Saat cahaya bulan merah pertama kali muncul di Badlands Berambut Hijau (Greenhair Badlands), angin mereda. Angin itu kembali lagi keesokan harinya. Awalnya sangat lemah. Namun pada hari ketiga, angin hijau itu bertiup begitu kencang hingga bukit-bukit pasir hijau mulai bergeser, membuat gurun itu menyerupai lautan. Angin tersebut seolah membawa ratapan seluruh makhluk hidup untuk memenuhi langit dan bumi.

Xu Qing setengah terkubur di dalam pasir, tidak bergerak. Dia tampak seperti mayat. Namun pikirannya hidup saat ia memikirkan tentang sifat manusia dan sifat dewa. Itu adalah pertanyaan yang mendalam, dan Xu Qing kesulitan untuk memahaminya. Terutama topik yang kedua…. Bagaimanapun juga, dia bukan seorang dewa. Sebagai manusia biasa, sulit untuk memahami kedewaan para dewa.

Kendati demikian, Xu Qing memiliki keunggulan tertentu. Dalam dua puluh tahun kehidupannya yang singkat, dia telah menyaksikan lebih dari cukup kejahatan, kepahitan, dan tentu saja, keburukan tak terbatas yang mampu dilakukan oleh manusia. Oleh karena itu, dia sudah memiliki pemahaman yang baik tentang sifat manusia. Dalam tiga hari yang telah berlalu, dia telah merenungkan kembali semua ingatannya, mencoba mengingat segala hal yang dapat ia ingat dari pengalamannya.

Keserakahan. Kegilaan. Kanibalisme. Kekejaman.

Tentu saja, ada juga hal-hal indah dan menakjubkan, tetapi hal-hal itu bagaikan bunga api yang mudah padam. Bagaimanapun, dia bisa mengingat bagaimana rasanya ketika bunga api itu muncul. Sebagai contoh, ada kedamaian dan ketenangan masa mudanya di Kota Tanpa Tanding (Peerless City), atau kesan mendalam yang ditinggalkan oleh ayah dan ibunya. Dia tidak akan pernah melupakan kehangatan yang diberikan oleh Sersan Petir (Sergeant Thunder) dan emosi di dalam diri Duanmu Zang. Dan ada… sosok menjulang tinggi dari Penguasa Istana Kong Liangxiu (Palace Lord Kong Liangxiu). Ada banyak hal seperti itu.

Sifat manusia mencakup kebaikan dan kejahatan. Sifat manusia juga melibatkan emosi yang terhubung dengan hal-hal lain, serta keterikatan yang tercipta darinya.

Dia memikirkan Master-nya, si Kapten, Plumdark, Ling’er, dan semua orang lain yang dikenalnya dalam perjalanannya. Dia telah mengalami kebencian sekaligus rasa terima kasih, rasa jijik sekaligus kegembiraan.

Awalnya aku sendirian. Tapi sekarang… tanpa disadari, aku jadi memiliki banyak hal untuk dipedulikannya. Hal-hal itu juga menjadi belenggu, bagaikan benang tak terhitung jumlahnya yang terhubung menjadi jaring raksasa. Sifat manusia adalah sumber dari jaring itu. Itulah alasan mengapa aku merasakan kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan.

Dia membuka matanya dan menatap ke langit. Dia mendengarkan angin yang terisak-isak, yang baginya tampak seperti ratapan seluruh makhluk hidup.

Sifat manusia mengandung segala harapan yang kita miliki untuk hidup, dan ketakutan kita akan kematian. Sejak aku masih muda, aku selalu merasakan hasrat untuk terus hidup. Emosi kita, dan cara kita menjalani hidup, adalah aspek fundamental dari sifat manusia. Di Kota Tanpa Tanding, aku bahkan tidak mengerti apa itu pembunuhan. Aku tidak pernah mengkhawatirkan masa depan. Dan aku tidak pernah mempertimbangkan konsekuensi dari tindakan-tindakanku. Tetapi setelah mengalami kehidupan, aku berubah.

Saat Xu Qing tersesat dalam ingatannya dan menganalisis dirinya sendiri, pemahamannya tentang sifat manusia semakin mendalam.

