Kini hanya menjadi bagian dari kerumunan, Grandmaster Saintlowe yang kebingungan mendengar sorak-sorai orang-orang dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Bukan main… benar-benar bisa mengurangi kutukan itu?” gumamnya. Ia tidak ingin mempercayainya. Bahkan sekarang, setelah Wakil Uskup Keempat mengonfirmasinya secara pribadi, ia tetap merasa hal itu tidak mungkin nyata. Dari zaman dahulu hingga sekarang, tidak pernah ada seorang pun yang pernah melakukan ini.

Cukup sulit baginya untuk menyempurnakan lozenge pereda nyeri. Ia telah bekerja lebih keras pada proyek itu daripada apa pun dalam hidupnya, dan telah membaca catatan kuno yang tak terhitung jumlahnya tentang kutukan tersebut. Dan ia memahami kutukan itu lebih baik daripada hampir semua orang. Alhasil, ia tahu bahwa mengurangi kutukan secara permanen sama saja dengan sebuah keajaiban! Pikiran dan hati Saintlowe bergolak, dan matanya memerah.

Beberapa jarak jauhnya, Xu Qing menatapnya, lalu melambaikan tangannya, mengirimkan lozenge pereda kutukan ke arahnya. Dengan mata terbelalak, Saintlowe menangkap pil tersebut dan menatap Xu Qing.

Semua orang sedang memerhatikan, dan setiap orang memiliki pendapat mereka sendiri tentang apa yang sedang terjadi. Mengenai para pengikut fanatik Grandmaster Saintlowe, mereka merasakan kepahitan di lubuk hati mereka, saat bersiap menerima kata-kata menghina yang tak terhitung jumlahnya yang akan diarahkan kepada mereka.

Kecuali, Xu Qing tidak melakukan hal seperti itu.

Sambil menatap Saintlowe dengan tenang, ia berkata, “Grandmaster Saintlowe, kau dan aku sama-sama kultivator yang mengejar dao alkimia. Oleh karena itu, kita berdua lebih tahu daripada siapa pun tentang apa yang diimpikan oleh semua alkemis di Wilayah Moonrite.

“Sementara orang lain sibuk berkultivasi, kita meneliti kutukan. Sementara orang lain bersenang-senang, kita mempelajari buku-buku lama. Alasannya adalah karena kita ingin menyingkirkan kutukan itu. Dan bahkan jika kita tidak bisa, kita mencatat penelitian kita dan mewariskannya kepada generasi berikutnya. Untuk memberi mereka harapan. Itulah misi para kultivator alkimia di Wilayah Moonrite.”

Tidak ada sarkasme dalam perkataan Xu Qing. Ia memahami Grandmaster Saintlowe.

Sambil bergidik, Saintlowe menatap Xu Qing dan membuka mulutnya seolah ingin berbicara. Tidak ada kata yang keluar. Banyak emosi yang telah melintas di dalam dirinya hari ini. Awalnya, ia merasa bangga dan arogan. Lalu ia terguncang. Dan akhirnya, ia dipenuhi dengan keraguan dan pembangkangan yang kuat. Sekarang… semua emosi itu berpadu menjadi sesuatu yang sangat rumit. Dan itu karena perkataan Xu Qing tepat mengenai sasaran. Meskipun ia menyukai ketenaran dan pengakuan, di balik itu, ada sebuah impian pribadi.

“Grandmaster Saintlowe, anggap saja pil itu sebagai hadiah dariku,” lanjut Xu Qing. “Aku tidak tahu cara menyingkirkan kutukan ini sendirian. Jadi, mari kita lakukan bersama-sama….”

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk di pinggang.

Saintlowe dapat merasakan ketulusan Xu Qing, dan itu justru membuat perasaan di dalam dirinya semakin kompleks. Ia merasa bingung, dan lebih dari itu, malu. Semua pengikutnya tampak dipenuhi dengan emosi campur aduk yang serupa.

Wakil Uskup Keempat menatap Xu Qing, matanya memancarkan rasa hormat. Ia bisa melihat bahwa Grandmaster Pill Nine ini bersungguh-sungguh, dan berbicara sejujurnya dari lubuk hatinya.

Saintlowe menarik napas dalam-dalam. Dengan ekspresi sangat serius, ia mendekati Xu Qing, lalu menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam.

