Langit ibu kota hujan terus-menerus selama tiga hari. Pada hari keempat, hujan berubah menjadi salju. Musim dingin datang begitu saja. Saat salju turun, segalanya mulai menjadi dingin. Nyaris dalam semalam, lapisan perak berkilau menutupi kota. Es membeku di kasau bangunan-bangunan.

Saat Xu Qing memandangi kepingan salju yang jatuh dari langit dan merasakan angin dingin, ia teringat pada County Penyegel Laut dan South Phoenix. Ia teringat pada masa mudanya.

Ia telah mencapai tingkat kultivasi di mana ia tidak lagi merasakan sensasi dingin. Ia pada dasarnya sudah kebal terhadap perasaan fana semacam itu. Namun, saat ini, ia benar-benar merasakan secercah hawa dingin. Itu berasal dari kenangan masa lalunya. Pengalaman masa kecilnya telah menjadi bagian dari jiwanya dan akan menyertainya seumur hidup.

Saat berjalan menuju Universitas Kekaisaran, ia sedikit merapatkan jubahnya untuk melindungi diri dari angin. Akhirnya, ia berhasil melewati gerbang universitas.

Penyelidikan mengenai Matahari Fajar yang hilang telah dihentikan. Keberadaan asli Matahari Fajar tidak diketahui. Orang mungkin mengira hal seperti itu akan membebani pikiran berbagai organisasi di ibu kota, tetapi… sepertinya tidak ada yang terlalu peduli.

Xu Qing bisa menebak alasannya.

Itu karena sang kaisar.

Bagi umat manusia, kaisar adalah sosok yang ‘menopang langit.’ Ia bisa membuat orang-orang merasa tenang.

Xu Qing masih belum begitu yakin bagaimana harus menilai sang kaisar. Saat pertama kali tiba di ibu kota, sang kaisar tidak lebih dari sebuah konsep baginya. Sebuah simbol. Sebuah lembaran kosong tanpa informasi di dalamnya. Namun setelah beberapa waktu, dan setelah mengetahui sedikit lebih banyak tentang sang kaisar, lembaran itu mulai mendapati beberapa warna. Sayangnya… sebenarnya ada terlalu alu banyak warna, menghasilkan gambar yang tampak buram.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia melakukan kebiasaannya saat tidak memahami sesuatu. Ia menyimpannya di dalam benaknya untuk dianalisis seiring berjalannya waktu. Semoga saja, seiring waktu berlalu, lebih banyak petunjuk dan bukti yang akan tersedia untuk memperjelas gambaran tersebut. Begitu ia memiliki cukup petunjuk, kebenaran akan terungkap di dalam hatinya. Yang Xu Qing ketahui untuk saat ini adalah bahwa hal terpenting yang harus ia fokuskan adalah basis kultivasinya.

*Aku akan berkunjung lagi ke Sekolah Xeno-Imortal!*

Saat ia memasuki Universitas Kekaisaran, hawa dingin dan angin tertahan di luar. Di luar universitas adalah musim dingin, tetapi di dalamnya suasananya sama seperti sebelumnya. Masih ada kerumunan yang sibuk serta suara percakapan dan diskusi.

Mengingat sudah berapa kali ia mengunjungi universitas tersebut dalam sebulan terakhir, Xu Qing sudah terbiasa dengan lingkungan sekitar. Ia bergegas melewati kerumunan, menarik perhatian sesedikit tetesan air di lautan. Tak lama kemudian, ia sudah berada di depan menara putih di bagian timur universitas yang merupakan Sekolah Xeno-Imortal.

*Di perjamuan Putri Anhai, si Mu Nan dari Gereja Keberangkatan itu memperlihatkan gambar Chen Daoze dari Sekolah Xeno-Imortal. Gambar itu tampak sangat mirip denganku saat aku berada dalam salah satu wujud dewa. Apakah teknik tenun-jiwa Sekolah Xeno-Imortal adalah metode yang berbeda dengan hasil akhir yang sama?*

Xu Qing sangat bersemangat untuk mempelajari lebih lanjut. Wujud-wujud dewanya adalah hasil dari keberuntungan dan takdirnya sendiri, dan ia belum pernah melihat orang lain memiliki wujud seperti itu. Bahkan Grandpah Sembilan pun tidak akrab dengan detail spesifik tentang hal itu. Sejak saat itu, ia berharap dapat mengetahui lebih banyak tentang cara memajukan kultivasinya dalam hal wujud dewa.

