Kekacauan di Universitas Kekaisaran telah berakhir. Wajah Kaisar Agung di Planet Kaisar Kuno tenggelam ke dalam awan dan menghilang. Kepala patung Kaisar Agung perlahan berpaling saat patung itu kembali ke posisi normalnya di atas jembatan pelangi. Cahaya berkilau dari istana kekaisaran seperti sebelumnya. Di dalam aula kuil di Paviliun Penekanan Emosi Debu Merah, rubah tanah itu tersenyum tipis. Menutup matanya, rubah tanah itu kembali menjadi patung biasa. Retakan domain dewa di langit di atas universitas lenyap.

Kebingungan dan kekacauan yang timbul akibat perdebatan dao kini telah berakhir. Kendati demikian, dampaknya masih menyebar, baik di kalangan organisasi di luar universitas maupun para mahasiswa di dalamnya. Tak terhitung banyaknya mahasiswa yang terluka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.

Keheningan dan emosi yang campur aduk menjadi tema hari itu di universitas. Terutama mengingat langit di atas universitas telah rusak parah dan sangat rapuh di beberapa bagian. Beberapa tempat tampak seperti es yang mencair, atau lubang hitam korosif, atau lepuh pada kulit. Dan tanahnya juga dalam kondisi buruk. Meskipun belum hancur total menjadi reruntuhan, ada banyak tempat yang ambruk. Secara keseluruhan, pemandangan itu sangat porak-poranda.

Saat rektor memandang ke luar situasi tersebut, kerutan di wajahnya tampak semakin bertambah. Sambil menghela napas, ia menunjuk ke arah langit.

“Rekonstruksi!”

Para kepala sekolah dari berbagai aliran pemikiran bekerja sama dengan rektor. Termasuk kepala sekolah Xeno-Abadi. Mereka semua mengangkat tangan dan menggunakan hak istimewa mereka sebagai kepala sekolah.

Dalam sekejap mata, berkas-berkas cahaya melesat keluar dari menara-menara putih, mengirimkan gelombang energi saat mereka menerangi langit. Dari kejauhan, banyak sekali pilar cahaya yang tampak sangat mengejutkan. Selanjutnya, sejumlah simbol magis muncul. Masing-masing berwarna putih suci dan berbentu segi delapan, jumlahnya begitu banyak hingga memenuhi langit.

Simbol-simbol magis itu sendiri membentuk diagram delapan trigram. Ada lingkaran konsentris, yang semuanya berputar menurut ritme yang khas. Saat berputar, langit universitas yang hancur mulai pulih kembali.

Hal yang sama terjadi pada tanah. Sebuah diagram delapan trigram muncul di sana juga, dan berputar pula.

Langit dan bumi bergemuruh saat, selama waktu yang setara dengan durasi pembakaran sebatang dupa… semua kerusakan pada langit dan tanah di Universitas Kekaisaran berhasil diperbaiki. Tidak ada lagi reruntuhan yang terlihat. Menara-menara yang sempat ambruk kini kembali normal. Semuanya kembali seperti sebelum perdebatan dao dimulai.

“Perdebatan dao dengan ini dinyatakan berakhir. Aliran Xeno-Abadi keluar sebagai pemenang!”

Tatapan rektor menyapu kerumunan, lalu tertuju pada altar dao Aliran Xeno-Abadi, dan Xu Qing yang duduk di atasnya. Tatapannya mengandung ketajaman, seolah-olah ia bisa membaca isi hati seseorang.

Bagaimanapun juga, kata-katanya membawa akhir resmi bagi perdebatan dao tersebut. Kemudian ia berbalik untuk pergi. Pangeran Ketiga, yang tadinya mendampingi rektor, biasanya tidak akan melakukan hal lain selain tersenyum kepada para mahasiswa dan menawarkan beberapa kata penyemangat sebelum pergi. Namun kini, ia dengan khidmat berbalik menghadap ke arah Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam sebelum pergi.

