarang? Aku menemukannya! Jika Ayah ada di sini untuk melihat ini, dia pasti akan begitu bersemangat hingga menciptakan sebuah puisi yang hebat. Sebagai anak yang paling cerdas di antara semuanya, aku harus menggantikannya melakukan hal yang sama.” Dengan nada yang terdengar sangat bangga, burung kakatua itu berkata, “Saat si kakatua debut, sang ayah payah tak bermutu; saat aku muncul, panggil aku bos, wahai para badut!”

Di dalam hatinya, ia hanya merasa sedih karena tidak ada seorang pun di sekitar yang bisa mendengarkan puisi luar biasanya ini.

1. Li Youfei: Li adalah marga nomor 2 dari 100 marga umum Tionghoa. You berarti “memiliki” dan Fei berarti “penjahat, bandit, pengacau”. Nyonya Deathblade mengatakan itu terdengar aneh dan merupakan nama yang membawa sial. Dia berkata, dan saya kutip, “Tidak ada orang tua penuh kasih yang akan memberikan nama bayi seperti itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com