*Jika menggunakan wujud dewa tingkat kedua mengharuskan pemborosan daging Ibu Crimson setiap kali… itu tidak akan bisa dipertahankan dalam jangka panjang. Dan itu bahkan belum memperhitungkan wujud dewa tingkat ketigaku.*

*Wujud pertamaku dapat melepaskan kekuatan yang sebanding dengan lingkaran besar Peti Harta Roh atau mungkin tahap awal Void Returning. Kau bisa menganggapnya sebagai peningkatan kekuatan yang sangat besar. Wujud kedua lebih mirip tahap kedua Void Returning…. Mungkin tidak persis di tingkat itu, tetapi cukup dekat. Wujud ketiga….*

Xu Qing mengingat kembali demonstrasi untuk Grandpah Sembilan, lalu membandingkannya dengan para ahli kuat yang pernah ia temui. Hal itu memberinya gambaran umum tentang tingkat kekuatan yang terlibat.

Kekuatan tempur yang sebanding dengan Void Returning tingkat ketiga! Dengan kata lain, fokus kultivasiku adalah mengendalikan wujud dewa tingkat ketiga. Ditambah dengan itu, menyelesaikan peti harta rahasia kelimaku.

Xu Qing memikirkan semua itu saat ia berjalan melewati menara-menara putih. Akhirnya, sekitar satu jam kemudian, ia tiba di Sekolah Xeno-Imortal. Jalanan di luar sangat sibuk, tetapi di dalam sangat sunyi. Nyaris kosong. Tidak ada seorang pun di dalam yang mengajukan pertanyaan. Tempat ini seolah-olah telah tersingkir dari sorotan oleh jalannya waktu.

Kali ini tidak ada tiga murid di dalam menara, melainkan hanya ada satu orang. Ia duduk di sana, menguap sementara sang kepala sekolah menceramahinya.

“Coba lihat ke luar! Lihat berapa banyak orang di luar sana? Kenapa tidak menyeret beberapa orang masuk ke sini? Jika keadaan terus seperti ini, kita tidak akan punya cukup staf untuk mengurus tempat ini. Lihat berapa banyak catatan kuno di sana? Apa kau tidak tahu berapa banyak waktu yang kuhabiskan setiap hari untuk merapikan berbagai hal?”

“Aku tahu Sekolah Xeno-Imortal kita sedang tidak berada dalam posisi yang bagus sekarang, tapi kita bisa mengembalikan kejayaan kita! Yang kalian berdua lakukan hanyalah mengendus-endus gosip untuk dimasukkan ke dalam tabloid bodoh kalian itu! Apa gunanya hal sialan itu?”

Tampak kesal, murid yang diceramahi itu melambaikan tangannya. “Cukup! Jika kau terus meneriaki aku, aku tidak akan datang besok. Alasan utama kami menerbitkan tabloid adalah untuk mencari uang. Lagipula, kau tidak membantu kami secara finansial. Lagi pula, yang kami lakukan hanyalah melaporkan gosip terbaru. Apa urusannya denganmu? Mungkin kau harus mencoba menghasilkan uang untuk beberapa hal. Misalnya, kau bisa mengenakan biaya kepada para idiot yang datang untuk mempelajari catatan kuno kita.”

“KAU!!” bentak kepala sekolah dengan marah, dan hampir mengamuk lagi, kalau saja pada akhirnya ia tidak benar-benar khawatir murid itu tidak akan kembali. Dadanya naik turun saat ia mencoba memutuskan apa yang harus dikatakan selanjutnya. Saat itulah Xu Qing tiba. Sambil mendengus dingin, kepala sekolah menoleh ke arah Xu Qing.

Murid yang diceramahi itu juga mendongak menatapnya. “Selamat datang di Sekolah Xeno-Imortal. Kami mengenakan biaya 100 batu roh untuk setiap slip giok yang ingin kau pelajari.”

Mengingat semua orang mengenakan pakaian yang sama, murid ini jelas tidak menyadari bahwa Xu Qing pernah datang ke tempat ini sebelumnya. Kenyataannya adalah kecuali jika kau berinteraksi dengan seseorang beberapa kali di Universitas Kekaisaran, kau secara umum tidak akan bisa mengenali mereka.

Xu Qing melihat sekeliling dan hendak mengatakan sesuatu ketika sang kepala sekolah memandangnya dari atas ke bawah dengan keterkejutan di matanya.

“Untuk apa kau kembali ke sini?”

Ketika sang murid mendengar hal itu, ia terperanjat dan kemudian mengamati Xu Qing lebih dekat.

Xu Qing juga sedikit terkejut. Sambil menangkupkan tangan kepada sang kepala sekolah, ia berkata, “Guru, aku ingin tahu lebih banyak tentang Sekolah Xeno-Imortal.”

