“Di antara kaum Firemoon Darkheaven, warna ungu-emas memiliki arti yang berbeda dari kita bangsa manusia. Mereka menggunakan aura takdir untuk menempa emas, dengan material yang diambil dari entitas yang gugur di ranah dewa. Kombinasikan itu dengan pengorbanan dari spesies vasal mereka, mereka mengubah ‘kegelapan’ menjadi ‘ungu.’ Dan hasil akhirnya adalah satu set zirah darkheaven ungu-emas!” [1]

Saat Sang Kapten menggambarkan sosok mengerikan di kejauhan itu, ekspresinya dipenuhi rasa iri. “Bertahun-tahun lalu, aku sudah sangat, sangat dekat untuk mendapatkan satu set zirah darkheaven ungu-emas milikku sendiri.

“Percayalah padaku, Ah Qing kecil, di antara kaum Firemoon Darkheaven, jenis zirah itu bukan sekadar simbol status. Itu sebenarnya adalah pusaka magis yang hampir mencapai tingkat tabu. Mengenai seberapa tinggi kualitasnya, itu tergantung pada jenis makhluk apa yang dibunuh di ranah dewa dan digunakan untuk membuatnya.”

Sang Kapten menatap jenderal darkheaven itu, matanya dipenuhi kerinduan yang begitu membara hingga hampir terasa nyata.

Xu Qing melihat ke arah yang sama; ia bisa merasakan betapa luar biasa zirah ungu-emas itu. Nyatanya, saat zirah itu muncul, benang jiwa di dalam tubuhnya telah bereaksi seolah-olah mereka sedang menghadapi tekanan yang luar biasa. Hal itu juga menunjukkan betapa hebatnya zirah darkheaven ungu-emas tersebut.

“Dan kemudian ada kereta hantu itu. Itu pada dasarnya adalah sebuah pusaka! Kaum Firemoon Darkheaven memiliki wilayah yang sangat khusus yang mereka sebut Wilayah Gunung dan Laut. Meskipun namanya Gunung dan Laut, kenyataannya tempat itu adalah tempat berkumpulnya makhluk mutan. Jika kau bertanya padaku, tempat itu seharusnya dinamakan Wilayah Makhluk.

“Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tempat itu telah menjadi rumah bagi makhluk-makhluk asli, atau makhluk-makhluk yang dikumpulkan oleh Firemoon Darkheaven dari tempat lain dan dipindahkan ke sana. Di sana, mereka berkembang biak, bermutasi, dan berlipat ganda. Jumlah makhluk di sana sangat mengejutkan, tetapi yang bahkan lebih mengejutkan adalah mutasi yang luar biasa liar.

“Segala jenis makhluk liar di sana telah mengembangkan kemampuan yang mengerikan. Makhluk kereta hantu hanyalah salah satunya. Konon, mereka benar-benar dapat melahap jiwa. Dan begitu mereka mencapai tingkat perkembangan tertentu, mereka dapat mengirimkan lautan jiwa mereka ke dalam mimpi seseorang dan membunuhmu tanpa menyentuhmu. Itulah sebabnya orang biasa sering menyebut mereka sebagai makhluk mimpi buruk.”

Sang Kapten menjilat bibirnya. “Namun, hal yang paling penting adalah, mereka sangat lezat! Mungkin informasiku agak ketinggalan jaman, tetapi aku ingat dari kehidupan sebelumnya bahwa hanya ada dua contoh dalam sejarah tercatat tentang orang-orang yang berhasil menjinakkan kereta hantu.”

Mata Xu Qing berkilat saat ia mengingat kembali apa yang telah dikatakan oleh rubah tanah kepadanya tentang babak kedua Perburuan Besar. Ditambah dengan informasi Sang Kapten, tampaknya sangat mungkin babak kedua akan berlangsung di Wilayah Gunung dan Laut.

Memikirkan hal itu, Xu Qing bertanya, “Kakak Tertua, apakah ada jenis makhluk mutan terkenal lainnya di Wilayah Gunung dan Laut? Apakah ada semacam sistem peringkat?”

