Kaum Whitemarsh adalah spesies bawahan dari Klan Firemoon Darkheaven. Reputasi mereka tidak begitu bagus dan hampir tidak bisa dibandingkan dengan kaum Saia. Ada banyak sekali spesies semacam itu yang bernaung di bawah Firemoon Darkheaven.

“Secara normal,” kata Kapten dengan suara sangat lantang, “spesies seperti Whitemarsh memiliki satu kesamaan. Mereka kejam terhadap spesies lain, tetapi sangat patuh dan menjilat kepada kaum Firemoon. Bahkan, dalam hal mencari muka, mereka tidak punya batas moral. Mengingat mereka tidak akan berani merampok peserta penting lainnya dalam Perburuan Besar, ketika mereka melihat kalian, tidak heran jika mereka menganggap kalian sebagai domba gemuk.”

Saat Kapten bercanda, cahaya biru menyala, dan hawa dingin menyebar sejauh 500 kilometer hingga mampu membekukan udara sekalipun. Di dalam ruang itu, musim dingin turun. Gunung-gunung dan daratan tertutup es. Tumbuhan dan vegetasi berubah menjadi patung es, dan awan menjadi begitu berat hingga jatuh dari langit.

Apalagi kultivator Whitemarsh.

“Namun,” lanjut Kapten, “ada jenis binatang buas dari tempat-tempat terlarang tertentu yang tampak seperti domba, tetapi disebut sebagai iblis oleh penduduk setempat.”

Kapten mengangkat tangannya dan mendorongnya ke arah para kultivator Whitemarsh.

Para kultivator pada tahap awal Pengembalian Kekosongan (Void Returning) dan lingkaran sempurna Gudang Roh (Spirit Trove) itu tampak terkejut. Kultivator pertama bereaksi paling cepat; mengingat basis kultivasinya di tingkat Pengembalian Kekosongan, ia memiliki cara untuk menghadapi hukum alam dan sihir. Semua utas di dalam dirinya menyatu membentuk tungku yang menyala dahsyat.

Kultivator Gudang Roh di sebelah kirinya berada dalam situasi yang jauh lebih buruk. Tidak peduli bagaimana ia mengerahkan kelima gudang rahasianya, ia sama sekali tidak mampu menghentikan efek pembekuan tersebut. Seiring transformasi dramatis yang terjadi di sekitarnya, ia kehilangan kemampuan bergerak dan jatuh dari langit bersama awan.

Mereka berdua terpana, dan jantung mereka sudah berdegup kencang di dada. Adapun dalang di balik semua ini, si pedagang Whitemarsh, wajahnya pucat pasi dan ia mulai mundur dengan kecepatan penuh. Ia merasakan krisis mematikan yang sedang mengintai. Perkembangan situasi ini jauh, jauh sekali dari apa yang telah ia prediksi sebelumnya. Tidak ada waktu untuk duduk dan merenungkan situasi tersebut. Ia seketika melepaskan kekuatan dari lingkaran sempurna Gudang Roh. Kelima gudang rahasianya meletuskan api yang berkobar, dan dalam kepanikannya, ia bahkan membakar sebagian dari energi kehidupannya sendiri.

Dengan ledakan kecepatan itu, ia berhasil melesat menjauh ke kejauhan. Namun, ia tidak cukup cepat.

Pada saat yang sama ketika pedagang Whitemarsh itu bergerak, Xu Qing muncul tepat di belakangnya. Tidak peduli seberapa besar ledakan kecepatan yang ia kerahkan. Itu sama sekali tidak ada gunanya.

Tidak ada cara baginya untuk melepaskan diri dari Xu Qing bahkan untuk sepersekian detik pun.

Jubah Taois Xu Qing berkibar tertiup angin, dan rambutnya terhebat ke sana kemari. Ia mengangkat tangannya, tetapi tidak ada ledakan kekuatan yang dahsyat. Sebaliknya, tangannya memegang sebuah belati hitam dengan kain kafan yang membalut gagang senjata itu, memancarkan aura kematian yang pekat. [1]

Aura tersebut menyebar ke segala arah, membuat jantung kultivator Whitemarsh itu berdegup kencang. Sensasi kematian terasa seperti gelombang pasang, menghantamnya mentah-mentah dan membuatnya mustahil untuk bergerak, apalagi melarikan diri. Ia ingin lari. Namun, ancaman yang menekannya akibat kultivator manusia ini begitu hebat hingga ia merasa kelima gudang rahasianya akan runtuh kapan saja. Ia mencoba melepaskan Dao surgawi di dalam gudang-gudang rahasianya, tetapi wujudnya masih embrio dan tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap di tempat, gemetar. Basis kultivasi, Dao surgawi, dan energi semuanya berada di bawah tekanan yang melumpuhkan.

Hati kaum Whitemarsh itu dipenuhi rasa ngeri saat Xu Qing dengan kejam menebaskan belatinya menembus lehernya.

