Xu Qing tidak ingin menampakkan dirinya. Meskipun medali identitas yang diberikan oleh rubah tanah bergetar begitu hebat hingga terasa panas, ia memilih untuk mengabaikannya. Faktanya, ia bahkan memperkuat efek penyembunyiannya. Tidak ada tujuan atau kebutuhan untuk ikut campur dalam urusan orang-orang yang tidak penting. Mengenai salah satu dari orang-orang ini yang disebut sebagai utusan dewa (*godherald*), Xu Qing sudah terbiasa dengan peringkat semacam itu.

Semenjak ia pernah menyamar sebagai anak dewa (*godchild*) di Wilayah Holytide, serta sebagai utusan dewa dan anak dewa sekaligus di Moonrite, ia tampaknya telah mengembangkan ketertarikan khusus pada hal-hal semacam itu. Sekarang setelah ia berada di wilayah orang-orang Firemoon Darkheaven, jika keadaan serupa muncul, ia tidak akan ragu untuk melakukan hal yang sama lagi. Bagaimanapun, ia bahkan memiliki medali identitas dari rubah tanah.

Kendati demikian, Xu Qing masih merasa sedikit tertarik pada kultivator Firemoon Darkheaven ini dengan dua gunung terlarang yang mengorbit di atas kepalanya. Oleh karena itu, ia langsung menyusun rencana untuk menunggu sampai keduanya saling berurusan, lalu melangkah maju untuk mengambil gunung-gunung tersebut.

Namun ketika bangsawan Firemoon di istana menunjuk ke arahnya, ia terpaksa melakukan hal yang berbeda. Isyarat itu menyebabkan efek penyembuhan yang menyembunyikan Xu Qing dan Kapten perlahan-lahan memudar.

Kapten berubah kembali dari wujud cacing menjadi wujud manusia, dan saat ia berjongkok di pangkal pohon, ia bergumam pada dirinya sendiri tanpa suara.

Xu Qing berubah dari tak terlihat menjadi terlihat. Ia berdiri di bawah pohon, ekspresinya tenang, tetapi jantungnya berdegup kencang. Sensasi dipaksa untuk menampakkan diri oleh orang lain membuatnya sangat waspada.

Kedua kultivator Firemoon Darkheaven yang tadinya berada di ambang pertarungan tentu saja terkejut.

Sebagai pihak yang berada di posisi dirugikan, Master Gravesparrow secara alami mempercepat gerakannya hingga ia berada di belakang Xu Qing dan Kapten. Dengan dada yang naik turun, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam di bagian pinggang.

“Salam, Utusan Dewa!”

Pada saat seperti ini, tidak penting lagi bahwa ia sedang berurusan dengan manusia dan bukan anggota dari spesiesnya sendiri. Hal yang paling penting adalah identitas orang ini, yang telah ia konfirmasikan dengan indranya sendiri. Baginya, seseorang dengan identitas seperti ini mungkin bisa menyelamatkan nyawanya.

Saat ia membungkuk, wajah pengejarnya menggelap. Namun, ia adalah anggota kuil yang berbeda, dan dengan demikian, indranya tidak sel نسخ tajam Master Gravesparrow, terutama mengingat Xu Qing telah berusaha untuk tetap tersembunyi. Selain itu, ia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit curiga terhadap identitas Xu Qing dan Kapten. Ia belum pernah melihat atau mendengar manusia mana pun yang menjadi utusan dewa di Kuil Starfire. Dan kaum Firemoon Darkheaven memandang hampir semua spesies lain di Revered Ancient lebih rendah.

Termasuk manusia-manusia di sini. Jika seorang anggota dari spesies yang lebih rendah menjadi utusan dewa, itu akan menimbulkan kehebohan besar.

Terlebih lagi, Xu Qing memiliki tiga gunung terlarang yang mengorbit di atas kepalanya, yang secara tidak langsung membuktikan beberapa hal. Tetapi jika orang ini benar-benar seorang utusan dewa, mengapa ia ikut serta dalam Perburuan Besar (*Great Hunt*)?