Mengingat kembali kelezatan luar biasa dari kereta hantu, Sang Kapten menelan ludah dengan susah payah. “Sistem peringkat? Tentu saja ada. Tapi terlalu banyak waktu yang berlalu sehingga aku tidak dapat mengingat detailnya. Dalam kehidupan itu, kereta hantu berada di peringkat kesembilan. Adapun apa yang menduduki peringkat pertama, itu adalah sesuatu yang disebut ninedawns. Sayangnya, aku tidak pernah melihatnya, meskipun dari apa yang kudengar, hampir tidak ada orang yang pernah melihatnya.

“Itulah mengapa tidak banyak deskripsi fisik tentang mereka. Bahkan informasi dari Gunung Dewa hanya menyebutkan sesuatu tentang mereka yang memiliki sembilan lentera. Tidak ada detail lebih dari itu.” [2][3]

Sang Kapten menghela napas. “Dulu aku sering berkhayal seperti apa rasanya mengenakan zirah darkheaven ungu-emas dan menunggangi makhluk ninedawns sebagai tunggangan, sambil mengunyah daging kereta hantu dan kembali ke umat manusia dalam kemuliaan penuh. Siapa pun yang melihat itu akan terkejut hingga ke lubuk hati mereka. Sungguh disayangkan itu tidak pernah terjadi, semua itu berkat perempuan tua pengomel itu!”

Sang Kapten menggertakkan giginya dan bergumam pada dirinya sendiri.

Xu Qing tidak berkomentar. Ia tahu perempuan tua pengomel mana yang dibicarakan Sang Kapten….

Ketika Sang Kapten berbicara tentang ‘kembali ke umat manusia,’ Xu Qing memiliki pemahaman yang berbeda tentang bagaimana hal itu akan terjadi. Sejauh yang bisa ia perkirakan, kembali ke tanah manusia dengan penampilan seperti itu akan membuat banyak orang ketakutan dan mungkin akan menimbulkan tingkat permusuhan antar-spesies tertentu.

Meskipun demikian, selama Sang Kapten bahagia, Xu Qing juga bahagia. Alih-alih menghancurkan khayalan Sang Kapten, ia bersiap untuk menanyakan beberapa hal lain. Namun kemudian, ekspresi Xu Qing berkedip, dan ia berbalik untuk melihat ke arah jenderal darkheaven.

Angin yang memekakkan telinga bertiup kencang dari arah itu, menyebabkan retakan memenuhi udara, membuatnya terlihat seperti cermin yang berada di ambang kehancuran. Awan-awan itu robek berkeping-keping saat tangisan penuh penderitaan terdengar, begitu memekakkan telinga hingga dapat merobek logam dan batu. Tanah bergemetar, dan bahkan bangsal bulan-gelap pun bergetar. Selanjutnya, sebuah sosok muncul dari badai angin itu. Sosok itu terbuat dari kabut, membuatnya tampak ilusi, dan begitu ia muncul, ia melarikan diri ke arah barat daya.

Jenderal darkheaven itu berada tepat di belakangnya, mengejar dengan kereta hutunya. Ia menggenggam tombak api dunia bawah, dan memiliki mata yang sangat dingin. Tubuhnya dikelilingi oleh cahaya keemasan, membuatnya tampak seperti matahari. Sambil menatap tajam sosok berkabut yang melarikan diri itu, ia berkata, “Kembalilah dan beritahu tuanmu bahwa Hantu Kecil hidup dengan baik bersamaku. Faktanya, demi Hantu Kecil lah aku menahan diri untuk tidak memusnahkan spesies kalian tiga kali berturut-turut. Lain kali, aku tidak akan menahan diri.”

Setiap kata yang diucapkannya berdenyut dengan kekuatan hukum alam, berubah menjadi tanda segel yang mendarat di atas sosok yang melarikan diri itu. Sosok itu berjuang untuk tidak runtuh, dan pada akhirnya, berhasil melarikan diri. Setelah sosok itu pergi, kereta hantu sang jenderal darkheaven melolong. Kemudian ia berbalik dan membawa tuannya pergi ke kejauhan dalam sekejap mata. Langit dan bumi kembali normal. Langit di atas bangsal bulan-gelap kembali seperti semula.

