Pengalaman si orang-orangan sawah selama beberapa tahun terakhir membuatnya merasa bahwa D-132 tidak lain adalah sebuah surga. Hidup di sana tanpa beban dan tanpa kekhawatiran. Jika kamu mati, itu bukan masalah besar, karena kamu akan hidup kembali. Ada orang-orang yang bisa diajak bicara di sana, ditambah lagi, semua narapidana bekerja sama untuk melakukan tipu muslihat yang membingungkan. Tentu saja, itu melibatkan tidur di sebelah jari dewa, tetapi makhluk itu toh menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur. Terlebih lagi, selalu ada penjaga penjara yang datang dan pergi yang bisa mereka usili. Meskipun ia kadang-kadang merindukan kebebasan, setelah kebebasan itu tiba, ia tidak membawa kebahagiaan seperti yang diharapkannya.

Hidup di dunia luar adalah kepahitan murni, dan begitu orang-orang mengetahui sifat keabadiannya, mereka selalu menemukan banyak cara untuk mempermainkannya. Rasanya hampir terlalu mengerikan untuk ditanggung. Sekarang, sifat-sifat khusus itu perlahan memudar. Ia tidak dapat memulihkan anggota tubuhnya yang hilang, dan paling-paling, ia hanya bisa bertahan sedikit lebih lama sampai ia, serta batu gilingan—yang kondisinya tidak jauh lebih baik—pada akhirnya akan mati secara wajar.

Melihat kecepatannya, tampaknya hanya tinggal beberapa dekade lagi sampai sifat keabadiannya benar-benar hilang. Ketika itu terjadi, ia pada akhirnya akan hancur menjadi abu. Ia hanya sedang menunggu. Menunggu untuk mati.

Oleh karena itu, matanya sudah lama menjadi redup tanpa semangat. Dalam mimpi liarnya pun, ia tidak pernah bisa menduga bahwa di sini, di pedalaman wilayah Langit Gelap Bulan Api (Firemoon Darkheaven), ia benar-benar akan merasakan aura Xu Qing! Rasanya tidak masuk akal. Bagaimanapun juga… jarak mereka sangat jauh dari Wilayah Penyegel Laut (Sea-Sealing County).

Maka dari itu, ia ternganga, lalu mulai merasa bersemangat. Menggunakan satu-satunya tangan yang tersisa, ia mengulurkan tangan dan menepuk batu gilingan tersebut. Sayangnya, batu gilingan itu tidak bergeming.

Namun, gerakannya menarik perhatian penjual yang mengelola lapo tersebut. Kepalanya menyerupai kultivator manusia, kecuali tubuhnya ditutupi dengan sisik putih. Terlebih lagi, ia memiliki tiga mata. Mata yang paling tengah berwarna putih bersih, seolah-olah sedang menatap ke dalam kehampaan. Hebatnya, ada sebuah gunung kecil yang mengorbit di atas kepalanya. Jelas sekali, ia sedang berpartisipasi dalam Perburuan Besar (Great Hunt). Ketika ia melihat Xu Qing, dan memerhatikan gunung yang mengorbit di kepalanya, ia menilainya dengan mata yang berkilau penuh misteri.

“Manusia? Jarang sekali melihat orang-orang dari jenismu di wilayah Bulan Api.”

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Ia mengenali spesies kultivator ini.

Whitemarsh .

Xu Qing tidak memiliki kesan yang terlalu baik terhadap spesies ini. Mereka baru-baru ini bekerja sama dengan Ras Bayangan (Nightshades) di Wilayah Roh Malam (Nightspirit Region) untuk melawan umat manusia.

Tanpa basa-basi, Xu Qing berjalan menghampiri orang-orangan sawah itu. “Berapa harga benda ini?”

Kultivator Whitemarsh itu menyeringai. Ia membuat gestur meraup, dan orang-orangan sawah itu melesat ke dalam tangan bersisiknya. Ia meremasnya dengan kuat, membuat orang-orangan sawah itu menjerit kesakitan.