Meski begitu, kultivator Firemoon Darkheaven ini tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu. Terlepas dari segalanya, istilah ‘utusan dewa’ adalah sesuatu yang menyebabkan rasa takut membuncah di dalam hatinya. Oleh karena itu, ia hanya mundur dan menatap Xu Qing dengan mata yang berkilat-kilat.

Ia masih ingin membunuh Master Gravesparrow. Tetapi ia juga tidak yakin apakah ia harus terus mendesak serangannya.

Kapten menyaksikan apa yang sedang terjadi dengan rasa geli yang tidak sedikit. Di sini mereka memiliki dua orang Firemoon Darkheaven, satu yang membungkuk kepada mereka, dan satu lagi yang mundur dengan ragu-ragu.

*Plus ada seseorang di atas sana yang menonton keseruan ini…*

Kapten mendongak ke arah istana yang melayang.

Xu Qing merasa kesal. Mengabaikan Master Gravesparrow yang sedang membungkuk, ia menatap kultivator yang satu lagi dan berkata dengan dingin, “Letakkan gunung terlarangmu dan pergi.”

Mata kultivator yang berkilat-kilat itu berubah semakin dingin. Dari apa yang bisa ia rasakan, orang ini adalah seorang kultivator tingkat Basis Roh (*Spirit Trove*), begitu pula dengan orang yang berdiri di sebelah kanannya. Meskipun ia sendiri memiliki basis kultivasi yang sama, kenyataannya adalah ia adalah seorang kultivator Firemoon, dan hanya ada sedikit kultivator dari spesies lain yang dapat menandinginya saat berada di tingkat kultivasi yang sama. Hal itu terutama berlaku untuk manusia. Ia pernah berlatih di tanah manusia, dan telah membunuh cukup banyak dari para kultivator yang mereka sebut sebagai ‘pilihan’ (*chosen*). Karena pengalaman itu, ia tahu persis betapa rapuhnya para kultivator manusia. Hal itu memicu rasa jijik yang mendalam di dalam dirinya.

Satu-satunya alasan ia ragu-ragu adalah karena identitas orang ini. Hanya karena alasan itulah ia menahan niat membunuhnya, mendongak ke istana emas di kubah surga, lalu membungkuk.

“Yang Mulia, bagi seorang utusan dewa untuk muncul dalam babak Perburuan Besar ini dan menuntut gunung terlarang adalah sebuah pelanggaran aturan. Mohon Yang Mulia, Anda harus turun tangan.”

Kata-kata itu membuat jantung Master Gravesparrow berdegup kencang. Ia juga telah menangkap isyarat yang sama seperti kultivator lainnya. Dan tindakan lawannya yang memanggil bangsawan Firemoon adalah sebuah kasus menyapu kayu bakar dari bawah ketel. Itu adalah langkah yang sempurna. Menurut aturan Perburuan Besar, non-peserta dilarang ikut campur. Ada beberapa cara untuk melewati aturan itu, tetapi aturan tersebut sangatlah membatasi.

Di dalam istana emas di atas, bangsawan Firemoon tersenyum tipis. Kemudian ia berbicara dengan suara yang berwibawa.

“Orang ini bukanlah seorang utusan dewa—”

Sebelum bangsawan itu sempat menyelesaikan kalimatnya, kultivator Firemoon yang dikelilingi oleh hawa panas yang hebat tiba-tiba memelototi Xu Qing dengan niat membunuh yang terang-terangan. Meletus bagaikan gunung berapi sungguhan, ia melesat ke arah Xu Qing. Karena identitas yang ditakutinya kini sudah tidak relevan lagi, yang ia pedulikan hanyalah gunung-gunung terlarang.

Seringkali, cara segala sesuatunya berjalan menyimpang secara signifikan dari asumsi.

