Musim semi ada bunga, musim gugur ada bulan. Musim panas ada angin sepoi-sepoi, musim dingin ada salju. [1]

Pepatah itu adalah perwujudan sempurna dari keindahan. Namun saat ini, sinar matahari di luar Divisi Pemasyarakatan yang lama tampak biasa saja. Satu-satunya keindahan yang hadir adalah seorang wanita berbusana putih, lesung pipinya terlihat saat dia tersenyum.

Plumdark tidak bisa menahan senyumnya. Wajahnya sedikit merona, seperti bunga peony yang sedang mekar. Nyala api yang lembut dapat terlihat di lubuk matanya saat dia menatap Xu Qing lekat-lekat. Kemudian dia berbalik dan mulai berjalan pergi. Namun, setelah melangkah sekitar tujuh langkah, dia berhenti dan menoleh kembali kepadanya.

“Kamu jadi punya beberapa kebiasaan buruk, Xu Qing.”

Xu Qing tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

Melihat reaksi Xu Qing seperti itu membuat mata indahnya dipenuhi dengan kelembutan. Senyumannya bagaikan bulan sabit saat kabut emosi di dalam dirinya tersapu bersih, membuat pikiran dan hatinya menjadi jernih. Perubahan itu memenuhinya, menyebabkannya kembali tampak sangat elegan dan anggun. Sekali lagi dia begitu cantik hingga siapa pun yang memandangnya akan merasakan perasaan rendah diri. Dan dia begitu memesona sehingga siapa pun akan merasa terpikat olehnya.

Ini adalah Dewa-Abadi Tertinggi Plumdark yang diingat oleh Xu Qing.

“Kenapa kamu malah berdiri di situ?” tanya wanita itu.

Hati Xu Qing kembali berdegup kencang, dan dia berjalan pelan ke sisi Plumdark. Sambil tersenyum, mereka kembali ke kota. Mungkin karena angin sepoi-sepoi, atau mungkin karena emosi, tetapi yang jelas, beberapa helai rambut hitam panjang Plumdark melayang dan berbaur dengan kuncir kuda Xu Qing.

Pada saat yang sama, Plumdark berbicara dengan suara lembut. “Xu Qing, aku tidak mengingat kehidupan masa lalu itu, bahkan setelah apa yang baru saja terjadi. Jadi aku tidak yakin apakah kehidupan masa laluku adalah sebagai putri Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan, atau sebagai sumbu dari lampu itu. Jika aku punya pilihan, aku akan memilih yang terakhir. Oleh karena itu, mari kita anggap saja itu yang terakhir. Oke? Aku bisa merasakan lampu itu. Letaknya… sangat jauh. Dan berdasarkan arahnya, kurasa itu mungkin berada di Wilayah Kekaisaran. Suatu hari nanti di masa depan, aku akan pergi mengambilnya.”

“Aku akan membantumu!” kata Xu Qing.

***

Waktu berlalu. Selama setengah bulan berikutnya, Xu Qing sangat sibuk.

Dia telah belajar banyak ketika menjadi seorang resi pedang, dan dia juga mendapat bantuan dari Master Ketujuh dan Marquis Yao. Sayangnya, Prefektur Penyegel Laut adalah tempat yang sangat besar, dan selalu ada urusan yang harus dihadiri oleh gubernur. Ada banyak hal yang perlu dipelajari oleh Xu Qing.

Selama sebagian besar dari setengah bulan yang telah berlalu, Xu Qing tenggelam dalam urusan resmi, misalnya, memeriksa laporan yang datang dari berbagai penjuru. Saat istana, penguasa Istana Administrasi sedang berada di Kediaman Gubernur untuk memberikan laporan, bersama dengan beberapa pengawal kehormatan. Setelah mereka pergi, Xu Qing mengambil cangkir tehnya. Namun, dia baru sempat meneguknya sekali sebelum seorang resi pedang masuk.

Penguasa Istana Keadilan datang untuk menghadap.

Xu Qing menjernihkan pikirannya dan kemudian keluar untuk menyambut sang penguasa istana secara pribadi, yang ternyata adalah seorang wanita tua. Saat matahari sore menyinari, penguasa istana itu tiba, dipimpin oleh seorang resi pedang, dan ditemani oleh wanita lain.