“Tentu saja!” Mata sang kepala sekolah berkilat, dan ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh semangat. Sambil meraih lengan Xu Qing, ia menariknya masuk ke dalam menara, seolah-olah ia takut Xu Qing akan kabur.

Xu Qing merasa sedikit canggung. Adapun murid satunya, ia hanya menghela napas dan mengalihkan pandangannya.

“Kau orang yang cerdas,” kata sang kepala sekolah. Ia menghela napas. “Aku merasakannya saat pertama kali kau muncul. Jika kau memilih Sekolah Xeno-Imortal, itu akan terasa seperti panggilan takdir. Kelanjutan takdir yang tak terhindarkan. Kau tahu, jika tebakanku benar, kau mungkin adalah pendatang baru di Universitas Kekaisaran. Apakah aku benar?”

Sambil berpikir, sang kepala sekolah melakukan beberapa perhitungan dengan jari-jari tangan kirinya. Kemudian kilatan keterkejutan muncul di wajahnya. Ia mengamati Xu Qing lebih dekat lagi.

Xu Qing balas menatapnya. Ini adalah jenis trik yang suka dilakukan oleh Sang Kapten, dan Xu Qing sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Setelah melihat bahwa Xu Qing tidak akan memakan umpan tersebut, sang kepala sekolah berdehem.

“Bagaimanapun, di masa kejayaan Sekolah Xeno-Imortal, pendiri kita menatap dunia dan melihat visi tentang masa depan. Setelah itu, ia mengucapkan sebuah ramalan. Menurut ramalan itu, seorang murid akan datang kepada kita suatu hari nanti untuk bergabung dengan Sekolah Xeno-Imortal, dan murid itulah yang akan memimpin kita menuju kejayaan.”

“Terakhir kali saat aku melihatmu, aku merasakan sensasi yang kuat di dalam hatiku, meskipun aku tidak tahu persis apa itu. Pada kesempatan kedua melihatmu ini, aku tiba-tiba mendapati diriku memikirkan ramalan itu. Sekarang aku menyadari bahwa besar kemungkinan kaulah orang yang telah ditunggu-tunggu oleh Sekolah Xeno-Imortal selama ribuan tahun!”

Murid yang satunya mengerucutkan bibirnya di balik topengnya. Ia pernah mendengar pidato semacam ini sebelumnya. Faktanya, itu adalah pidato yang sama yang diucapkan oleh kepala sekolah saat ia pertama kali muncul. Dan hal yang sama juga terjadi pada dua murid lainnya yang berada di sini saat Xu Qing datang terakhir kali.

*Tidakkah setidaknya dia bisa mengubah kata-katanya?*

Kendati demikian, murid itu juga menyadari bahwa jika mereka bisa menjebak orang lain untuk bergabung dengan mereka, itu bukan hal yang buruk. Oleh karena itu, ia memastikan untuk menatap Xu Qing dengan mata terbuka lebar sambil mengeluarkan seruan keheranan yang parau.

“Ya ampun!” ucapnya dengan suara lantang.

Ketika Xu Qing menyaksikan perilaku berlebihan ini, ia mulai bertanya-tanya apakah Sekolah Xeno-Imortal sebenarnya adalah tempat yang cocok untuknya….

Kepala sekolah sangat senang melihat muridnya bekerja sama. Sambil mengeluarkan sebuah slip giok, ia menyodorkannya ke tangan Xu Qing.

“Nak, curahkan niat ilahimu ke dalam slip giok itu. Itu akan menjadikanmu murid inti Sekolah Xeno-Imortal. Setelah itu, semuanya akan terbuka untukmu, dan masa depan Sekolah Xeno-Imortal akan berada di tanganmu!”

“Teknik kita sangat unik, dan disahkan oleh sang kaisar pada masa lalu. Kendati demikian, sang kaisar juga mengizinkan kita untuk memutuskan bagaimana teknik-teknik tersebut diwariskan. Oleh karena itu, pendiri kita membuat aturan bahwa hanya murid inti yang dapat mempelajarinya. Ayo, bergabunglah dengan kami! Buka lembaran baru dalam hidupmu!”

Kepala sekolah tampak semakin bersemangat.

Xu Qing memandangi slip giok tersebut. Kenyataannya adalah ia telah membuat keputusannya sebelum datang ke sini, oleh karena itu, tanpa ragu-ragu ia menorehkan tanda miliknya pada slip tersebut.

Slip giok itu berkilau, dan Xu Qing secara resmi menjadi murid inti Sekolah Xeno-Imortal.

