“Api dewa?” Mata Xu Qing berkilau saat dia melihat bayangannya di bawah kakinya. Bayangan itu berkedut beberapa kali, lalu dengan hati-hati mengirimkan fluktuasi emosional lainnya.

“Api… gruuuuuummmmmm….”

Xu Qing sedikit mengerutkan kening dan menyadari bahwa dia sebenarnya agak merindukan Patriark Golden Vajra Warrior. Sesekali dia bisa memahami fluktuasi bayangan itu, tetapi lebih sering daripada tidak, dia tidak yakin apa maksudnya.

Terlebih lagi, ‘api dewa’ adalah istilah yang sangat sensitif. Berdasarkan apa yang telah dipelajari Xu Qing di Wilayah Moonrite, salah satu jalan menuju keilahian melibatkan penyalaan api dewa. Baik Ibu Merah dan anak dewa menempuh jalur tersebut. Kendati demikian, yang pertama berhasil, sementara yang terakhir tidak berhasil menyalakan api dewa sepenuhnya, dan akhirnya membakar dirinya sendiri sampai mati. Oleh karena itu, mendengar bayangan itu mengatakan ‘api dewa’ adalah kejutan bagi Xu Qing.

“Kau bisa membentuk api dewa?” tanya Xu Qing.

Bayangan itu mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba menjadi gugup, ia menambahkan sesuatu.

“Ruuuummmblee….”

Xu Qing mengerutkan kening. Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, ia mengambil langkah-langkah untuk mengamankan area tersebut, lalu mengeluarkan salah satu bulu daging Ibu Merah.

Ketika bayangan itu melihat bulu tersebut, ia menjadi bersemangat dan menyebar di atas tanah, hingga lantai dasar bangunan itu tampak seperti kolam hitam.

Setelah merasakan emosi dari bayangan itu, Xu Qing melemparkan bulu tersebut ke arahnya.

Sebelum bulu itu menyentuh tanah, bayangan itu meregang ke atas, membentuk mulut besar yang melahap bulu tersebut. Ia menjadi seperti lubang hitam yang dapat mengonsumsi apa saja dan segalanya. Bulu itu menghilang dalam sekejap mata, dan kemudian bayangan itu mulai berkedut dan mengembang.

Xu Qing memerhatikan dengan cermat sepanjang waktu tersebut. Sekitar satu jam kemudian, fluktuasi bayangan itu mulai mereda. Bayangan itu tampak cemas, menyusut kembali untuk berkumpul di bawah kaki Xu Qing. Kemudian ia mengiriminya fluktuasi kerinduan yang tak tertandingi.

“Lezat… melahap… butuh….”

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memeriksa stok daging Ibu Merah miliknya. Meskipun sedikit menyakitkan baginya, dia mengeluarkan potongan lain sebesar kepalan tangan. Melihat potongan sebesar itu membuat bayangan tersebut langsung melonjak gembira. Bayangan itu membentuk sejumlah duri bayangan yang bergelombang naik turun, dan banyak matanya bersinar karena kegirangan. Bayangan itu juga membuka mulutnya lebar-lebar, yang dari dalamnya tercium suara air liur yang mengalir. Bahkan, demi mendapatkan kesempatan untuk memakan daging tersebut, bayangan itu membuat ekor bayangan untuk dirinya sendiri, yang ia kibas-kibaskan ke sana ke mari hampir seperti seekor anak anjing.

Sulit untuk mengetahui apa yang telah ia lahap di masa lalu sehingga memberinya ide untuk melakukan ini…. Bagaimanapun juga, itu adalah taktik yang efektif.

Setelah memerhatikan ekor bayangan yang mengibas-ngibas, Xu Qing melemparkan daging itu kepadanya.

Seketika, duri-duri bayangan itu menembus daging dan menyeretnya ke bawah, di mana suara menelan yang kejam dapat terdengar. Fluktuasi bayangan itu sangat bersemangat pada titik ini.

Sayangnya, ternyata sulit bagi bayangan itu untuk menangani potongan sebesar itu. Segera, ia mulai tidak stabil, hingga sebuah dentuman terdengar dan bayangan itu meledak, berkeping-keping menjadi ratusan bagian yang berserakan seperti tinta di atas meja. Potongan daging yang baru saja ditelan bayangan itu kini berada di tempat terbuka. Sesaat kemudian, ratusan bagian bayangan itu menjadi seperti anjing liar kelaparan yang menerkam kembali daging tersebut dan mulai melahapnya lagi. Mereka meledak lagi. Siklus itu berlanjut setelahnya saat bayangan itu dengan keras kepala bertahan.

Malam berlalu. Menjelang fajar, setelah bayangan itu meledak berkali-kali, ia akhirnya melahap bagian daging terakhir. Ia harus berjuang, tetapi ia berhasil mencegah dirinya sendiri meledak. Namun ia tidak tampak puas. Sambil berhasil tetap utuh, ia mengirimkan beberapa fluktuasi penjilat kepada Xu Qing.

