Wu Jianwu memandangi jalanan yang sibuk di luar Toko Obat Green Spirit di Pegunungan Bitter Life. Warga lalu-lalang dengan bebas. Akhir-akhir ini, Wu Jianwu merasa sangat mendapat inspirasi dalam puisinya. Bahkan, ia telah mencoba bereksperimen dengan menggunakan berbagai irama puisi yang berbeda.

“Pil, pil, pil; kau bagai bulu kapas di bukit; mencari tidur tapi dapati pelik; sekarang cepat beli pil!”

Di sebelah samping, Li Youfei berseru dengan lantang, “Puisi yang luar biasa, Tuan Muda!”

Wu Jianwu tertawa terbahak-bahak dan hendak melanjutkan puisinya ketika Ling’er tiba-tiba melesat melewatinya bagaikan angin. Nyaris di saat yang bersamaan, Xu Qing, sang Kapten, dan Putra Mahkota muncul di ujung jalan.

Ling’er langsung melemparkan dirinya ke dalam pelukan Xu Qing.

“Kau akhirnya kembali, Kakak Xu Qing…” ucapnya dengan mata yang memerah. Hari-hari belakangan ini ia merasa cemas siang dan malam, sampai-sampai kegiatan pembukuan kesayangannya pun tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya. Sekarang setelah Xu Qing kembali dengan selamat, hatinya yang tegang akhirnya bisa mulai tenang.

Xu Qing tersenyum dan mengacak-acak rambut Ling’er, lalu menatap ke arah Toko Obat Green Spirit. Meskipun hanya beberapa hari yang lewat, bagi Xu Qing rasanya seperti sudah bertahun-tahun. Bisa akhirnya kembali membuat helaan napas lega terlepas dari bibirnya.

Melangkah masuk ke dalam toko obat, sang Kapten berkata dengan suara nyaring, “Aku kembali, Peri Kecil! Keluarkan pantat besar itu ke sini dan beri aku pelukan!”

Nethersprite saat ini sedang berjongkok di sebelah kompor untuk merebus air. Selama beberapa hari terakhir, ia akhirnya bisa sedikit tenang, tetapi begitu ia mendengar suara Erniu, gelombang rasa jijik meledak di dalam dirinya.

Cepat atau lambat aku akan menelan pelacur Lembu itu hidup-hidup!!

Putra Mahkota tersenyum lebar. Ia sangat menyukai suasana yang menenangkan di Toko Obat Green Spirit. Duduk di tempat duduk biasanya, ia mengambil cangkirnya dan menyesap teh.

Burung beo itu segera terbang dan hinggap di bahu Putra Mahkota. Menunduk menatap tubuhnya yang hampir tak berbulu, burung beo itu menggerutu, “Kakek, aku baru saja menemui beberapa orang jahat belakangan ini. Sulit dikatakan siapa sebenarnya mereka. Mereka menggunakan kantong untuk menangkapku! Keterlaluan sekali. Mereka tidak memukulku atau apa pun, mereka hanya mencabuti semua buluku!”

Ning Yan menundukkan kepalanya saat ia mengepel lantai dengan semangat yang semakin berapi-api. Namun, setelah hanya mengusap kain pel bolak-balik beberapa kali, ia melihat Xu Qing. Ia berhenti, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Kakak Terbesar, k-kenapa… kenapa kau tampak begitu berbeda dari sebelumnya?”

Ucapan Ning Yan membuat Wu Jianwu memerhatikan Xu Qing lebih dekat. Li Youfei melakukan hal yang sama. Keduanya agak bingung, karena tidak ada hal pada diri Xu Qing yang tampak sangat berbeda, meskipun ia memang memancarkan sedikit kilau yang lebih kuat. Ling’er juga merasa penasaran dengan apa yang dimaksud oleh Ning Yan. Sang Kapten terkekeh bangga.

Xu Qing tersenyum lebar tetapi tidak mengatakan apa-apa. Setelah melihat-lihat sekeliling toko, ia memerhatikan ayam-ayam di bagian belakang.

“Mereka muncul begitu saja suatu hari,” ucap Ling’er pelan.

Xu Qing mengangguk. Saat semua orang memerhatikannya, ia berjalan ke ruang belakang. Setelah duduk bersila, ia menarik napas dalam-dalam dan mengenang kembali segala sesuatu yang telah ia alaminya. Kemudian ia menutup matanya dan meluangkan waktu untuk mempelajari otoritasnya serta gudang dewa bulan ungu miliknya.