“Grandmaster Pill Nine, baru saja aku… aduh.” Sambil menggelengkan kepala, ia membungkuk lagi.

Xu Qing mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia kembali ke kuilnya. Kenyataannya adalah Xu Qing tidak menyukai situasi dramatis seperti ini. Jika Saintlowe tidak secara terbuka memprovokasinya, ia tidak akan pernah mengambil pusat perhatian. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di dalam kuilnya dan tidak terlihat lagi. Mengeluarkan sepuluh lozenge pereda kutukan, ia memasukkannya ke dalam bola cahaya. Kemudian, sesaat sebelum pergi, ia membagikan satu lozenge pereda kutukan kepada masing-masing pengikutnya.

Kepergiannya tidak mengurangi kegembiraan di hati para anggota Jemaat Moonrebel. Sungguh benar bahwa dalam seluruh sejarah Wilayah Moonrite, tidak pernah ada orang yang mampu mengurangi kutukan tersebut. Dan kata-kata terakhir Pill Nine kepada Grandmaster Saintlowe menetapkan sebuah teladan yang meninggalkan kesan mendalam bagi semua orang.

Tidak lama kemudian, para anggota Jemaat Moonrebel dengan penuh hormat berbaris melewati kuil Xu Qing untuk memeriksa lozenge pereda kutukan dan melihat harganya. Harga yang diminta… membuat semua orang merasa semakin menghormatinya. Harganya pada dasarnya sama dengan lozenge pereda nyeri lamanya. Yang ia inginkan hanyalah beberapa tanaman obat dan informasi penelitian.

“Nah, itu baru seorang grandmaster…” seseorang berkata, dan kata-kata itu bergema di dalam hati semua kultivator Jemaat Moonrebel.

Sejak saat itu, nama ‘Pill Nine’ tertanam kuat di hati setiap orang di Jemaat Moonrebel. Sangat mudah membayangkan betapa banyak orang yang ingin mengonsumsi pil baru apa pun yang ia racik di masa depan. Kesan yang ditinggalkannya meresap hingga ke dalam jiwa.

Xu Qing menyadari semua itu, tetapi tidak terlalu peduli. Kembali di Apotek Green Spirit, ia mengalihkan fokusnya kembali ke penelitian gagak emas. Ia sangat ingin tahu seperti apa tingkat substruktural dari teknik kelas kekaisaran. Dan ia ingin tahu cara menggali lebih dalam kebenaran tentang gagak emas tersebut.

Ia masih belum begitu yakin bagaimana cara mengejar pemahaman itu. Dan prosesnya tidak berjalan dengan sangat lancar. Namun, ia merasa bahwa seiring dengan penelitian lebih lanjut yang dilakukannya, dan seiring dengan dipicunya transformasi lebih lanjut pada gagak emas itu, ia akan mampu bertahan lebih lama di dalam mutiara. Pada awalnya, ia langsung tewas seketika. Tetapi pada percobaan ketujuh, ia bisa bertahan selama enam embusan napas.

Sayangnya… aku hanya punya dua kesempatan lagi.

Beberapa hari kemudian saat fajar, saat ia duduk bersila di ruang belakang, ia membuka matanya. Saat darah merembes keluar dari sudut mulutnya, ia meminum pil obat dan berusaha untuk tidak merasa sepenuhnya frustrasi.

Tidak sering ia merasa seperti ini. Namun kegagalan yang berulang-ulang, dan fakta bahwa ia hanya memiliki dua kesempatan tersisa, membuatnya merasa sangat jengkel. Bagaimanapun juga, percobaan kesepuluh… akan menjadi saat di mana ia kehilangan gagak emas itu selamanya. Ia bisa merasakan rasa jijik dan keserakahan di dalam diri Guru Blackeyes yang semakin intens.

Jika aku tidak bisa membuat ini berhasil, aku mungkin harus berhenti di percobaan kesembilan. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berjalan keluar dari ruang belakang menuju lantai utama Apotek Green Spirit.

Ia perlu menjernihkan pikirannya.

Ketika ia melangkah keluar, ia melihat Ling’er sedang mengerjakan pembukuan. Tampaknya tidak pernah ada habisnya pekerjaan buku yang harus dikerjakan oleh Ling’er. Xu Qing telah lama menyadari bahwa Ling’er lebih menikmati pembukuan daripada hal lainnya.