“Tuan… patuh… aku… butuh….”

“Kau memakan seluruh bagian namun tidak bertransformasi,” jawab Xu Qing dingin. “Apa gunanya kau?”

Xu Qing yakin ada kemungkinan besar bayangan itu sebenarnya bisa bertransformasi, tetapi menahannya. Dan itu sama sekali tidak menyenangkan bagi Xu Qing. Dia baru saja hendak memanfaatkan kristal ungu dan memaksa bayangan itu memuntahkan apa yang telah ditelannya, sekaligus memberinya pelajaran yang berat.

Melihat cahaya ungu menumpuk pada Xu Qing, bayangan itu menggigil dan dengan cepat mengirimkan fluktuasi memohon.

“Bukan itu… jangan makan… wilayah terlarang… bisa melakukannya.”

Xu Qing mengabaikan bayangan itu. Cahaya ungu melonjak keluar darinya dan menghantam bayangan itu, yang mengeluarkan raungan kesedihan. Kemudian bayangan itu meledak, dan setengah potongan daging muncul.

Xu Qing mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Bayangan itu bergetar cemas saat memerhatikan makanannya hendak diambil. Kemudian ia mulai berputar-putar dengan cemas di sekitar Xu Qing, membentuk pusaran hitam.

“Melahap… melahap…. Ruuuuuuumble. Aku… lebih kuat… berguna!”

Xu Qing menatap dingin pada bayangan yang dilanda kecemasan itu. “Kau tidak butuh lebih banyak daging?”

“Tidak… wilayah terlarang… bisa….” bayangan itu memproyeksikan dengan hati-hati.

Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan lagi. Berdasarkan waktu-waktu sebelumnya ketika bayangan itu mencapai tingkat yang lebih tinggi, ia hanya dapat menyimpulkan bahwa terobosannya terkait dengan mutagen. Mutagen ada di tempat lain selain di daging ini. Setiap wilayah terlarang akan memiliki banyak hal tersebut.

Mengingat hal itu berkaitan dengan bayangan yang mencapai tingkat yang lebih tinggi, dan juga mengingat spekulasi Xu Qing tentang penggunaan istilah api dewa, ia dengan cepat menghilang dan terwujud di luar ibu kota daerah. Begitu muncul, ia mulai bergerak. Seolah-olah tanah di bawah kakinya menyusut secara signifikan, karena setiap langkah yang diambilnya membawanya sejauh jarak yang sangat jauh. Kultivator Spirit Trove mampu melakukan penjelajahan awal dalam memanipulasi hukum alam dan magis.

Dua jam kemudian, Xu Qing berada jauh dari ibu kota daerah, dan mendekati prefektur lain. Prefektur ini bernama Spiritsoil, dan itu adalah prefektur terkecil di Kabupaten Sea-Sealing. Prefektur ini dinamakan demikian karena memiliki sejumlah wilayah terlarang dengan tanah roh di dalamnya.

Dalam hal ini, kata ‘roh’ pada namanya tidak merujuk pada energi roh, melainkan pada arwah orang mati yang telah tiada. Wilayah terlarang itu seperti taman bermain bagi para grue dan arwah. Biasanya, para kultivator dapat melintasi wilayah terluar, tetapi pergi terlalu jauh ke dalam berarti mempertaruhkan kematian yang hampir pasti. Hanya kultivator di alam Nascent Soul atau yang lebih tinggi, yang juga memiliki sedikit keberuntungan, yang dapat keluar hidup-hidup. Ini juga merupakan rute yang diambil oleh kapal hantu yang bepergian di antara bangsal hantu. [1]

Setibanya di sana, Xu Qing benar-benar melihat sebuah kapal hantu. Meskipun saat itu masih siang hari, awan hitam yang menutupi langit, dan kabut tebal yang memenuhi udara, mengurangi jarak pandang dan cahaya ke segala arah. Kapal hantu yang besar dan bobrok itu muncul melalui kabut, menyeberangi kubah surga.

Xu Qing mengamatinya, ekspresinya tetap sama seperti sebelumnya. Basis kultivasinya sama sekali tidak seperti beberapa tahun lalu. Status dan identitasnya juga sangat berbeda. Sebagai gubernur, ia dapat memanfaatkan aura takdir Kabupaten Sea-Sealing. Selain itu, ia tidak tertarik menimbulkan masalah bagi kapal hantu tersebut.

Sementara itu, kapal hantu tersebut memperlakukan Xu Qing dengan sangat hormat. Setelah mendeteksinya, kabut di sekitarnya menjadi tenang, dan kemudian sejumlah sosok hantu muncul dari kapal dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.

Xu Qing mengangguk, melewatinya, dan menuju ke wilayah terlarang tanah roh. Setelah ia pergi, kabut di sekitar kapal hantu itu bergolak lagi, dan kapal itu melanjutkan perjalanannya. Kapal itu menghilang, dan kubah surga kembali cerah.

Beberapa waktu kemudian, Xu Qing melihat wilayah terlarang tanah roh di depan.