“Benda ini memiliki tingkat yang sangat rendah, tetapi di sisi lain, sangat menarik. Benda ini mengandung beberapa karakteristik dewa. Ia juga memiliki tekad abadi, yang layak untuk diteliti. Terlebih lagi, ada jiwa yang disegel di dalamnya. Jiwa manusia. Khususnya, itu adalah jiwa seorang kultivator wanita yang sangat berpenampilan menarik. Aku sudah puas mempermainkannya sepuas hatiku, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia sangat berharga.”

Kultivator Whitemarsh itu menatap Xu Qing. Menyadari ekspresi wajahnya, ia tertawa. “Apa, dia temanmu atau semacamnya? Bagaimana kalau begini? Berikan aku gunung terlarang milikmu itu, dan kamu boleh membawanya. Setengah batu gilingan itu memiliki asal-usul yang sama dengan orang-orangan sawah ini. Sayangnya, ia sudah hampir memudar menjadi ketiadaan. Jika kamu mau, aku bisa menyertakannya secara gratis.”

Ucapan Whitemarsh itu disadari oleh beberapa kultivator di sekitarnya. Banyak dari mereka yang melihat ke arah sini dan mulai berbisik-bisik dengan nada menyindir di antara mereka sendiri. 𝗳𝚛𝗲𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝚘𝕧𝚎𝚕.𝚌𝚘𝚖

Xu Qing telah memerhatikan beberapa tatapan penuh kebencian sejak ia tiba di bangsal bulan gelap, tetapi lebih dari itu, orang-orang tampak meremehkan. Karena kemunduran umat manusia, ada spesies kuat yang, meskipun mereka tidak berani memandang manusia sebagai sampah, tetap tidak menganggap tinggi umat manusia. Entah itu merunduk atau membunuh mereka, semuanya adalah hal yang lumrah.

Kendati demikian, gunung terlarang yang mengorbit di atas kepala Xu Qing mengidentifikasinya sebagai peserta Perburuan Besar. Oleh karena itu, kebanyakan orang akan sedikit lebih memperlakukannya dengan serius. Meskipun aturan Perburuan Besar mengizinkan pertarungan dan pembunuhan di antara para peserta, itu hanya berlaku bagi orang-orang yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Orang lain tidak diizinkan untuk melakukan tindakan apa pun terhadap para peserta.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tenang meskipun ada bisikan bernada sindiran dan tatapan meremehkan. Pada akhirnya, ia menggelengkan kepala dan berbalik untuk pergi. Harga yang diminta adalah sesuatu yang tidak bisa diterimanya.

Melihat Xu Qing hendak pergi, Whitemarsh itu meremas orang-orangan sawah itu lebih kuat lagi. Kali ini, orang-orangan sawah itu mengatupkan giginya dan memaksa dirinya untuk tidak berteriak.

“Wah, bukankah ini menarik,” gumam Whitemarsh itu. Sambil terkekeh, ia menatap Xu Qing yang sedang berjalan pergi, matanya menyipit. Pada saat yang sama, mata ketiganya berkedip dengan kilatan putih yang hampir tak terlihat. Di dalamnya muncul bayangan dari empat brankas rahasia.

Brankas Roh (Spirit Trove), dengan empat brankas rahasia…

Mata ketiga kultivator Whitemarsh itu kembali normal.

“Rekan Daois Manusia! Aku juga bisa menerima seratus kati daging berkualitas tinggi dari entitas bertaraf dewa. Bagaimana?”

Xu Qing menghentikan langkahnya dan berpikir sejenak. Ia dapat merasakan bahwa begitu D-132 selesai, tempat itu akan mengalami transformasi dalam beberapa bentuk. Lagipula, menyelesaikan D-132 secara umum adalah sesuatu yang sudah lama ia pikirkan. Ia adalah penjaga penjara yang ditugaskan di D-132, dan tugas itu datang langsung dari Penguasa Istana Kong.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengeluarkan sebuah tas penyimpanan. Ia memiliki sisa daging entitas bertaraf dewa dari Wilayah Pemujaan Bulan (Moonrite Region). Meskipun jumlahnya tidak banyak, cadangannya berisi beberapa ratus kati. Setelah mengukur jumlah yang sesuai, ia melemparkan tas penyimpanan itu kepada Whitemarsh.

