Bagi Mazhab Penggabungan Dewa, bergabungnya Pangeran Ketujuh secara terbuka tentu saja seperti memberikan sulaman bunga di atas brokat. Para murid mazhab tersebut merasa sangat bangga. Pangeran kekaisaran adalah sosok yang sangat istimewa, jadi memiliki salah satu dari mereka sebagai anggota publik ibarat iklan gratis. Mazhab Penggabungan Dewa, yang sebelumnya sudah menjadi mazhab pemikiran paling populer di Universitas Kekaisaran, mendapati semakin banyak pendaftar. Bagaimanapun, fakta bahwa seorang pangeran kekaisaran bersedia bergabung dengan mazhab itu seperti sebuah sinyal bagi semua orang.

Tentu saja, Pangeran Ketujuh langsung menjadi seperti juru bicara Mazhab Penggabungan Dewa, seseorang yang akan menjadi pusat perhatian semua orang.

Itulah tepatnya yang diinginkan oleh Pangeran Ketujuh. Setelah Raja Heaventide dibunuh dan Pangeran Ketujuh kembali ke ibu kota kekaisaran bagaikan anjing kudisan yang malang, ia telah kehilangan sebagian besar kejayaannya di masa lalu. Ia tidak punya pilihan selain tetap bersembunyi dan menghindari Xu Qing. Namun, kebencian di dalam hatinya semakin hari semakin membara.

Selama ini, ia telah menunggu kepulangan kakak kelimanya. Ia dan Pangeran Kelima lahir dari ibu yang sama, sehingga mereka jauh lebih dekat satu sama lain dibandingkan kebanyakan pangeran kekaisaran lainnya.

Terlebih lagi, Pangeran Kelima memiliki kecakapan bertempur yang hanya berada di bawah Pangeran Agung. Ia berani, petarung yang hebat, dan disukai oleh kaisar. Dialah yang menjadi murid dari raja surgawi nomor satu, yang ia ikuti dalam kampanye militer di perbatasan wilayah Bulan Api. Ia jarang melakukan perjalanan kembali ke ibu kota.

Pangeran Ketujuh baru-baru ini menerima laporan intelijen rahasia yang mengindikasikan bahwa kakak kelimanya akan segera kembali. Itu adalah perkembangan yang sangat menggembirakan. Oleh karena itu, Pangeran Ketujuh mengikuti pengaturan Pangeran Kelima untuknya. Ia telah bergabung dengan Mazhab Penggabungan Dewa, dan bahkan mulai mengkultivasikan berbagai teknik yang sejalan dengan dao penggabungan dewa.

Mazhab Penggabungan Dewa dengan cepat memanfaatkan situasi tersebut. Mereka memberikan banyak bantuan kepada Pangeran Ketujuh, hingga kepala mazhab itu sendiri membantunya mengubah dao-nya serta mengganti daging dan darahnya.

Dalam sebulan setelah Pangeran Ketujuh bergabung, ia berkembang pesat. Ia telah mengganti sekitar tiga puluh persen bagian dirinya dengan daging dewa, mendorongnya dari Peti Roh ke tahap pertama Pemulangan Kekosongan. Pada hari ia mencapai terobosan tersebut, semua mata tertuju padanya. Para murid di Universitas Kekaisaran yang belum bergabung dengan Mazhab Penggabungan Dewa semuanya menyaksikan dengan penuh kegembiraan.

Hampir dalam semalam, posisi Mazhab Penggabungan Dewa di universitas menjadi sangat kokoh. Jumlah mereka membengkak, dan reputasi mereka sebagai mazhab pemikiran nomor satu menyebar ke dunia luar, sedemikian rupa sehingga banyak kultivator di ibu kota mulai tertarik pada dao penggabungan dewa. Mazhab Immortal-Xeno hanya pernah mengalami hal seperti itu saat mereka berada di puncak popularitas. Badai ‘penggabungan dewa’ sedang terbentuk di kalangan umat manusia.

Berkat berbagai peristiwa di Mazhab Penggabungan Dewa, suasana di Mazhab Immortal-Xeno mulai meredup secara signifikan.

Dari berbagai murid yang baru bergabung, lima orang tiba-tiba berhenti hadir. Hanya wanita muda misterius dan keempat orang yang bergabung setelahnyalah yang terus muncul setiap hari. Sayangnya, tidak ada momentum yang mempertahankan kelangsungan hal tersebut. Tiga murid inti yang bergabung sebelum Xu Qing awalnya mempercayai semua perkataan kepala mazhab. Namun lambat laun, keyakinan itu mulai merosot menjadi kecurigaan. Apa yang paling mereka minati adalah menerbitkan *Penasihat Immortal-Xeno*, dan mereka menyeret Xu Qing untuk ikut serta saat melakukannya.

