“Jatuh lagi, ya?” kata Putra Mahkota dengan tenang dari tepi lubang.

Xu Qing tidak menjawab. Sambil melihat sekeliling, ia menyadari bahwa dirinya berada di dalam sebuah gua mansion yang kosong. Tempat itu sudah lama ditinggalkan. Gua-gua mansion seperti ini ada di sekujur Pegunungan Kehidupan Pahit. Sebagian besar adalah tempat yang dipahat oleh para kultivator selama bertahun-tahun sebagai tempat perlindungan. Jika seseorang memandangi pegunungan itu dari kejauhan, mereka tidak akan pernah menyadarinya. Namun, karena Xu Qing begitu berat, sangat mudah baginya untuk menjebol langit-langit tempat-tempat semacam itu.

“Ada banyak gua seperti ini di pegunungan ini. Sepertinya kau akan banyak memanjat dalam perjalanan ini.”

Saat Putra Mahkota menatap Xu Qing, ia tampak sangat santai. Rasanya seolah-olah melihat Xu Qing dalam kondisi yang compang-camping ini memberikan suatu kenyamanan tersendiri baginya. Kenyataannya, hal itu mengingatkannya pada masa kecilnya sendiri, ketika ayahnya menyuruhnya berjalan-jalan dengan matahari yang diikatkan di pinggangnya.

Dia hanya butuh topi itu.

Satu-satunya perbedaan adalah ketika ia masih kecil, ia membawa matahari di pinggangnya dan sebuah topi khusus untuk menambahkan beban pada jiwanya. Melihat Xu Qing tanpa topi seperti itu membuatnya menghela napas dalam hati.

Xu Qing menatap Putra Mahkota sejenak, lalu menggunakan kekuatan bulan ungu miliknya dan kekuatan jiwa-jiwa nasennya yang lain untuk menanggung beban matahari itu. Sedikit demi sedikit, ia memanjat kembali ke tempat terbuka. Xu Qing merasa seolah-olah ia mengerahkan setiap tenaga yang mungkin ada untuk naik ke langit. Namun, karena kekuatan matahari tersebut, beban yang ditanggungnya begitu luar biasa hingga ia hampir tidak bisa berdiri tegak. Xu Qing tidak asing dengan situasi seperti itu.

Dulu saat ia berada di Divisi Koreksi di Kabupaten Penyegel Laut, ia pernah mengalami hal serupa. Satu-satunya perbedaan adalah saat itu ia sedang menghadapi tekanan dari sebuah dunia kecil. [1]

Orang mungkin mengira bahwa sesuatu yang disebut ‘dunia kecil’ akan benar-benar lebih berat daripada bola logam kecil tersebut. Namun, Xu Qing kini menyadari sendiri bahwa kenyataannya justru sebaliknya.

Hal itu membuatnya teringat pada apa yang dikatakan oleh Kapten kepadanya mengenai sejarah matahari ini. Matahari itu adalah matahari buatan pertama yang diciptakan di Wilayah Pemuja Bulan, di era ketika Penguasa Kekaisaran memerintah tempat itu. Tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu sejak saat itu, dan tidak ada catatan yang menunjukkan siapa yang menciptakannya pertama kali.

Putra Mahkota memperhatikan saat Xu Qing akhirnya menyeret dirinya keluar dari tanah, lalu berkata, “Manfaatkan tekanan dari benda itu. Itu adalah mainan yang diberikan kepadaku oleh seorang Kaisar Kuno pada masa itu.”

Xu Qing melirik sekilas ke arah bola logam di pinggangnya. “Senior, selain berat dan tekanan, apa lagi yang bisa dilakukannya?”

Putra Mahkota berdiri dan mulai berjalan pergi. “Dulu, ketika benda itu masih berupa benda surgawi, ia memiliki kekuatan lain. Ia bisa memanfaatkan kekuatan jaring abadi yang menutupi daratan Utama Kuno, dan menggunakannya untuk melepaskan kekuatan yang menghancurkan langit dan memusnahkan bumi. Tapi sekarang…? Setelah para Kaisar Kuno pergi, jaring abadi itu runtuh, dan benda ini menjadi jauh lebih lemah.”

Suaranya bergetar dengan kenangan dan masa lalu yang kuno. Xu Qing mulai mengikuti, dengan setiap langkah menggelegar satu demi satu. Angin bertiup saat mereka berjalan menjauh ke kejauhan, membawa suara mereka dan melingkupi mereka.

“Senior, seseorang memberitahuku bahwa tempat-tempat yang didatangi para Kaisar Kuno disebut sebagai tanah suci?”

“Apakah tempat persembunyian para pengecut pantas disebut suci? Para Kaisar Kuno… menjadi tua. Dan ketika kau menjadi tua, kau berpegang teguh pada kehidupan.”

