Di tengah kepulan asap, Zhang San melihat sosok pemuda dari masa lalu. Xu Qing melihat lautan mayat dan pegunungan darah. Asap perlahan-lahan menghilang, dan mereka berdua saling bertukar pandang.

Xu Qing tersenyum lebar. Zhang San balas tersenyum, mengetukkan pipanya ke tanah untuk membersihkan abu di dalamnya.

“Apa yang akan kubuat untukmu kali ini?” tanya Zhang San.

Xu Qing melambaikan tangannya, membuat botol kapal dharmanya muncul. Dia meletakkannya di depan Zhang San. Dia sudah jarang menggunakan kapal dharmanya dalam beberapa tahun terakhir. Mengingat seberapa tinggi tingkat kultivasinya sekarang, kapal dharma tidak lagi terlalu berguna. Kendati demikian, dia tidak ingin meninggalkannya. Oleh karena itu, dia datang menemui Zhang San, bukan hanya untuk bernostalgia, tetapi juga untuk meminta bantuannya guna melakukan perubahan besar pada kapal dharma tersebut.

Zhang San melihat kapal dharma itu dan tidak memerlukan penjelasan apa pun dari Xu Qing. Hanya dengan melihat kapal dharma itu, dia bisa tahu bahwa kapal tersebut sudah lama tidak digunakan. Matanya berkilat.

“Kapal Perang Raksasa (*Dreadnaught*)?”

Xu Qing mengangguk.

Zhang San menggosok kedua tangannya dengan antusias. “Aku tidak akan bisa melakukannya sendiri. Aku butuh bantuan dari para ahli Puncak Keenam. Tapi bahkan itu saja tidak akan cukup. Aku butuh formasi mantra…. Xu Qing, membuat kapal perang raksasa untukmu sepertinya akan membutuhkan kerja sama seluruh Tujuh Mata Darah!

“Bagi kebanyakan orang, itu akan menjadi hal yang sulit. Tapi yang perlu kaukatakan hanyalah sepatah kata. Aspek paling krusial dari sebuah kapal perang raksasa adalah sumber tenaganya. Menggunakan harta karun magis sudah cukup. Tapi jika kau memiliki daging dari entitas dewa, itu akan sempurna.”

Saat Zhang San mengepulkan pipanya, Xu Qing mengeluarkan sehelai bulu dan meletakkannya di depan Zhang San. Bulu itu memancarkan gelombang kekuatan dewa yang agung ke segala arah. Untungnya, Xu Qing sudah bersiap dan memastikan tidak terjadi apa-apa selain beberapa riak gelombang.

Mata Zhang San membelalak, dan asap dari pipanya menyembur keluar dari mulutnya. Dia bahkan menjatuhkan pipanya, yang membentur tanah dan berdenting ke samping. Dia tampak seperti hendak meledak, dan baginya, rasanya seperti jantungnya disambar satu juta petir. Dia pernah melihat daging entitas dewa sebelumnya lebih dari satu kali. Sebagai contoh, ada daging Joine dari tahun-tahun sebelumnya. Tapi bulu ini begitu mengerikan hingga dia tahu bahwa dia belum pernah menjumpai hal seperti ini sebelumnya. Bahkan, segala hal lain yang pernah dilihatnya di masa lalu kini tampak seperti sampah jika dibandingkan dengan bulu ini.

“I-itu… itu….” Zhang San menggigil beberapa kali sebelum berdehem. Dia hampir tidak bisa mengalihkan pandangannya dari bulu itu.

“Ini adalah daging seorang dewa,” kata Xu Qing dengan tenang.

Ekspresi Zhang San menjadi benar-benar kosong. Sesaat kemudian, dia mengambil pipanya dan mengisapnya begitu kuat hingga percikan api berjatuhan menimpanya. Wajahnya mulai memerah, dan matanya benar-benar merah darah. Setelah beberapa saat, dia berbicara dengan suara serak.

“Itu sudah lebih dari cukup! Xu Qing, aku bisa membuatkanmu kapal perang raksasa yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Dengan bulu itu sebagai sumber tenaganya, percayalah padaku, kapal perang raksasamu pasti—”

“Kakak Senior Zhang San,” Xu Qing memotong, “yang sebenarnya kuinginkan adalah kau merancang kapal perang raksasa itu berdasarkan aura bulu tersebut. Mengenai sumber tenaganya… itu bukan bulu ini.”

Tertegun, Zhang San menatap Xu Qing, lalu menatap bulu itu. Kemudian dia memikirkan bagaimana cara Kapten biasanya bertindak… dan dia mengerti. Pemahaman itu membuatnya terpaku di tempat, begitu diam hingga dia tampak seperti telah membatu. Dia baru pulih setelah Xu Qing pergi. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memikirkan kesimpulan yang telah diambilnya, dan dia menggigil.

