Di kubah langit di atas Jemaat Bulan Pemberontak terdapat sembilan kuil megah. Salah satu dari kuil itu kini memancarkan cahaya yang paling menyilaukan. Kemudian, sesosok figur jangkung bak dewa muncul dari sana, memancarkan keagungan yang luar biasa. Tingginya 3.000 meter, berwarna keemasan, memiliki tiga kepala dan enam lengan. Di setiap tangannya ia memegang sebuah gunung dengan warna yang berbeda-beda, dan di belakangnya terdapat berbagai lapisan proyeksi yang berkilauan. Ia bersinar dengan pancaran bagaikan matahari, dan jelas melampaui apa pun dari dunia fana. Kedatangan-nya mengguncang gunung besar di bawahnya, membuat awan-awan berhamburan. Dan ia memancarkan tekanan yang mampu merobohkan gunung serta mengeringkan lautan, yang mencapai setiap sudut Jemaat Bulan Pemberontak. Siapa pun yang merasakan tekanan itu bergidik, menundukkan kepala, dan mengatupkan tangan ke arah kanopi langit.

“Wakil Uskup Keempat!”

Sembilan kuil agung di udara di atas Jemaat Bulan Pemberontak adalah eksistensi tertinggi di dalam jemaat. Meskipun hanya lima dari kuil itu yang ditempati, dengan empat lainnya menunggu penerus, kelima kuil tersebut memegang otoritas mutlak di Jemaat Bulan Pemberontak. Merekalah yang memegang kendali.

Dalam beberapa tahun terakhir, kepemimpinan dari kelima wakil uskup tersebut telah membuat Jemaat Bulan Pemberontak semakin kuat, dan terus-menerus berpartisipasi dalam operasi perlawanan rahasia. Identitas asli mereka dirahasiakan, dan biasanya mereka hanya muncul untuk mengumumkan hal-hal yang sangat penting. Oleh karena itu, semua patung di bawah sangat penasaran mengapa Wakil Uskup Keempat datang, dan sekarang menunggu untuk melihat pengumuman apa yang akan dibuat.

Duduk bersila, patung setinggi 3.000 meter itu berbicara dengan suara menggelegar yang bergema ke dalam hati dan pikiran semua orang yang hadir. “Aku datang hari ini bukan untuk membuat pengumuman apa pun. Sebaliknya, Master Agung Saintlowe mengundangku untuk menghadiri upacara peluncuran pil obat. Lanjutkan saja, Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya.”

Kata-kata tersebut memicu keributan yang bahkan lebih besar di antara patung-patung di Jemaat Bulan Pemberontak. Para pendukung Master Agung Saintlowe menjadi semakin bersemangat, sementara para pendukung Pil Sembilan merasakan jantung mereka mulai berdegup kencang.

“Master Agung Saintlowe begitu terkenal dan dihormati sehingga Wakil Uskup Keempat datang secara pribadi untuk hadir!”

“Mengingat semua orang yang telah diberi anugerah oleh Master Agung Saintlowe selama bertahun-tahun, dan semua kultivator yang telah ia selamatkan, ia benar-benar satu-satunya yang memenuhi syarat untuk mengundang seorang wakil uskup agar hadir!”

Percakapan membahana di Jemaat Bulan Pemberontak, hampir secara eksklusif di antara mereka yang mendukung Saintlowe. Mereka yang mendukung Pil Sembilan tetap diam. Bahkan tetangga bertubuh kekar dan patung bermata enam itu pun ikut terguncang.

Sementara itu, di sebuah lokasi sekitar setengah jalan menaiki gunung Jemaat Bulan Pemberontak, di sebuah kuil giok murni yang dikelilingi oleh patung yang tak terhitung jumlahnya, pintu perlahan terbuka, memancarkan cahaya yang berkilauan bersamaan dengan suara lonceng berdentang. Kuali di depan kuil tiba-tiba menyala dengan dupa yang terbakar, asapnya melayang ke udara.

Sebuah patung berjalan keluar. Patung itu menyerupai seorang prajurit vajra yang marah dengan awan keberuntungan di bawah kakinya. Ia memiliki mata ketiga di tengah dahinya, yang memancarkan cahaya yang dapat memikat jiwa. Di atas kepalanya melayang sebuah tungku pil yang berputar, dan ia dikelilingi oleh aroma obat.

Saat patung itu berjalan keluar, semua patung lain yang telah menunggu di dekatnya bersorak-sorai dengan penuh semangat.

“Itu Master Agung Saintlowe! Aku tidak percaya sang master begitu tepat waktu!”

“Itu memang Master Agung Saintlowe! Disiplin diri yang ketat adalah bagian dari kepribadiannya. Selalu begitu!”

Saat pembicaraan penuh penghormatan seperti itu menyebar, Master Agung Saintlowe melangkah keluar dari kuilnya dan naik ke udara. Semua mata di Jemaat Bulan Pemberontak tertuju kepadanya, dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya membungkuk memberi salam.

“Salam, Master Agung!”

