Setelah membungkuk hormat untuk terakhir kalinya, Sir Dust-Sun pun beranjak pergi. Ia sangat menyadari bahwa Pangeran Ketujuh sebenarnya sedang mengawasinya dengan cermat sepanjang waktu. Itulah sebabnya ia tidak berusaha menyembunyikan reaksi-reaksinya. Entah itu keengganannya, atau perasaan lega di hatinya, ia membiarkan semuanya tampak jelas di wajahnya.

Setelah keluar dari istana dan berjalan agak jauh, ia menegakkan tubuhnya, tersenyum, dan berjalan menuju kediamannya. Sepanjang jalan, ia menyapa ramah orang-orang yang dikenalnya.

Ia tidak menggunakan basis kultivasi Void Returning tingkat keduanya sebagai alasan untuk bersikap arogan. Dari awal hingga akhir, ia membawakan dirinya dengan sikap yang lembut dan beretika. Begitu berada di dalam kediamannya, ia menyalakan dupa, lalu duduk di depan papan Go miliknya untuk bermain santai seorang diri. Jika kalian memperhatikan matanya dari balik asap dupa yang mengepul, kalian akan melihat sesuatu yang secara alami berniat jahat. Itu bagaikan ular beludak yang bersembunyi di dalam perut domba!

Hari pertama aku datang, aku menyinggung masalah kuali kepada Pangeran Ketujuh. Saat itu, dia tampak tidak peduli…. Tapi hari ini, dia tiba-tiba memanggilku dan mengungkitnya lagi….

Sir Dust-Sun tersenyum hangat. Itu sudah menjadi nalurinya. Setiap kali merenungkan situasi yang rumit, ia akan selalu tersenyum.

Pangeran Tertinggi beserta pasukannya, bersama Soaring Cloud… menghilang di Kabupaten Sea-Sealing. Dan sekarang, Pangeran Ketujuh ingin aku pergi mengambil kuali itu….

Senyumannya menjadi semakin hangat, dan tatapan jahat di matanya tersembunyi semakin dalam.

Ia sangat sadar bahwa Pangeran Ketujuh bukanlah orang bodoh. Pangeran itu masih muda, tetapi ia lahir di tengah klan kekaisaran, dan sebagai hasilnya, ia telah belajar sejak usia muda bagaimana menjadi seorang perencana yang lihai. Dengan kata例外, selalu ada lapisan yang tersembunyi di balik lapisan.

Di permukaan, tampaknya dia ingin aku mengambil kuali itu. Tapi kenyataannya, aku hanya bidak catur. Dia menggunakannya untuk menyelidiki Kabupaten Sea-Sealing dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di sana. Dia berharap bisa memanfaatkanku untuk mencari tahu apa yang terjadi pada pasukannya yang hilang. Sedangkan dirinya, ia menempatkan diri pada posisi di mana ia bisa menyerang, mundur, atau bertahan sesuka hati. Dan jika sesuatu terjadi padaku, dia bisa berdalih bahwa aku bertindak atas kemauanku sendiri.

Sir Dust-Sun tersenyum dan mengambil bidak catur. Lalu, meskipun ia tidak benar-benar menggerakkannya, dua bidak muncul di atas papan di depannya.

Meskipun hal itu tampak biasa saja, jika ada pakar Void Returning lain yang hadir, mereka pasti akan terkejut. Pasalnya, tindakan sederhana itu mengandung hukum magis yang begitu luar biasa dalam penggunaannya hingga melampaui tingkat Transform 10,000 Veracities.

Tingkat Void Returning terdiri dari tahap-tahap berikut: Space-Shattering 1,000 Daos; Transform 10,000 Veracities; 100,000,000 Thoughts Split Heaven; 1,000,000,000 Magics Combined.

“Aku sangat menyukai angka tiga,” gumam Sir Dust-Sun dengan senyum hangat.

***

Kembali ke Kabupaten Sea-Sealing, di dalam tempat Terlarang oleh Yang Abadi di bawah tanah, pintu istana phoenix yang besar terbuka. Begitu terbuka, kegelapan menelan segalanya. Bukan hanya wujud fisik Xu Qing dan Plumdark saja yang dilalap. Pikiran mereka juga disatukan dengan kegelapan. Kemudian, mereka menyaksikan sebuah pemandangan yang tidak memiliki cara untuk mereka konfirmasi kebenarannya.

Aula itu sangat luas, sekaligus kosong dan dingin bagaikan penjara. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah patung. Patung itu menggambarkan seorang wanita paruh baya yang mirip dengan Plumdark sampai batas tertentu, tetapi jelas bukan dirinya. Fitur wajah wanita itu anggun, dan ia tersenyum tipis. Matanya tampak penuh belas kasih, dan ada kerutan di sudut matanya. Ia sedang menatap ke bawah ke arah kedua tangannya di depan tubuhnya.

Di dalam tangannya, ia memegang sebuah pelita.

