Sang Kapten menyeringai. Dengan ekspresi yang tampak sangat tulus, dia berkata, “Senior, itu sama sekali tidak mungkin. Dulu dialah yang memohon dengan sangat untuk mendapat kehormatan membantuku.”

Suaranya yang tenang, sikapnya yang santai, dan kilas balik di dalam matanya membuatnya tampak seolah-olah dia memiliki kepercayaan mutlak pada entitas di balik pintu ini, yang semuanya didasarkan pada hubungan indah mereka di masa lalu.

Ning Yan dan Wu Jianwu saling bertukar pandang. Berdasarkan apa yang mereka ketahui tentang Erniu, dan terutama ekspresi wajah khusus ini, mereka sangat curiga dengan apa yang baru saja mereka dengar.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing mundur beberapa puluh meter hingga dia berdiri di dekat Putra Mahkota dan Putri Brightblossom. Itu tampak seperti tempat paling aman. Dia bahkan tidak repot-repot memikirkan ajakan Kapten untuk ikut bersama. Dia menganggap dirinya sebagai orang yang berpikiran wajar dan tidak pernah bertindak terlalu gila. Ini semua tentang biaya dan manfaat. Dalam hal itu, dia berbeda dari Kapten. Itulah sebabnya, dalam hal mencari maut secara gila-gilaan, Kapten selalu selangkah lebih unggul.

Melihat Xu Qing mundur, kilatan kepahitan muncul di mata Sang Kapten.

“Dia cukup mahir mengutuk,” kata Anak Kedelai, menatap Chen Erniu. “Faktanya, dari cara dia mengutukmu, kedengarannya seperti kau adalah bajingan tak berhati yang merayuhnya, lalu membuangnya begitu saja. Dia ingin memakan dagingmu, meminum darahmu, menyerap jiwamu, dan menggali sumsum tulangmu. Oh, benar. Dia sudah sangat menantikan kedatanganmu.”

Ekspresi Sang Kapten sedikit berkedut, dan jantungnya mulai berdegup kencang. Secara naluriah menekan perasaan itu, dia berdehem. “Mana mungkin! Kami hanya berteman, itu saja!”

Ketika Anak Kedelai menyadari bahwa kakak laki-laki dan perempuan mereka tidak memotong perkataannya, dia mulai bersemangat. Sambil mencibir, dia melanjutkan, “Otoritasku berkaitan dengan emosi dan kerinduan. Melalui auranya, aku bisa tahu bahwa Dewa Agung Moonfire ini memandanganmu dengan kebencian yang teramat sangat, serta kegilaan yang tak terbatas. Huh. Fluktuasinya benar-benar sangat intens!”

Anak Kedelai tampak fokus pada fluktuasi itu sejenak. Ekspresi penuh kagum muncul di wajahnya.

“Erniu, kau membuat emosinya begitu bergejolak hingga hampir berubah menjadi sifat manusia. Itu tidak mudah!” Ketika Anak Kedelai melihat Sang Kapten hendak mulai memberikan penjelasan lagi, dia tampak jelas kesal. Dia benci jika orang-orang tidak mempercayai perkataannya. Sambil memelototi, dia melanjutkan, “Jika kau tidak percaya padaku, terserah. Coba saja berjalan ke arah pintu itu dan lihat apakah gedorannya semakin keras!”

Jantungnya mulai berdegup lebih kencang, Sang Kapten mengingat kembali bualannya, lalu menggertakkan giginya dan mulai melangkah maju. Namun, dia baru saja mengambil beberapa langkah ketika gedoran pada pintu kayu hitam itu menjadi semakin panik.

GEDOR-GEDOR-GEDOR-GEDOR!

Suara itu jauh lebih cemas dari sebelumnya. Hampir seperti orang gila. Dan pintu itu bergetar begitu hebat hingga tampak seolah-olah bisa hancur kapan saja.