Saat Master Agung Saintlowe melayang di udara menerima semua pemujaan, ia melihat sekeliling dengan perasaan sangat puas.

Mengangguk kecil, ia berkata, “Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya. Rekan-rekan Daois. Maaf membuat kalian menunggu.” Berpaling kepada Wakil Uskup Keempat, ia mengatupkan tangan dan membungkuk. “Wakil Uskup Keempat, terima kasih banyak telah datang untuk menghadiri peluncuran pil kecil baruku.”

Wakil uskup itu tersenyum. “Aku sudah lama menantikan pil barumu dengan penuh semangat, Master Agung.”

Saintlowe tersenyum sebagai tanggapan, dan hendak melanjutkan perkataannya ketika, di dasar gunung, pintu sebuah kuil terbuka dan sesosok patung berjalan keluar dari seorang lelaki tua dengan labu botol di punggungnya. Dia tidak lain adalah Xu Qing. Tidak ada cahaya menyilaukan yang menyertai kedatangannya, dan dupa di kuali juga tidak menyala. Bahkan, tidak banyak orang yang menyadari kedatangannya.

Namun, para pengikutnya menyadari saat ia tiba. Mereka langsung menjadi sangat bersemangat.

“Master Agung Pil Sembilan!”

“Salam, Master Agung!”

Tetangga bertubuh kekar itu bergegas menghampiri dengan penuh semangat. “Kau akhirnya datang, Master Agung!”

Patung bermata enam itu mengikuti tepat di belakangnya, keenam matanya dipenuhi air mata kegirangan. Dengan ekspresi yang sangat bersemangat, patung bermata enam itu berkata, “Master Agung Pil Sembilan, kebajikanmu mencapai langit tertinggi! Pilmu dapat menaklukkan sepuluh lautan, menempa seratus dunia, bertahan selama seribu musim gugur, dan selamat selama sepuluh ribu generasi!”

Kata-kata patung bermata enam itu sangat mengesankan, dan melampaui apa pun yang dikatakan orang lain. Alhasil, semua pengikut lainnya mulai mengatakan hal-hal serupa.

Saat suara mereka menyebar, para kultivator yang tadinya memperhatikan Master Agung Saintlowe menoleh.

“Itukah alkemis ‘Pil Sembilan’ itu?”

“Dia tampak cukup biasa bagiku. Tidak begitu mengesankan.”

“Aku sangat tertarik untuk melihat pil jenis apa yang dia rilis. Jika dia benar-benar hanya pamer, maka itu akan membuktikan bahwa semua lozenge pereda nyeri murah yang dia jual itu cacat dalam beberapa hal!”

Saat semua patung menatapnya, Xu Qing balas menatap dengan terkejut.

Karena ia begitu fokus pada pemulihan, ia sudah lama tidak kembali ke Jemaat Bulan Pemberontak, dan tidak tahu bahwa Saintlowe juga telah mengumumkan bahwa ia akan merilis pil pada hari yang sama. Kendati demikian, ia tidak peduli. Memandang wakil uskup yang berada tinggi di kubah langit, ia mengatupkan tangan dan membungkuk.

Wakil Uskup Keempat menatap ke bawah kepada Xu Qing. Ini adalah pertama kalinya ia melihat langsung sang alkemis yang telah memicu begitu banyak kegembiraan dan perdebatan baru-baru ini. Ia mengangguk kepada Xu Qing, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari wakil uskup dan mengamati kerumunan patung di sekitar kuilnya. Ia tidak punya niat untuk meninggalkan kuilnya, karena saat ini ia sedang tenggelam dalam pikirannya tentang burung gagak emas. Rencananya adalah hanya mengeluarkan pil obat yang baru dan menaruhnya ke dalam bola cahaya seperti sebelumnya. Kemudian orang-orang dapat memeriksanya sesuka hati mereka.

Namun, sebelum ia sempat mengeluarkan pilnya, para pengikut Master Agung Saintlowe mulai melontarkan komentar mencemooh.

“Jadi, kau benar-benar memutuskan untuk menunjukkan wajahmu, Pil Sembilan? Kami pikir kau tidak akan berani datang.”

“Bagaimana bisa kau berpikir begitu? Pil Sembilan adalah seorang master agung! Tidak mungkin dia melewatkan kesempatan untuk berjemur di bawah keagungan orang lain.”

“Master Agung Saintlowe adalah orang yang benar-benar bekerja demi aspirasi besar. Dia tidak peduli dengan ketenaran atau kekayaan. Dia juga tidak akan serendah itu untuk berbantah-bantahan dengan orang lain. Sejujurnya ini sangat mengejutkan bahwa Pil Sembilan ini memilih hari yang sama persis dengan Master Agung Saintlowe untuk merilis pil baru. Bahkan orang yang lewat secara sembarangan pun bisa melihat betapa berpikiran sempitnya dia.”

Kata-kata mereka sangat kejam dan menyinggung.

Xu Qing mendongak dan mencatat seperti apa rupa semua patung itu.