*Dia pikir bulu itu tidak akan menjadi sumber tenaga yang bagus. Itu sepertinya mengisyaratkan bahwa dia memiliki lebih banyak bulu seperti itu. Ada banyak cara untuk mendapatkan sedikit daging dewa. Tapi untuk memiliki persediaan…. Mungkinkah mereka benar-benar membunuh seorang dewa?*

Gelombang kegembiraan melanda diri Zhang San, namun dia langsung menekannya. Seperti yang sangat diketahuinya, ada beberapa hal yang tidak apa-apa untuk diketahui, tetapi ada hal-hal lain yang jelas tidak boleh dia ketahui!

Setelah meninggalkan Zhang San sore itu, Xu Qing berjalan-jalan menyusuri ibu kota wilayah. Dia tidak menyembunyikan auranya. Namun, fluktuasi yang memancar darinya memastikan bahwa manusia fana tidak dapat melihatnya. Saat dia berjalan melalui kerumunan yang sibuk, dia menjadi tenang. Dia melihat para kultivator, pendekar pedang (*swordsage*), dan manusia fana.

Dan pada satu titik, dia melihat Yanyan sedang berjalan menyusuri jalanan dengan marah. Gadis itu tidak menyadarinya. Diliputi oleh pikiran tentang kematian, dia berjalan melewati Xu Qing begitu saja. Xu Qing mengikutinya sebentar, lalu berbalik dan pergi.

Setelah dia berjalan menjauh, Yanyan berhenti berjalan, berbalik… dan kemudian dengan pelan menundukkan kepalamu—maksudnya, menundukkan kepalanya.

Hari sudah malam, dan kerumunan mulai berkurang. Saat Xu Qing melanjutkan perjalanannya menuju Kediaman Gubernur, dia berhenti di tempat dan menoleh ke belakang.

Sekitar 300 meter jauhnya, seseorang berjongkok di jalan. Dari cara orang itu membawa diri, dia hampir terlihat seperti seekor anjing. Orang itu berhenti di tempat begitu Xu Qing berhenti berjalan. Dia tampak curiga saat melihat ke arah Xu Qing. Dia sebenarnya tidak bisa melihat Xu Qing. Tapi dia bisa merasakan auranya. Itu adalah kemampuan bawaannya. Meskipun dia tidak bisa melihat Xu Qing, dia bisa mengikutinya. Namun, hanya sesaat kemudian, aura yang dirasakannya lenyap. Hal itu membuat suasana hatinya merosot saat dia berjongkok di jalanan dengan perasaan ditinggalkan.

Dia tidak tahu bahwa Xu Qing sebenarnya berdiri tepat di sebelah kirinya—ralat, sebelah kanannya—tidak, tepat di sebelahnya, sedang menatapnya.

Orang ini adalah si Bisu.

Xu Qing telah lama merasakannya, dan bisa tahu bahwa tingkat kultivasi si Bisu telah mencapai tingkat tiga api kehidupan. Dia telah membuka banyak celah dharma dan hanya kurang dua lagi menuju api keempatnya. Menggandakan kualifikasinya—maksudnya, mengingat kualifikasinya, dia akan dianggap sebagai tokoh terpilih papan atas di sebagian besar sekte. Mengingat bekas luka yang menyilang di tubuhnya, dia jelas telah banyak bertarung dan membunuh. Ditambah dengan kemampuan bawaannya yang memungkinkannya merasakan hal-hal yang tidak bisa dirasakan orang lain, hal itu memastikan bahwa si Bisu memiliki masa depan yang cerah.

“Kau bisa membentuk istana surgawi kapan saja,” kata Xu Qing dengan tenang.

Ketika si Bisu mendengar kata-kata itu di jalanan yang tampak kosong, dia menggigil dan bersujud, membenturkan dahinya ke tanah dengan kekuatan yang cukup besar.

Namun, kekuatan lembut mengangkatnya berdiri. Dia bisa merasakan Xu Qing sekarang, dan matanya dipenuhi dengan rasa hormat. Mengangkat tangannya, dia mengulurkan kelima jarinya.

Xu Qing langsung mengerti.

Si Bisu sedang mengatakan bahwa dia ingin menyalakan lima api kehidupan. Dia ingin mengikuti jejak Xu Qing.

Xu Qing mengangguk. Dia lebih dari bersedia jika seseorang dari Tujuh Mata Darah mengikuti jejaknya. Itu akan menjadi jalan yang sangat sulit untuk diikuti. Setelah mempertimbangkan masalah itu sejenak, dia berbalik dan pergi.

Saat dia melakukannya, sebuah liontin giok muncul di udara di depan si Bisu. Pada saat yang sama, suara Xu Qing bergema di benak si Bisu.

“Ketika tiba saatnya untuk membuka celah dharma terakhirmu, bawalah liontin giok ini ke tanah Zombi Laut untuk mencari tempat di antara hidup dan mati. Jika kau berhasil menyalakan api kehidupan kelimamu, dan kemudian membentuk istana surgawi, pergilah ke Divisi Hukuman untuk menjadi seorang penjaga penjara.”