Ning Yan sedang mengepel lantai. Li Youfei sedang merapikan pil-pil obat di rak. Sang Kapten sedang berjaga. Dan Wu Jianwu sedang berdiri di samping Pewaris Takhta, membacakan beberapa puisi.

“Mata Kakek berkilau estetis; para wanita berkerumun melindunginya secara protektif!”

Pewaris Takhta meneguk tehnya dan tersenyum kepada Wu Jianwu.

Wu Jianwu membungkuk di pinggang, dengan ekspresi sanjungan di wajahnya. Saat ia menegakkan tubuhnya, ia melirik angkuh ke arah Kapten dan Nethersprite. Ia akhirnya menemukan cara untuk mengambil hati Pewaris Takhta. Setiap pagi di awal hari, ia membacakan puisi untuk ‘kakek’. Hari demi hari kerja keras seperti itu benar-benar tampaknya membuahkan hasil. Setelah itu selesai, ia bergegas ke tempatnya di luar pintu dan mulai membacakan puisi ke udara.

Xu Qing sudah terbiasa dengan rutinitas harian di toko obat tersebut. Sambil mengangguk kepada Ling’er, ia duduk di sebelah Pewaris Takhta.

“Ada kemajuan?” tanya Pewaris Takhta. Burung nuri itu duduk di bahunya, menatap Xu Qing dengan angkuh.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Senior, sebenarnya apa itu teknik kelas kekaisaran?”

Xu Qing telah merenungkan pertanyaan itu selama beberapa waktu sekarang, tetapi ini adalah pertama kalinya ia bertanya kepada Pewaris Takhta.

Pewaris Takhta tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Chen Erniu. Xu Qing melakukan hal yang sama.

Sang Kapten dengan pedangnya tidak menyadari Xu Qing dan Pewaris Takhta sedang menatapnya. Saat ini ia sedang menatap Wu Jianwu dan berpikir, Sungguh anak kecil yang patuh. Meskipun begitu, Sang Kapten tidak berniat berdebat dengan Wu Jianwu tentang perilakunya, jadi ia mengalihkan perhatiannya ke Nethersprite.

“Kau merebus air setiap hari!” katanya. “Belum belajarkah kau? Kenapa kau sangat lambat? Apa kau tidak sadar kau bisa meniup apinya??”

Nethersprite bergidik. Batas kesabarannya dengan Chen Erniu sudah mencapai puncaknya, dan ia hampir meledak.

Namun, dengan adanya Pewaris Takhta di sekitar, yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan giginya dan berkhayal mencincang Chen Erniu menjadi berkeping-keping kecil.

Suatu hari nanti aku akan merobeknya menjadi dua! Aku akan merebus setengahnya dan mengubah setengahnya lagi menjadi pil daging! Aku akan mengunyah dan mengunyah saat ia menjerit. Dan ketika airnya mendidih, aku akan menikmati sup yang lezat untuk diseruput.

Itulah pikiran-pikiran yang melintas di benak Nethersprite setiap hari, dan itu setidaknya memberikan sedikit kenyamanan batin baginya.

Sang Kapten mendengus. “Untuk apa kau gemetar? Kau selalu gemetar, setiap hari. Apa kau tidak menyadari bahwa airnya sudah mendidih? Cepat berikan teh untuk kakek! Dan kenapa kau selalu berjalan sambil mengibaskan pantat besarmu bolak-balik? Siapa yang sedang kau goda? Apa itu tidak menjengkelkan? Dan belum lagi kenyataan bahwa kau makan lebih banyak daripada orang lain!”

Tiba-tiba, Nethersprite berdiri, matanya menyala-nyala dan basis kultivasinya berdenyut. Sambil menatap tajam ke arah Ning Yan, yang sedang mengepel lantai tepat di depannya, ia membentak, “Enyah dari jalanku!”

Memaksa dirinya untuk mengendalikan diri, ia membawa kendi itu ke arah Pewaris Takhta dan menyeduh secangkir teh lagi untuknya. Kemudian ia berdiri di samping.

“Xu Qing,” kata Pewaris Takhta, mendorong cangkir teh mendidih itu ke depan Xu Qing dan menunjuknya. “Katakan padaku, apa itu air? Dan mengapa ia menjadi panas? Apa itu daun teh? Mengapa airnya berubah warna ketika kau menuangkannya ke atas daun teh? Mengapa rasanya berbeda?”