Saat mereka bergi, kesunyian yang mencengkeram Universitas Kekaisaran pecah ketika para mahasiswa dari Aliran Xeno-Abadi mulai bersorak-sorai. Sebelum perdebatan dao, mereka enggan mengaku sebagai mahasiswa Aliran Xeno-Abadi. Namun sekarang mereka sangat antusias. Mereka semua tahu bahwa setelah perdebatan dao ini… Aliran Xeno-Abadi telah membongkar kebusukan Aliran Pelebur-Dewa dengan pukulan telak, dan kedepannya, tidak ada yang bisa menghentikan mereka untuk mencapai puncak tertinggi.

Potensi besar Aliran Xeno-Abadi akan segera terwujud. Hal itu sangat jelas terlihat dari pilar cahaya yang membumbung dari altar dao Aliran Xeno-Abadi.

Setelah peristiwa hari ini, banyak mahasiswa yang tadinya ragu-ragu kini menjadi sangat tertarik pada Aliran Xeno-Abadi.

Sebaliknya, kekalahan Aliran Pelebur-Dewa telah menyegel takdir mereka. Para mahasiswa dari sana, entah itu mahasiswa utama, para pemimpin lainnya, atau mahasiswa biasa, semuanya merasakan kecemasan, kebingungan, dan penyesalan yang mendalam.

Pada akhirnya, hal itu berubah menjadi kemarahan terhadap Bai Xiaozhuo. Selanjutnya, mereka harus menghadapi penyelidikan terhadap Bai Xiaozhuo yang akan dilakukan di Universitas Kekaisaran dan ibu kota secara umum. Tak satupun dari para pemimpin Aliran Pelebur-Dewa yang dapat lolos dari hal itu. Dan kecuali mereka dapat membuktikan ketidakbersalahan mereka, maka akhir bagi mereka adalah kematian.

Sorak-sorai semakin membahana saat penjaga universitas berpakaian hitam dan penjaga kota dari ibu kota berbaris masuk. Di hadapan pandangan semua mahasiswa, para pemimpin Aliran Pelebur-Dewa ditangkap dan dibawa pergi. Mahasiswa Aliran Pelebur-Dewa lainnya dilarang pergi, yang berarti mereka harus tinggal di universitas untuk sementara waktu, sampai semua penyelidikan terhadap mereka selesai sepenuhnya.

Sementara itu, menara putih Aliran Pelebur-Dewa menjadi persis seperti menara Aliran Xeno-Abadi di masa lalu: disegel rapat-rapat!

Xu Qing berdiri. Bersama dengan kepala sekolah Xeno-Abadi dan Chen Daoze, ia meninggalkan altar dao. Para mahasiswa Xeno-Abadi kemudian mengerumuni mereka saat mereka kembali ke menara putih mereka. Di luar menara, kepala sekolah menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik dan mengumumkan bahwa Aliran Xeno-Abadi akan kembali dibuka besok.

Di tengah sorak-sorai yang semakin riuh, kepala sekolah berbalik ke arah Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam. Chen Daoze melakukan hal yang sama.

Xu Qing tahu bahwa mereka pasti memiliki banyak pertanyaan, jadi ia berbalik dan masuk ke dalam menara. Kedua orang itu mengikutinya. Begitu mereka berada di dalam, pintu menara pun tertutup.

Para mahasiswa di luar tahu bahwa tidak pantas untuk mengganggu mereka, jadi mereka membungkuk dan segera pergi dengan penuh antusias.

***

Suasana di dalam menara terasa senyap. Cahaya lampu menerangi bagian dalam saat Xu Qing berdiri di depan rak slip giok. Sambil menelusuri berbagai catatan kuno tersebut, kepala sekolah dan Chen Daoze berdiri dengan penuh hormat di belakangnya.

Mereka memiliki sangat, sangat banyak pertanyaan. Namun saat ini, bahkan ketika mereka berdiri di hadapan Xu Qing, mereka benar-benar tidak yakin harus mulai dari mana. Mengingat asal-usul utama dari Aliran Xeno-Abadi adalah Xu Qing, mereka tidak bisa menahan rasa khawatir tentang apa artinya itu bagi masa depan.