*Saat ini, aku bisa menggunakan gudang dewa bulan ungu itu sendirian untuk menghancurkan musuh tingkat kelahiran dao…. Tapi aku masih belum bisa memasukkan racun tabu ke dalam tatapanku. Itu hanya akan berhasil jika aku membiarkan kedewaan mengambil alih. Namun, otoritas milikku tampaknya memiliki kegunaan lain….*

*Terlebih lagi, kekuatan fisik ragawi, ditambah kekuatan bulan ungu milikku yang berubah menjadi gudang dewa, membuat semua jiwa nasenku yang lain terasa sedikit kurang memadai. Dan itu bisa memicu masalah. Aku harus meningkatkan jiwa nasenku yang lain secepat mungkin. Jika aku tanpa sengaja berakhir dalam kondisi yang sama seperti sebelumnya dan mulai menyerap segalanya, mereka bisa mengalami kerusakan atau bahkan lebih buruk.*

***

Tujuh hari kemudian, Putra Mahkota berkata bahwa sudah waktunya untuk pergi. Sebelum berangkat, ia memberikan sebuah bola abu-abu kusam yang terbuat dari sejenis logam kepada Xu Qing.

“Gunakan kekuatan bulan ungu milikmu untuk mengikat bola logam ini di pinggangmu. Jangan lepaskan kecuali benar-benar, mutlak diperlukan.”

Saat Xu Qing menerima bola tersebut, ia mengamatinya sejenak. Ada sesuatu yang familier tentang benda itu yang tidak dapat ia ingat. Begitu ia menggenggam jari-jarinya di sekeliling benda itu, kekuatan yang tak terbatas dan tak terlukiskan meletus dari dalam benda tersebut. Saking beratnya, tangan Xu Qing mendadak merosot ke bawah, dan seluruh tubuhnya bergetar.

Sesaat kemudian, Xu Qing secara naluriah mengeluarkan kekuatan tubuh dewanya. Suara gemuruh bergema, dan proyeksi setinggi enam puluh meter muncul di tengah halaman belakang. Hanya dengan didukung dengan cara seperti itulah Xu Qing berhasil menahan bola logam tersebut. Tentu saja, berat bola itu tidak hanya ditopang oleh tubuhnya saja. Ia juga menggunakan jiwa nasennya dan jiwa aslinya untuk membagi beban tersebut. Kendati demikian, berat itu begitu luar biasa hingga Xu Qing seketika mulai amblas ke dalam permukaan berbatu di gunung itu.

Retakan menyebar di tanah di sekelilingnya hingga ia hampir tenggelam sampai pinggang. Ayam-ayam berhamburan dalam ketakutan, meninggalkan gumpalan bulu. Xu Qing tampak terguncang.

Sekarang ia menyadari apa benda logam ini. Benda itu adalah matahari yang sama yang ia dan sang Kapten keruk dari Sungai Pengorbanan Yin. Dan Putra Mahkota pernah berada di dalamnya.

“Ini…” ucap Xu Qing, menarik napas tajam. Ia menatap Putra Mahkota.

“Aku meminjamkan benda ini kepadamu selama perjalanan kita. Kau tidak boleh menggunakan tubuh dewa untuk berbagi beban. Kau hanya boleh menggunakan kekuatan bulan ungu untuk menggantungnya di pinggangmu. Mulai sekarang, gunakan kekuatan bulan ungu dan jiwa nasenmu yang lain untuk membawanya. Itu akan memastikan kekuatan bulan garangmu tidak lepas kendali. Dan dengan jiwa nasenmu yang lain yang bekerja keras, basis kultivasimu akan meningkat perlahan tapi pasti.”

“Baiklah, aku akan menunggumu di luar pintu masuk toko. Luangkan waktumu untuk berjalan keluar. Kendalikan kekuatanmu kalau tidak, kau akan menghancurkan toko ini. Dan aku sama sekali tidak akan membantumu.”

Dengan melipat tangan di belakang punggung, Putra Mahkota berjalan keluar melalui pintu utama.

Di luar, sekarang ada orang lain yang berdiri di sebelah pintu keluar selain Wu Jianwu. Ia adalah seorang lelaki tua, berpostur tinggi dan tegap, dengan fitur wajah yang berwibawa. Ia nyaris tampak seperti dewa penjaga pintu. Aura luar biasa miliknya memancar ke luar, dan matanya memuat banyak sekali garis dao yang berputar-putar. Mengejutkan sekali, itu adalah tanda tahap pertama *Void Returning*. Namun, pakar *Void Returning* ini mengenakan pakaian rami kasar asisten penjaga toko. Dan ia tampak berdiri sangat dekat dengan Wu Jianwu.