Kepala mazhab… menghabiskan sepanjang hari dengan mendesah. Ia masih bertekad untuk bagaimana pun mengembalikan kejayaan mazhab tersebut, tetapi melihat betapa sepinya keadaan sekarang, sulit untuk mengatakan berapa lama ia akan mempertahankan keyakinannya.

Kecuali sesuatu yang dramatis terjadi, Mazhab Immortal-Xeno ditakdirkan untuk kembali ke keadaan sebelumnya. Tak disangka, hal seperti itu benar-benar terjadi, dan… pemantiknya adalah *Penasihat Immortal-Xeno*.

Tujuan dari lembaran tabloid yang ditetapkan oleh ketiga murid itu bukanlah untuk bersikap praktis dan realistis. Mereka ingin menampilkan berita sensasional, anekdot lucu, dan sejenisnya. Menarik sifat dasar manusia adalah cara terbaik untuk mendapatkan penjualan. Secara umum, karena Mazhab Immortal-Xeno berada di peringkat yang sangat rendah di antara berbagai mazhab pemikiran, mereka tidak pernah khawatir akan dampak dari penerbitan cerita-cerita sensasional. Seperti pepatah, mereka yang tidak punya apa-apa untuk disayangkan tidak takut pada orang yang berkuasa.

Sebelumnya pernah ada kasus di mana orang-orang datang secara langsung untuk mengeluh. Namun, Mazhab Immortal-Xeno sangat keras kepala dan sulit dihadapi bagaikan batu di dalam jamban. Pada akhirnya, para pengadu tersebut akan pergi dengan penuh amarah tanpa mencapai apa pun. Bagaimanapun, Mazhab Immortal-Xeno dikenal miskin dan minim budaya, sehingga tidak banyak yang bisa dilakukan terhadap mereka.

Bahkan, semakin besar keributan yang Anda buat, semakin staf Mazhab Immortal-Xeno akan terhibur. Dan kemudian, keesokan harinya, kemungkinan besar akan ada lebih banyak cerita sensasional tentang Anda yang beredar. Pada akhirnya, kebanyakan orang berhenti memedulikan hal-hal semacam itu.

Namun setelah seorang master sejati muncul di Mazhab Immortal-Xeno, mereka tidak bisa lagi digambarkan sebagai ‘orang yang tidak punya apa-apa untuk disayangkan.’ Justru sebaliknya; mereka sekarang memiliki kekuatan yang besar. Oleh karena itu… setelah beberapa laporan sensasional diterbitkan tentang Mazhab Penggabungan Dewa, mazhab tersebut akhirnya datang untuk membuat keributan.

Orang yang memimpin penyerangan itu bukanlah anggota biasa. Itu adalah murid yang sangat terkenal yang berada tepat di bawah murid kepala, dan bersamanya datang sekelompok yang terdiri dari beberapa ratus murid biasa. Saat mereka berjalan melewati jalan-jalan, mereka menarik banyak perhatian. Mereka tampak sangat marah, dan begitu mereka melangkah masuk ke menara Mazhab Immortal-Xeno, suasananya menjadi sangat tegang. Para murid di Mazhab Immortal-Xeno semuanya menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menatap para murid yang marah dari Mazhab Penggabungan Dewa.

“Kalian sudah keterlaluan kali ini, Mazhab Immortal-Xeno!”

“Kalian mungkin adalah mazhab pemikiran yang terkenal di masa lalu, tetapi sekarang kalian telah jatuh dalam aib. Bagaimana kalian bisa begitu tidak tahu malu? Kalian membuat cerita-cerita vulgar hanya untuk mencari tawa, demi menjual tabloid kecil kalian!”

“Dan itu terutama berlaku untuk edisi larut malam kalian!”

“Kami menuntut penjelasan dari Mazhab Immortal-Xeno sekarang juga!”

Para murid ini berteriak dengan marah, dan mata mereka memerah.

Menanggapi perkataan mereka, para murid yang baru saja bergabung dengan Mazhab Immortal-Xeno menoleh untuk melihat Xu Qing dan para murid lain yang bertanggung jawab atas tabloid tersebut.

Xu Qing hanya berdiri di sana dengan tenang. Sebaliknya, ketiga murid inti lainnya mundur ke belakang sambil memasang ekspresi agak bersalah.