Salah satu perbedaan antara sifat manusia dan sifat hewan adalah bahwa kita dapat melatih diri untuk menahan diri.

Dia menatap lengannya yang telanjang dan mengenang kembali bagaimana dia tenggelam dalam kegilaan sebelumnya. Tampaknya baginya kemampuan untuk menahan diri berasal dari pengendalian diri. Tetapi dari mana pengendalian diri itu berasal? Dia merenungkan pertanyaan itu sejenak.

Aku memiliki pengendalian diri karena sistem moral yang dimilikiku. Kurasa itu hanyalah salah satu karakteristik yang menjadikan kita manusia. Sifat manusia berputar di sekitar keteraturan. Sifat hewan adalah sebaliknya. Sifat itu kacau, dan mengandalkan insting. Di Revered Ancient ini, itulah kondisi keberadaan para hewan yang terinfeksi oleh aura dewa di atas.

Xu Qing merasa agak tercerahkan.

Namun, apakah sifat dewa itu? Kedewaan?

Dia masih belum memahaminya. Namun, dia tahu bahwa tubuh yang dimilikinya sebenarnya adalah tubuh seorang dewa. Dan racun tabunya berasal dari domain dewa, sementara bulan ungunya sebenarnya adalah sumber dewa.

Jika aku mengisi tubuhku dengan kekuatan bulan ungu, maka sampai batas tertentu, bisa dikatakan bahwa kedewaan itu ada di dalam diriku. Kecuali… itu bukan sesuatu yang aku sadari. Atau mungkin bisa dikatakan itu tidak terlihat. Bagaimanapun, aku adalah manusia, bukan dewa.

Pewaris Mahkota (Heir Apparent) ingin aku merasakan kelaparan dengan cara yang sama seperti Ibu Merah (Crimson Mother) merasakannya. Apakah rasa lapar benar-benar kunci untuk membuka sifat dewa? Apa yang menyebabkan kelaparan seorang dewa?

Xu Qing masih bingung. Saat ini, dia sebenarnya tidak merasa lapar. Tubuhnya telah terbiasa bertahan hidup dalam kondisi lemah, dan sekarang hanya menunggu kematian datang.

Waktu yang lama berlalu, dan dia menghela napas. Dia tidak dapat menemukan jawabannya, dan dia tidak ingin terus berbaring, jadi akhirnya, dia berjuang untuk mengambil posisi duduk di pasir. Pada titik ini, binatang-binatang di gurun kembali aktif. Faktanya, dia bisa melihat salah satu jamur raksasa di kejauhan. Jamur itu saat ini sedang menuju ke arahnya, penuh dengan kedengkian.

Energi mengerikan dan fluktuasi menakutkan terpancar dari jamur itu. Dari apa yang bisa dirasakan Xu Qing, makhluk itu tidak berada di tingkat Nascent Soul, melainkan lebih mirip dengan fase penciptaan dao (dao begetting phase).

Tidak banyak jamur mengerikan seperti ini di Badlands Berambut Hijau. Namun karena akar mereka membentuk sosok mirip manusia, seperti raksasa, sedikit orang yang berani memprovokasi mereka.

Xu Qing telah menyadari hal itu sejak awal ketika pertama kali tiba di gurun.

Sayangnya, hanya untuk duduk saja telah menghabiskan hampir seluruh sisa energi yang dimilikinya. Dan lubang dangkal yang tertinggal di belakangnya setelah dia duduk sudah mulai tertutup oleh pasir. Ketika Xu Qing menyadari hal itu, dia tertegun. Pikirannya berputar seolah-olah disambar oleh banyak sambaran petir. Melupakan situasi berbahaya yang dihadapinya, dia menatap pasir yang menimbun kembali tempat dia berbaring sebelumnya.

Tempat itu sedang ditimbun kembali. Saat aku berbaring di sana, aku adalah bagian dari gurun. Ketika aku duduk, aku meninggalkan tempat kosong. Oleh karena itu… pasir itu bergeser kembali untuk mengembalikan tempat itu ke keadaan aslinya. Jika aku menganalogikan tempat kosong itu sebagai diriku, dan pasir sebagai sifat manusia… maka aku bisa menganalogikan pasir pengganti itu sebagai kedewaan….