Tatapan Xu Qing menajam saat ia menatap cangkir teh di depannya. “Itu karena—”

“Bukan itu poinnya,” sela Pewaris Takhta. Ia mengulurkan tangannya ke arah Sprouty, yang berada di atas meja di sebelah kirinya.

Sprouty bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan patuh hingga sehelai daun kecil jatuh. Pewaris Takhta memasukkan sehelai daun itu ke dalam teh. Daun itu mengapung di permukaan.

“Sudah paham sekarang?”

Xu Qing duduk merenung dalam diam, matanya terpejam.

Ning Yan telah berhenti mengepel dan berdiri di sana dengan ekspresi introspektif. Ia tahu bahwa nasihat dari Dewa Bara adalah hal yang langka, dan ia tidak ingin melewatkannya. Hal yang sama berlaku untuk Sang Kapten, yang juga tampak berpikir. Li Youfei juga memperhatikan dengan saksama.

Setelah beberapa saat yang lama, sebuah getaran melintasi tubuh Xu Qing. Sambil membuka mata, ia menatap daun di dalam teh itu sejenak. Lalu ia berdiri.

“Aku mengerti, Senior!” Sambil berjuang mengendalikan pernapasannya, ia membungkuk. Ia tahu di mana letak kesalahannya selama ini, dan juga tahu apa yang harus ia lakukan untuk mengatasinya. Sambil berbalik, ia kembali ke ruang belakang.

Pewaris Takhta tersenyum dan mengangguk kecil. Ia terkesan dengan daya tangkap Xu Qing.

Sang Kapten menghela napas dengan cara yang seolah-olah mengatakan ia memahami segala hal yang baru saja terjadi. Ning Yan berkedip beberapa kali dan tampak tercerahkan juga. Sebaliknya, burung nuri itu tampak bingung saat melihat teh, lalu melihat daun kecil itu. Akhirnya, ia melihat sekeliling ke arah semua orang.

“Kakek,” katanya pelan, “aku tidak mengerti. Apa yang mereka pahami yang tidak kuketahui…?”

Pewaris Takhta mengangkat cangkirnya dan menyesapnya. “Aku tadi sedang menjelaskan tentang koeksistensi. Ketika daun teh dan air bergabung, mereka menciptakan sesuatu yang lebih baik. Dan ketika sehelai daun Sprouty jatuh ke dalam air, itu adalah tentang kehilangan dan penerimaan.”

Burung nuri itu mengerti. Ning Yan mengangguk. Sang Kapten tampak sangat memahami.

Di ruang belakang, mata Xu Qing bersinar saat ia duduk bersila. Saat pemecahan masalah itu mengguncang pikirannya, ia merenungkan apa yang baru saja ia pelajari.

Ketika daun teh dan air bergabung, itu seperti konsolidasi dari sebuah dao yang agung. Namun, setiap orang dapat kembali ke keadaan asal mereka. Semua makhluk hidup memiliki esensi asal. Oleh karena itu, Pewaris Takhta sedang menunjukkan bahwa, pada kenyataannya, segala sesuatu dapat dipisahkan.

Sehelai daun Sprouty pun sama. Bahkan setelah jatuh, daun itu tetaplah bagian dari esensi Sprouty. Dengan kata lain… ia sedang memberitahuku bahwa mereka tetap merupakan satu kesatuan yang utuh!

Ia ingin aku memperdalam penelitianku. Untuk memperbesarnya. Kemudian mengurai gagak emas itu ke dalam semua bagiannya. Membedahnya lapis demi lapis. Menemukan esensi gagak emas itu! Aku mengerti sekarang. Itulah esensi dari teknik kelas kekaisaran. Itu adalah substruktur! Aku telah fokus pada hal yang salah. Aku seharusnya tidak mengamati segala sesuatu dari luar. Dan hal yang sama berlaku untuk memicu transformasi. Sebaliknya, aku harus fokus pada bagian dalam! Pada detail yang lebih halus!

Dengan perasaan terharu, Xu Qing menatap ke arah lantai penjualan utama, dan rasa hormatnya kepada Pewaris Takhta tumbuh semakin dalam.

Sementara itu, saat Pewaris Takhta mengangkat cangkir tehnya lagi, ia bisa merasakan sesuatu sedang terjadi di ruang belakang.

Tunggu sebentar, pencerahan apa yang baru saja ia dapatkan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com