Sementara itu, para pengikut Xu Qing mulai merasa marah.

“Itu omong kosong total!” kata tetangga bertubuh kekar itu dengan suara lantang.

Berbicara dengan suara melengking, patung bermata enam itu berkata, “Kenapa kalian tidak memberi tahu kami berapa banyak uang kotor yang kalian ambil dari Saintlowe untuk memutarbalikkan kebenaran seperti itu? Kalian pasti punya banyak batu roh cadangan sekarang. Boleh minta sebagian?”

Kedua belah pihak melontarkan kata-kata yang cukup tajam. Meskipun Pil Sembilan jelas tidak memiliki pendukung sebanyak Saintlowe, patung bermata enam itu sendiri tampak mampu melawan seribu musuh. Setiap kata-katanya sangat licik, dan argumennya sangat persuasif. Bahkan, ia telah meninggalkan kesan mendalam pada kerumunan patung yang menyaksikan pertukaran tersebut.

Xu Qing sebenarnya sedikit terganggu oleh semua keributan itu. Ia tidak tertarik membuang waktu untuk perdebatan yang tidak penting. Oleh karena itu, ia berbalik dengan niat untuk kembali ke Apotek Roh Hijau dan melanjutkan pekerjaannya dengan burung gagak emas.

Namun, sebelum ia sempat melakukan itu, Master Agung Saintlowe berkata dengan tenang, “Diam!”

Para pendukung dari kedua master agung langsung terdiam. Kemudian Saintlowe mengalihkan perhatiannya kepada Xu Qing.

“Pil Sembilan,” ucapnya dingin, “kau telah berjalan di jalur yang salah!”

Xu Qing berhenti di tempat dan berbalik menatap Master Agung Saintlowe. “Apa maksudmu?”

Dalam keheningan yang menyusul, semua mata terfokus pada Xu Qing dan Saintlowe. Termasuk Wakil Uskup Keempat.

Master Agung Saintlowe menggelengkan kepala. “Seseorang membawakan salah satu pilmu kepadaku. Awalnya, aku sangat senang dengan apa yang kulihat. Tapi pada akhirnya, aku kecewa. Kau pikir kau cukup pintar. Pilmu menggunakan daging angin putih sebagai pemikat. Tapi itu semua palsu. Sandiwara. Orang-orang telah bereksperimen dengan metode itu tujuh ribu tahun yang lalu dan menyadari bahwa itu sangat berbahaya. Setiap orang yang mengonsumsi pil seperti itu akhirnya mati dengan mengerikan beberapa tahun kemudian! Kau jelas memiliki niat buruk, Pil Sembilan!”

Cukup banyak suara tersentak kaget yang terdengar selama pidato Master Agung Saintlowe. Hal itu terutama terjadi di antara para kultivator yang telah mengonsumsi pil obat buatan Xu Qing. Semuanya tampak terguncang.

Xu Qing menatap Saintlowe, lalu mengalihkan perhatiannya ke arah tetangga bertubuh kekar. Ia memberi isyarat agar orang itu mendekat.

Tetangga bertubuh kekar itu juga mulai merasa sedikit curiga berkat tuduhan Saintlowe, tetapi ia tetap bergegas menghampiri.

“Apa yang terjadi selama beberapa hari terakhir?” tanya Xu Qing.

Tetangga bertubuh kekar itu sedikit gugup tetapi ia memberikan penjelasan yang sangat rinci. Setelah selesai, mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin. Pada saat yang sama, suara Ling’er yang memesona bergema di dalam benaknya.

“Kakak Xu Qing, mereka jelas telah memanfaatkan kita selama kita pergi. Ini fitnah yang sangat konyol! Mereka bilang kita punya niat buruk? Rasanya justru merekalah yang punya niat buruk!”

Wajah Xu Qing sama sekali tanpa ekspresi, tetapi matanya dingin. Mulai saat ini, ia telah mengurungkan niatnya untuk kembali ke Apotek Roh Hijau. Keluar dari kuilnya, ia melayang naik ke udara.

Para pengikutnya jelas kurang percaya diri dibandingkan sebelumnya, tetapi mereka tetap mendekat padanya. Tetangga bertubuh kekar itu tetap berada di sisi kirinya, sementara patung bermata enam bergegas maju untuk bergabung dengannya di sisi kanan.

Xu Qing berhenti di tempat dan melihat ke kiri dan kanan, memperhatikan secara khusus patung bermata enam itu. Tatapan patung itu tampak akrab. Cara itu persis seperti cara sang Kapten menatap Sang Putra Mahkota. Saat Xu Qing berspekulasi apa arti hal tersebut, Ling’er kembali berbicara di dalam benaknya.

“Kakak Xu Qing, mata orang ini tampak akrab. Dia agak mengingatkanku pada Kakak Sulung Erniu!”

Xu Qing tidak menjawab. Berpura-pura tidak mengenali patung bermata enam itu, ia terus naik hingga ia melayang tepat di depan Master Agung Saintlowe.

“Mau mengadakan sedikit kontes?” tanyanya tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com