“Oh. Kalau begitu, ke mana perginya para pengecut itu?”

“Hahaha! Setiap tahun pada hari kedua belas bulan keenam dalam penanggalan manusia, lihatlah ke langit ke arah utara. Kau akan melihat sebuah bintang yang tidak biasa di sana. Di sanalah kau akan menemukan salah satu tanah para pengecut, yang paling dekat dengan Utama Kuno.”

“Ada berapa banyak tanah para pengecut?”

“Pada tahun mereka berangkat, jumlahnya sama banyaknya dengan jumlah Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran yang pergi. Termasuk yang berasal dari semua spesies yang tak terhitung jumlahnya yang pernah ada, jumlahnya mungkin lebih dari seratus. Para Kaisar Kuno bahkan menawarkan satu untuk ayahku, tetapi dia menolak untuk menerimanya.”

Saat malam semakin larut, suara-suara menggelegar terdengar, dan percakapan terus berlanjut antara lelaki tua dan pemuda itu.

Akhirnya, fajar tiba.

Bulan merah terus memancarkan cahayanya di atas cakrawala. Rasanya seperti hitung mundur menuju kematian. Namun, setidaknya ada sedikit cahaya di kanopi langit di atas Wilayah Pemuja Bulan. Satu-satunya kelemahan adalah cahaya itu berwarna merah darah. Ketika sumber cahaya magis yang digunakan pada siang hari di Pegunungan Kehidupan Pahit dinyalakan, kini cahaya itu memiliki rona kemerahan.

Di dalam cahaya samar itu, terlihat sebuah gunung yang sangat unik di ujung terjauh dari jajaran pegunungan tersebut. Tingginya kurang lebih sama dengan semua gunung lainnya, dan terhubung dengan mereka juga. Namun, saat mendekat, Xu Qing menyadari bahwa itu sebenarnya bukanlah sebuah gunung. Itu adalah pohon raksasa yang telah membatu. Segala sesuatu di bawah mahkota pohon itu terkubur di dalam pasir gurun. Adapun mahkotanya sendiri, telah tertimbun begitu banyak pasir dan batuan hingga tampak seperti sebuah gunung.

Melihat pohon raksasa yang kini menjadi sebuah gunung itu, Putra Mahkota berkata, “Itu adalah pohon penjelajah-sukacita, dan sebenarnya merupakan seekor binatang mutan purba. Ada banyak pohon seperti ini di wilayah ini, tetapi kebanyakan orang tidak menyadarinya. Dan lebih sedikit lagi yang tahu bahwa pohon khusus ini sebenarnya ditanam oleh saudari ketigaku. Aku bersamanya sebagai saksi untuk hal itu. Tapi sekarang… segala sesuatu dan semua orang dari masa itu telah tiada. Dan pohon itu telah mati selama bertahun-tahun.”

Xu Qing memandangi pohon yang berada di kejauhan itu dan melihat beberapa kultivator berjubbah merah terbang berputar-putar di sekitarnya. Mereka hampir tampak seperti lalat. Sebagian besar adalah kultivator Jiwa Nasen, dengan hanya satu orang di tahap perolehan dao, dan satu orang di tahap Perbendaharaan Roh penuh. Mereka jelas berasal dari kuil gereja Katedral Bulan Merah di Pegunungan Kehidupan Pahit.

“Ada seorang pembawa dewa tingkat Pengembalian Kekosongan, tetapi saudari ketigaku kemungkinan besar sudah memakannya. Yang lainnya ada di sini untuk kaujadikan tempat menguji otoritasmu. Kuharap kau bisa membereskan mereka sebelum saudari ketigaku dan aku keluar.”

Putra Mahkota menjadi buram, lalu menghilang.

Xu Qing memandangi bola logam di pinggangnya, lalu memejamkan mata. Sambil mengedarkan kekuatan bulan ungu, ia memaksa banyak tetesan darah keluar dari kulitnya, hingga darah-darah itu berputar di sekelilingnya membentuk pusaran berwarna darah. Saat pusaran itu berputar, pusaran itu mengelilinginya, akhirnya berubah menjadi sebuah danau berwarna darah yang meluas dan mulai bergerak maju.

Ke mana pun ia lewat, batu-batu besar hancur, dan pepohonan ternoda warna merah. Danau darah itu memancarkan sesuatu yang mengerikan dan membawa pertanda buruk ke segala arah. Pemandangan itu sangat mengejutkan dan menyeramkan, serta langsung menarik perhatian para kultivator katedral.

“Benda apa itu?!”

