Menara putih Sekolah Xeno-Abadi teramat senyap. Namun, selang sesaat kemudian, kepala sekolah Xeno-Abadi tertawa dingin dari lantai paling atas.

“Sungguh memalukan bagi seorang kepala sekolah dari Sekolah Penggabungan Dewa untuk mengucapkan omong kosong yang konyol!” Kepala sekolah Xeno-Abadi muncul, berjalan perlahan turun ke aula utama. Sambil menatap dingin ke arah kepala sekolah Penggabungan Dewa, dia berkata, “Kau sedang membaca catatan kuno? Mengonfirmasi kebenaran sejarah? Kau mengklaim bahwa Sekolah Xeno-Abadi tidak pernah menghasilkan benih dao sebelumnya? Kalau begitu, lihatlah ini dan katakan padaku apa benda ini?”

Kepala sekolah Xeno-Abadi menunjuk ke arah lantai paling atas menara itu. Seketika, fluktuasi benang jiwa yang mengerikan menyebar, melampaui apa pun sebelumnya. Kekuatannya terasa berada di kisaran angka 300.000.

Saat fluktuasi itu bergulung keluar, sebuah medan cahaya berkilauan muncul, dan di dalamnya tampak sesosok figur raksasa. Mengejutkannya, itu adalah sosok anak bumi dewa.

Namun, wujudnya berbeda dari anak bumi yang ditenun oleh sang kepala sekolah sebelumnya. Anak bumi ini tampak jauh lebih kuno, dengan aura mendalam yang melampaui anak bumi lainnya. Wujudnya mirip dengan tingkat Kepulangan Kekosongan (Void Returning), dan bukan sekadar Kepulangan Kekosongan biasa. Fluktuasinya benar-benar mengerikan. Terlebih lagi, di dalam anak bumi itu terdapat kepingan salju hijau, berkilauan terang saat terhubung ke semua benang jiwa. Itu adalah sebuah benih dao.

Kepala sekolah Penggabungan Dewa menatapnya dalam keheningan. Semua kultivator lain dari Sekolah Penggabungan Dewa, termasuk Pangeran Ketiga, sedikit mengernyitkan dahi mereka.

Sementara itu, para murid Xeno-Abadi tertegun. Hanya butuh sesaat bagi seseorang untuk menebak dari mana asal anak bumi ini, dan itu sungguh mencengangkan.

“Itu adalah Leluhur Chen Daoze dari Sekolah Xeno-Abadi kita!” kata kepala sekolah Xeno-Abadi, suaranya bergema ke seluruh menara. “Sebagian besar orang di luar sana percaya bahwa sang leluhur mencapai tingkat kesuksesan besar dengan menenun anak bumi, hanya untuk kemudian mati akibat musnahnya nirwana. Mereka percaya bahwa sang leluhur menjadi mayat kering yang kita simpan di sini, di Sekolah Xeno-Abadi. Tapi apakah kalian benar-benar berpikir leluhur kita bisa mati semudah itu?

“Kenyataannya adalah Leluhur Chen Daoze memilih untuk memasuki kondisi tidur lelap demi mempelajari benih dao miliknya! Sang leluhur selalu memiliki benih dao di dalam dirinya. Jadi, dari mana tepatnya kalian mendapatkan informasi yang mengklaim bahwa kami tidak pernah memiliki benih dao sebelumnya?

“Selain itu, karena leluhur kita sendiri menyatu dengan benih dao, lalu siapa ‘pemimpin’ yang kau sebutkan yang pemikirannya saja bisa mendatangkan bencana? Tolong, katakan padaku siapa ‘pemimpin’ dari leluhur kita itu?” Kepala sekolah Xeno-Abadi mengibaskan lengan jubahnya dengan bangga dan berbalik menghadap murid-muridnya sendiri. “Perhatikan baik-baik sang leluhur yang sedang tidur dan katakan padaku, apakah yang kalian lihat ini adalah proyeksi ilusi? Kalian pasti bisa membedakannya. Dan apakah benih dao di dalam dirinya sama dengan benih dao yang ada di dalam diri kalian semua?”

Para murid Xeno-Abadi terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Mereka semua menyadari adanya kepingan salju hijau di dalam kepala sang leluhur, dan fakta bahwa wujudnya persis sama dengan kepingan salju milik mereka sendiri. Sebagaimana pepatah mengatakan, fakta berbicara lebih keras daripada kata-kata, dan terlebih lagi, fakta itu mampu mematahkan segala macam rumor.