Sekarang, bahkan orang-orang yang tidak memiliki otoritas terkait emosi, misalnya Ning Yan dan yang lainnya, dapat mengatakan bahwa suara di balik pintu itu sangat mengerikan dan penuh amarah. Mereka semua menarik napas tajam dan mundur ke belakang.

Anak Kedelai terkekeh dingin.

Melihat semua itu, Sang Kapten menghela napas. “Kau masih membenciku, Bulan Kecil?”

Tiba-tiba, gedoran itu berhenti. Semuanya menjadi sunyi. Implikasi tersembunyi dari kata-kata Sang Kapten membuat tatapan Xu Qing mengeras. Wu Jianwu dan Ning Yan sama-sama tampak heran. Nethersprite mengerutkan kening saat menatap pintu itu. Dia tadinya berharap bisa melihat Chen Erniu mati begitu saja, hanya saja sekarang semuanya tampak damai.

Sementara itu, ekspresi Sang Kapten menyiratkan kesepian. Berjalan mendekati pintu, dia berhenti di tempat, matanya berkedip-kedip dengan kenangan masa lalu.

“Bulan Kecil,” ucapnya nyaris berbisik, “tunggulah sebentar lagi. Semuanya akan baik-baik saja.

“Sejujurnya, aku baru saja berbohong kepada teman-temanku. Bahkan kepada Ah Qing kecil. Oh, benar, kau tidak tahu siapa Ah Qing kecil itu. Dia adalah Adik Seperguruan di kehidupanku kali ini. Begitu kau keluar dari sana, aku akan mengenalkannya padamu.

“Ai. Aku bilang kepada mereka bahwa kau dan aku hanyalah teman baik. Tapi kenyataannya… hubungan kita mustahil digambarkan hanya dengan kata ‘teman’ saja….”

Kata-kata Sang Kapten melayang di sepanjang jalur yang terbuat dari rambut hijau, melewati pusaran yang diciptakan oleh kekuatan harapan, dan masuk ke telinga Xu Qing serta yang lainnya.

Awalnya, tidak satupun dari mereka yang percaya pada apa pun yang dikatakan Sang Kapten. Namun saat dia terus berbicara, dan saat pintu itu terdiam, situasinya mulai tampak seolah-olah dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Ning Yan, Wu Jianwu, dan Li Youfei mulai mempercayainya. Nethersprite hanya mengerutkan kening.

Sementara itu, Xu Qing mengamati dengan sangat cermat tangan Kakak Sulung. Pada saat yang sama, Erniu menghela napas dan menoleh ke belakang menatap semua orang.

“Biarkan aku memperkenalkannya sekali lagi. Di sisi lain pintu ini adalah mantan istriku.”

Kata-katanya menghantam seperti sambaran petir. Ning Yan mengeluarkan seruan kaget. Mata Wu Jianwu terbuka lebar selebar-lebarnya. Li Youfei tertegun bisu. Nethersprite sangat terguncang.

“Mantan istri?”

“Seorang dewa?”

“A-ada apa… sebenarnya apa yang terjadi di sini?”

Xu Qing tidak bereaksi dengan cara yang sama. Dia menatap penuh pemikiran pada tangan kanan Kakak Sulungnya, yang terkepal menjadi sebuah tinju.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya juga bereaksi sedikit berbeda. Anak Kedelai tampak curiga, mata Putri Brightblossom menyipit, dan Kakak Kelima tampak berpikir.

“Apa yang kau pegang di tanganmu itu?” tanya Putra Mahkota.

Reaksi semacam itu membuat Sang Kapten bersukacita dalam hati. Namun dia menyembunyikan emosi itu dari wajahnya. Dia menghela napas. “Kumohon, jangan menertawakanku. Bertahun-tahun lalu ketika Bulan Kecil mencoba melakukan kenaikan tingkat dewa, dia hampir tidak sanggup berpisah dariku. Tapi pada akhirnya, kami berjalan berpisah jalan. Dia menjadi dewa di surga, sementara aku tetap menjadi manusia di bumi.