Saat kultivator Firemoon itu mendekat dengan ketegasan yang agresif, Xu Qing menghilang dari hadapannya. Yang ia lihat hanyalah kilatan cahaya dingin yang melintas di depan matanya. Kemudian kepalanya terbang dari bahunya. Karena itu terjadi begitu cepat, tubuhnya terus bergerak ke arah yang sama seperti sebelumnya. Sebelum ia sempat merasakan apa pun selain keterkejutan, sekumpulan benang merah muncul dari ketiadaan, menyapu tubuhnya dan kepalanya yang terpenggal. Baginya, seluruh dunia berubah menjadi warna darah. Kemudian, ia merasakan rasa sakit yang tak terlukiskan karena jiwanya dilahap. Lalu dunianya berubah menjadi hitam. Semuanya terjadi dalam sekejap.

“—kecuali bahwa kamu tidak bisa mengalahkannya,” kata bangsawan itu menyelesaikan kalimatnya. Pada saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, semuanya sudah berakhir.

Xu Qing tampak kembali, wajahnya tanpa ekspresi. Kultivator yang jiwanya baru saja ia lahap tidak lagi mengendalikan gunung terlarangnya, dan dengan demikian, gunung-gunung itu melayang untuk mengorbit di atas kepala Xu Qing. Sebelumnya, ia memiliki tiga. Sekarang ia memiliki lima. Itu tampak seperti mahkota dari gunung-gunung.

Adapun Master Gravesparrow, jantungnya kini berdegup kencang. Apa yang baru saja ia saksikan menjungkirbalikkan dunianya. Orang yang telah mengejarnya adalah seorang musuh bebuyutan lama, dan juga sosok luar biasa dalam tingkat kultivasi mereka yang sama. Ia kejam dan tanpa belas kasihan, dengan banyak taktik yang siap dilepaskan. Namun ia baru saja tewas dalam sekejap di tangan manusia ini.

Itu adalah pukulan yang membuatnya merasa terpana. Dan ketika Xu Qing menoleh untuk melihatnya, Master Gravesparrow bergidik dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Di dalam hatinya, ia gemetar dengan intensitas yang semakin meningkat setiap detik yang berlalu. Dan itu karena ia dapat mengatakan bahwa tatapan Xu Qing membawa serta sebuah invasi.

Xu Qing mengamati Master Gravesparrow untuk memastikan bahwa ia benar-benar tidak memiliki gunung terlarang. Kemudian ia berbalik dan berjalan pergi.

Kapten melompat berdiri dan bergegas mengejarnya. Saat melewati Master Gravesparrow, ia tersenyum dan berkata, “Kamu cukup beruntung.”

Saat Master Gravesparrow melihat keduanya pergi, ia berjuang melawan sensasi ketidakpercayaan yang mutlak. Tepat ketika mereka hendak menghilang di kejauhan, Master Gravesparrow terkesiap seolah-olah ia baru saja teringat sesuatu. Meninggikan suaranya, ia memanggil, “Terima kasih banyak atas bantuan kalian, Rekan Daois! Aku memiliki dua berita tentang umat manusia yang bisa kuberikan kepada kalian!”

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menoleh ke belakang melalui bahunya untuk melihat Master Gravesparrow.

Melihat hal itu, Master Gravesparrow bergegas menyusulnya. Berhenti sekitar 30 meter jauhnya, ia melanjutkan dengan hormat, “Rekan Daois, ada total 27 gunung terlarang di wilayah terlarang ini. Kendati demikian, tidak semuanya bisa dimenangkan dengan pertarungan. Hanya ada sepuluh yang masuk dalam kategori itu. Adapun tujuh belas lainnya… mereka telah disisihkan.”

Master Gravesparrow mendongak ke arah istana emas yang melayang di udara.