Saat Wu Jianwu mencoba untuk menghindari bahkan sekadar melihat ke arahnya, lelaki tua itu membuka mulutnya dan berkata dengan khidmat, “Pil, pil, pil; kau bagai bulu kapas di bukit….”

Suaranya terdengar penuh kepedihan dan bahkan keputusasaan saat ia melantunkan puisi tersebut. Kemudian lelaki tua itu melihat Putra Mahkota berjalan keluar. Getaran merambat melalui dirinya, dan ia menyapu kesedihan dari wajahnya lalu menggantinya dengan rasa hormat. Merasa ketakutan, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Senior!”

Putra Mahkota mendengus dingin. Mengabaikan lelaki tua itu, ia melayang ke udara dan menunggu Xu Qing.

Wu Jianwu mengerjap beberapa kali dan kemudian dengan penuh semangat mulai melantunkan lebih banyak puisi.

Gemetar ketakutan, lelaki tua itu mengulangi setiap bait puisi Wu Jianwu. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang apa yang terjadi tiga hari lalu….

Kurang dari seminggu yang lalu, ia masih merupakan kultivator liar nomor satu di Pegunungan Bitter Life. Orang-orang memanggilnya dengan penuh rasa hormat sebagai Leluhur Inkrule, dan ia adalah salah satu titik kontak utama untuk Katedral Bulan Merah di area ini.

Mengingat bulan merah akan segera terbit, ia telah memutuskan bahwa ia harus segera bergabung dengan Katedral Bulan Merah. Tetapi segalanya berubah setelah ia mengirim muridnya untuk mengintai Toko Obat Green Spirit, namun muridnya itu malah menghilang.

Berdasarkan pengalamannya dalam hidup, ia tahu bahwa Toko Obat Green Spirit menyimpan misteri yang lebih besar dari yang terlihat. Tetapi bahkan dirinya, tipe orang yang akan membalas dendam atas keluhan sekecil apa pun, memutuskan untuk menghindari area tersebut, terutama mengingat Li Youfei telah terlihat di sana. Ia bahkan tidak pergi sendiri untuk mencari muridnya yang hilang.

Sebagai gantinya, ia menggunakan sejenis sihir yang tersedia di kuil gereja Katedral Bulan Merah untuk mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Tak pernah ia bayangkan bahwa, bahkan sebelum ia selesai menggunakan sihir khusus itu, ia tiba-tiba kehilangan kesadaran. Ketika ia terbangun, ia sudah berada di halaman belakang Toko Obat Green Spirit, dalam wujud seekor ayam. Di situlah ia menemukan muridnya….

Tentu saja, seluruh pengalaman itu membuatnya ketakutan. Bagaimanapun, ia telah melepaskan sihir khusus itu dari dalam kuil gereja Katedral Bulan Merah. Namun hal itu tidak mampu menghentikan peristiwa mengerikan tersebut untuk terjadi.

Ia bahkan lebih tercengang ketika ia melihat Putra Mahkota. Hanya dengan sekilas pandang ia langsung tahu bahwa ia sedang berhadapan dengan Dewa Membara yang masih hidup, yang menyebabkan badai tak terbatas menghantam pikirannya bagaikan lautan kilat.

Setelah itu, ia memohon dan merengek sampai seorang gadis bernama Ling’er menyebutkan bahwa mereka bisa menggunakan satu penjaga lagi di pintu depan. Dan dengan demikian, ia menjadi penjaga kedua Toko Obat Green Spirit.

Saat Leluhur Inkrule merendahkan diri, Xu Qing berjuang untuk membebaskan dirinya dari tanah di halaman belakang. Ia sangat berhati-hati dalam melakukannya. Setelah kerja keras yang melelahkan, ia berhasil mengangkat kembali kakinya tanpa meremukkan tanah. Itu adalah tindakan yang sangat sederhana, tetapi mengingat kondisinya saat ini, hal itu sangatlah sulit. Bola logam itu sangat berat luar biasa.

Dalam detik-detik yang berlalu, Xu Qing memaksa dirinya untuk beradaptasi. Ia juga memaksa jiwa-jiwa nasennya untuk terbiasa dengan bobot tersebut. Setelah itu, ia perlahan-lahan mengendalikan tubuh dewanya, menyusut turun dari ketinggian enam puluh meter menjadi tiga puluh meter.