Semua dari mereka mulai bergetar dalam derajat yang berbeda-beda. Itu adalah reaksi insting yang datang dari kekuatan hidup mereka, dan juga sumber keyakinan mereka. Terlebih lagi, hal itu mempengaruhi aliran darah internal mereka sendiri.

Darah mereka… menjadi tidak terkendali! Seolah-olah darah mereka memiliki kehendak sendiri dan ingin melepaskan diri. Jika jantung mereka ingin menghentikan darah itu, jantung mereka akan hancur berkeping-keping. Jika daging mereka ingin menghentikannya, daging mereka akan tercabik-cabik. Jika jiwa mereka ingin menghentikannya, jiwa mereka akan musnah.

Seolah-olah, pada saat ini, Xu Qing tidak bisa ditatap secara langsung!

Oleh karena itu, begitu kelompok kultivator katedral itu menatapnya, sekitar selusin ahli Jiwa Nasen mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Kemudian, suara letupan terdengar saat retakan menyebar di tubuh mereka, dan dari dalam retakan itu menyembur gumpalan-gumpalan darah. Darah itu hampir tampak bersorak saat melesat ke arah danau berwarna darah.

Para kultivator katedral secara insting mulai mundur dan mencoba mengambil alih kembali kendali atas darah mereka. Usaha tersebut gagal, dan tubuh mereka terus retak berkeping-keping. Dari kejauhan, tampak seolah-olah langit dipenuhi oleh kelopak bunga berwarna darah.

Di antara para kultivator itu terdapat seorang lelaki tua dalam fase perolehan dao. Wajahnya dipenuhi topeng keheranan saat ia merasakan dirinya bergetar, dan darah di dalam dirinya mengamuk menjadi-jadi.

Pelayan dewa paruh baya dengan perbendaharaan rahasia yang terbentuk penuh memiliki ekspresi keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya di wajahnya.

Saat mereka mundur, danau berwarna darah itu melesat naik ke udara. Suara gemuruh bergema saat danau itu kemudian terbang maju. Setiap tetes darah di dalam danau tersebut memiliki wajah Xu Qing di dalamnya. Dan wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya itu membentuk wajah yang jauh lebih besar yang memandang sekeliling dengan hampa. Pada saat yang sama, sebuah perbendaharaan dewa muncul.

Benda itu langsung menghancurkan para kultivator katedral.

Raungan penderitaan bergema saat para kultivator Jiwa Nasen benar-benar gagal mencegah darah mereka menyembur keluar. Volume darah yang tampaknya tak berujung mengalir keluar dari mata, telinga, hidung, mulut, dan pori-pori mereka. Begitu berada di luar tubuh mereka, darah itu berubah menjadi bilah-bilah tajam.

Bilah-bilah yang tak terhitung jumlahnya itu kemudian berbalik menyerang lelaki tua perolehan dao dan kultivator Perbendaharaan Roh paruh baya tersebut. Keduanya melihat sekeliling dengan teror yang melumpuhkan. Keduanya berusaha untuk melarikan diri.

Sayangnya, ada perbedaan yang sangat besar antara perolehan dao dan Perbendaharaan Roh. Kultivator Perbendaharaan Roh memanggil perbendaharaan rahasianya, yang meluas ke luar. Dao surgawinya menderu, mengubah hukum magis di sekitarnya. Kemudian ia mencoba melepaskan diri.

Ledakan memekakkan telinga bergema saat kultivator Perbendaharaan Roh berhasil menerobos bilah-bilah tersebut.

Lelaki tua perolehan dao itu terlalu lambat. Dalam sekejap mata, ia sudah dikepung. Ia bertarung dengan ganas, dan memanggil perbendaharaan rahasia ilusorisnya. Namun, itu tidak ada gunanya. Lautan darah di sekelilingnya berubah menjadi pusaran yang berputar cepat dan menyedotnya ke dalam. Dengan ketakutan, lelaki tua itu melakukan gerakan demi gerakan mantera, dan bahkan menggunakan perangkat magis. Tidak ada yang berhasil! Lautan darah yang tak terbatas dan tak terduga menyapu dirinya. Kemudian darah itu menggali masuk ke dalam dirinya, memicu jeritan mengerikan yang meletus dari mulutnya. Dari kejauhan, itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan!

Saat berikutnya, lautan darah itu lenyap, setelah sepenuhnya masuk ke dalam tubuh lelaki tua tersebut. Ia menggigil, dan matanya memancarkan keputusasaan. Rupanya, tubuhnya tidak mampu menampung semua itu, sehingga ia meledak sesaat kemudian.

Darah itu bergegas keluar kembali ke tempat terbuka, berubah menjadi wajah Xu Qing yang hampa. Wajah itu menoleh untuk menatap kultivator Perbendaharaan Roh tersebut.