Edisi larut malam dari *Penasihat Immortal-Xeno* tergolong baru. Sebulan lalu ketika popularitas mazhab tersebut sedang memuncak, mereka menambahkannya sebagai cara untuk meraup lebih banyak pemasukan. Isinya bahkan lebih tidak senonoh dan eksplisit daripada versi normalnya. Dan reaksi terhadap penerbitannya sangat positif….

Kepala mazhab tampak sangat jengkel saat ia memelototi Xu Qing dan ketiga murid lainnya. Kemudian ia beralih menatap kerumunan murid yang marah dari Mazhab Penggabungan Dewa. Ia mendengus dingin.

“Diam!”

Para murid dari Mazhab Penggabungan Dewa menundukkan kepala. Bagaimanapun, menurut aturan, posisi kepala mazhab harus dihormati. Namun, seorang murid yang pernah menjadi subjek cerita sensasional itu tidak berniat menutup mulutnya.

“Selama bertahun-tahun sekarang, Mazhab Immortal-Xeno telah menerbitkan segala macam cerita konyol tentang Mazhab Penggabungan Dewa. Faktanya, mazhab pemikiran atau murid populer mana pun di Universitas Kekaisaran pada akhirnya akan menjadi target penyebaran rumor kalian!

“Perilaku tidak tahu malu seperti itu akan mencoreng martabat Mazhab Immortal-Xeno. Faktanya, begitu master penuh teka-teki itu mendengar tentang ini, dia mungkin akan menyebut mazhab pemikiran kalian sebagai mazhab yang kotor dan tercela! Atau mungkin alasan mengapa master penuh teka-teki itu tidak menampakkan wajahnya adalah karena tabloid kecil kalian ini. Jika aku adalah Senior itu, dan aku melihat Mazhab Immortal-Xeno bertindak seperti ini, aku akan merasa terlalu terhina untuk diasosiasikan dengan kalian!

“Mazhab Immortal-Xeno bukan hanya telah kehilangan kejayaannya di masa lalu. Mereka juga telah kehilangan segala rasa hormat dari para murid di Universitas Kekaisaran. Mazhab ini telah menjadi sampah universitas! Benar-benar sebuah aib!

“Oleh karena itu, kami dengan ini menuntut agar Mazhab Immortal-Xeno menebus kesalahan!”

Murid itu berbicara dengan suara yang sangat lantang. Begitu ia selesai, para murid lain di belakangnya mulai meneriakkan hal-hal serupa. Kerumunan orang sudah mulai berkumpul di luar menara.

Para anggota Mazhab Immortal-Xeno diliputi oleh berbagai pikiran. Berdasarkan apa yang dilihat Xu Qing, ia mendapat feeling bahwa ada lebih dari apa yang terlihat di balik situasi ini. Tampaknya seseorang sedang memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki Mazhab Immortal-Xeno, dan mungkin menghancurkan mereka hingga berkeping-keping di tengah surutnya popularitas mereka.

Wanita muda itu diam-diam merasa bersemangat. Ini tampak seperti situasi yang sempurna untuk mendapatkan informasi baru, dan ia terus mengawasi kepala mazhab.

Mata kepala mazhab menyipit. Tentu saja, ia juga menyadari apa yang sedang terjadi. Sambil sedikit condong ke depan, ia menatap para murid dari Mazhab Penggabungan Dewa.

“Apa maksud kalian dengan ‘menebus kesalahan’?”

Murid itu balas menatap kepala mazhab dan berkata pelan, “Tutup Mazhab Immortal-Xeno dan adakan investigasi menyeluruh terhadap masalah ini!”

“Konyol!” ucap kepala mazhab sambil tertawa dingin. Sambil berdiri, ia menatap para murid Mazhab Penggabungan Dewa, lalu ke luar. “Kalian jelas-jelas datang ke sini dengan harapan bisa mendapatkan informasi tentang anggota Senior kami. Kalian bisa saja bertanya secara langsung, alih-alih mencari-cari alasan yang tidak masuk akal.

“Master penuh teka-teki dari Mazhab Immortal-Xeno kami belum menampakkan diri karena dia sedang berada dalam meditasi tertutup, mencoba menerobos ke tingkat 1.000.000 benang jiwa!