“Hahaha! Selamat datang di Sekolah Xeno-Imortal!” Kepala sekolah jelas sangat gembira. Murid yang satunya lagi juga begitu. Faktanya, mereka berdua saling bertukar pandang, dan mereka bisa melihat betapa senangnya mereka karena berhasil menggaet murid lain ke dalam kelompok mereka.

Yang pertama menganggapnya sebagai cara untuk memperkuat aliran pemikirannya. Yang satunya lagi hanya merasa senang karena ada seseorang yang bisa diajak berbagi beban kerja.

Xu Qing tidak begitu peduli dengan semua itu. Sambil menangkupkan tangan, ia bertanya, “Kepala Sekolah, bolehkah aku melihat teknik-teknik Sekolah Xeno-Imortal?”

“Tidak masalah.” Sambil tertawa terbahak-bahak, kepala sekolah mengambil selusin slip giok dari tumpukan di sekitarnya dan menjejalkannya ke tangan Xu Qing. “Semua teknik kita ada di sana. Luangkan waktumu untuk melihatnya. Tidak usah buru-buru.”

Xu Qing mengangguk dan mulai meneliti slip-slip giok tersebut. Di balik topengnya, matanya berkilat penuh pemikiran. Slip-slip giok itu penuh dengan banyak informasi. Semua metode kultivasi Sekolah Xeno-Imortal dijelaskan secara sangat rinci.

Secara umum, semua teknik aliran pemikiran ini memiliki persyaratan kultivasi. Pertama-tama, seorang kultivator harus memiliki kekuatan jiwa yang mengesankan. Hanya seseorang seperti itu yang dapat menghasilkan jumlah benang jiwa yang dibutuhkan, secara teoretis, untuk dapat menenun entitas dewa yang lengkap. Tanpa kekuatan jiwa yang cukup, proses penenunan tersebut berisiko mengakibatkan jiwa spiritual dan fisik seseorang buyar. Terlebih lagi, proses itu mengharuskan seseorang untuk memvisualisasikan totem dari entitas dewa dan menggunakan benang jiwa untuk menyempurnakannya. Prosesnya berbeda-beda bagi setiap orang, tetapi dalam kebanyakan kasus, proses itu berjalan lambat.

Saat Xu Qing mempelajari informasi baru tersebut, kepala sekolah terus memperkenalkan sekolah itu.

“Poin utama dari aliran kita adalah memvisualisasikan entitas dewa. Semua kemungkinan ada di sana. Selama bertahun-tahun, para anggota sekolah kita telah memilih dari entitas dewa yang tak terhitung jumlahnya dan menemukan yang paling cocok dengan Sekolah Xeno-Imortal. Kau akan menemukan rincian di sana tentang berapa banyak benang jiwa yang diperlukan, dan teknik yang terkait. Itulah intisari sesungguhnya dari sekolah kita.”

“Kendati demikian, pastikan untuk tidak mengambil beban yang di luar kemampuanmu. Jika kau tidak mampu menghasilkan cukup benang jiwa, jangan coba-coba memaksakan visualisasinya.”

Saat kepala sekolah memberikan peringatan tersebut, Xu Qing mempelajari slip giok yang berisi entitas dewa dan mendapati bahwa jumlahnya memang mencapai ribuan. Penggambarannya tampak sangat hidup.

Persyaratan benang jiwa tercantum dengan jelas untuk semuanya. Jumlah benang terbanyak yang ia lihat adalah 100.000. Yang terendah sekitar 50.000.

Ia memutuskan untuk menguji metode kultivasi tersebut. Seketika itu juga, benaknya menjadi kabur, dan matanya berkabut karena kebingungan.

Ketika kepala sekolah melihat hal itu, ia menggelengkan kepalanya. Kemudian, mengingat bahwa ini adalah anggota baru, ia memutuskan untuk memberikan beberapa nasihat.

“Mengkultivasikan teknik Sekolah Xeno-Imortal membutuhkan fokus yang mendalam. Kau harus berada di dalam formasi mantra yang memutus dunia luar dan membuatmu berada dalam kedamaian dan ketenangan total. Tidak heran melihatmu gagal di tempat dan saat ini juga.”

“Biasanya, butuh waktu sekitar sebulan untuk memeras satu benang jiwa. Jika kau memiliki bakat yang bagus, kau mungkin bisa mendapatkan tiga. Bahkan seorang anak pilihan yang paling luar biasa pun mungkin bisa mendapatkan sepuluh atau lebih. Itu sudah berada di tingkat leluhur!”

Xu Qing ragu-ragu sejenak, saat ia melihat bahwa di dalam lautan kesadarannya… ada sekitar 10.000 benang jiwa yang perlahan-lahan menyebar keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com