Pelita itu tampak seperti harta karun yang sangat berharga baginya. Mungkin yang paling berharga. Pelita itu terbuat dari batu ungu, dan menyerupai bunga bauhinia yang sedang mekar. Beristirahat di atas bunga tersebut adalah seekor phoenix ungu dengan sayap yang terbentang. Bentuknya sangat hidup.

Melihat pelita itu, pikiran Xu Qing berputar kencang saat ingatan yang hilang tiba-tiba kembali. Ia menoleh untuk menatap Plumdark, sambil mengingat kembali bayangan-bayangan yang pernah ia lihat yang berkaitan dengan wanita itu. Ia ingat melihat seorang wanita muda berdiri di depan patung ini yang tampak persis seperti Plumdark. Ia juga ingat pintu terbuka dan seorang pria berjalan masuk. Ia ingat mereka sedang berbicara. Pria itu… adalah putra Kaisar Kuno Dark Serenity! Semua itu merasuki pikiran Xu Qing, bagaikan sambaran petir yang menghantam jiwanya.

Sementara itu, Plumdark bergetar saat menatap patung tersebut. Ekspribsinya penuh kesedihan saat ia melepaskan tangan Xu Qing dan bergumam, “Dalam mimpiku, semuanya gelap gulita kecuali sebuah pelita. Pelita itu padam, tapi aku membayangkan bentuknya seperti bunga bauhinia yang mekar, dengan phoenix ungu beristirahat di atasnya. Ini adalah pelita yang sama dari mimpiku. Mimpiku yang gelap dan tanpa cahaya. Dunia dalam mimpi itu adalah tempat ini.”

Suara Plumdark terdengar hampa entah bagaimana, seolah-olah diproyeksikan ke dalam kehidupan ini dari masa lalu yang tak terhitung jumlahnya. Ia berjalan maju untuk berdiri di depan patung tersebut. Pada saat yang sama, wujud Plumdark yang diingat Xu Qing tiba-tiba muncul.

Ia adalah sebuah ilusi, dan saat ini ia berdiri di tempat yang sama persis dengan Plumdark yang asli, sehingga keduanya saling tumpang tindih. Ia menatap patung itu, matanya penuh dengan kekaguman sekaligus kepahitan.

Pemandangan yang sama terulang seperti yang diingat Xu Qing. Pangeran kekaisaran muncul, berjalan melewati Xu Qing untuk berdiri di depan Plumdark. Ia mengenakan jubah kekaisaran dengan sulaman naga berkuku empat, dan mahkota kekaisaran dengan sembilan mutiara. Secara keseluruhan, ia tampak mengesankan dan perkasa.

Pangeran kekaisaran mengatakan sesuatu, tetapi Xu Qing tidak dapat mendengarnya. Yang bisa ia lihat hanyalah Plumdark menatap dunia di luar istana, matanya penuh dengan kesedihan dan keengganan untuk berpisah.

Kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi dibandingkan sebelumnya. Ia bisa mendengar Plumdark berbicara.

“Aku tidak mau pergi!” seru wanita itu dengan marah. “Ayah membuat keputusan yang salah. Dia menelantarkan rakyat dan menelantarkan rumah kita. Dia mengubah surga di luar surga menjadi tanah suci. Tapi apa gunanya hidup di sana seorang diri? Dia menutup mata terhadap malapetaka yang melanda Revered Ancient hanya demi menyelamatkan nyawanya sendiri? Dia… bahkan tidak layak menjadi seorang Kaisar Kuno!”

Kata-katanya membuat jantung Xu Qing berdegup kencang.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, pangeran kekaisaran mengulurkan tangan, seolah-olah melakukan upaya terakhir untuk meyakinkannya. Plumdark menggelengkan kepala dengan tegas. Pada akhirnya, sang pangeran yang dirundung kesedihan mengeluarkan botol ungu dan menggunakannya untuk meneteskan beberapa tetes cairan ke atas pelita di tangan patung tersebut. Menaruh botol itu di atas tanah di sisi ruangan, ia berbalik dan pergi dengan wajah yang menyembunyikan kesedihan dan kepahitan.

Ia pergi, berjalan menembus Xu Qing, lalu melangkah menuju kejauhan.

Setelah ia pergi, pintu-pintu aula perlahan menutup. Istana itu menjadi benar-benar sunyi senyap. Namun, nyala api di dalam pelita terus menyala, mengeluarkan suara desisan lembut saat menerangi aula istana.

Cahaya itu juga menerangi wajah Plumdark yang dipenuhi kesedihan saat ia mendekati patung itu, berlutut di depannya, dan menangis dalam diam.

Di sinilah ingatan Xu Qing berhenti. Namun, ada lebih banyak peristiwa yang terjadi sekarang.

Waktu seolah tidak memiliki arti di istana ini. Waktu berlalu dalam keheningan, hingga ratapan kesakitan terdengar dari luar. Cahaya berwarna darah menyebar ke mana-mana. Orang-orang berteriak meminta pertolongan.

Plumdark berdiri. Setelan zirah muncul di tubuhnya saat ia melangkah menembus Xu Qing dan keluar istana.