Penguasa istana ini sebelumnya adalah seorang wakil penguasa istana. Penampilannya biasa saja dan kepribadiannya teguh; dia adalah orang yang teliti. Xu Qing pernah melihatnya sebelumnya, namun tidak begitu mengenalnya. Saat matanya tertuju padanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan penguasa Istana Keadilan yang lama, yang tewas dalam pertempuran bersama penguasa Istana Administrasi. Bai Xiaozhuo telah mengubah mayat mereka menjadi boneka. Setelah Kudeta Wakil Gubernur, sisa-sisa jiwa kedua boneka itu telah dibebaskan, dan mereka memilih untuk tetap tinggal sebagai kekuatan cadangan bagi Prefektur Penyegel Laut.

Sambil menghela napas dalam hati, Xu Qing dengan khidmat menangkupkan tangan dan membungkuk kepada penguasa istana tersebut. Xu Qing memiliki basis kultivasi Wadah Roh, dan juga merupakan gubernur. Tindakannya membungkuk adalah bentuk rasa hormat.

Melihat hal itu, wanita itu bergegas maju dan membalas membungkuk. “Salam, Gubernur.”

“Silakan masuk,” kata Xu Qing dengan sopan, memimpin jalan ke aula istana. Saat duduk, dia tampak memancarkan wibawa yang tenang, dan matanya berkilau bagaikan cahaya bintang. Itulah keagungan seorang gubernur. Tidak semua orang bisa melakukannya. Terlebih lagi, Xu Qing tidak melakukannya dengan sengaja. Semuanya terjadi begitu saja secara alami.

Tentu saja, Xu Qing tidak dilahirkan seperti itu. Melainkan, dia telah belajar banyak dari pengalamannya di Wilayah Pemujaan Bulan. Tidak banyak orang yang memiliki kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu dengan Dewa yang Membara, apalagi menyelamatkan nyawa mereka. Selain itu, dia juga merupakan salah satu Uskup Agung Pemberontak Bulan, dan telah berpartisipasi dalam pertempuran dengan sang anak dewa dan pertarungan melawan Ibu Merah. Bagaimana mungkin seseorang yang telah memenggal para dewa tidak bisa tetap tenang dan berwibawa?

Penguasa istana itu sebenarnya merasa terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia secara pribadi bertemu dengan Xu Qing, dan situasinya ternyata sedikit berbeda dari yang dia duga. Melihat betapa tenangnya pemuda itu membuat cara pandangnya berubah dalam beberapa hal. Dan dengan demikian, dia mulai menyampaikan laporan mengenai pekerjaan terbaru yang sedang berlangsung di Istana Keadilan.

Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian. Setelah laporan selesai, Xu Qing merasa bahwa dia jadi tahu jauh lebih banyak tentang Istana Keadilan.

“Selanjutnya, Gubernur, kami ingin Anda meninjau daftar rekrutmen terbaru kami.”

Penguasa istana itu menatap wanita yang berdiri di sampingnya.

Wanita itu tak lain adalah Yao Yunhui. Dia kini menjadi pengawal kehormatan di Istana Keadilan, dan dia bekerja berdampingan dengan penguasa istana. Itulah sebabnya dia ikut serta dalam kunjungan resmi ke gubernur ini. Dia telah merasa gugup sejak awal. Dia bukanlah orang asing bagi Xu Qing, dan faktanya, konflik pertama yang dialami Xu Qing setibanya di Prefektur Penyegel Laut semuanya terjadi karena wanita itu. [2]

Dalam mimpi terliarnya sekalipun, dia tidak pernah bisa menebak apa yang pada akhirnya akan terjadi di Prefektur Penyegel Laut. Xu Qing telah naik ke puncak tertinggi, titik di mana dia hanya bisa mendongak untuk melihatnya. Dia memiliki perasaan yang campur aduk terhadap Xu Qing, dan yang paling membingungkannya adalah dia selalu memikirkan hal-hal baik tentang Xu Qing.

Ketika penguasa istana memberi isyarat agar dia maju, Yao Yunhui menarik napas dalam-dalam, menekan perasaan rumit di hatinya, dan dengan hormat mengulurkan sebuah batu giok pesan dengan kedua tangannya.