Xu Qing berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Dia merasa seperti telah memahami sesuatu yang penting, dan sedang memikirkannya secara mendalam. Saat itulah ekor kalajengking besar muncul dari pasir di sebelah kirinya dan menusuk tubuhnya.

Kemudian makhluk itu melemparkannya ke samping, menyebabkannya terhempas jauh seperti layangan putus.

Saat berikutnya, tiga ekor kalajengking keluar dari pasir, berlari ke arahnya, dan menancapkan taringnya ke tubuhnya.

Xu Qing tidak mempedulikannya. Meskipun dia saat ini berada dalam kondisi yang sangat lemah, dia masih memiliki ketangguhan bawaan. Kalajengking-kalajengking itu tidak akan bisa merobek tubuhnya semudah itu. Meskipun rasa sakit memenuhi dirinya, jalur pemikirannya saat ini jauh lebih penting.

Saat kalajengking-kalajengking itu merobek-robek tubuhnya, dia memejamkan mata.

Jika aku menghilangkan sifat manusiaku, aku tidak akan memiliki pengendalian diri untuk menekan sifat hewanku. Tetapi jika aku menggantinya dengan sifat dewa, maka aku dapat menggunakan kedewaan untuk melampaui sifat hewan!

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Sekarang dia mengerti.

Aku tidak perlu memahami kedewaan. Aku hanya perlu membaurkannya ke dalam diriku dan merasakannya. Menggunakan visi seorang dewa untuk memahaminya. Pada titik itu, mungkin aku tidak akan bisa mengendalikan sifat hewanku. Tapi itu karena aku tidak perlu melakukannya. Naluri itu akan secara insting mendengarkan perintahku.

Oleh karena itu, Pewaris Mahkota sebenarnya sedang menyuruhku untuk menumpuk sifat manusia dan sifat dewa. Itu adalah sebuah kombinasi. Sebuah percampuran! Kecuali, dari mana rasa lapar itu berasal?

Xu Qing merasa bahwa dia memiliki solusi awal untuk masalah tersebut. Meskipun masih ada hal-hal yang belum dipahaminya, pada akhirnya, dia harus membuat sebuah keputusan.

Haruskah dia mencoba gagasan barunya?

Beberapa saat kemudian, dia memikirkan nasihat pertama yang diberikan oleh Pewaris Mahkota kepadanya menggunakan daun teh dan air. Kemudian dia memikirkan eksperimen yang telah dilakukannya dengan gagak emas (golden crow), dan inspirasi yang diterimanya ketika Pewaris Mahkota menggunakan salah satu daun kecil Tunas (Sprouty) untuk mendemonstrasikan suatu poin.

Daun teh dan air adalah sebuah campuran. Tetapi kamu masih bisa memisahkannya. Dan meskipun daun Tunas terpisah, daun itu tetaplah bagian dari Tunas. Esensinya sama. Dengan kata lain, jika aku mencoba gagasan ini, aku masih bisa membalikkannya jika diperlukan.

Mata Xu Qing bersinar dengan tekad. Dia tahu bahwa, kecuali jika dia ingin melepaskan harapan untuk mengendalikan kekuatan bulan ungu, dia harus menempuh jalannya ini.

Adapun cara untuk menyingkirkan sifat manusiaku….

Dia memejamkan mata. Menyingkirkan sifat manusianya berarti menghilangkan batasan pada instingnya.

Dia perlahan-lahan mulai melakukan perubahan itu. Saat berikutnya, dia tersengal-sengal dan tubuhnya gemetar dari ujung rambut sampai ujung kaki. Kemudian matanya terbuka, bersinar dengan kegilaan liar seekor binatang buas.

Dia tidak lagi melatih pengendalian atas instingnya. Dia tidak lagi memandu tindakannya dengan kontrol diri. Dia tidak lagi mempertimbangkan moralitas, kejahatan, atau kebaikan. Dia tidak memiliki rasa harga diri sama sekali. Terlebih lagi, dia tidak memikirkan kenangan masa lalu, dan tidak dipengaruhi oleh emosi. Dia dibebaskan. Instingnya benar-benar bebas.