Xu Qing tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton. Waktu berlalu, dan suara-suara dari luar perlahan memudar. Plumdark muncul kembali. Ia tampak kelelahan dan lemah saat menyeret langkahnya kembali ke dalam istana. Zirah pelindungnya babak belur dan sebagian besar hancur. Tubuhnya dipenuhi luka. Namun, ia membawa kepala seekor ikan di tangannya. Begitu melihatnya, Xu Qing menyadari bahwa itu adalah kepala dewa yang telah tidur di tempat Terlarang oleh Yang Abadi.

Sambil memegang kepala itu, Plumdark berjalan kembali ke hadapan patung tersebut. Wajahnya pucat pasi, tetapi ekspribsinya begitu lembut.

“Ibu,” ucapnya lembut, “yang bisa kulakukan hanyalah memenggal dewa luar itu satu kali. Bertahun-tahun dari sekarang, dia akan bangkit kembali di sini. Kendati demikian, saat dia bangkit, dia tidak lagi memiliki hakikat sebagai Dewa Agung. Terlebih lagi, aku menggunakan kutukan yang Ibu ajarkan untuk memastikan bahwa dia akan menemui kematian brutal yang sama lagi di masa depan. Sayangnya… aku tidak akan berada di sini untuk menyaksikannya.”

Plumdark ingin mengambil botol ungu dan menggunakannya untuk menambahkan minyak pada pelita. Sayangnya, ia sudah terlalu lemah. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah merosot di depan patung tersebut dan memejamkan matanya. Jiwa spiritualnya terbang menjauh. Jiwa fisiknya berserakan. Pelita itu terus menyala, tetapi tanpa adanya minyak yang ditambahkan, nyala apinya meredup dan akhirnya padam. Istana itu kembali menjadi gelap gulita. Dengan hilangnya api, rasa dingin pun kembali. Kegelapan menelan segalanya.

Waktu berlalu. Tahun demi tahun berganti. Setelah waktu yang tak terhitung lamanya di tempat Terlarang oleh Yang Abadi, segalanya tiba-tiba bergetar. Kehendak untuk bangkit muncul, dibarengi oleh raungan dewa. Daging muncul di dalam tempat Terlarang oleh Yang Abadi, menyebar dan menutupi seluruh istana.

Lebih banyak waktu berlalu. Cukup lama. Suatu hari, di dalam kegelapan aula itu, di depan patung tersebut, sebuah lingkaran cahaya ungu muncul. Begitu lingkaran itu muncul, suara gemuruh yang hebat memenuhi tempat Terlarang oleh Yang Abadi.

Raungan kemarahan bergema, bersamaan dengan kehendak ilahi yang mengerikan yang memenuhi kedalaman tempat tersebut. Saat kehendak ilahi itu tersapu keluar, sebuah tangan terulur dari lingkaran cahaya ungu. Tangan itu mencengkeram pelita yang telah padam dan menyeretnya ke dalam lingkaran. Tangan itu hendak mengambil botol ungu, tetapi tidak sempat, karena kehendak ilahi sang dewa tiba dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Kekuatan itu menghantam lingkaran serta tangan tersebut.

Lingkaran itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya yang melebur ke udara. Tangan itu bergetar, dan meskipun ia tetap mencengkeram pelita tersebut, sumbunya lepas dan menghilang entah ke mana.

Semuanya berakhir.

Penglihatan Xu Qing terhenti. Segala sesuatu lenyap, termasuk istana dan patungnya.

Seluruh area itu kembali menjadi reruntuhan. Bagaikan mimpi.

Dengan berakhirnya mimpi itu, semuanya telah lenyap kecuali Plumdark, yang berdiri di sana di tengah reruntuhan, bagaikan sekuntum buah plum sebatang kara di jurang bersalju. Tidak peduli apakah ada orang lain yang hadir untuk melihatnya atau tidak. Ia tampak begitu kesepian saat mendongak menatap langit, dengan ekspresi yang begitu sunyi.

Setelah waktu yang lama, ia berkata, “Ayo pergi.”

Xu Qing berjalan menghampirinya. Dan bersama-sama, mereka meninggalkan tempat Terlarang oleh Yang Abadi. Tak satupun dari mereka berbicara.

Mereka datang saat hari sudah malam. Ketika mereka keluar, hari sudah siang, beberapa hari kemudian. Langit berwarna biru jernih, dan matahari bersinar terang.

Xu Qing menatap Plumdark yang berjalan menjauh dengan langkah lesu.

“Plumdark,” panggilnya.

Wanita itu berhenti dan menoleh kepadanya.

“Bolehkah aku melihat telapak tanganmu?”

Di bawah sinar matahari yang cerah, ia mengulurkan tangannya. Setiap garis dan lipatannya terlihat jelas. Bagaikan takdir.

“Apakah kau tahu apa yang ada di telapak tanganmu?” tanya Xu Qing.

Dengan kebingungan, ia menggelengkan kepalanya.

Menatap ke dalam matanya, Xu Qing berkata, “Cahaya matahari.”

Alisnya bergetar pelan saat ia menatap telapak tangannya. Dan kemudian… ia tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com