Xu Qing menatap Yao Yunhui.

Yao Yunhui jelas telah meluangkan waktu untuk berdandan. Rambut hitam berkilaunya berayun di punggungnya. Alisnya melengkung lembut, hidungnya mancung, pipinya kemerahan, dan bibirnya bagaikan buah ceri yang berkilau. Secara keseluruhan, dia sangat menarik perhatian. Namun, ekspresinya sangat serius, dan dia mengenakan jubah Tao resmi berwarna hitam-putih milik Istana Keadilan, yang merupakan simbol kebenaran dan membuatnya tampak semakin khidmat. Meskipun demikian, jubah Tao tersebut tidak dapat menyembunyikan lekuk tubuhnya yang sensual, dan kontras itu menciptakan kesan keindahan yang terlarang.

Kendati demikian, Xu Qing tidak terpengaruh oleh hal itu. Mengambil batu giok pesan tersebut, dia memindainya dengan kesadaran ilahi.

Yao Yunhui berjuang untuk mengatasi perasaan rumit di dalam dirinya. Saat dia menatap Xu Qing, pikirannya berada dalam kekacauan.

Xu Qing, sementara itu, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia fokus pada daftar nama di dalam batu giok pesan itu.

Daftar tersebut berisi nama-nama kultivator yang telah bergabung dengan Istana Keadilan selama beberapa tahun terakhir. Setiap bulan, tiga puluh orang dipilih dari berbagai sekte untuk menjadi anggota baru. Tiga istana di Prefektur Penyegel Laut memiliki hak untuk menangani rekrutmen dan pelatihan mereka sendiri, tetapi sudah menjadi kebiasaan pula untuk membiarkan gubernur memberikan suara.

Setelah memindai batu giok pesan itu, Xu Qing hendak mengembalikannya, ketika sesuatu menarik perhatiannya. Sekitar setahun sebelumnya, ada satu bulan tertentu di mana Istana Keadilan tidak mendapatkan tiga puluh anggota baru, melainkan dua puluh sembilan orang. Dan ada satu nama dalam daftar itu yang dikenali oleh Xu Qing.

Ding Xue.

Sambil menatap Yao Yunhui, Xu Qing bertanya, “Kenapa ada satu rekrutan yang lebih sedikit dari biasanya tahun lalu pada bulan ketujuh?”

Yao Yunhui kembali menekan perasaan rumit di dalam dirinya. Mengingat kembali bulan yang ditanyakan oleh Xu Qing, dia teringat bahwa ada orang-orang dari Tujuh Mata Darah dalam daftar tersebut. Mengingat hal itu, masuk akal jika Xu Qing menanyakan bulan spesifik tersebut. Setelah mengingat detail alasan mengapa mereka kekurangan satu rekrutan dari biasanya, ekspresi aneh muncul di wajah Yao Yunhui.

“Yang Mulia Gubernur,” katanya, “pada bulan ketujuh tahun lalu, kami awalnya memang memiliki tiga puluh rekrutan. Salah satu dari mereka bernama Zhao Zhongheng. Dia seharusnya bisa lolos inspeksi tanpa masalah. Sayangnya, dalam upaya agar bisa ditempatkan di departemen yang sama dengan seorang kultivator wanita bernama Ding Xue, dia tertangkap basah mencoba menyuap salah satu manajer departemen. Faktanya, Ding Xue lah yang melaporkannya. Akibatnya, Zhao Zhongheng dicabut kualifikasinya…. Sampai hari ini, dia masih dalam masa percobaan.” [3]

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Saat dia melihat nama Ding Xue di daftar itu, dia langsung memikirkan Zhao Zhongheng. Dan tidak disangka semua masalah itu terjadi hanya karena Ding Xue melaporkannya…. Xu Qing sebenarnya merasa kasihan pada Zhao Zhongheng. Kendati demikian, bukan kapasitasnya untuk ikut campur, jadi dia mengembalikan batu giok pesan itu kepada Yao Yunhui.

