“Kalau kau sebutkan itu…” kata Sang Kapten dengan raut wajah yang sangat puas. Dia mengeluarkan buah persik dan menggigitnya. Dia hendak melanjutkan makan ketika menyadari Putra Mahkota sedang menatapnya. Dia mengerjap beberapa kali, mengeluarkan buah pir, lalu menawarkannya kepada Putra Mahkota. “Sebaiknya kau makan, Kakek.”

Putra Mahkota menatapnya tanpa ekspresi.

Sang Kapten memasang senyum di wajahnya, menyimpan buah pir tersebut, lalu berdehem. “Kalau kau sebutkan itu, orang tua itulah yang mencariku. Itu terjadi saat aku masih memakai popok dan biasa bermain di luar lumpur bersama anak perempuan tetangga. Hidupku sedang enak-enaknya, tapi orang tua itu muncul dan mengacaukan segalanya. Dia memeriksa tulangku dan bilang kalau kami terikat oleh takdir. Dan kemudian dia langsung saja menculikku. Kalau soal Ah Qing kecil, dialah yang mencari Guru. Sangat berbeda dariku.” [1]

Putra Mahkota melirik Sang Kapten. Dia mengerti segalanya. Bocah itu jelas-jelas telah mencari Gurunya, dan diterima karena ketidak tahu-maluannya yang luar biasa. Putra Mahkota hendak memberitahu Sang Kapten tentang kesimpulannya ketika sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Dia menoleh kembali ke arah Xu Qing di kejauhan.

Sang Kapten menyadari hal yang sama.

Xu Qing berdiri di dalam kegelapan dan angin hijau, menatap bunga rentang usia di depannya. Dia tahu bahwa Kakak Sulungnyalah yang meletakkan bunga itu di sana. Fakta bahwa Sang Kapten mengetahui elemen masa lalu Xu Qing ini jelas berasal dari Guru mereka. Akibatnya, pemandangan bunga itu tidak terlalu mengejutkan. Gurunya telah memprediksi semua ini.

Xu Qing dengan hati-hati mengambil kotak logam itu. Saat dia melihat bunga di dalamnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang pria tua dari markas pemulung itu.

“Sersan Petir,” gumamnya, “aku akhirnya menemukan bunga rentang usia itu untukmu….”

Dia menutup matanya.

Saat wajah darah itu runtuh, dan semua darah mengalir kembali ke dalam dirinya, dia mendengar desahan enggan dari keilahian tersebut.

Sifat kemanusiaannya kembali saat air matanya menetes ke tanah.

Bunga itu bagaikan sauh. Di saat kekacauan, bunga itu memberikannya sesuatu yang stabil untuk dipegang. Dalam kebingungannya, dia diberi sebuah sinyal yang jelas. Dan itu memastikan sifat kemanusiaannya terwujud, menjadi seperti batu besar yang tak tergoyahkan.

Semua kenangan yang sempat dianggapnya tidak penting kini menjadi penting kembali. Dia melihat masa mudanya. Hari-harinya di Tujuh Darah Merah. Pengalamannya di Wilayah Penyegel Laut…. Semuanya kembali, dan kenangan itu menjadi semakin mendalam. Dia mengingat namanya. Dia mengingat semua orang dan hal-hal yang tidak sanggup dia abaikan. Sifat keilahian itu disembunyikan. Sifat kehewanan itu ditekan.

Waktu berlalu.

Xu Qing membuka matanya. Di dalamnya terdapat kesedihan. Dia kini sepenuhnya sadar. Kekacauan itu telah lenyap. Rasa lapar itu telah hilang. Sekarang setelah dia sadar, dia bisa merasakan bahwa dirinya berbeda dari sebelumnya. Kekuatan tubuh fisik yang megah mengalir melalui dirinya, dan dia memancarkan aura yang menakutkan serta fluktuasi yang membangkitkan rasa takut.

Di masa lalu, tubuh dewa itu sulit untuk dikendalikannya sepenuhnya. Namun kini kendalinya telah meningkat secara dramatis. Ke depannya, tubuh itu bukan lagi milik jari dewa tersebut. Tentu saja, peningkatan kekuatan bertempur yang dihasilkannya bahkan lebih mengerikan.