Kultivator Whitemarsh itu menangkapnya, menimbangnya, lalu mengangguk puas. Setelah itu, ia melemparkan orang-orangan sawah itu kepada Xu Qing. Ia juga melambaikan tangannya untuk mengirim batu gilingan tersebut terbang ke arahnya.

Xu Qing mengibaskan lengan bajunya untuk mengambil orang-orangan sawah dan batu gilingan itu. Kemudian ia berbalik dan pergi.

Whitemarsh itu memerhatikan Xu Qing yang berjalan pergi, lalu menjilat bibirnya dan mulai mengemas barang dagangannya.

Sementara itu, saat Xu Qing berjalan, ia memasukkan orang-orangan sawah dan batu gilingan itu ke dalam D-132. Saat mereka muncul di dalam, kepala, singa batu, dan Tuan Tinta (Sir Inkwell) semuanya menjadi bersemangat dalam berbagai tingkat. Jari dewa melepaskan sejumlah energi yang langsung menyembuhkan orang-orangan sawah itu dan mengembalikan separuh batu gilingan yang hilang.

“Waktu reuni!” kata kepala itu sambil tertawa.

Selanjutnya, D-132 bergetar. Dengan kembalinya semua narapidana, blok sel yang sebelumnya dikutuk oleh kesialan kini menjadi utuh kembali. Dan seketika itu juga, sensasi transformasi bangkit. Melihat hal itu, Xu Qing menarik kembali niat ilahinya. Setelah sekilas melihat ke belakang ke arah lapo pedagang Whitemarsh tersebut, ia melanjutkan perjalanannya.

Empat jam kemudian, Xu Qing dan sang Kapten bertemu kembali.

Kapten tampak gugup, senang, dan juga sedikit bersalah. Sambil menarik lengan Xu Qing, ia bergegas menyusuri jalan.

“Aku berhasil memancing tujuh atau delapan ekor ikan,” katanya. “Dan beberapa di antaranya bahkan tidak sengaja kupancing. Bagaimana denganmu, Ah Qing kecil? Dapat apa yang bagus?”

“Aku mendapat sesuatu,” jawab Xu Qing.

“Sesuatu? Seperti apa, sesuatu yang besar?” Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali.

Xu Qing mengangguk.

Kapten tampak sangat gembira. Namun, tidak satupun dari mereka yang berbicara lebih jauh saat mereka meninggalkan bangsal bulan gelap, membuat seolah-olah mereka sedang terburu-buru saat melakukannya. Setelah mereka berada agak jauh, waktu pun berlalu. Mereka menjaga kecepatan mereka dalam batas kemampuan para kultivator Brankas Roh. Setengah hari kemudian, tidak ada seorang pun yang menyusul mereka.

Kapten terkejut. “Tidak mungkin! Sejak kapan para kultivator Langit Gelap Bulan Api menjadi begitu berperilaku baik? Jangan bilang kalau tindakanku kurang begitu jelas? Atau mungkin aku terlalu mencolok!”

Sambil menghela napas penuh penyesalan, ia menoleh ke belakang.

Xu Qing melihat ke kejauhan. Ia juga tidak bisa merasakan tanda-tanda adanya pengejar.

“Ada kemungkinan lain. Mungkin seseorang melakukan sesuatu untuk menakuti para pengejar lainnya. Kau tahu, semacam bagaimana wilayah terlarang itu ditandai.”

Xu Qing mengangkat lengan baju kanannya dan menaruh beberapa racun tabu di atasnya. Apa yang tadinya tampak seperti lengan baju biasa beberapa saat yang lalu, kini memiliki tanda seukuran kuku jari di atasnya, yang hampir tak terlihat.

“Ini ‘secara diam-diam’ diletakkan di sini oleh seorang kultivator Whitemarsh yang berpartisipasi dalam Perburuan Besar. Dia memeriksa basis kultivasiku, dan mendeteksi empat brankas rahasiaku. Adapun dia, dia berada di lingkaran besar Brankas Roh. Jika kita menunggu sedikit lebih lama lagi, satu gunung terlarang lagi akan diantarkan langsung kepada kita.”

Xu Qing terbang menuju puncak gunung terdekat, di mana ia duduk untuk menunggu.