Mata Xu Qing berkilat. Sekarang dia menyadari dari mana asal perasaan aneh sebelumnya. Mengetahui bahwa Chen Daoze ternyata belum benar-benar mati sebenarnya sedikit mengejutkannya.

Chen Daoze… pasti memiliki jiwa yang jauh lebih kuat daripada sang kepala sekolah. Kemungkinan besar berkali-kali lipat lebih kuat. Sayangnya, berkah dari kepingan salju hijau itu akan sangat terbatas baginya. Jika dia memiliki kepingan salju ungu, maka dia pasti bisa menembus batas 500.000 benang jiwa.

Xu Qing memikirkan hal itu sejenak.

Kepala sekolah Penggabungan Dewa sama sekali tidak bisa menyanggah perkataan kepala sekolah Xeno-Abadi. Semua orang dari Sekolah Penggabungan Dewa saat ini hanya berdiri dengan ekspresi serius di wajah mereka. Melihat hal itu, kepala sekolah Xeno-Abadi tertawa dingin.

“Ketika aku menyebutkan seseorang yang sedang berada dalam pengasingan, yang kumaksud adalah leluhur kita! Dalam sebulan, dia akan keluar dari pengasingan. Jika kalian merasa curiga, tunggulah selama sebulan. Jika kalian berani, kita bisa mengadakan perdebatan dao saat itu juga!”

Ucapannya langsung menimbulkan kehebohan, bukan hanya di kalangan para murid di dalam menara, tetapi juga di antara mazhab pemikiran lain yang memerhatikan situasi tersebut.

Di Universitas Kekaisaran, perdebatan dao adalah bentuk pertukaran intelektual tertinggi. Bahkan, hal itu merupakan fondasi dari universitas tersebut. Berbagai mazhab pemikiran justru didorong untuk mengadakan perdebatan dao sebagai cara untuk meningkatkan tingkat persuasi dan pengaruh mereka, serta untuk menarik rekrutmen baru. Pada masa-masa awal Universitas Kekaisaran, perdebatan dao terjadi sepanjang waktu. Bahkan ada kalanya perdebatan dao antara mazhab-mazhab pemikiran besar menarik perhatian klan kekaisaran. Ada pula saat-saat di mana kaisar sendiri yang hadir. Seiring berjalannya tahun-tahun, dan terutama sejak Sekolah Penggabungan Dewa menjadi populer, perdebatan dao menjadi semakin jarang terjadi. Namun sekarang, kepala sekolah Xeno-Abadi secara terbuka telah mengusulkan sebuah perdebatan dao. [1]

Kata-katanya terkesan seperti seorang jenderal yang menghunuskan pedangnya. Para murid Xeno-Abadi langsung menjadi sangat bersemangat. Sebaliknya, orang-orang dari Sekolah Penggabungan Dewa berdiri dengan suram.

Sesaat berlalu, di mana kepala sekolah Penggabungan Dewa mengalihkan pandangannya dari layar cahaya dan menatap langsung ke arah kepala sekolah Xeno-Abadi.

“Baiklah,” ucapnya dingin. “Sebulan lagi, saat leluhur kalian keluar dari pengasingan, sebuah perdebatan dao akan diadakan di sini, di Universitas Kekaisaran!”

Kepala sekolah Penggabungan Dewa berbalik dan berjalan pergi. Para petinggi dari sekolahnya melihat sekeliling dengan suram lalu mengikuti di belakangnya.

Suasana di Sekolah Xeno-Abadi sangat meriah. Sambil memandang sekeliling dengan bangga, sang kepala sekolah melambaikan tangannya untuk mengisyaratkan agar semua orang kembali melanjutkan urusan masing-masing. Kemudian dia melipat tangannya di belakang punggung dan kembali naik ke lantai atas.

Xu Qing memandang lekat-lekat para kultivator Sekolah Penggabungan Dewa yang sedang beranjak pergi, terutama Pangeran Ketiga dan sang kepala sekolah. Kemudian dia mendongak ke arah bagian atas menara Sekolah Xeno-Abadi.

Haruskah aku membagikan satu benih jiwa lagi?

Dia melirik ke arah 99 kepingan salju ungu yang dimilikinya. Setelah berpikir sejenak, dia pergi.

Malam harinya, sebuah kantong yang tampak persis seperti kantong sebelumnya dikirimkan ke Sekolah Xeno-Abadi. Kepala sekolah merasakan kedatangannya, namun tidak langsung bergegas keluar untuk mengambilnya. Setelah menunggu beberapa saat, dia turun ke lantai bawah. Dia tidak peduli siapa yang mengirimkannya. Dia sangat sadar bahwa master penuh teka-teki yang sedang berurusan dengannya ini tidak ingin identitasnya terungkap. Oleh karena itu, sama sekali tidak ada alasan untuk menyelidikinya. Yang dia pedulikan adalah apakah kantong itu berisi kepingan salju ungu atau tidak. Dengan kantong di tangan, dia bergegas kembali ke kamar pribadinya.

