Di Pegunungan Hidup Pahit, tidak ada angin yang berhembus. Tidak ada pasir yang berterbangan. Semua makhluk hidup diam membisu. Tak seorang pun bersuara. Cahaya merah darah terus menyebar di kubah langit, membuatnya terlihat seperti terluka dan mengeluarkan darah yang sangat deras.

Di atas atap, Sang Penerus Tahta berbicara tentang hal-hal terkait dewa dan karma, suaranya bergema dalam kesunyian yang mematikan.

“Aku bukanlah dewa, dan aku juga tidak memiliki sumber dewa. Tapi aku memang memiliki wewenang, meskipun berbeda dengan wewenang seorang dewa…. Wewenangku tidak berasal dari api dewa yang dinyalakan, melainkan dari berkah yang diberikan oleh jalan langit Revered Ancient. Aku tidak bisa membantumu mengendalikan sumber dewa di dalam dirimu. Tapi aku bisa memberimu sebuah arah. Dan itu adalah *kelaparan*.” Sang Penerus Tahta menatap Xu Qing.

“Kelaparan?” kata Xu Qing, dan sesaat kemudian ia melirik Kapten. Tidak luput darinya bahwa setiap kali Kapten melihat daging dewa, dia tiba-tiba terlihat sangat lapar.

Kapten berkedip beberapa kali tetapi tidak berkata apa-apa.

Xu Qing memikirkannya sejenak.

“Kita tidak punya banyak waktu, Xu Qing,” kata Sang Penerus Tahta, sekali lagi menatap warna merah yang menyebar di langit. Dia melangkah maju. Saat melakukannya, dia menghilang, bersama dengan Xu Qing.

Kapten tampaknya tidak terkejut bahwa mereka telah menghilang. Meregangkan tubuh sedikit, dia membuka kantong penyimpanannya dan mulai mengobrak-abrik isinya. Akhirnya, dia mengeluarkan sebuah kotak logam.

“Sang Penerus Tahta terlalu terburu-buru…” gumamnya. Menjulurkan lidahnya, dia menggigitnya dan meludahkan sedikit darah ke dalam kotak.

Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Aku harus menggunakan ini. Orang tua itu memang memiliki kemampuan peramalan yang hebat. Dulu, ketika kami hendak meninggalkan Sea-Sealing County, dia memberiku benda kecil ini dan mengatakan itu adalah jangkar Si Keempat…. Ini hanya bisa dibuka dengan menggunakan darahku. Dan jika aku kehilangan jejak Si Keempat, ini bisa membawaku langsung kepadanya.

Kapten memandang kotak itu dan mempertimbangkan untuk mengaktifkannya. Namun, itu adalah barang yang terlalu penting, jadi pada akhirnya, dia menekan keinginan itu.

Di suatu tempat di gurun tak berujung Greenhair Badlands, Sang Penerus Tahta dan Xu Qing muncul dari ketiadaan.

Xu Qing segera mengirimkan indra ke sekelilingnya. Angin telah berhenti, dan bukit pasir berdiri tak bergerak. Gurun itu luar biasa sepi. Untuk alasan yang tidak diketahui, pasir hijau di bawah kaki ternyata terlihat abu-abu. Itu memberikan sensasi kematian. Xu Qing pernah melewati lokasi ini sebelumnya, dan tahu bahwa jaraknya beberapa bulan perjalanan dari Pegunungan Hidup Pahit.

“Tempat ini seharusnya bisa,” kata Sang Penerus Tahta dengan suara pelan. Dia menatap Xu Qing. “Aku akan menanyaimu untuk terakhir kalinya. Apakah kamu sudah membuat keputusan?”

Xu Qing menatap cahaya merah di cakrawala, dan merasakan kekuatan bulan violetnya bertingkah gelisah. Sepertinya itu ingin keluar dari dalam dirinya dan melesat menuju cakrawala. Dia tidak ingin meninggalkan bulan violet, dan dengan demikian, dia menyadari bahwa dia tidak benar-benar perlu membuat keputusan. Dia menatap Sang Penerus Tahta dan mengangguk.

“Bagus!” Sang Penerus Tahta mengulurkan tangan ke arahnya. Dia tidak melepaskan aura apa pun, juga tidak ada fluktuasi tingkat cultivation. Tidak ada gelombang energi yang terlihat. Tapi gerakan menggenggam yang sederhana itu membuat Xu Qing menggigil.

Dia bisa merasakan nyala kekuatan hidupnya menjadi redup. Kemudian kekuatan vital di dalam dirinya, seolah-olah memiliki kehendak sendiri, menjadi kabut yang dengan cepat menyebar darinya. Kabut putih muncul dari pori-porinya, serta dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Itu menyebar dan kemudian masuk ke tangan kanan Sang Penerus Tahta. Saat itu terjadi, tubuhnya mulai mengerut. Rambutnya menyusut, dan dia tiba-tiba merasa sangat lemah. Perasaan itu semakin intens.

Beberapa saat kemudian, segumpal kabut putih beristirahat di tangan Sang Penerus Tahta. Dia menyimpannya.