“Namun aku masih mencintainya. Dan itulah sebabnya, dalam reinkarnasi demi reinkarnasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya yang telah berlalu, aku bersedia menjadi sauhnya. Akulah yang memungkinkannya untuk terus mempertahankan sifat kemanusiaannya, dan tidak tersesat dalam keilahian.”

Saat kata-kata pilu Sang Kapten bergema, dia membuka tangan kanannya. Tidak ada apa-apa di sana.

Semuanya sunyi. Ning Yan dan yang lainnya terguncang oleh apa yang mereka dengar, tetapi pada saat yang sama, menyadari bahwa itu terdengar tidak asing. Xu Qing menatap Sang Kapten dan bisa menebak dari mana dia mendapatkan alur cerita tersebut.

Putri Brightblossom menatap pintu hitam itu, lalu kembali menatap Erniu. “Jika kita tidak ikut datang, itulah naskah dialog yang kau rencanakan untuk diucapkan oleh ‘ayah’ kita dalam pertunjukan nanti. Benar kan?”

Anak Kedelai tidak dapat menahan diri untuk menambahkan, “Aku ingat bahwa Dewa Agung Moonfire lahir sebagai seorang dewa. Dia bukan dewa pasca-surgawi. Jadi untuk apa dia butuh sauh?”

Sang Kapten berkedip beberapa kali dan hendak menjawab ketika tiba-tiba, gedoran pada pintu itu kembali dimulai, kali ini dengan lebih keras dan mendesak. Retakan menyebar di pintu tersebut, bahkan mulai menonjol keluar di beberapa titik. Tonjolan itu memiliki bentuk yang sama dengan tangan bertujuh jari. Seiring dengan gedoran itu, terdengar suara tersengal-sengal yang berdenyut penuh keserakahan dan kerinduan. Terdengar pula beberapa seruan serak.

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Putra Mahkota dan saudara-saudaranya tampak memasang raut suram. Adapun Sang Kapten, dia jelas merasa cemas, tetapi berusaha keras untuk terlihat tenang dan santai.

Dia bahkan mengangkat tangan dan mengetuk pintu itu dengan ringan.

“Waktunya belum tiba, Bulan Kecil! Aku tidak bisa membuka pintu sekarang. Tapi jangan khawatir. Kenapa kau masih memiliki tabiat kecil yang sama seperti dulu? Aku baru saja datang untuk membangunkanmu dan memastikan kau tidak tidur lagi. Dan aku juga ingin memberitahumu agar terus mengaktifkan semua hal yang telah kau persiapkan selama bertahun-tahun.

“Dalam waktu kurang dari setahun, aku akan menepati perjanjian kita. Dan itu karena, dalam waktu tidak lebih dari setahun, aku akan memastikan kau melihat langsung Ibu Merah yang sedang tidur. Itulah yang kujanjikan padamu bertahun-tahun lalu, dan aku akan menepatinya.”

“Akhirnya, aku punya sedikit perangkat otentikasi untukmu. Ini akan memampukanmu untuk mengabaikan kekuatan Ibu Merah dan berjalan mendekatinya.”

Sang Kapten mengulurkan tangan, mencungkil bola matanya sendiri dari rongganya, lalu melemparkannya ke pintu kayu tersebut. Bola mata itu menembus pintu hingga ke sisi sebaliknya.

“Perangkat otentikasi itu ada di dalam bola mataku yang baru saja—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, suara mengunyah melayang keluar dari pintu…

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ning Yan dan yang lainnya memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Putra Mahkota menatap Erniu. Namun Anak Kedelailah yang berbicara.

“Dia memakannya.”

Sang Kapten berdehem. “Itu namanya cinta.”