Selanjutnya, Xu Qing merasakan kekuatan bulan ungu, yang kini telah menjadi perbendaharaan dewa. Dia juga dapat mengetahui bagaimana sifat keilahian telah menggerakkan pikirannya. Kini ada simbol magis keemasan yang tercetak di inti kekuatan hidupnya. Simbol itu dapat diaktifkan kapan saja. Dibandingkan dengan hal lainnya, itulah hal paling berharga yang dihasilkan dari pengalaman ini.

Dia bisa merasakan bagaimana dia telah kehilangan sifat kemanusiaannya dan merosot ke dalam kegilaan sifat hewani. Dia juga mengingat sikap apatis dari sifat keilahian.

Pada akhirnya, dia memiliki sauh untuk dipegang. Dia mengendalikan sifat hewani. Dia menyembunyikan sifat keilahian yang apatis. Dan dia mengembalikan sifat kemanusiaannya sebagai kekuatan yang dominan.

“Proses ini disebut melirik-dewa,” kata Putra Mahkota dari belakangnya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

“Setelah apa yang kau alami, Ah Qing kecil,” kata Sang Kapten dengan penasaran, “apakah kau merasakan otoritas di dalam dirimu?”

Xu Qing menoleh ke belakang. Dia melihat Putra Mahkota dan Sang Kapten berdiri di sana.

Dia menyapa mereka dengan suara serak. “Kakak Sulung. Senior.”

Dia melihat tangan Sang Kapten yang buntung.

Rupanya, sesuatu yang istimewa terjadi pada bagian-bagian yang telah ditelan oleh Xu Qing. Terlepas dari kekuatan pemulihan Sang Kapten, area-area itu tidak tumbuh kembali seperti biasa. Menyadari tatapan Xu Qing, Sang Kapten meletakkan lengannya di belakang punggungnya dan tersenyum acuh tak acuh, lalu mencoba membuat kekuatannya bekerja dengan kekuatan penuh lagi.

Putra Mahkota merasa ingin menggelengkan kepala. Dia tidak habis pikir bagaimana seseorang bisa mengembangkan otoritas setelah pengalaman pertama mereka melirik-dewa. Biasanya, itu membutuhkan beberapa kali percobaan. Namun mengingat apa yang dia ketahui tentang kekuatan pemahaman Xu Qing, dia memilih untuk tidak menggelengkan kepala.

Bocah kecil ini memiliki kekuatan pemahaman yang aneh…. Mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi sebelum membuat keputusan.

Xu Qing menatap Putra Mahkota lalu Sang Kapten. Dengan jantung berdebar kencang, dia mengenang kembali naluri yang dialaminya saat kegilaan yang kacau. Sayangnya, dia tidak benar-benar menjadi dirinya sendiri dalam keadaan itu, dan karenanya ingatannya tidak begitu jelas. Waktu berlalu. Setelah waktu yang setara dengan pembakaran dua batang dupa, dia mengerutkan kening.

Dia ingat bahwa, selain rasa lapar yang dirikannya, dia telah merasakan kerinduan yang kuat untuk meminum darah. Namun, itu tidak sepenuhnya sesuai dengan apa yang dia harapkan dari otoritas keilahian.

Menyadari ekspresi wajah Xu Qing, Sang Kapten berdehem. Dengan wajah bangganya, dia berkata, “Sangat kecil kemungkinannya kau bisa merasakan otoritas pada percobaan pertamamu melirik-dewa, Ah Qing kecil. Namun, aku harus akui aku sedikit kecewa. Tapi jangan berkecil hati. Kau masih muda, jadi teruslah bekerja keras. Aku yakin kau akan berhasil pada percobaan kedua, persis sepertiku.”

Putra Mahkota mengamati Xu Qing lekat-lekat selama sesaat, dan mustahil untuk mengatakan apakah dia sedang mendesah di dalam hati, atau menarik napas terkesiap. Akhirnya, dia berkata, “Ayo pergi. Kita harus kembali.”

Putra Mahkota melangkah maju dengan niat membawa Xu Qing dan Sang Kapten pergi bersamanya.

Namun kemudian Xu Qing ragu-ragu. “Kurasa aku memang merasakan sesuatu, tapi… aku tidak bisa memastikannya.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia secara eksperimental mengulurkan tangan kanannya dan melambaikannya sedikit…. Tetesan darah mulai merembes keluar dari pori-porinya. Seolah-olah setiap tetes darah memiliki kehendak sendiri saat mereka melayang keluar di depannya. Darah itu menyatu, berputar-putar di sekitar Xu Qing hingga akhirnya membentuk pusaran berwarna darah.

