Bagai laron yang mendekati api. Begitulah kesan yang terlintas di benak banyak pengamat.

Kaisar saat ini adalah satu-satunya manusia yang berada di tingkat Berdaulat Kekaisaran. Selain Kaisar Agung Pendekar Pedang sendiri, siapa pun yang dihadapi kaisar, entah itu di alam Penarikan Kekosongan atau Dewa Membara, berada jauh di bawah levelnya.

Bai Xiaozhuo telah menyalakan jantung dari ranah dewa, membakar tubuh Penggabungan Dewanya sebagai pertukaran untuk kekuatan pembakaran yang melampaui bunga-bunga berapi. Sayangnya, dia jauh dari pencapaian keabadian abadi. Dan ini jelas bukan penyalaan api dewa yang sesungguhnya. Itu bukanlah kenaikan tingkat dewa. Tanpa kenaikan tingkat dewa… akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan seorang Berdaulat Kekaisaran. Dengan kata lain, akhir dari pertarungan ini sudah bisa dipastikan sejak awal.

Namun, Bai Xiaozhuo tidak begitu saja menyerah. Matanya jernih, dan hatinya tenang saat ia mempercepat gerakannya. Dengan masa hidup dan bunga-bunga *pāramitā*, serta lautan api merah keemasan, ia dapat mengabaikan batasan spasial.

Kaisar memang tampak berada di Universitas Kekaisaran, tetapi itu hanyalah proyeksi yang berasal dari istana kekaisaran. Namun, saat ini, sepertinya tidak ada perbedaan antara ilusi dan kenyataan bagi Bai Xiaozhuo. Ia bagaikan sebuah meteor yang melesat menembus langit tertinggi, semakin cepat saat ia menembus udara untuk muncul tepat di hadapan kaisar. Di sana, ia menyatukan kedua tangannya di depan dada, dengan kedua jari telunjuknya menunjuk lurus ke depan bagaikan pedang.

Kemudian, ia mengerahkan seluruh kekuatannya, baik internal maupun eksternal, dan memusatkannya ke dalam pedang dua jari tersebut. Itu termasuk api emas dan merah, serta kedua bunga itu. Ia menyertakan kekuatan hidup dan waktunya. Segala sesuatu tentang dirinya. Ia mendekati kaisar, memancarkan gelombang panas ke segala arah. Dunia di sekelilingnya bergelombang, membuatnya tampak seolah-olah proyeksi bayangan istana kekaisaran akan dilahap oleh api kapan saja.

Para raja surgawi melepaskan energi mereka dan hendak mengambil tindakan. Sebelum mereka sempat melakukannya, kaisar menghentikan mereka.

“Sangat menarik,” ucap kaisar dengan suara dingin. Ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah meteor yang mendekat serta lautan api di sekelilingnya. Gerakan jarinya tampak biasa saja, seolah-olah tidak mengandung kekuatan basis kultivasi sama sekali. Tidak ada proyeksi bayangan yang muncul karenanya.

Namun, saat jarinya menyentuh dua jari yang diulurkan oleh Bai Xiaozhuo, sebuah dentuman yang memekakkan telinga terdengar. Rasanya seolah-olah Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya meledak secara bersamaan. Seluruh dunia bergetar! Bahkan, Universitas Kekaisaran bergoncang begitu hebat hingga tampak seolah-olah akan runtuh.

Di luar di ibu kota, angin kencang bertiup ke mana-mana, dan langit berubah menjadi gelap. Awan hitam berarak, disertai gemuruh petir dan tekanan mengerikan yang tak terlukiskan.

Titik asal dari kekuatan yang mengerikan itu berada tepat di antara kaisar dan Bai Xiaozhuo. Adapun sang kaisar, ia hampir tidak tampak terpengaruh oleh ledakan tersebut. Jubahnya bergeser, dan beberapa helai rambutnya bergoyang. Hanya itu saja.

Sementara itu, Bai Xiaozhuo menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu mulai memudar. Ia bagaikan bunga dandelion yang lenyap ditiup angin. Namun, matanya bersinar terang. Berada begitu dekat dengan kaisar, ia berbicara dengan suara bagaikan mantra.

“Di antara masa hidup dan *pāramitā*, berkobarlah api seorang dewa.”

Bunga masa hidup yang terbakar itu tampak mekar kembali, mencapai puncaknya. Kemudian ia layu, runtuh menjadi abu yang berkumpul di hadapan Bai Xiaozhuo. Bunga lili *pāramitā* melakukan hal yang sama, menjadi sangat cemerlang, lalu runtuh menjadi ketiadaan. Lautan api merah dan emas menyusut hingga berada tepat di hadapannya.

Saat itu terjadi, sebuah bunga yang istimewa dan unik mekar di hadapan Bai Xiaozhuo, sebuah bunga yang memiliki karakteristik dari bunga masa hidup dan bunga lili *pāramitā*. Itu adalah bunga suci, yang api di dalamnya menyala dengan keindahan yang luar biasa menyilaukan.