Seperti yang telah diduga, kantong itu berisi kepingan salju ungu. Hati sang kepala sekolah melonjak kegirangan. Sesaat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan botol itu di ruang terlarang Sekolah Xeno-Abadi, tepat di depan Chen Daoze yang sedang tertidur.

***

Malam itu juga di Sekolah Penggabungan Dewa, sesuatu yang sangat penting sedang terjadi…. Di lantai paling atas menara mereka, di Perpustakaan Teknik mereka, Pangeran Ketiga sedang meneliti giok catatan demi giok catatan.

Karena karakteristik unik dari Universitas Kekaisaran, Perpustakaan Teknik Sekolah Penggabungan Dewa adalah tempat yang istimewa. Di sanalah setiap murid mencatat informasi tentang kultivasi mereka. Dengan cara itu, generasi mendatang dapat belajar dari pengalaman mereka, dan menghindari pembuatan kesalahan besar.

Pangeran Ketiga sedang menyisir catatan-catatan tersebut. Dia sebenarnya bisa pergi kapan pun dia mau. Namun setelah kembali dari Sekolah Xeno-Abadi, dia memikirkan apa yang telah disebutkan oleh kepala sekolahnya mengenai siklus enam puluh tahun.

Dia bilang aku akan mendapatkan hasil yang luar biasa setelah siklus enam puluh tahun…. Sayangnya, dupa Putra Mahkota akan segera habis dalam waktu satu tahun. Aku tidak punya pilihan untuk menunggu selama itu.

Meskipun Pangeran Ketiga baru saja mengalami terobosan, dia tetap merasa bahwa kemajuannya terlalu lambat. Dia membenci Xu Qing dan ingin membalas dendam, yang semakin memicu hasratnya untuk menjadi Putra Mahkota dan mendominasi umat manusia. Di masa lalu, segalanya tampak mungkin terjadi berkat dukungan Raja Heaventide sebagai pamannya. Tapi sekarang….

Jika aku bisa memiliki basis kultivasi yang mengejutkan… maka semua masalahku akan terselesaikan dengan mudah!

Merasa agak gelisah, Pangeran Ketiga terus berpikir dan membaca. Dia ingin mencari jalan pintas! Dia telah meminta saran dari kepala sekolah, namun belum menerima tanggapan apa pun.

Sekitar dua jam kemudian, mata Pangeran Ketiga berkilat saat menatap giok catatan di tangannya. Giok itu berisi wawasan tentang kultivasi dari seorang anggota Senior Sekolah Penggabungan Dewa di masa lalu. Giok itu membahas tentang metode teoretis untuk mengambil jiwa sesama manusia dan menggunakannya untuk mempercepat transformasi entitas dewa. Itu adalah teknik brutal yang melanggar norma moral kodrat manusia, itulah sebabnya teknik itu telah ditinggalkan. Orang yang mencetuskan gagasan tersebut pada akhirnya menggunakannya dalam skala kecil saat berurusan dengan musuh pribadi.

Setelah berpikir sejenak, Pangeran Ketiga berjalan keluar dari Perpustakaan Teknik. Dia meninggalkan giok catatan itu persis di tempat dia menemukannya.

Tak lama kemudian, di Perpustakaan Teknik yang damai, kepala sekolah Penggabungan Dewa tiba-tiba muncul dari ketiadaan, berdiri tepat di tempat Pangeran Ketiga baru saja berdiri. Sambil menatap giok catatan di bawah, dia tersenyum tipis.

[1] Istilah yang saya terjemahkan sebagai ‘perdebatan dao’ adalah istilah di dunia nyata yang merujuk pada suatu bentuk perdebatan atau diskursus serius mengenai masalah filosofis atau hal mendalam lainnya. Istilah tersebut memang mengandung aksara ‘dao’ di dalamnya, tetapi ketika digunakan dalam konteks dunia nyata, hal itu tidak selalu berkaitan dengan Taoisme. Jelas penggunaan istilah dalam konteks ini unik jika dibandingkan dengan penggunaan normalnya. 1) karena ini adalah xianxia, 2) demi ringkasnya, dan 3) untuk membedakannya dari kata umum untuk ‘perdebatan’, saya menggunakan ‘perdebatan dao’. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com