Mata Sang Kapten membelalak. Putra Mahkota berhenti berjalan.

Suara gemuruh bergema saat pusaran itu semakin membesar, hingga menyerupai danau berwarna darah. Kemudian sebuah wajah bangkit dari dalam danau itu.

Itu adalah wajah Xu Qing.

Wajah itu tampak apatis, namun tidak seperti sebelumnya, wajah itu… dapat dikendalikan.

Sambil menatap Sang Kapten dan Putra Mahkota, Xu Qing berkata, “Aku tidak yakin apakah ini ‘otoritas’. Waktu itu, saat aku mengambil serpihan sumber dewa itu, serpihan itu mengandung… sedikit darah.”

Jantung Putra Mahkota berdegup kencang, dan Sang Kapten tampak sangat tersentuh. Sang Kapten bisa merasakan bahwa, saat pusaran darah itu muncul, dan terutama ketika wajah itu muncul, semua darah di tubuhnya mulai bergejolak seolah-olah hendak lepas kendali.

Seolah-olah… jika Xu Qing menginginkannya, semua darah di tubuhnya akan meledak keluar dan masuk ke dalam kendalinya. Kenyataannya memang persis seperti itu. Xu Qing bisa merasakan fluktuasi darah di berbagai tempat di padang pasir. Yang harus dia lakukan hanyalah memikirkannya, dan semua darah itu akan bergegas ke arahnya.

“Aku bisa melakukan lebih dari sekadar mengendalikannya…” gumamnya. Dia menutup matanya, dan pusaran darah di sekitarnya bangkit, mengelilinginya sepenuhnya. Saat pusaran itu berubah menjadi lautan darah, menjadi mungkin juga untuk melihat perbendaharaan dewa.

Tekanan mengerikan menimpa daratan di bawah. Lautan darah itu bergelora dan mulai turun. Suara gemuruh terdengar saat padang pasir hijau itu berubah menjadi merah seperti darah. Tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya memasuki tanah, menyebar sejauh satu kilometer, lima, lima puluh…. Pada akhirnya, darah itu menyebar hingga tingkat yang mengejutkan yaitu 250 kilometer.

Padang pasir di area itu berwarna merah tua. Semua hewan yang tersentuh darah itu melolong lalu ambruk, menjadi bagian dari darah. Bahkan ada beberapa jamur raksasa di alam dewa yang bergetar dan ambruk. Salah satu dari mereka berhasil membentuk akarnya menjadi bentuk raksasa, dan mencoba melarikan diri. Namun lautan darah yang berkembang pesat menghantamnya, dan ia mengalami nasib yang sama.

Perasaan lapar sekali lagi muncul dalam diri Xu Qing, dan sekali lagi, dia mengalami kerinduan akan darah. Dia merasakan hasrat untuk memperluas jangkauan pemangsaannya, dan melahap segalanya.

Namun berkat pengekangan dan pengendalian diri dari sifat kemanusiaannya, dia juga tahu batasan dirinya. Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, jika dia terus melakukan ini, dia akan kehilangan kendali.

Sesuai saat kemudian, semua darah tersapu kembali ke tempat asalnya. Saat Putra Mahkota dan Sang Kapten menyaksikan, darah itu sekali lagi berubah menjadi Xu Qing. Wujudnya mulai kabur, namun dengan cepat berubah menjadi jelas saat tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya menyatu. Rambutnya mulai memutih, namun dengan cepat berubah menjadi hitam. Dan segera tubuhnya kembali normal.

Putra Mahkota melambaikan tangannya, menyebabkan satu tetes darah muncul dari lautan darah dan terbang menghampirinya. Di dalam tetesan darah itu terdapat wajah Xu Qing, yang menatap Putra Mahkota dengan apatis. Tatapan Putra Mahkota semakin tajam. Dia bisa mengatakan bahwa darah itu tidak hanya mengandung otoritas sederhana dari Ibu Merah.

Otoritas adalah sesuatu yang unik bagi setiap dewa, dan dengan demikian, otoritas setiap dewa memiliki karakteristik yang berbeda.

Apakah ini esensi dari bulan merah?? Putra Mahkota sangat terguncang. Dia tahu betul bahwa Ibu Merah telah bekerja keras untuk membuat orang berpikir bahwa dirinya dan bulan merah adalah hal yang sama. Namun kenyataannya adalah… bulan merah datang lebih dulu, dan Ibu Merah datang kemudian.