Bunga itu langsung menarik perhatian sang kaisar.

Bai Xiaozhuo mengembuskan napas perlahan. Napasnya mencapai bunga aneh itu, menyebabkan kelopak-kelopak bunga beterbangan dan mengelilingi kaisar. Dengan kaisar berada di tengah-tengah kelopak bunga tersebut, ia tampak seolah-olah telah berubah menjadi sekuntum bunga.

Mata kaisar berkilau dengan cahaya yang dalam.

“Musnahlah.”

Kelopak-kelopak bunga yang mengelilinginya berayun ke sana kemari sebelum meledak menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya dan berubah menjadi abu yang melayang.

Bai Xiaozhuo tampaknya telah menyelesaikan tugasnya. Ia memejamkan mata. Tubuhnya… runtuh menjadi asap. Serpihan ingatan yang tak terhitung jumlahnya bagaikan cermin hancur dan menjadi abu.

Tampaknya sang kaisar tidak ingin ternoda oleh sisa-sisa yang begitu kotor, jadi ia menarik kembali tangannya dan mengibas-ngibaskan lengan jubahnya. Puing-puing yang perlahan menghilang di hadapannya berhamburan, tanpa meninggalkan jejak keberadaan mereka.

Sebuah desahan kuno terdengar dari celah ranah dewa di atas sana. Kemudian celah itu pun tertutup. Segalanya tampak telah berakhir.

Pada masa Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, Bai Xiaozhuo adalah pengikut setia Putra Mahkota Violet dan Cyan. Ia telah ditunjuk sebagai gubernur Kabupaten Penyegel Laut, tetapi sebagian besar sejarahnya telah hilang ditelan pasir waktu. Hari ini, ia telah menemui ajalnya. Dari awal hingga akhir, Putra Mahkota Violet dan Cyan tidak pernah muncul.

Di dunia luar, langit tidak lagi gelap. Sisa cahaya senja menyebar, menyelimuti ibu kota dengan cahaya ambar.

Wajah Sang Kaisar Agung di Planet Kaisar Kuno menatap Universitas Kekaisaran dengan tatapan yang dalam. Sulit untuk mengatakan apakah ia sedang menatap sang kaisar atau Xu Qing. Atau mungkin… ia sedang menatap sesuatu di celah ranah dewa yang tidak dapat dirasakan oleh orang lain.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia menatap celah yang perlahan menghilang itu. Setelah semua yang terjadi di Kabupaten Penyegel Laut, sama sekali tidak disangka ia bisa benar-benar berpapasan dengan Bai Xiaozhuo dan sang Putra Mahkota di sini.

Bai Xiaozhuo adalah yang pertama. Berikutnya adalah si burung gagak!

Para murid di Universitas Kekaisaran tidak dapat menenangkan diri. Ada yang merasa bersemangat, ada yang diliputi pertentangan batin, ada yang cemas, dan ada pula yang bingung. Berbagai macam pikiran berkecamuk.

Debat dao telah usai.

Kaisar perlahan duduk kembali di atas Singgasana Naga. Proyeksi istana kekaisaran memudar dan menghilang. Pedang Kaisar kembali masuk ke dalam tubuh Xu Qing. Kini setelah Bai Xiaozhuo tewas, boneka-boneka ciptaannya ambruk dan jatuh ke tanah.

Melihat pertunjukan telah berakhir, rektor universitas mengedarkan pandangannya dengan desahan tertahan di matanya, lalu membuka mulut untuk mengumumkan penutupan resmi debat dao tersebut.

Namun, pada saat itulah gelombang emosi yang kuat mencapai pikiran Xu Qing.

“Tuan… makan… jiwa waktu… hendak kabur!”

Mendengar itu, Xu Qing mendongak. Matanya berubah menjadi hitam pekat saat kekuatan racun tabu meledak di dalamnya, memberikannya penglihatan seorang dewa. Namun, saat mengedarkan pandangan, ia tidak melihat sesuatu yang ganjil.

Langit tampak normal. Celah itu menutup persis seperti sebelumnya. Segalanya tampak biasa saja.

Bayangan Kecil telah mengikuti Xu Qing selama bertahun-tahun, jadi ia tentu tahu apa yang harus dilakukan. Ia menyatu dengan Xu Qing, memusatkan diri pada matanya, hampir menyerupai kacamata. Kombinasi antara kekuatan sumber dewa dan kemampuan mengerikan sang bayangan memberikan penglihatan yang jarang bisa disaksikan oleh siapa pun.

Penglihatannya kabur, tidak begitu jernih. Tapi Xu Qing masih bisa melihat… bahwa ada sebuah jiwa yang melayang menuju celah yang sedang menutup itu. Lebih tepatnya, itu bukan jiwa. Melainkan, itu adalah serpihan waktu, hampir menyerupai sebutir debu.

Itu adalah jiwa yang sangat unik, sedemikian rupa sehingga, tanpa bantuan sang bayangan, Xu Qing tidak akan pernah menyadarinya. Itu adalah serpihan waktu yang sama dari Bai Xiaozhuo yang telah diekstrak oleh Putra Mahkota Violet dan Cyan bertahun-tahun lalu.