Xu Qing terhuyung mundur beberapa langkah, terengah-engah. Saat ini, dia tidak lagi terlihat seperti berusia dua puluh tahun. Sebaliknya, dia terlihat seperti seorang lelaki tua yang satu kakinya sudah masuk ke liang kubur. Sebagian besar rambutnya telah rontok, dan yang tersisa berwarna abu-abu. Dia kurus kering, tingkat cultivation-nya sangat lemah, dan giginya goyah. Matanya suram, dan kekuatan hidupnya hampir sembilan puluh persen hilang. Ada kehampaan di dalam dirinya yang menjadi sedingin es, kemudian menimbulkan sensasi lapar. Namun Xu Qing tidak merasa itu cukup.

Menatap Sang Penerus Tahta, dia berkata dengan suara serak, “Senior, aku tahu Anda tidak hanya melakukan ini untukku. Aku tahu Anda ingin aku memperkuat kekuatan bulan violetku, dan jika aku benar, Tuan, alasannya ada hubungannya dengan saudara-saudara Anda.”

Sang Penerus Tahta tidak menjawab dengan menipu. “Kamu benar, Xu Qing. Aku memiliki alasan egois sendiri untuk membantumu. Aku berharap kekuatan bulan violetmu dapat meningkat dan menjadi lebih kuat. Dan aku berharap kamu bisa belajar untuk benar-benar mengendalikannya.”

Xu Qing tersenyum lemah. “Dalam hal ini, lanjutkan. Aku juga ingin mengendalikan kekuatan bulan violetku. Dan lebih dari itu, aku ingin melihat seperti apa dunia ini sebenarnya.”

Setelah beberapa saat hening, Sang Penerus Tahta membuat gerakan mantra dengan tangan kirinya. Seketika, segel Smoldering God menempel pada Xu Qing.

“Lucuti kau dari vitalitas, kosongkan kekuatan hidupmu.
Lucuti kau dari tingkat cultivation, keringkan kekuatan rohmu.
Lucuti kau dari penyembuhan, dan buat mustahil bagimu untuk pulih.
Terakhir, lucuti kau dari kesempatan untuk hidup, meninggalkanmu tak bergerak dan tak berdaya, tanpa pilihan selain menunggu kematian tiba.”

Pikiran Xu Qing berputar hingga kosong. Pada titik tertentu, dia kehilangan kemampuan untuk berdiri, dan terjatuh ke tanah gurun.

Sang Penerus Tahta menghela napas. Dengan pandangan mendalam pada Xu Qing, dia berbalik dan melayang ke langit, perlahan menghilang ke kejauhan. Dia meninggalkan kesunyian gurun, dan seorang diri terbaring di pasir.

Xu Qing menyukai kedamaian dan ketenangan. Itu membantunya berpikir, dan dia suka berpikir. Tapi sekarang, meskipun sunyi, dia hampir tidak memiliki kekuatan untuk berpikir. Dia merasa sangat lemah sehingga dia hampir tidak bisa menggerakkan jarinya. Dan dia bisa merasakan sesuatu yang sangat dia benci: dingin.

Sudah lama… sangat lama…. Sungguh sudah lama sejak dia mengalami jenis dingin yang dia hadapi saat masih muda.

Itu adalah dingin yang meresap hingga ke jiwanya. Dia merasa seperti es di dalam dan luar, menyebabkannya menggigil tak terkendali. Dia mulai kehilangan kesadaran. Lalu dia melihat sesuatu. Gambar-gambar, melintas di pikirannya. Dia melihat seorang anak kotor merangkak keluar dari tumpukan mayat tak berujung, bergumul, berjuang, hanya untuk tetap hidup.

Aku mengalami perasaan yang sama ketika aku masih muda… dan itu tidak menghentikanku.

Pernah banyak kali dia begitu lapar sampai dia pikir dia akan mati. Atau saat-saat ketika dia begitu dingin sampai dia kehilangan semua harapan. Untuk tetap hidup, dia memakan apa pun yang bisa ditemukan. Saat itu, kulit pohon adalah kemewahan. Saat itu, dia begitu lapar sehingga dia bisa menemukan nutrisi bahkan di dalam tanah.

Sebenarnya, Sang Penerus Tahta salah. Seharusnya dia meninggalkan sedikit kekuatan untukku sehingga aku bisa mengalami kelaparan pada tingkat yang lebih dalam.

Memaksakan diri untuk tersenyum, dia mengangkat tangannya yang gemetar hingga ke mulutnya. Mata merahnya berkilau dengan kegilaan, dan urat menonjol di dahinya, dia mengumpulkan semua kekuatan yang bisa dikerahkan dan menggigit tangannya dalam-dalam. Darah merembes melewati gigi dan bibirnya, tetapi sebelum sempat jatuh ke tanah, dia mengisapnya ke dalam dan menelannya.

Gigitannya juga merobek sepotong dagingnya sendiri. Alih-alih mengunyahnya, dia langsung memaksanya menuruni tenggorokannya. Daging itu menggeliat saat meluncur ke dalam perutnya, di mana asam lambungnya menyambutnya seperti gurun kering bertemu embun pagi. Xu Qing bisa merasakan perutnya berkedut. Sensasi yang familiar itu membuatnya tersenyum lagi.