Kemudian dia mendiskusikan beberapa hal lagi dengan penguasa istana. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, penguasa istana itu pergi bersama Yao Yunhui. Xu Qing secara pribadi mengantar mereka keluar.

Adapun Yao Yunhui, setelah berada agak jauh, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah istana. Xu Qing berdiri di sana, dengan sinar matahari yang menyinarinya, menciptakan pemandangan yang tidak akan pernah bisa dilupakannya.

Hari-hari berikutnya, pekerjaan sedikit melambat bagi Xu Qing, memberikannya waktu untuk akhirnya melepas rindu dengan kawan-kawan lama.

Orang pertama yang dikunjunginya adalah Zhang San.

Mengingat ibu kota prefektur adalah tempat yang begitu sibuk dan makmur, tidak mungkin Zhang San, yang memiliki kemampuan bisnis yang sangat baik, akan menjauhinya. Menggunakan keuntungan dari pelabuhan mereka di Tujuh Mata Darah, dia telah membuka beberapa diler kapal terbang di ibu kota. Bertahun-tahun lalu, ada perubahan pada kapal Dharma Tujuh Mata Darah. Sekarang ada dua versi. Satu versi adalah jenis yang digunakan para murid dalam kultivasi mereka, sementara versi yang lain dapat dijual kepada pihak luar sebagai perangkat magis.

Karena siapa Master Ketujuh dan Xu Qing sebenarnya, kapal terbang Tujuh Mata Darah kini menjadi pemandangan yang umum, tidak hanya di ibu kota prefektur, tetapi juga di prefektur-prefektur sekitarnya. Akibatnya, jumlah diler di ibu kota melonjak drastis.

Zhang San sangat senang melihat Xu Qing, tetapi pada saat yang sama, bertindak agak canggung saat membimbingnya masuk ke halaman belakang diler tersebut.

Baru setelah mereka mengobrol melepas rindu sejenak, Zhang San mulai merasa sedikit santai. Kendati demikian, dia tetap mempertahankan sedikit formalitas. Kenyataannya, selama setengah bulan terakhir, dia kerap kali tertawa terbangun dari mimpinya sendiri. Investasi dari bertahun-tahun lalu itu telah terbayar kembali berlipat-lipat ganda….

Sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, dia merendahkan suaranya dan berkata, “Gu— eh, maksudku, Kakak Senior Xu Qing, beberapa hari lalu Kapten datang berkunjung. Dan dia bersama seorang gadis yang sangat cantik.”

Xu Qing tersenyum lebar. Dia sudah lama tidak melihat Kapten, dan tidak butuh banyak tebakan untuk menyimpulkan bahwa pria itu mungkin sedang bersama Li Shitao. Sama seperti bertahun-tahun yang lalu, dia berjongkok di sebelah Zhang San.

Zhang San bergidik ngeri saat menatap Xu Qing. Kemudian dia mengeluarkan sebuah pipa dan mulai mengisapnya dengan gencar. Saat asap mengepul, dia menghela napas. Di dalam kepulan asap itu, dia hampir bisa melihat dirinya sendiri dan Kapten kembali di Tujuh Mata Darah, serta seorang pemuda yang mendekati mereka dengan hati-hati. [4]

Aku tidak pernah bisa menebak kalau semuanya akan berakhir seperti ini. Tidak pernah, sama sekali….

1. Baris puisi ini sebenarnya berasal dari Dinasti Song Selatan. “Bulan” dan “salju” berima dalam bahasa Mandarin, sehingga versi Mandarinnya memiliki rima. Aku tidak bisa memikirkan cara yang bagus untuk membuatnya berima dalam bahasa Inggris tanpa merusak aspek-aspek lain dari puisi tersebut. ☜

2. Situasi di mana Yao Yunhui membuat masalah bagi Xu Qing dimulai pada bab 393. ☜

3. Singkat cerita, Zhao Zhongheng adalah orang yang telah mengejar-ngejar Ding Xue secara romantis (tanpa hasil) sepanjang novel. Dia pertama kali muncul di bab 65. Kita terakhir “melihatnya” di bab 542.2 ketika, seperti biasa, dia sedang mengejar-ngejar Ding Xue. ☜

4. Kapten memperkenalkan Xu Qing kepada Zhang San di bab 55. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com