Setelah itu, Sang Kapten mulai menumbuhkan segerombolan bola mata, yang kemudian dia masukkan ke dalam pintu satu demi satu. Suara mengunyah itu tidak pernah berhenti. Akhirnya, setelah sekitar seratus bola mata, Sang Kapten berkata dengan marah, “Baiklah, cukup! Skenario terburuknya, aku tinggal meminta bantuan dari Dewa Agung yang lain!”

Gedoran besar pada pintu adalah satu-satunya tanggapan yang didapat Sang Kapten. Akibat gedoran itu, jalur yang dibuat dari rambut hijau mulai runtuh, dan kekuatan harapan mulai memudar.

Tanah Pemenggalan Dewa secara keseluruhan mulai hancur.

Xu Qing bergegas menuju pintu masuk pusaran berjaga-jaga jika dia harus membantu Sang Kapten.

Untungnya, setelah gedoran besar itu, tidak ada lagi suara dari balik pintu. Sebaliknya, salah satu bola mata Sang Kapten tiba-tiba muncul di permukaan pintu. Bola mata itu menatap Sang Kapten. Di dalam bola mata tersebut terdapat sehelai rambut abu-abu yang menggeliat dan hampir menyerupai cacing. Rambut itu memancarkan aura mengerikan yang jauh melampaui helai rambut hijau sebelumnya.

Mata Sang Kapten menyipit dan memancarkan cahaya biru. Sambil mengulurkan tangan, dia mengambil bola mata itu, kemudian mulai mundur. Saat dia bergerak mundur, cetakan telapak tangan yang menonjol keluar dari pintu menggeliat dan berubah menjadi wajah yang kejam. Membuka mulutnya, wajah itu menerjang ke arah Sang Kapten.

Cahaya biru berkobar di sekitar Sang Kapten saat dia berlari mundur menuju pintu keluar. Jalur di bawah kakinya runtuh, dan pusaran kekuatan harapan meredup.

Melihat itu, Xu Qing mengulurkan tangan, menarik bahu Sang Kapten, dan menyeretnya keluar.

Meskipun begitu, wajah itu mendekat dengan rahang yang menganga, lalu terdengar suara kertakan saat wajah itu menggigit pinggang Sang Kapten. Darah mengucur dari mulutnya. Jalur itu runtuh menjadi ketiadaan. Pusaran kekuatan harapan menghilang. Dan Xu Qing mendapati dirinya sedang memegang paruh atas tubuh Sang Kapten.

“Puas, Kakak Sulung?” Xu Qing menghela napas.

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. “Puas sekali! Kalau kau melakukan hal besar, kau harus melakukannya secara menyeluruh. Kalau tidak, bagaimana itu bisa dianggap sebagai hal besar? Semuanya, kumohon, jangan menertawakanku. Beginilah caraku dan mantan istriku saling mengucapkan selamat tinggal.”

Sang Kapten sama sekali tidak terlihat khawatir tentang separuh bagian bawah tubuhnya yang hilang. Dengan ekspresi senang, dia membuka tangan kanannya untuk memperlihatkan bola mata tersebut. Setelah meremasnya, dia berhasil mengeluarkan rambut abu-abu itu, yang melesat menembus kehampaan ke dunia luar.

Dalam kedipan mata, rambut itu mencapai udara di atas Tanah Tandus Rambut-Hijau, tempat rambut itu mengembang menutupi seluruh gurun. Kemudian rambut itu mulai hancur berkeping-keping. Rambut itu berubah menjadi butiran pasir abu-abu yang tak terhitung jumlahnya yang berjatuhan, sekali lagi mengisi cekungan besar tersebut. Proses itu membuat gurun tersebut menjadi abu-abu. Dan angin abu-abu berembus di atasnya….

Menurut legenda, ada berbagai jenis angin di Tanah Tandus Rambut-Hijau. Selain angin hijau, putih, dan hitam, ada jenis yang keempat. Konon jenis keempat itu hanya muncul sekali selama keberadaan Tanah Tandus Rambut-Hijau. Sekarang angin itu muncul untuk kedua kalinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com