Itu yang aku maksud. Jika ingin benar-benar lapar, kamu perlu memiliki sedikit energi.

Senyumnya agak menakutkan. Tapi saat dia tersenyum, dan matanya semakin memerah, dia mulai bernapas lebih berat. Dan dengan sedikit energi yang dia miliki sekarang, rasa dingin dan lapar yang hampa menjadi lebih intens.

Xu Qing menggigil. Dia merasa seperti bagian dalamnya begitu sangat hampa sehingga pandangannya terhadap dunia terdistorsi. Untungnya, dia memiliki banyak pengalaman dalam hal ini. Menengadah ke langit, dia tiba-tiba mengumpat.

“Bajingan!”

Dulu ketika masih muda, setiap kali dia sangat lapar, dia akan memaki wajah di langit, persis seperti ini. Memaki lebih banyak memungkinkannya memusatkan pikirannya dan mengendalikan kegilaan yang telah tumbuh di dalam dirinya.

Mengendalikan rasa laparku dengan cara ini tidak cukup. Rasa lapar yang kurasakan sekarang bukanlah rasa lapar dewa yang disebutkan Sang Penerus Tahta. Aku memiliki pengalaman lain dengan kelaparan.

Dia mengingat kembali ketika dia melahap para cultivator Katedral Bulan Merah itu, dan dorongan tiba-tiba yang dia miliki untuk melanjutkannya. Itu hampir terasa seperti kecanduan; semakin dia melahap, semakin dia ingin melahap.

Saat itu, aku mengendalikan perasaan itu. Tapi jika aku terus melahap, maka aku akan kehilangan kendali…. Dan kemudian ada rasa lapar Kakak Tertua. Dan rasa lapar Emperor Ancient Spirit! Atau rasa lapar yang ditunjukkan oleh Crimson Mother kembali di Forbidden by the Immortal, ketika menggunakan Zhang Siyun sebagai boneka.

Rasa lapar mereka mirip dengan milikku dan juga berbeda. Kalau begitu, apa yang terjadi jika aku tidak mengendalikannya?

Setelah berpikir sejenak, dia berhenti mencoba mengendalikannya. Menunduk, dia terengah-engah saat rasa lapar membanjiri rasionalitasnya, mengambil alih segalanya.

Membuka mulutnya lebar-lebar, dia menggigit lagi sepotong daging dari lengannya. Seolah-olah dia tidak menyadari itu adalah daging dan darahnya sendiri. Dia menggigit berkali-kali, dan saat mengunyah, dia semakin jauh dari rasionalitas. Instingnya mengambil alih.

Pada saat ini, dia seperti binatang buas!

Saat darahnya menetes ke pasir, dia secara insting merangkak dengan keempat anggota tubuhnya dan kemudian mulai melahap pasir yang bernoda darah. Meskipun demikian, rasa lapar di dalam dirinya sama sekali tidak berkurang.

“Lapar… sangat lapar….”

Gemetar, dia mulai merangkak ke depan. Dia ingin lebih banyak makanan! Sayangnya, dia berada di lokasi yang sangat sepi, di mana bahkan tidak ada hewan yang hadir. Setelah merangkak beberapa meter, dia roboh, diliputi kegelapan dan kegilaan. Saat perasaan lemah dan kematian menyebar di dalam dirinya, dia mendapatkan momen kejernihan.

Sang Penerus Tahta berbicara tentang tumpang tindih antara sifat manusia dan sifat dewa. Tapi sekarang, aku seperti binatang. Fakta bahwa aku sadar sekarang lebih seperti tumpang tindih antara sifat manusia dan sifat binatang. Itu hanya membuktikan bahwa aku tidak melakukan hal yang benar. Kalau begitu, apa itu sifat manusia? Dan apa itu sifat dewa?

Tiga hari berlalu.

***

Sementara Xu Qing mengembara di Greenhair Badlands dalam keadaan sangat lapar, semua makhluk hidup lainnya di Moonrite Region merasakan keputusasaan atas datangnya bulan merah. Dan dari keputusasaan lahir kekacauan.

Segalanya memburuk di Moonrite Region, dengan kegilaan menjadi hal yang biasa. Karena malapetaka kematian terakhir sudah dekat, hanya ada waktu singkat untuk hidup, dan dalam keadaan seperti itu, apa pun dan segalanya bisa terjadi. Pembakaran, pembunuhan, penjarahan, pemerkosaan, dan perampokan terjadi di mana-mana. Sisi terburuk kehidupan sedang terjadi di mana-mana saat banyak orang Moonrite Region dengan sembrono melampiaskan kegilaan mereka.

Tidak ada pengekangan. Tidak ada batasan. Ratapan kesedihan dan rasa sakit menjadi badai yang menyapu segalanya.

Sifat manusia runtuh. Kebajikan hancur. Sifat binatang merajalela. Kegilaan meletus.

Para cultivator di Greenhair Badlands tidak terkecuali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com