Auman kehewanan meledak dari mulut Xu Qing. Dengan mata merah padam, dia menatap kalajengking-kalajengking yang sedang merobek dagingnya.

Air liur mengalir dari mulutnya saat rasa lapar tanpa batas bangkit di dalam dirinya. Dia tidak tahu dari mana dia mendapatkan energi itu, tetapi dia mengulurkan tangan, mencengkeram seekor kalajengking, dan merobeknya dengan giginya. Pasir beterbangan ke segala arah. Suara gemuruh bergema. Jeritan melengking terdengar sepanjang waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Kemudian, sesosok tubuh terlihat berlari keluar dari kepulan debu.

Itu tidak lain adalah Xu Qing. Rambutnya kusut masai, dan dia tersengal-sengal. Wajahnya diperciki darah. Lengan yang sebelumnya sempat digigitnya hingga berlubang kini telah lenyap.

Namun itu tidak membuatnya menjadi lebih lambat.

Dia tidak berpikir. Dia dipandu oleh insting semata. Dan dia ingin makan. Segalanya. Rasa lapar di dalam dirinya telah menjerumuskannya ke dalam keadaan gila. Tetapi itu bukan hanya hasrat untuk melahap daging yang memenuhinya. Ada sesuatu yang lebih dalam yang dibutuhkannya. Dia tidak yakin apa itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa tubuhnya terasa benar-benar kosong. Seolah-olah ada sesuatu yang tak terlukiskan yang dibutuhkannya, sesuatu yang bersembunyi darinya.

Dan semakin dalam hal itu bersembunyi, semakin hebat pula rasa laparnya. Rasa lapar itu berasal dari tubuhnya, tetapi juga dari jiwanya.

Tiba-tiba, tubuhnya berkedip-kedip dengan cahaya ungu! Itulah kekuatan bulan ungu! Kekuatan itu berfluktuasi tidak seperti sebelumnya, berkilau terang. Kekuatan itu sangat dekat dengan Xu Qing, dan menjadi bagian dari dirinya lebih dari sebelumnya. Lingkungannya berderak dan terdistorsi. Langit dan bumi menjadi kabur. Kekuatan seorang dewa bergemuruh, meledak keluar dari tubuhnya.

Pasir bergetar, dan angin hijau terhenti secara mendadak, lalu melesat ke arah berlawanan, tidak berani mendekatinya.

Sebuah melolong meletus dari mulut Xu Qing saat dia mulai berlari langsung menuju jamur di kejauhan. Sebelumnya, dia akan membutuhkan seluruh energinya, yang dilepaskan pada kondisi puncaknya, hanya untuk menembus permukaan jamur tersebut. Namun sekarang, lambaian tangannya saja sudah menyebabkannya langsung retak terbuka.

Jeritan kesakitan bergema saat Xu Qing menerobos masuk ke dalam, menggigit ke sana ke mari. Tangannya yang tersisa menyapu ke sana ke mari, mencengkeram potongan demi potongan daging dan menyuapkannya ke dalam mulutnya.

“Lapar… sangat lapar….”

Jamur itu secara insting melawan. Akar-akar yang membentuk wujud raksasa di bawah jamur mencoba mencengkeramnya. Energinya saja sudah cukup untuk menghancurkan semua nascent soul milik Xu Qing. Di masa lalu, dia akan terpaksa mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membela diri. Tapi sekarang… tekanan yang datang dari akar-akar itu runtuh bahkan sebelum sempat mendekatinya.

Jamur itu tidak bisa berbuat apa-apa pada Xu Qing. Fluktuasi mengerikan meletus dari dalam dirinya. Makhluk itu menjerit kesakitan lagi, namun Xu Qing terus saja melahap suapan demi suapan.

Perut Xu Qing membuncit, namun sensasi kelaparan di dalam dirinya sama sekali tidak berkurang. Sebaliknya, rasa itu menjadi semakin kuat. Pada akhirnya, seolah-olah setiap titik kosong di dalam dirinya telah bergabung, menciptakan sebuah lubang hitam raksasa yang dapat melahap segalanya.