Getaran melanda tubuh si Bisu saat dia mengambil liontin giok itu. Menggenggamnya erat-erat, matanya berbinar penuh tekad. Dia telah lama memuja Xu Qing, dan masih memujanya, itulah sebabnya dia ingin menempuh jalan yang sama. Itulah juga mengapa dia mencari restu Xu Qing. Dia ingin berjalan di sisi pria itu. Terutama mengingat entitas mengerikan di dalam bayangan Xu Qing yang dirasakannya di awal tadi, meskipun masih mengerikan, tidak lagi semengerikan sebelumnya. Dan itu karena entitas tersebut kini memandang Xu Qing dengan penuh rasa hormat. Entitas itu bahkan tampak memohon.

Xu Qing kembali ke Kediaman Gubernur. Duduk di salah satu bangunan di sana, dia menatap langit malam. Semuanya damai, dan angin meniup kuncir rambutnya. Hatiku—maksudnya, hatinya pun turut bergeming.

*Aku tidak memiliki banyak teman lama seperti yang kubayangkan. Begitu banyak yang telah melanjutkan perjalanan hidup mereka.*

Dia memejamkan mata. Dia telah melihat Zhang San dan si Bisu hari ini. Dan juga Yanyan.

Yanyan kini seorang pendekar pedang. Xu Qing tidak berinteraksi dengannya. Tapi dia telah melihat sumber penyakit gadis itu. Sejak awal, Xu Qing telah menyaksikan kepribadiannya yang kejam. Dia memperlakukan dirinya sendiri dengan kejam, dan musuh-musuhnya bahkan lebih kejam lagi. Dia bukan hanya seorang sadis, dia juga seorang masokis. Itu tampaknya menjadi satu-satunya cara baginya untuk merasa bahagia.

Di masa lalu, nenek Yanyan, Guru Eastnether, pernah memberitahu Xu Qing bahwa Yanyan sakit. Waktu itu, Xu Qing tidak yakin apa alasannya. Tapi sekarang dia tahu. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, Yanyan adalah satu-satunya orang yang pernah ditemui Xu Qing yang sama sekali tidak memiliki mutagen di dalam tubuhnya. Jika ada orang yang kekurangan mutagen, itu karena mereka telah memurnikannya sepenuhnya. Tapi itu hanya bersifat sementara. Mutagen selalu datang kembali. Hal itu tidak terjadi pada Yanyan.[1]

Tubuh Yanyan tidak pernah memiliki mutagen di dalamnya. Itu karena pada diri Yanyan, mutagen masuk langsung ke dalam jiwanya, menyerangnya, menginfeksinya, dan membuatnya gila. Dia menjadi sesat dan masokis. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa, seiring berjalannya waktu dan dia tumbuh dewasa, dia akan menjadi semakin gila. Itulah sebabnya neneknya sangat memanjakannya. Sang nenek tahu bahwa cucunya tidak akan hidup lama.

Namun, setelah semua yang dialami Xu Qing di Wilayah Moonrite, dia bisa melihat bahwa jiwa Yanyan yang terinfeksi sebenarnya memiliki serpihan karakteristik dewa. Dan itulah sebabnya, meskipun dia tidak berinteraksi dengan Yanyan, dia dengan hati-hati memasukkan sehelai bulu Ibu Merah ke dalam jiwanya. Setelah dia berjalan pergi, dia meninggalkan beberapa patah kata untuk mendorong gadis itu mengkultivasikan kekuatan bulu tersebut.

“Kau akan menjadi kultivator dewa yang baik.”

Xu Qing membuka matanya dan melihat ke arah Gunung Kaisar Hantu di Prefektur Penerima Kaisar.

Tuan Ketujuh telah pergi tiga hari lalu ke arah itu. Kakak Ketiga berada di sana untuk mengerjakan kultivasinya, bersama dengan bocah berwajah suram itu.

Saat angin bertiup, pikiran Xu Qing mengembara. Dia mengenang masa lalu dan memikirkan teman-teman lamanya. Sebagai contoh, Qing Qiu, yang saat ini berada di Prefektur Penerima Kaisar.

Akhirnya, Xu Qing melihat ke arah benua Phoenix Selatan. Pada saat itu, angin reda. Xu Qing memantapkan pikirannya.

“Kau terus-menerus memohon padaku sejak aku mendapatkan daging Ibu Merah,” kata Xu Qing dingin. “Dan semenjak Masterku membawa Tuan Freespirit pergi, matamu terus bersinar. Jadi… apakah kau lapar?”

Di bawah cahaya bulan, bayangan Xu Qing berkedut, lalu menyebar membentuk sebuah peti mati hitam. Sekumpulan mata menatap dari dalam peti tersebut. Setiap pasang mata memancarkan rasa hormat dan bahkan permohonan. Dan kemudian fluktuasi emosional mencapai diri Xu Qing.

“Yang Mulia… patuh… aku…. Makan, makan… kuat… aku… mempersembahkan kurban…. Api dewa….”

—

[1] Xu Qing menyadari ketiadaan mutagen pada diri Yanyan saat pertama kali mereka bertemu di bab 200.

IndoWebNovel – indowebnovel.com