Mata sang Kapten berkilau. Sambil menjilat bibirnya, ia bergabung dengan Xu Qing dan menatap ke arah kanopi langit.

Sekitar dua jam kemudian, mata sang Kapten berbinar ketika ia melihat tiga berkas cahaya melesat melintasi cakrawala. Mereka bergerak dengan kecepatan tinggi, dan tampaknya mereka sedang menuju ke sesuatu yang spesifik. Setelah melewati cakrawala, mereka bergerak langsung ke arah Xu Qing. Ketika jarak mereka sekitar 3.000 meter, mereka berhenti bergerak, menampakkan tiga sosok.

Mereka semua adalah kultivator Whitemarsh. Di sebelah kanan adalah pedagang yang sama yang telah menjual orang-orangan sawah kepada Xu Qing. Di tengah adalah seorang kultivator dengan pakaian yang jauh lebih bagus daripada yang lain, dan aura yang melampaui sang pedagang. Ia berada di tahap pertama Pengembalian Kekosongan (Void Returning). Orang terakhir berada di lingkaran besar Brankas Roh.

Sang pedagang menunjuk ke arah Xu Qing, lalu berbalik dan mengatakan beberapa patah kata kepada kultivator Whitemarsh yang berada di tingkat Pengembalian Kekosongan itu. Sambil tersenyum seperti saat di bangsal bulan gelap, ia berkata, “Tidak masalah kalian memancing di bangsal bulan gelap, manusia. Begitu aku melihat kalian, aku berencana meminta beberapa teman untuk membantuku berurusan dengan kalian.”

“Gunung terlarang di atas kepalamu telah menyegel nasibmu. Selain itu, meskipun aku tidak tahu bagaimana peringkatmu di antara manusia, aku tidak keberatan memberimu beberapa berita tentang umat manusia, secara gratis.”

Mata Whitemarsh itu tidak pernah lepas dari gunung terlarang di atas kepala Xu Qing. Ia menjilat bibirnya. “Kalian manusia menderita kekalahan besar di front barat laut. Pengajar kekaisaran kalian berhasil mengendalikan keadaan, tetapi pendeta tinggi Saia sudah muncul untuk memberikan bala bantuan. Aku juga mendengar bahwa ras Raksasa Bayangan (Shadowfiend) dibujuk untuk ikut bertempur.”

“Wilayah barat laut kalian dalam bahaya besar. Adapun garis depan Ras Bayangan (Nightshade), meskipun kalian manusia telah berhasil menahan spesies kami, dan meskipun pasukan Wilayah Penyegel Laut kalian akan segera merebut seluruh Wilayah Roh Malam, kenyataannya adalah… kami memang ingin kalian menahan kami.”

“Korban jiwa manusia di dua lini pertempuran sangat parah. Sekarang, bayangkan apa yang akan terjadi jika seseorang mengikat kedua tanganmu di punggung, lalu mencoba menusuk jantungmu. Bisakah kamu menghindari serangan itu?” Whitemarsh itu menyeringai lebar. “Bahkan, saat aku mengucapkan kata-kata ini, ada kemungkinan ratusan manusia telah tewas di medan perang.”

Whitemarsh itu memperhatikan dengan seksama untuk melihat reaksi Xu Qing. Jelas sekali, ia memiliki alasan untuk menyampaikan berita ini; ia ingin menarik Xu Qing dan sang Kapten turun dari puncak gunung.

Mengingat bahwa ia dapat merasakan pergerakan mereka melalui tanda yang ditinggalkannya pada Xu Qing, dan mempertimbangkan sifatnya yang berhati-hati, ia telah sampai pada kesimpulan bahwa mereka mungkin telah menyiapkan perangkap untuknya. Xu Qing dan sang Kapten, yang memiliki banyak pengalaman dalam hal semacam itu, juga mengetahui hal tersebut.

“Dia milikku,” kata Xu Qing dengan tenang.

Kapten tersenyum. “Aku akan mengurus dua orang lainnya. Sudah lama aku tidak mencicipi daging Whitemarsh!”

Mereka berdua menghilang. Dan kemudian, cahaya cemerlang tiba-tiba muncul di sekeliling ketiga kultivator Whitemarsh tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com