Di Prefektur Spiritsoil, terdapat total tiga belas wilayah terlarang tanah roh. Semuanya kuno, dengan sejarah yang membentang sejak bertahun-tahun yang lalu. Menurut catatan kuno tertentu, wilayah terlarang ini berawal dari masa Kaisar Eastglory. Pada suatu masa, tempat itu sebenarnya adalah tanah terlarang roh. Tapi kemudian sesuatu berubah. Dalam semalam, tanah terlarang itu runtuh dan berubah menjadi tiga belas wilayah terlarang yang lebih kecil. Catatan kuno tidak merinci alasan terjadinya hal tersebut. Namun, ada beberapa bukti yang tertinggal, dan analisis selanjutnya membuat orang sampai pada kesimpulan bahwa itu mungkin akibat dari perang antar dewa. Kebenaran dari masalah ini terkubur dalam sejarah.

Wilayah terlarang di depan tidak jauh berbeda dari wilayah terlarang di South Phoenix yang selalu memiliki pangkalan pemulung di dekatnya. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti hutan hitam. Semua tanaman dan vegetasi di dalamnya berwarna hitam, dan memancarkan sensasi pembusukan. Mutagennya kuat, membentuk kabut hitam yang memenuhi wilayah terlarang. Dari dalamnya terdengar raungan yang menyentuh jiwa. Bahkan hanya dengan mendekat, adalah mungkin untuk melihat kerangka-kerangka berjalan di dalam hutan. Ada juga berbagai macam grue.

Saat Xu Qing berdiri di perbatasan, ia melihat seorang wanita tua di dalam.

Ia mengenakan pakaian pemakaman, dan memiliki kulit pucat. Sambil menyeringai, ia bergegas menuju Xu Qing. Seringainya semakin lebar, hingga mulutnya yang menganga terbuka untuk memamerkan taring-taringnya. Bau busuk mayat mengelilinginya.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti sebelumnya. Ia telah menghadapi banyak sekali grue di jalan yang telah ia tempuh, dan tidak terkejut dengan yang ada di sini. Mereka semua dapat dianggap sebagai makanan bagi bayangannya.

“Aku akan memberimu satu kesempatan. Jika kau tidak mencapai terobosan, maka aku tidak akan lagi membutuhkanmu.”

Bayangan itu menggigil, kemudian memancarkan fluktuasi tekad. Tanpa ragu, ia menyebar dari kaki Xu Qing dan masuk ke dalam wilayah terlarang.

Saat bayangan itu muncul di dalam, wanita tua yang tadi bergegas menuju Xu Qing berhenti di tempat. Tiba-tiba tampak seolah-olah ia telah melihat musuh bebuyutan yang mematikan, ia berbalik untuk melarikan diri. Ia terlalu lambat. Bayangan itu meluncur ke wilayah terlarang, menyapu bersihnya, dan menelannya bulat-bulat. Bayangan itu tidak berhenti di situ. Saat suara mengunyah terdengar, ia menyebar ke segala arah.

Xu Qing tidak mengikuti. Ia berdiri di luar wilayah terlarang, menggunakan hubungannya dengan bayangan itu untuk memantau tindakannya. Segera, ekspresinya berubah menjadi rasa ingin tahu.

Apa yang sedang dilakukannya?

Berdasarkan apa yang dapat ia rasakan, tingkat penyebaran bayangan itu kini jauh melampaui batas sebelumnya. Faktanya, itu hampir tidak dapat dipercaya. Bayangan itu telah memenuhi seluruh wilayah terlarang! Dan kemudian, wilayah terlarang itu menjadi kabur seolah-olah seluruh tempat itu sedang dilahap. Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari bahwa tempat itu tidak ‘tampak’ seperti sedang dilahap. Melainkan… memang sedang dilahap!

Tempat itu menjadi semakin pudar dan kabur, dan kemudian wilayah perbatasan mulai menghilang. Sehari kemudian, Xu Qing dibuat tercengang oleh apa yang ada tepat di hadapannya. Tempat itu… benar-benar kosong. Wilayah terlarang itu telah hilang!

Sejak saat itu, Prefektur Spiritsoil tidak lagi memiliki tiga belas wilayah terlarang. Jumlahnya berkurang satu!

Bayangan itu telah melahap seluruh tempat itu. Daratan itu berwarna abu-abu, tanpa secuil pun kekuatan kehidupan. Tempat itu juga tidak mengandung kematian, atau energi apa pun dalam hal ini. Seluruh dunia hanyalah abu-abu.

Ada juga bayangan hitam yang menggeliat. Senandung seperti dewa meluncur keluar darinya.

“Tiga primordial memelihara sembilan energi membentuk lima benda duniawi menjadi tujuh bintang sebagai lubang; jiwa semua makhluk mencapai puncak tiga hukum dengan cahaya bintang menyinari diriku, Dark Nethervoid.”

1. Bangsal hantu diperkenalkan pada bab 246.1. Kapal hantu diperkenalkan pada bab 389. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com