Kaum Firemoon Darkheaven di dalam semuanya menundukkan kepala dengan ekspresi hormat di wajah mereka.

Sementara itu, Xu Qing memasang ekspresi penuh antisipasi di wajahnya. Ia memikirkan seperti apa rasanya memiliki kehebatan bertempur Dewa Bara suatu hari nanti.

Sang Kapten memandangnya dengan penuh pemikiran, lalu menepuk bahunya. “Ah, apa yang begitu mengesankan dari hal itu? Jika aku mengabaikan segala peringatan dan melepaskan beberapa segel, aku juga bisa menjadi seperti itu. Adapun untukmu, Ah Qing kecil, kau punya banyak waktu untuk diusahakan. Jangan terburu-buru.”

Sang Kapten berkedip beberapa kali lalu melihat ke arah bangsal bulan-gelap. “Ayo, mari kita pergi melihat-lihat.”

Xu Qing mengangguk. Mengalihkan pandangannya dari jenderal darkheaven, ia mengikuti Sang Kapten memasuki bangsal bulan-gelap.

Xu Qing tidak dapat menyembunyikan gunung terlarang yang telah diambilnya. Namun, begitu memasuki bangsal bulan-gelap, gunung itu secara ajaib menyusut dan mulai mengelilingi kepalanya.

Memasuki bangsal bulan-gelap sangatlah mudah. Kau bisa langsung berjalan masuk. Tentu saja, ada persyaratannya. Hanya kaum Firemoon Darkheaven yang dapat masuk kapan pun mereka mau. Semua orang luar lainnya memerlukan medali identitas. Medali Xu Qing berada di peringkat yang sangat tinggi, dan itu sudah cukup untuk membawanya masuk. Sang Kapten juga memiliki medali identitas. Meskipun itu tidak memenuhi syarat baginya untuk berpartisipasi dalam Perburuan Besar, itu sudah cukup untuk masuk ke bangsal bulan-gelap. Setelah mantra pelindung memindai mereka, mereka dapat masuk tanpa masalah.

Melihat sekeliling pada jalanan yang dipadati orang, adalah mungkin untuk melihat beberapa orang dengan gunung terlarang mengelilingi mereka. Itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa apa yang dikatakan rubah tanah kepada Xu Qing adalah benar. Sang Kapten menghela napas lagi.

“Kuduga babak pertama memang tentang memindahkan gunung. Ujian kita di sepanjang jalan membuktikan bahwa kau tidak bisa menyembunyikan gunung itu. Tapi setidaknya gunung itu menyusut saat kita berada di bangsal bulan-gelap. Kurasa itu menunjukkan betapa sulitnya babak pertama ini. Setiap orang yang mendapatkan gunung harus memamerkannya secara terbuka, yang membuat orang lain jauh lebih mudah untuk menargetkan dan merampok satu sama lain.

“Ah Qing kecil, babak pertama ini pasti akan menjadi urusan yang berdarah-darah. Lihat! Orang-orang sudah menatap kita dengan pandangan sinis karena kita adalah manusia.”

Xu Qing melihat sekeliling pasar yang ramai itu. Ia bisa memahami apa yang dibicarakan Sang Kapten. Pasti ada beberapa orang yang menatapnya. Nah, tepatnya, mereka sedang menatap gunung terlarang tersebut.

“Kendalikan ekspresi wajahmu. Kita harus tampak ketakutan dan tunduk. Itulah salah satu alasan mengapa aku membawamu ke sini ke bangsal bulan-gelap. Untuk memancing sedikit….”

Sang Kapten tampak sangat gugup. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memastikan warna kulitnya tampak pucat pasi. Dan dengan demikian, mereka berdua berjalan menyusuri tempat itu, mengamati sekeliling mereka.