“Sebelum masuk ke dalam pengasingan, Senior yang terhormat itu memberitahuku bahwa dia akan keluar dalam waktu tiga bulan. Pada hari itu, 1.000.000 benang jiwa akan berputar di kubah surga di atas ibu kota kekaisaran. Itu akan membentuk tanda Immortal-Xeno, menyebabkan jutaan berkas cahaya fajar menerangi Mazhab Immortal-Xeno dan mengembalikannya ke masa kejayaan! Saat ini, waktu yang tersisa tinggal dua bulan lagi. Jika kalian ingin memastikan apakah perkataanku benar atau tidak, kembalilah dalam dua bulan untuk melihatnya dengan mata kepala kalian sendiri.

“Namun untuk saat ini, kalian dipersilakan untuk meninggalkan Mazhab Immortal-Xeno!”

Suara kepala mazhab bergetar penuh ketegasan dan kebanggaan. Kemudian ia menjentikkan lengan bajunya, menyebabkan menara Mazhab Immortal-Xeno bergemuruh. Sebuah kekuatan pengusiran dengan cepat mengunci seluruh murid dari Mazhab Penggabungan Dewa dan memaksa mereka keluar. Setelah berhasil melakukannya, kepala mazhab mendongakkan dagunya dengan angkuh dan kembali duduk. Meskipun ia tampak tenang, di dalam hatinya ia merasa sangat tidak berdaya. Ia memiliki kesempatan untuk mengembalikan Mazhab Immortal-Xeno ke puncak kejayaan, tetapi sampai anggota Senior itu muncul, tidak banyak yang bisa ia lakukan.

Pada akhirnya, ia harus menggertakkan gigi dan terpaksa membual demi menjaga moral tetap tinggi. Mengenai akibat dari bualan tersebut, ia tidak bisa memikirkannya sekarang. Situasi di Mazhab Immortal-Xeno tidak dapat diubah lagi, dan jika pada akhirnya hancur, biarlah terjadi.

Sementara itu, perkataannya memicu reaksi yang cukup besar dari para murid di Mazhab Immortal-Xeno. Mata wanita muda itu berkilat-kilat. Adapun para murid Mazhab Penggabungan Dewa yang telah diusir keluar dari menara, mata mereka bersinar tajam. Begitu pula dengan para murid yang berkumpul sebagai penonton.

Xu Qing melirik kepala mazhab, lalu memeriksa 1.000.000 benang jiwa di lautan kesadarannya…. Dari apa yang bisa ia duga, kepala mazhab masih belum tahu siapa dirinya sebenarnya. Kendati demikian, perkataannya tadi sangat meyakinkan.

Pada akhirnya, para murid dari Mazhab Penggabungan Dewa saling bertukar pandang dan pergi. Upaya mereka untuk mencari informasi telah membuahkan beberapa hasil.

Master penuh teka-teki dari Mazhab Immortal-Xeno akan menampakkan wajahnya dalam dua bulan. Berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh Universitas Kekaisaran, memastikan bahwa antusiasme sesaat terhadap Mazhab Immortal-Xeno kembali mulai bangkit.

Menjelang petang, ketika Xu Qing hendak pergi, ia membungkuk kepada kepala mazhab. Saat itulah ia menyadari kecemasan di mata kepala mazhab. Dan cara kepala mazhab mengusirnya seolah mengonfirmasi bahwa pria tersebut sama sekali tidak mengetahui identitas asli Xu Qing.

Kupikir… aku bisa melakukan beberapa eksperimen dengan benih jiwaku sekarang.

Tujuh hari kemudian, ketika murid-murid inti lainnya bersiap untuk pergi, seorang murid kurir anonim datang membawa sebuah kantong tertutup yang ia serahkan kepada kepala mazhab.

Kepala mazhab tidak menanyakan apa pun tentang hal itu. Bahkan, tampaknya ia sudah menunggu hal ini. Tanpa ragu sedikit pun, ia membuka kantong tersebut. Di dalamnya terdapat sebuah slip giok dan sebuah botol dengan kepingan salju ungu di dalamnya.

Ketika kepala mazhab melihat kedua benda itu, ia menarik napas tajam. Ia tidak yakin apa kepingan salju itu, tetapi ia bisa merasakan fluktuasi dari Mazhab Immortal-Xeno. Dengan penuh semangat, ia mengambil slip giok tersebut dan memindai isinya. Sesaat kemudian, ekspresinya berkedip saat ia meletakkan slip giok itu dan menatap botol tersebut. Kemudian… tekad memenuhi matanya. Ia menghancurkan botol itu, dan kepingan salju ungu tersebut melayang ke telapak tangannya, lalu meresap ke dalam dagingnya.

Benang-benang jiwa mulai berproliferasi secara eksplosif di dalam dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com