Kedewaan dari bulan ungu mulai berkedip-kedip dengan lebih dramatis lagi. Kehendak ungu menyebar ke sekelilingnya ke segala arah. Sumber dewa sedang meletus.

Gerakan Xu Qing mulai melambat. Dalam keadaan gilanya, mata merahnya kini mendapatkan kejernihan yang dingin. Rupanya, dia akhirnya mulai merasakan kedewaan.

Itu adalah sesuatu di luar deskripsi. Xu Qing tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi dia menyadari sensasi baru yang tiba-tiba itu. Dalam pikirannya, saat itu tidak masalah apakah Ibu Merah muncul atau tidak. Bahkan tidak penting siapa dirinya sebenarnya.

Emosi. Masa lalu. Kebaikan dan kejahatan. Rasa terima kasih dan dendam. Semua orang. Segala hal. Dia mengingat semua hal itu, tetapi pada saat ini, hal-hal itu sama sekali tidak penting. Pandangannya tentang segala urusan dan segala hal telah berubah.

Inilah sebabnya mengapa Pewaris Mahkota mengatakan bahwa jika aku berhasil, aku mungkin bukan lagi diriku yang dulu. Karena ketika sifat dewa menggantikan sifat manusia, hal-hal yang tadinya penting bagiku, bahkan orang-orang, akan menjadi tidak penting.

Pikiran-pikiran itu melintas di benaknya dalam sekejap, dan saat pikiran itu muncul, dia menyadari bahwa hal-hal itu tidak penting baginya. Begitu pula dengan tindakan memikirkan hal-hal tersebut. Angin yang meresap, merusak, dan memburuk di sekelilingnya tidak penting. Langit dan bumi dipenuhi oleh ilusi-ilusi kejam. Dunia penuh dengan tulang-tulang dan mayat-mayat yang dipenuhi belatung. Dan tidak satupun dari hal-hal itu yang penting.

Wajah yang kabur dan hancur di langit telah berubah. Matanya menatap ke bawah, seolah-olah mata itu tidak pernah tertutup. Tapi itu juga tidak penting.

Yang penting adalah Xu Qing merasa lapar. Sangat lapar. Rasa laparnya tak terbatas, tanpa awal dan tanpa akhir. Dia akhirnya memahami sumber dari rasa laparnya.

Itu adalah insting untuk mengejar evolusi kehidupan. Itu juga merupakan perpisahan dengan masa lalu, tetapi pada saat yang sama, merupakan keengganan untuk berpisah darinya. Dalam proses menyingkirkan sifat manusianya dan meresapi dirinya dengan sifat dewa, dia belum sepenuhnya kehilangan sifat manusianya. Itulah alasan mengapa lubang hitam yang tidak sempurna itu tercipta.

Jika aku ingin meredakan rasa lapar ini, aku harus menyempurnakan diriku. Aku harus benar-benar menyingkirkan sifat manusiaku. Aku belum melakukannya. Tetapi Ibu Merah juga belum. Kaisar Roh Kuno (Emperor Ancient Spirit) juga belum. Sang Kapten juga belum… Itulah sebabnya mereka semua lapar.

Xu Qing dengan apatis bertanya-tanya mengapa dia memikirkan hal-hal yang tidak penting. Dan kemudian dia dengan cepat menjernihkan pikirannya.

Namun, bahkan setelah itu, dia tetap merasa bahwa hal-hal tersebut penting.

Kedua jenis pemikiran itu saling berbenturan, menyebabkan pergulatan muncul di matanya. Sesaat, matanya memancarkan keapatisan. Sesaat kemudian, matanya memperlihatkan sifat manusia.

Konflik itu membuat pembuluh darah menonjol di dahinya. Dia mengeluarkan raungan kesakitan. Kejernihan di matanya memudar, digantikan oleh kegilaan. Pencarian akan insting yang sempurna kembali mendominasi, beserta usahanya untuk sepenuhnya menyingkirkan sifat manusianya.

Xu Qing telah menjadi gila kembali. Cahaya ungu berkobar, bagaikan kedatangan seorang dewa. Dia berlari kencang menuju kejauhan. Masih ada makanan lagi di sana. Tidak ada jamur yang tersisa. Dia telah melahap seluruhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com