Xu Qing dengan cepat melihat secara langsung betapa anehnya pasar ini. Meskipun bangunan-bangunan di sini adalah tempat usaha, sedikit orang yang keluar masuk dari sana. Kebanyakan orang berkumpul di sekitar kios-kios pedagang. Hampir segala sesuatu yang dapat dibayangkan tersedia untuk dijual.

Xu Qing melihat daging dari entitas dewa dengan fluktuasi yang mengesankan. Di antara umat manusia, hal seperti itu akan dianggap sangat langka. Dan meskipun barang-barang itu tidak tersedia secara harfiah di mana-mana, masih ada cukup banyak jenis yang menyediakan berbagai pilihan. Kaum Firemoon Darkheaven terlalu menguasai wilayah yang sangat luas. Oleh karena itu, ekonomi mereka mencakup segalanya. Bahkan ada barang-barang khusus dari spesies lain yang sering muncul secara berkala.

Hal yang sama berlaku untuk spesies yang terwakili di bangsal bulan-gelap. Hanya dengan melihat sekeliling, Xu Qing melihat ratusan spesies. Jika ia entah bagaimana berakhir di tempat seperti ini sebelum ia memulai jalur kultivasinya, ia akan yakin bahwa ia dikelilingi oleh para iblis dan setan.

Sang Kapten memiliki lebih banyak pengalaman daripada Xu Qing, dan ia tahu cukup banyak tentang bangsa Firemoon. Oleh karena itu, setelah mereka berjalan-jalan sebentar, Sang Kapten meneriakkan perpisahan singkat kepada Xu Qing, lalu berlari menuju kios pedagang yang dikelola oleh golem batu hijau, dan mulai bernegosiasi dengannya.

Xu Qing terus berjalan, memindai berbagai kios pedagang untuk mencari hal-hal yang menarik.

Aku melihat banyak tanaman beracun dijual.

Di salah satu kios pedagang tertentu, Xu Qing melihat sekumpulan botol serta sejumlah tanaman obat kering. Setelah melihat-lihat apa yang tersedia selama sekitar satu jam, ia menghela napas.

Aku benar-benar tidak punya cukup batu spiritual….

Ada banyak barang menarik yang tersedia, namun sayangnya, harganya sangat tinggi. Mengingat jumlah batu spiritual yang dibawa Xu Qing, ia benar-benar tidak mampu membeli apa pun.

Kecuali jika ia menjual beberapa barang. Sudah lama sejak terakhir kali ia merasakan sensasi kekurangan batu spiritual. Hal itu membuatnya mengenang hari-harinya di benua Phoenix Selatan.

Harga di bangsal bulan-gelap ini agak konyol.

Sambil menggelengkan kepala, ia hendak mengirimkan pesan suara kepada Sang Kapten untuk mengatakan bahwa mereka harus pergi. Namun, pada saat itulah ia tiba-tiba menerima pesan yang bersemangat melalui kehendak ilahi dari kepala di gudang dewa D-132 miliknya.

“Wahai penjara yang agung, tampan, tak terkalahkan, dan penuh belas kasihan, aku dapat merasakan aura dari beberapa teman lama. Tolong, izinkan kami untuk bersatu kembali!”

Xu Qing berhenti di tempatnya. Terlepas dari semua tahun yang telah berlalu, masih ada beberapa tempat kosong di D-132. Tepatnya dua: orang-orangan sawah dan batu gilingan. Setelah Divisi Pemasyarakatan di Wilayah Penyegel Laut runtuh, mereka telah melarikan diri, dan tidak pernah terlihat lagi.

Menanggapi perkataan kepala tersebut, alis Xu Qing terangkat, dan ia melihat sekeliling, akhirnya berfokus pada satu kios pedagang tertentu. Ada berbagai benda acak yang dipajang untuk dijual di sana, mewakili berbagai tingkat kultivasi yang luas.