Kejadiannya persis seperti saat Xu Qing masih muda. Darah terpercik ke mana-mana. Tidak ada jeritan kesakitan, hanya suara mengerang saat kepala itu… menggelinding terlepas dari torso. Saat kepala itu mendarat di tanah, utas-utas jiwa melesat keluar dari Xu Qing, menancap ke dalam kepala tersebut, dan merenggut jiwa Whitemarsh itu. Dalam beberapa saat, kepala tersebut layu menjadi cangkang kosong, sementara jiwanya ditarik secara membabi buta, berubah menjadi tambahan utas jiwa dalam koleksi Xu Qing. Torsonya runtuh menjadi abu.

Sementara itu, di bagian lain medan pertempuran, Kapten tertawa ganas saat tubuhnya tiba-tiba meledak, berubah menjadi jutaan sinar cahaya biru, yang di dalam setiap sinarnya terdapat seekor cacing biru. Cacing-cacing itu menyapu keluar dan kemudian mengepung Whitemarsh berilmu Pengembalian Kekosongan itu dari segala arah.

Berontak dan melawan tidak ada gunanya. Dalam sekejap mata, begitu banyak cacing biru yang menghantam Whitemarsh itu hingga ia tampak seperti bola daging biru yang besar. Hanya jika diamati lebih dekat, terlihat jelas bahwa bola daging itu terbuat dari kumpulan cacing. Mengiringi pemandangan mengerikan itu adalah suara kunyahan yang menyeramkan dan jeritan menyayat hati.

Xu Qing melirik dan dapat menyimpulkan bahwa kekuatan bertarung Kapten saat ini jauh lebih kuat daripada saat mereka berhadapan dengan kultivator Firemoon baru-baru ini. Jelas sekali Kapten telah membuat kemajuan selama perjalanan mereka belakangan ini. Sambil tersenyum, Xu Qing melambaikan tangan kanannya untuk menarik kembali semua utas jiwanya.

Sementara itu, jeritan itu perlahan memudar hingga lenyap di dalam bola daging tersebut. Daging itu kemudian menggeliat dan berubah wujud kembali menjadi Kapten, yang menjilat bibirnya sambil menatap Xu Qing.

“Kaum Whitemarsh tetap terasa lezat, Ah Qing kecil. Ngomong-ngomong, aku mempelajari dua hal menarik dari ingatannya.

“Pertama-tama, mangsa yang kaupilih tadi sebenarnya dianggap sebagai seorang tokoh terpilih di kalangan Whitemarsh, dan merupakan ahli dalam hal menyembunyikan diri. Orang yang kubunuh tampak lebih kuat, tetapi kenyataannya ia baru saja melangkah ke tahap Pengembalian Kekosongan dan hampir tidak memiliki penguasaan atas Dao surgawinya. Bahkan, ia baru saja dikalahkan dalam penyergapan saat bertarung melawan orang yang kaubunuh tadi. Tapi yang paling tidak berguna dari semuanya adalah pria ini.”

Kapten membuat gerakan mencengkeram, dan kultivator Whitemarsh terakhir yang lumpuh itu terbang menghampirinya.

Xu Qing mengangguk. Ia sudah bisa merasakan ada sesuatu yang salah dengan utas jiwa yang kembali. Tampaknya ada beberapa yang hilang.

Mengingat apa yang dikatakan Kapten, tampaknya sang pedagang Whitemarsh memiliki beberapa teknik penyelamatan nyawa dan telah memalsukan kematiannya sendiri. Tidak ada fluktuasi apa pun di area tersebut, sehingga hampir semua orang lain tidak akan mampu melacak pihak yang bersembunyi itu. Namun, hal itu tidak terlalu sulit bagi Xu Qing. Matanya berubah menjadi hitam pekat, dan racun terlarang menyebar ke mana-mana, memenuhi area sekitar.

Mata Kapten terbelalak lebar.

“Menyebar racun lagi? Jangan merusak makananku! Ini sangat lezat!”

Kapten melakukan gerakan mantra dan menunjuk ke depan, menyebabkan cahaya biru berkelebat saat kultivator Whitemarsh terakhir itu runtuh menjadi sekitar seratus buah apel hijau.

Saat buah-buahan itu berjatuhan, Kapten mengibaskan lengan jubahnya untuk mengumpulkannya. Kemudian ia berubah sepenuhnya menjadi biru dan menghilang begitu saja di udara tipis.

Seiring menyebarnya racun Xu Qing, udara bergelombang, dan sebuah bola mata seukuran kepalan tangan muncul, berwarna putih. Mata itu tampak terkejut, tetapi di sisi lain, penuh tekad. Ia berada begitu dekat sehingga ia tidak berani mencoba berteleportasi, karena takut teleportasinya disadari. Sebelumnya ia berencana menunggu saja sampai Xu Qing pergi, lalu menyelinap pergi secara diam-diam. Bagaimana ia bisa menduga bahwa dirinya akan ditemukan secepat ini? Tanpa membuang waktu, ia segera menggunakan kemampuan teleportasinya. Seiring meningkatnya fluktuasi teleportasi, bola mata itu mulai memudar.