Ketika sepatah kata dari seseorang dapat menentukan nasib hal yang paling berharga bagi Anda, wajar saja jika merasa cemas dan ragu-ragu. Begitulah cara kerja dunia dengan orang-orang penting. Kendati demikian, istilah ‘orang penting’ tidak selalu bersifat mutlak. Sering kali, hal itu bersifat subjektif.

Xu Qing memahami perasaan mereka. Pengalamannya di Tujuh Mata Darah dan Wilayah Penyegel Laut telah memfasilitasi pertumbuhannya dari seorang anak yang dibesarkan di daerah kumuh menjadi seorang pria dewasa. Saat ia berbicara, suaranya menggema di dalam menara putih.

“Benih dao Xeno-Abadi sebenarnya terbentuk dari benih jiwa milikku. Benih jiwa memiliki kelebihan dan kekurangan, yang telah kujelaskan secara detail di slip giok pertama yang kukirimkan kepada kepala sekolah.

“Memang benar aku bisa mengambil kembali benih jiwa itu dengan sekejap pikiran, beserta semua transformasi basis kultivasi yang telah mereka hasilkan. Namun hanya ada satu keadaan di mana aku akan melakukan hal itu. Yaitu… jika moralitas kemanusiaan dilanggar.”

Xu Qing berbalik dan menatap kepala sekolah serta Chen Daoze dengan tatapan mata yang memancarkan kilau tajam.

Kedua orang itu menundukkan kepala, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

Sebelum mengetahui siapa Xu Qing sebenarnya, kata-kata semacam itu akan memicu kecurigaan mereka, dan mereka akan bersikap waspada serta siaga penuh. Bahkan jika pada akhirnya mereka tunduk padanya, itu hanya akan terjadi karena potensi keuntungan yang bisa mereka dapatkan.

Namun… segalanya berbeda sekarang.

Selain identitas biasa Xu Qing, ia memiliki identitas yang bahkan lebih penting, yaitu sebagai pembawa Pedang Sang Kaisar. Ia direstui oleh Kaisar Agung, dan telah dipilih untuk memegang pedangnya. Pendapat Kaisar Agung tentu saja sangat meyakinkan.

Oleh karena itu, kepala sekolah Xeno-Abadi maupun Chen Daoze sepenuhnya mempercayai Xu Qing dan apa yang dikatakannya.

Xu Qing melambaikan tangannya, dan dari sisa 98 benih jiwa ungunya, tiga buah melesat keluar.

“Kalian bisa memilih beberapa kandidat yang tepat untuk menerima benih jiwa ungu ini. Kalian juga bisa menentukan aturan yang mengatur penggunaannya. Adapun aku, aku akan membuat beberapa gambar referensi dan penjelasan baru di sini. Kedepannya, para mahasiswa dapat mempelajarinya untuk membantu mereka bergerak ke arah yang benar.”

“Perintah Anda akan kami patuhi!” ucap kepala sekolah. Setelah dengan hati-hati mengumpulkan benih-benih jiwa ungu tersebut, ia berpikir sejenak, lalu menangkupkan tangan. “Penguasa Wilayah Xu, di luar sana, aku kebetulan bekerja di Istana Administrasi. Jika Anda membutuhkan bantuan di sana, berikan saja perintahnya.”

Xu Qing tidak menanyakan siapa identitas aslinya. Namun mengingat betapa pentingnya posisi sang kepala sekolah dalam aliran pemikiran tersebut, kepala sekolah memutuskan untuk berinisiatif mengungkap informasi itu.