Ini sepertinya akan menjadi pertarungan yang berat. Aku ingin tahu bagaimana kemampuanku dibandingkan dengan seorang kultivator dengan perbendaharaan rahasia penuh. Kurasa aku akan segera mengetahuinya!

Pikiran dan hati Xu Qing bergetar dengan hasrat untuk bertempur. Saat lautan darah menyebar dan perbendaharaan dewanya berdenyut dengan kekuatan penghancur, ia melesat ke arah musuh Perbendaharaan Roh itu.

***

Di dalam pohon penjelajah-sukacita, dua pasang mata sedang melihat ke luar. Mereka saat ini berada di dalam sebuah gua kuil yang besar. Banyak akar menyebar ke dalam gua, di mana akar-akar itu berkumpul di udara untuk membentuk sebuah kepompong. Cahaya menyilaukan terpancar melalui berbagai celah di permukaan kepompong tersebut, mewarnai seluruh area dengan warna yang cerah.

Putra Mahkota berdiri di sebelah kepompong yang bersinar itu. Sambil tersenyum, ia berkata, “Saudari Ketiga, kau melihat banyak tokoh terpilih selama bertahun-tahun. Apa pendapatmu tentang calon muridku ini?”

“Dia muridmu?” jawab sebuah suara dingin dari dalam kepompong. “Apakah dia setuju untuk benar-benar memanggilmu Guru? Mengapa dengan usiamu yang sudah tua itu, kau masih berkeliling mencoba mencuri murid orang lain? Apa kau tidak punya rasa malu?”

Sangat sedikit orang yang memenuhi syarat untuk berbicara kepada Putra Mahkota seperti itu, tetapi salah satunya adalah saudari ketiganya. Putra Mahkota tidak terkejut oleh kata-katanya. Dia adalah kakak perempuannya, jadi dia memang seharusnya bersikap dingin di luar tetapi hangat di dalam.

“Yah, aku sudah mengajarinya satu atau dua hal. Dan aku banyak membantunya. Untuk membantu meningkatkan basis kultivasinya, aku bahkan memberinya sedikit hadiah.” Putra Mahkota terus tersenyum menyetujui sambil memperhatikan Xu Qing bertarung.

“Kau menyebut itu hadiah?” kata suara dingin itu. Sesaat kemudian, kepompong yang bersinar itu meledak, dan sesosok figur muncul. Figur itu langsung meninggalkan gunung, muncul di udara tepat di depan kultivator Perbendaharaan Roh yang sedang dikejar oleh Xu Qing.

Kultivator Perbendaharaan Roh itu bahkan tidak sempat bereaksi ketika sebuah jari yang halus dan indah tiba-tiba muncul dan menyentuh keningnya. Suara gemuruh bergema dan sebuah getaran melintasi tubuh kultivator Perbendaharaan Roh tersebut. Kemudian ia berubah menjadi sebuah pohon, yang tumbuh dengan cepat menjadi lebih tinggi hingga menghasilkan sebuah buah.

Xu Qing dalam bentuk lautan darahnya berhenti. Kemudian ia kembali ke wujud aslinya, dan menatap dengan ragu-ragu kepada wanita di hadapannya.

Ia memiliki wajah yang begitu cantik hingga mampu meruntuhkan kerajaan, namun di balik keanggunan yang anggun itu terdapat semangat yang bercahaya dan heroik. Pipinya merona merah bagaikan matahari terbenam, dan rambutnya diikat menjadi sanggul sederhana yang dihiasi dengan beberapa mutiara berkilau. Mutiara-mutiara itu, meskipun indah, tidak dapat dibandingkan dengan matanya yang berkilau. Mata itu berkelap-kelip bagaikan bintang, sebiru langit biru, dan tampak mampu memikat generasi demi generasi para pengagum. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa penampilan fisiknya seperti bunga yang mekar di musim semi, sementara semangatnya bagaikan embun beku musim gugur di daun-daun pepohonan.

Ia mengulurkan tangan putih mulusnya untuk memetik buah dari pohon Perbendaharaan Roh tersebut. Sambil melirik ke arah Putra Mahkota yang mengikutinya keluar, ia menyerahkan buah itu kepada Xu Qing.

“Nah, ini baru namanya hadiah,” ujarnya. “Aku sedikit terburu-buru terakhir kali, sayang, jadi aku tidak menyiapkan apa pun. Kali ini, izinkan aku memberimu hadiah ini untuk menandai pertemuan kita.”

1. Xu Qing pertama kali merasakan ‘berat’ dari dunia kecil Divisi Koreksi pada bab 429 – 431 . Ia mulai berlatih di lingkungan tersebut pada bab 434 , dan proses itu berlangsung cukup lama. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com