Bulan merah telah ada sejak zaman kuno, bahkan sebelum Yang Mulia Kuno lahir. Sebaliknya, Ibu Merah… adalah dewa pascakodrati yang datang setelah kedatangan wajah yang hancur. Alasan mengapa Ibu Merah tinggal di bulan merah adalah karena dia ingin benar-benar menggantikan bulan merah. Menjadi bulan merah. Itulah jalan Ibu Merah menuju keilahian.

Begitulah cara dia mendapatkan otoritasnya.

Mencuri sebagian otoritas Ibu Merah sama dengan mengambil sebagian kekuatan pencerahannya. Itu seperti memakan makanan yang sudah dicerna oleh orang lain. Namun Xu Qing… berbeda. Mengabaikan tingkat kekuatan yang terlibat, sangat tepat untuk mengatakan bahwa saat Xu Qing memperoleh pencerahan darah, dia mulai berjalan di jalur yang sama dengan Ibu Merah! Dan tujuannya, disengaja atau tidak, adalah bulan merah.

Pemikiran semacam itu membuat Putra Mahkota merasa sangat takjub. Namun, secara naluriah dia tetap bersikap tenang.

“Lumayan,” ucapnya dengan tenang. “Sama seperti yang kupikirkan. Satu tetes darah untuk membentuk jiwa. Satu tetes darah untuk membawa pertumbuhan tanpa batas. Xu Qing, saat kau mengubah seluruh darahmu menjadi ungu, itu berarti kau akan memiliki lebih banyak otoritas atas darah. Bahkan, ada kemungkinan suatu hari nanti… kau mungkin bisa mengubah bulan merah menjadi ungu.

“Namun saat ini, sesi kultivasi ini telah mencapai akhir. Kembalilah dan istirahatlah. Dalam tujuh hari… aku akan membawamu ke suatu tempat untuk menemui seseorang.”

Ekspresi tenang Putra Mahkota dan kata-kata misteriusnya membuatnya tampak seolah-olah semua ini adalah apa yang telah dia prediksi akan terjadi. Saat dia mulai melangkah maju, dia melambaikan tangannya, mengirimkan tetesan darah itu kembali ke arah Xu Qing, di mana tetesan itu menyatu ke dalam dahinya.

Xu Qing membuka matanya dan menatap Sang Kapten.

Sang Kapten memaksakan senyum di wajahnya. Dia tiba-tiba merasakan banyak tekanan. Faktanya, Xu Qing memberikan tekanan yang jauh lebih besar padanya daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya.

Aku tidak percaya dia benar-benar menguasai otoritas pada percobaan pertamanya melirik-dewa! Aku tadi tidak benar-benar serius. Dan otoritas itu…. Ini tidak bisa dibiarkan! Aku harus terus membuka segelku!

Tentu saja, itulah isi pemikirannya. Apa yang diucapkannya dengan lantang adalah, “Lumayan. Lumayan sekali. Sama sepertiku, di masa lalu. Hahaha….”

Sang Kapten bergegas menyusul Putra Mahkota.

Xu Qing mengangguk dan mengikuti di belakang.

Angin hijau berhembus seperti sebelumnya. Warna merah di kubah surga semakin terang. Saat menyinari mereka bertiga, cahaya itu melemparkan bayangan mereka ke tanah di bawah. Segera, mereka menghilang di kejauhan.

1. Catatan budaya singkat bahwa Sang Kapten sebenarnya tidak menyebutkan mengenakan ‘popok’, melainkan kaidangku atau celana berlubang di bagian selangkangan. Berikut adalah tautan ke Wikipedia untuk informasi lebih lanjut, namun cukup dikatakan bahwa di Tiongkok, pakaian paling tradisional untuk bayi adalah pakaian dengan selangkangan terbuka yang memungkinkan mereka untuk buang air kecil/besar dengan bebas. Saat ini sudah menjadi lebih umum di kalangan generasi muda untuk menggunakan popok, tetapi celana selangkangan terbuka masih ada di mana-mana di seluruh Tiongkok. Aku menerjemahkannya sebagai ‘popok’ untuk kemudahan membaca, terutama mengingat berapa banyak orang yang tidak membaca catatan kaki. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com