Setelah terdiam sejenak, Chen Daoze berkata, “Penguasa Wilayah Xu, aku sudah berada di Universitas Kekaisaran ini selama 5.000 tahun. Syukurlah, benih jiwamu memulihkan pikiranku dan memberiku kendali atas tubuhku lagi. Di masa lalu, aku adalah seorang sesepuh operasional di Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Mengingat bagaimana keadaan telah berubah dengan Aliran Xeno-Abadi, aku berencana untuk akhirnya kembali ke sektemu.”

“Sekte Keunggulan Kaisar Bintang?” gumam Xu Qing. Memikirkan dugaan bahwa Kakak Perguruan saat ini adalah anggota dari salah satu cabang sekte mereka, ia mengangguk.

Sekarang setelah Xu Qing memulai percakapan, kepala sekolah dan Chen Daoze mulai mengajukan pertanyaan kepadanya mengenai metode kultivasi untuk benih jiwa Aliran Xeno-Abadi. Xu Qing sebenarnya tidak memiliki banyak saran untuk diberikan mengenai metode kultivasi tersebut. Namun, ia memang memiliki informasi untuk diberikan kepada mereka mengenai elemen inti dari teknik Xeno-Abadi, serta kondisi dewa. Chen Daoze dan kepala sekolah mendengarkan dengan penuh perhatian, dan saat mereka meresapi makna mendalam dari kata-kata tersebut, mereka merasa terguncang.

Benih jiwa sebenarnya adalah tiruan dari sumber dewa….

Membakar proyeksi dewa dapat menembus penghalang!

Yang disebut Xeno-Abadi berarti menjadi dewa dengan satu pikiran atau abadi dengan pikiran lainnya….

Begitu banyak ribuan pikiran yang berkelebat di kepala mereka hingga waktu seolah melambat. Akhirnya, Xu Qing kembali ke ibu kota kekaisaran. Pada titik itu, hari sudah larut malam. Langit tampak gelap, dan semuanya terasa sunyi serta damai. Bintang-bintang berkilauan di langit malam, bagaikan mata misterius yang menatap dunia di bawah. Saat angin bertiup menyusuri jalanan yang kosong, daun-daun di pepohonan bergemerisik.

Xu Qing tiba-tiba berhenti di tempatnya. “Kelompok orang terakhir yang diam-diam mengikutiku di ibu kota kekaisaran berakhir dengan kematian, sampai ke orang terakhir.”

Seorang wanita muncul di belakangnya di bawah cahaya bulan. Ia mengenakan topeng, dan tatapannya menyiratkan perpaduan antara kecurigaan dan provokasi.

“Kau bisa mencobanya,” ucapnya. Itu adalah gadis misterius yang sama yang ia temui malam itu di luar sekte cabang Sekte Keunggulan Kaisar Bintang!

Xu Qing berbalik, dan cahaya bulan menjadi semakin terang, berubah menjadi warna ungu memenuhi jalanan.

***

Pada saat yang sama, sesuatu yang sangat mengerikan terjadi di Planet Kaisar Kuno. Lapisan awan di sana mulai bergerak.

Di lubuk istana kekaisaran, terdapat sebuah altar segi lima dengan lima peti mati emas di atasnya, yang semuanya memancarkan aura kekaisaran yang mengerikan. Aura itu berwarna hitam pekat dan dapat membusuk apa pun yang disentuhnya. Aura itu tampak seperti segerombolan naga hitam, berdenyut dengan kematian saat mereka melolong. Ada sebuah lampu di tengah altar tersebut.

Warnanya ungu. Lampu itu sebelumnya telah padam, tetapi saat ini, ada nyala api yang menari-nari di sumbunya. Nyala api itu berwarna keemasan, tetapi begitu lemah hingga tampak seperti hembusan angin paling ringan pun dapat memadamkannya. Yang hampir tidak terlihat di dalam nyala api itu adalah sesuatu yang tampaknya memiliki karakteristik bunga umur panjang dan bunga bakung pāramitā.

Itu adalah bunga yang sama persis yang muncul pada akhirnya untuk Bai Xiaozhuo. Dan itu adalah hal terakhir dalam hidupnya… yang telah ia selesaikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com