1
ibasan terakhir dari lengan jubah kaisar tadi tampak seperti sedang menyebarkan abu. Tapi sekarang sepertinya ada sesuatu yang tidak biasa yang sedang terjadi!

Mata Xu Qing tiba-tiba memancarkan kilat yang agresif. Tidak ada waktu untuk duduk merenungkan apa tersirat dari tindakan kaisar tersebut. Ini bukanlah saatnya untuk ragu-ragu. Xu Qing tiba-tiba membubarkan wujud dewanya, dan seketika 1.300.000 benang jiwa muncul dan melesat ke langit.

“Kembali kau!” serunya dingin. Benang-benang jiwa itu melesat ke arah celah, dan dalam sekejap mata, telah mengepung jiwa tersebut.

Bayangan Kecil tidak mau ketinggalan, sehingga ia ikut melesat maju. Di masa lalu, tidak peduli seberapa besar keinginan sang bayangan untuk melahap Bai Xiaozhuo, ia tidak akan berani. Namun rasa lapar itu telah menjadi sangat intens, membuat Bayangan Kecil terus-menerus mengawasi Bai Xiaozhuo. Kini, ia dengan jelas menyadari bahwa jiwa serpihan waktu ini jauh lebih lemah daripada sosok Bai Xiaozhuo yang mengerikan sebelumnya. Dengan kata lain, tidak ada bahaya.

Bagi Bayangan Kecil, jiwa itu terasa jauh lebih harum daripada sebelumnya. Rasanya seolah-olah malapetaka yang baru saja ia lewati telah menyucikan jiwa tersebut, dan mengembalikannya ke keadaan aslinya.

Alasannya persis seperti yang dikatakan: langit dan bumi sebagai tungku, semua makhluk hidup sebagai bahan bakar. Itu adalah proses penempaan ulang, dan kembalinya ke keadaan alami.

Keadaan aslinya itu dapat bertransmigrasi sebagai manusia. Atau… jika kondisinya dan keadaannya tepat, ia dapat bertransmigrasi menjadi dewa kelahiran alami.

Itulah sebabnya Bayangan Kecil tampak menjadi gila.

Suara orang menelan ludah terdengar saat jutaan benang jiwa Xu Qing memenuhi langit dan bergerak untuk merenggut jiwa serpihan waktu tersebut. Tindakannya itu disadari oleh berbagai organisasi dan orang-orang di dalam maupun di luar universitas.

Tiba-tiba, tatapan kaisar muncul dari proyeksi istana kekaisaran yang sedang memudar.

Di bawah kendali Xu Qing, 1.300.000 benang jiwa dengan cepat membentuk sebuah sangkar.

Sementara itu, Bayangan Kecil tidak menahan diri sedikit pun. Ia meregangkan diri, memenuhi celah pada ranah dewa yang sedang menutup, sehingga memblokir segala jalur pelarian.

Setelah itu dilakukan, mata Xu Qing bersinar dengan cahaya dingin saat ia mengulurkan tangan kanannya ke udara dan menggenggamnya erat. Sangkar benang jiwa itu pun menyusut. Dalam sekejap mata, sangkar itu berubah menjadi bola hitam seukuran kepalan tangan yang melesat ke arah Xu Qing dan mendarat di telapak tangannya. Xu Qing bahkan tidak meliriknya, juga tidak memberinya kesempatan untuk memancarkan aliran pikiran. Ia meremukkan bola itu dengan telapak tangannya.

Sebuah dentuman terdengar saat 1.300.000 benang jiwa dengan lahap melahap jiwa serpihan waktu tersebut.

Bayangan Kecil yang cemas bergegas mendekat untuk ikut menggigit beberapa bagian. Namun, ia jelas tidak mampu melahap secepat benang-benang jiwa itu. Dalam sekejap mata, jiwa serpihan waktu itu lenyap. Benda itu sudah tidak ada lagi. Kekuatan di dalamnya ternyata memberikan nutrisi yang luar biasa. Xu Qing dapat merasakan benang-benang jiwanya membelah diri dan bermutasi.

1.400.000. 1.600.000. 1.800.000…. Dalam waktu yang sangat singkat, benang-benang jiwa itu mencapai tingkat yang mencengangkan yaitu 2.000.000.

Xu Qing melayang di tengah 2.000.000 benang jiwa, rambutnya berkibar di sekelilingnya dan jubahnya mengepak. Ia tampak seperti iblis yang ganas, dijiwai dengan semangat yang dapat menaklukkan gunung dan sungai.

Bai Xiaozhuo telah musnah raga dan jiwanya!

Kaisar menatap Xu Qing saat proyeksi istana kekaisaran itu menghilang.

Sekitar waktu itu di Menara Pemetik Bintang, sang pembimbing kekaisaran, yang sejak tadi menatap ke arah Universitas Kekaisaran, memejamkan matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com