Semakin ia menyusut, semakin ia tidak mampu mendistribusikan beban tersebut. Dan dengan demikian, sesaat kemudian, suara berderit bergema di dalam tubuhnya sebelum tanah hancur di bawah kakinya dan ia amblas ke bawah. Dengan wajah pucat pasi, ia berjuang naik kembali keluar dari tanah. Jiwa nasen bulan ungunya bekerja dengan cukup baik, tetapi dua belas jiwa nasennya yang lain terasa begitu sakit hingga rasanya hampir runtuh. Hal itu terutama dirasakan oleh burung gagak emas.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk membiasakan diri dengan sensasi tersebut, mata Xu Qing bersinar terang. Metode ini ternyata bekerja dengan cukup baik.

Selama metode itu efektif, ia bersedia untuk bertahan. Ia terus bekerja keras selama dua jam lagi. Pada titik itu, ia merasa nyaman menyusutkan tubuhnya hingga sekitar lima belas meter. Suara gemuruh bergema dengan keras.

Xu Qing menghilang, dan tempat ia berdiri sebelumnya kini telah menjadi sebuah kawah.

Segala sesuatunya berlanjut seperti itu hingga malam tiba. Xu Qing telah amblas ke dalam tanah berkali-kali. Namun di sepanjang jalan, ia berhasil mengembalikan ukuran tubuhnya ke ukuran normal.

Dengan bola logam yang tergantung di pinggangnya, ia mampu berjalan terhuyung-huyung bagaikan boneka kayu. Ia harus memfokuskan seluruh kekuatannya hanya untuk mengambil satu langkah saja, dan keringat mengalir deras membasahi tubuhnya.

Pada akhirnya, ia berhasil berjalan perlahan melintasi Toko Obat Green Spirit. Setiap langkah yang diambilnya menyebabkan tempat itu berderit, dan menerbangkan debu ke mana-mana. Ling’er, Ning Yan, Nethersprite, and semua orang menonton dengan mulut menganga. Akhirnya, ia mencapai pintu depan, meninggalkan serangkaian jejak kaki dan banyak retakan di lantai. Kompor yang digunakan untuk merebus air telah terguling, dan sebagian meja konter Ling’er hancur berkeping-keping. Ning Yan tampak sangat murka. Bagaimanapun, dialah yang bertanggung jawab menjaga kebersihan lantai….

Xu Qing menatapnya dengan ekspresi meminta maaf, lalu berjuang untuk terus berjalan. Saat suara gemuruh yang lebih keras memenuhi udara, ia berhasil berjalan ke luar. Di belakangnya, suara berderit terdengar semakin nyaring. Jelas sekali, Toko Obat Green Spirit sekarang sedikit miring ke samping.

“Senior,” ucap Xu Qing dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.

Putra Mahkota melirik ke arah toko, tersenyum, lalu berbalik untuk pergi. “Ayo kita pergi.”

Xu Qing menatap Putra Mahkota yang pergi dengan santai, lalu mulai berjalan mengikuti dari belakang. Dentuman keras terdengar di setiap langkah. Tanah bergetar, dan bangunan-bangunan di sekitarnya bergoyang ke sana ke mari. Jejak kaki yang dalam muncul di jalanan….

“Senior, ke mana kita akan pergi?”

“Tidak jauh,” jawab Putra Mahkota. “Kita akan pergi menemui seseorang di Pegunungan Bitter Life ini yang pernah kau temui sebelumnya. Adik ketigaku. Di sinilah tempat yang ia pilih untuk menetap dan memulihkan diri. Baru-baru ini ia menghubungiku untuk menjelaskan bahwa ada beberapa lalat yang berdengung mengganggu ketenangannya. Aku menyuruhnya untuk tidak membunuh mereka. Mereka akan sangat sempurna untuk menguji batas otoritasmu.”

Xu Qing mengangguk. Ia sudah lama bertanya-tanya mengapa Putra Mahkota ingin datang ke Pegunungan Bitter Life. Ia telah menduga bahwa pasti ada alasan lain selain untuk menempa Xu Qing. Mendengar penjelasan tersebut tidak membuatnya terlalu terkejut.

Namun, ia masih bertanya-tanya… mengapa semua orang begitu terpaku pada Pegunungan Bitter Life? Sang Kapten. Putri Brightblossom. Apa sebenarnya yang begitu istimewa dari tempat ini?

Xu Qing tidak bisa terbang di udara. Ia hanya bisa berjuang maju dengan berjalan kaki. Kadang-kadang ia menemui tempat di mana tanahnya tidak begitu padat, dan ia pun amblas…

Faktanya, hal itu baru saja terjadi beberapa saat yang lalu, memicu Putra Mahkota untuk berjongkok di tepi lubang yang terbentuk dan menilai situasi tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com