Tatapan Xu Qing tetap tenang saat ia melambaikan tangan kanannya, melepaskan sekumpulan utas jiwa. Dalam sekejap mata, utas-utas itu membentuk wujud sebuah sundial (jam matahari) raksasa. Jarum penunjuknya bergerak seiring turunnya hukum alam waktu.

Xu Qing menatap titik tempat bola mata itu hendak berteleportasi, dan waktu di sana berputar mundur. Bola mata yang memudar itu menjadi sangat jelas. Ekspresinya kembali menunjukkan keterkejutan.

Saat kekuatan sundial itu memudar, bola mata tersebut bergetar saat ia mencoba memicu teleportasi lain. Upayanya gagal. Ia mencoba menghilang. Upaya itu juga gagal. Dan kemudian Xu Qing sudah berdiri tepat di hadapannya.

Ia menarik tangannya ke belakang lalu menampar bola mata tersebut. Mata itu memerah dan menjerit, tetapi tidak ada gunanya. Perlawanan tidak ada artinya. Suara letupan terdengar saat bola mata itu meledak.

Sundial itu runtuh menjadi utas-utas jiwa, yang kemudian menembus bola mata tersebut, menyebabkan lebih banyak utas jiwa bermunculan pada diri Xu Qing. Dari kejauhan, terlihat tak terhitung banyaknya utas jiwa merah menyala yang berputar-putar di sekeliling Xu Qing, membuatnya tampak seperti sesosok iblis.

Kapten muncul di sampingnya. Sambil terkekeh, ia mengambil sebuah apel hijau dan menggigitnya.

“Kau sama sekali tidak terlihat seperti orang baik, Ah Qing kecil.”

Xu Qing melirik apel di tangan Kapten. Ia tidak mengatakan apa-apa.

Kapten mengeluarkan apel lain dan meleparkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya dan menggigitnya. Rasanya sangat manis. Sejak usia sangat muda, Xu Qing selalu menolak untuk memakan daging manusia. Namun ia mau memakan hampir apa saja selain itu.

Tindakan Xu Qing membuat Kapten merangkul pundaknya dengan gembira.

“Aku mendapat lebih banyak berita. Ada seorang anggota bangsawan Firemoon Darkheaven yang ingin memperingati Perburuan Besar dengan membuka wilayah terlarang pribadinya. Sekarang wilayah itu dapat diakses oleh semua kultivator yang berpartisipasi dalam Perburuan Besar. Bangsawan khusus ini memiliki lima wilayah terlarang di teritori kekuasaannya, yang salah satunya memiliki lebih dari dua puluh gunung terlarang di dalamnya. Berdasarkan informasi yang baru saja kudapatkan, mereka akan segera membukanya dalam waktu dekat. Kita harus segera pergi ke sana.

“Karena kau memiliki kualifikasi Perburuan Besar, kita pasti bisa menghancurkan mereka! Dengan begitu, akan jauh lebih masuk akal bagi kita untuk memasuki wilayah dewa nantinya guna menangani urusan besarku. Lagipula… siapa tahu, mungkin kau akhirnya bisa berakhir sebagai jenderal darkheaven! Ah Qing kecil, Kakak Tertuamu ini mengerahkan segalanya untuk membantumu!”

Kapten menegaskan kata-katanya dengan menepuk dadanya. Matanya berkilau. “Ingat saja, jika kita akhirnya berhasil, dan kau menjadi jenderal darkheaven, kau harus meminjamkan pakaian barumu padaku selama beberapa tahun.”

Xu Qing mengangguk, lalu melambaikan tangannya, menyebabkan gunung terlarang yang sebelumnya milik pedagang Whitemarsh itu terbang menghampirinya. Sekarang ia memiliki dua gunung terlarang yang mengorbit di atas kepalanya. Kadang-kadang, sambaran petir merah menyambar di antara kedua gunung itu. Terkadang, sambaran petir itu saling berbenturan, menimbulkan hujan percikan api yang menerangi sekitarnya.

Menengadah menatap kedua gunung itu, Xu Qing tiba-tiba berkata, “Kakak Tertua, menurutmu berapa banyak gunung terlarang yang dibutuhkan untuk meraih peringkat pertama?”

“Oh, aku tidak tahu, seratus mungkin?” jawab Kapten santai.

“Baiklah. Seratus.” Mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin saat ia melesat maju.

Kapten berkedip beberapa kali, menyeringai, dan kemudian mengikuti. Keduanya menghilang di cakrawala saat mereka menuju ke wilayah terlarang bangsawan Firemoon Darkheaven tersebut.

1. Belati bergagang kain kafan ini dibuat oleh Xu Qing pada bab 347. Ia menggunakannya kembali pada bab 416 dan 420. Fondasinya adalah sebuah belati yang diberikan Kapten sebagai hadiah pada bab 338.

IndoWebNovel – indowebnovel.com