“Tujuh belas gunung terlarang itu akan dibagikan di antara para murid pilihan, baik dari spesiesku maupun dari spesies lain. Yang harus mereka lakukan hanyalah pergi ke gunung-gunung itu dan mengambilnya. Dan tidak ada seorang pun yang berani bertarung dengan mereka.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia sedang menunggu kultivator Firemoon itu langsung ke pokok permasalahan. Bagaimanapun, tidak ada satupun yang ia katakan sejauh ini yang ada hubungannya dengan umat manusia. Dan ia tidak menyebutkan apapun tentang mengomentari aturan gunung terlarang.

“Mengapa itu penting?” tanya Kapten.

Merendahkan suaranya, Master Gravesparrow berkata, “Itu penting karena aku kebetulan tahu bahwa salah satu dari tujuh belas gunung itu disisihkan untuk Pangeran Agung umat manusia kalian!”

Pupil mata Xu Qing mengerut. Mata Kapten berbinar karena tertarik.

“Ketika Pangeran Agung kalian tiba di sini di wilayah Firemoon Darkheaven, ia berkeliling… memohon bantuan untuk menyelesaikan situasi umat manusia. Ia sama sekali tidak membuat kemajuan, jadi pada akhirnya, ia memutuskan untuk bergabung dalam Perburuan Besar. Orang-orang dari berbagai spesies menyatakan kagum pada Pangeran Agung kalian, dan itu termasuk aku. Menurutku, ia pasti ingin menjadi seorang jenderal darkheaven, setelah itu ia bisa meminta para pelayan untuk menyelesaikan krisis umat manusia.

“Ibu Firemoonnnya mungkin memberinya sedikit bantuan, itulah sebabnya ia sudah memiliki gunung terlarang yang dicadangkan untuknya.”

Mengingat Master Gravesparrow adalah seorang Firemoon Darkheaven, tidak heran jika ia memiliki akses terhadap informasi yang jauh lebih baik daripada Xu Qing. Dan ia tidak menyembunyikan detail apa pun.

“Apakah ada hal lain?” tanya Kapten.

Master Gravesparrow ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan pelan, “Masalahnya, Pangeran Agung kalian belum datang ke sini. Beberapa hari yang lalu, aku diberi tahu bahwa saat Pangeran Agung sedang dalam perjalanan ke sini untuk mendapatkan gunung terlarangnya, ia berpapasan dengan Putra Mahkota Brightsouth (*Crown Prince Brightsouth*).

“Raja Brightsouth adalah utusan raja untuk Pelayan Surga awan (*Steward Heavencloud*) dari Dewa Agung Matahari (*High God Sunfire*). Putra mahkotanya memiliki bakat yang mengejutkan, kemampuan bertarung yang dapat menghancurkan semua anggota generasinya, dan dianggap sebagai salah satu pilihan teratas di antara kami bangsa Firemoon. Ia sangat terkenal. Ada saksi yang melihatnya menawan Pangeran Agung beserta sekelompok manusia lainnya. Semuanya… dipaksa menjadi budak sebagai penarik gerobak.”

Master Gravesparrow mengukur ekspresi wajah Xu Qing sebelum melanjutkan, “Akibatnya, gunung terlarang yang disisihkan untuk Pangeran Agung di sini sekarang tidak bertuan.”

Xu Qing diam-diam menatap ke kejauhan. Ekspresi Kapten berubah suram.

Saat berlalu.

“Bagaimana situasi dengan gunung terlarang sekarang?” tanya Xu Qing.

Master Gravesparrow mengambil napas dalam-dalam dan menjawab dengan hormat, “Menurut aturan di sini, sepuluh hari harus berlalu sebelum siapa pun dapat mengambil gunung terlarang dari sini. Wilayah terlarang ini telah dibuka selama tujuh hari sejauh ini, jadi semua gunung masih ada di sana. Kendati demikian, berita itu telah menyebar, jadi pasti ada beberapa peserta yang sudah berkemah di sana.”

“Pimpin jalannya,” kata Xu Qing, matanya berubah dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com