Salah satunya adalah orang-orangan sawah, yang kehilangan satu lengan dan satu kaki, tergeletak di atas tumpukan barang acak, menatap kosong ke langit. Di sebelah benda itu terdapat separuh batu gilingan. [4]

Saat Xu Qing mendekat, orang-orangan sawah itu rupanya merasakan auranya dan aura dari D-132. Matanya yang kosong dan tampak mati tiba-tiba berbalik untuk menatap Xu Qing. Awalnya ia terpana, tetapi kemudian, ia dipenuhi kegembiraan.

[1] Aku menatap bagian ini cukup lama untuk mencoba menguraikan makna yang lebih mendalam berdasarkan komponen karakter Tiongkok dan hal-hal lainnya. Aku tidak bisa menemukan apa pun. Mungkin aku melewatkan poin keren tertentu, tetapi bagiku bagian ini sepertinya hanya dimaksudkan agar terdengar dramatis, misterius, dan keren. Dalam skema besar, permainan kata ini tidak begitu penting jadi aku tidak repot-repot meminta pendapat kedua dari Madam Deathblade atau orang lain. ☜

[2] Ada sedikit bocoran di sini, karena istilah ‘lentera’ di sini sebenarnya sedikit lebih samar dalam bahasa Tiongkok. Atau lebih tepatnya, itu hanya salah satu karakter dari ‘lentera.’ Istilah itu dapat diartikan dengan berbagai cara (misalnya keranjang atau sangkar) tergantung pada karakter apa yang dipasangkan dengannya. Kita tidak mendapatkan konfirmasi penuh sampai nanti bahwa yang dimaksud adalah lentera. Akan ada lebih banyak lagi di bab-bab selanjutnya, jadi aku tidak akan membahas detail lebih lanjut. ☜

[3] Ada lebih banyak hal di balik istilah yang penerjemahannya kusebut “ninedawns.” Jika kau menerjemahkannya secara fonetik, itu adalah Jiuli. Jika kau mencarinya di google, kau akan menemukan bahwa ada konfederasi suku kuno di Tiongkok yang disebut Jiuli. Nah, terkadang kau akan menemukannya diterjemahkan sebagai Jiuli. Namun lebih tepatnya, itu adalah konfederasi suku Sembilan Li, karena terdiri dari sembilan suku yang semuanya menggunakan nama keluarga Li. Sekarang, mari kita bicara tentang “Li.” Ini bukan Li yang sama dengan nama keluarga yang sangat umum (misalnya Li Zihua, Li Zimei, dll.). Sebaliknya, ini adalah karakter yang dapat memiliki banyak arti. Pertama, ini adalah nama keluarga/nama klan, seperti yang berkaitan dengan apa yang disebutkan di atas. Tetapi karakter tersebut juga memiliki arti sastra, termasuk “hitam, banyak, banyak orang.” Alasan mengapa aku menerjemahkannya sebagai fajar (dawn) adalah karena dua hal. 1) Arti khusus dari karakter tersebut tidak penting bagi narasi, karakter, alur cerita, dll., jadi kurasa ada ruang gerak dalam cara menerjemahkannya. 2) Ketika kau menggabungkan karakter Li dengan karakter untuk ‘keterangan/cahaya,’ itu menjadi istilah sastra yang umum untuk ‘fajar.’ Misalnya, ingat sumpah pendekar pedang? Sumpah itu menyebutkan fajar, dan menggunakan istilah tersebut. Istilah itu muncul dalam konteks lain dengan cara itu, bahkan dalam novel lain seperti ISSTH. Tentu saja, ada hal-hal lain yang memengaruhi keputusanku yang berasal dari bagian selanjutnya dalam novel ini, dan aku tidak akan membahas bocoran sekarang. ☜

[4] Orang-orangan sawah dan batu gilingan disebutkan dalam bab 406, 412, dan 660. Seingatku, batu gilingan itu sebenarnya adalah bentuk “ilusi,” sementara bentuk aslinya adalah sebuah ember. Namun, tampaknya penulis ingin benda itu tetap menjadi batu gilingan ke depannya. Mungkin itu adalah kesalahan penulis, atau mungkin kau bisa menganggap bahwa batu gilingan itu memilih untuk tetap berada dalam bentuk tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com