Master Gravesparrow merasa terkejut sekaligus sedikit malu atas ledakan amarah Sang Kapten. Ada apa dengan orang ini? Aku kan tidak sedang membicarakan dia!

Yang telah ia lakukan hanyalah menjelaskan aturan Gunung Dewa, dan karena itulah, ia tidak dapat memahami mengapa Kakak Tertua Xu Qing bisa begitu emosional. Lalu berbagai spekulasi pun bermunculan…. Tentu saja, tidak peduli betapa lihay khayalannya, ia sama sekali tidak akan bisa memahami apa yang terjadi di dalam benak Chen Erniu. Namun, baginya sudah jelas bahwa Kapten sedang merasa kesal karena suatu hal, jadi Master Gravesparrow memilih untuk mengabaikan pemikiran tersebut dan memimpin mereka melewati patung keempat yang sedang berlutut menuju tangga di baliknya.

Saat Xu Qing berjalan melewati patung Penista Dewa, mau tidak mau ia meliriknya sedikit lebih dekat.

Kapten berada tepat di sampingnya. Ia menggosok hidungnya, menatap Xu Qing, berdehem, lalu mengirimkan pesan melalui kehendak dewa.

“Jangan menatap, Ah Qing kecil. Bagaimana aku bisa menduga bahwa setelah sekian tahun lamanya, si tua sialan yang bukan laki-laki, bukan perempuan, dan dikutuk surga itu, Sunfire, akan melakukan hal yang begitu menjengkelkan seperti ini? Benar-benar konyol!”

Kapten mendengus.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari patung tersebut saat mereka mendekati tangga. Namun kemudian ia tidak dapat menahan rasa penasarannya dan membalas Kapten menggunakan kehendak dewa. “Kakak Tertua, jika Moonfire atau Sunfire menyadari keberadaanmu, apakah mungkin mereka akan menamparmu sampai mati…?”

Alis Kapten langsung terangkat. “Menurutmu kenapa aku mendapatkan kata-kata Tanpa Kata itu sebelum datang ke sini? Jangan khawatir. Aku punya rencana jangkrik yang pasti berhasil. Sunfire selalu tidur, dan Moonfire masih mencerna daging Ibu Merah. Soal si rubah jalang itu, tidak masalah bahkan jika patungnya terbangun, karena wujud aslinya sedang tidur. Lagipula, dia suka pertunjukan bagus, jadi dia tidak akan ikut campur secara sembarangan. Kita benar-benar aman di sini.”

Kapten menepuk dadanya sendiri.

Xu Qing menghela napas dan mulai mempersiapkan mentalnya jika segala sesuatunya menjadi kacau. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melangkah ke atas tangga.

Begitu kakinya menyentuh anak tangga pertama, salah satu dari lebih dari 1.800 gunung terlarangnya lenyap. Gunung itu berubah menjadi seberkas cahaya terang yang menyatu ke dalam Gunung Dewa.

Saat hal itu terjadi, sesuatu yang luar biasa terjadi pada Gunung Dewa. Sejumlah bendera bermunculan di atasnya. Itu adalah sistem peringkat visual yang membentang di sepanjang tangga tersebut. Bendera-bendera itu memiliki warna yang berbeda dan sulaman desain yang berbeda pula. Ukurannya pun berbeda-beda. Semakin tinggi posisi bendera tersebut, semakin besar ukurannya, dan semakin mudah dilihat. Bahkan, orang-orang di kota pun dapat melihat bendera-bendera yang lebih besar.

Sebagian besar bendera berada di bagian bawah. Jumlahnya puluhan ribu. Tampaknya 100 anak tangga adalah titik pembatas utama, karena hanya ada sekitar 2.000 bendera setelah titik tersebut. Melihat lebih tinggi lagi, tampaknya 500 anak tangga adalah titik pembatas kedua, karena hanya ada sekitar 300 bendera setelahnya. Lebih tinggi dari itu, bendera terbesar berada di sekitar anak tangga ke-800. Ukurannya sangat besar dan sangat mencolok.

Dengan sedikit pengamatan, dapat disimpulkan bahwa begitu melewati anak tangga nomor 300, sekitar delapan puluh persen bendera milik Firemoon Darkheavens. Di bawah titik itu terdapat bendera dari berbagai jenis ras.

Dan sekarang setelah Xu Qing melangkah ke atas tangga, ada bendera lain di sana. Itu adalah bendera merah, berukuran biasa dan disulam dengan gambar gunung dan sungai. Namun, gambar gunung dan sungai itu tampak remuk dan hancur. Ditambah dengan warna merah darahnya, bendera itu terlihat agak suram. Itulah bendera Gunung Dewa yang merepresentasikan umat manusia! Begitu bendera itu muncul, Xu Qing secara naluriah melirik ke arahnya.

Pada saat yang sama, Master Gravesparrow dengan tenang menjelaskan, “Bagian terakhir dari babak pertama perburuan akbar adalah memasukkan gunung terlarangmu ke dalam Gunung Dewa. Setiap langkah yang kau naiki akan menyebabkan satu gunung terlarangmu lenyap dan menjadi bagian dari bendera rasmu.

“Bendera ras akan bergerak bersama kultivator saat mereka menaiki tangga. Ketika gunung terlarang terakhir lenyap, bendera ras tersebut akan dipasang secara permanen di titik tertinggi bagi kultivator tersebut. Bendera ras lainnya biasanya tidak terlihat. Bendera-bendera itu hanya akan muncul ketika seseorang datang untuk menyerahkan gunung terlarang mereka.”

Gunung terlarang Master Gravesparrow juga telah lenyap ketika ia melangkah ke anak tangga pertama, dan bendera ras Firemoon Darkheaven lainnya telah muncul di Gunung Dewa.

“Secara umum, satu gunung terlarang sudah cukup untuk lulus babak pertama dan membawamu ke babak kedua. Hanya kultivator yang berniat merebut posisi pertama di babak pertama yang akan repot-repot mengumpulkan banyak gunung.

“Bendera ras dibentuk secara otomatis oleh Gunung Dewa, dan disesuaikan dengan karakteristik dari ras tertentu.”

Xu Qing mengangguk. Mengalihkan pandangan dari bendera ras manusia, ia naik ke anak tangga kedua. Saat ia melakukannya, gunung lainnya lenyap dari atas kepalanya.

Bendera merah bergambar gunung dan sungai itu ikut bersamanya dan menjadi sedikit lebih besar. Dan begitu seterusnya, ia berjalan hingga anak tangga nomor 100.

Pada titik itu, bendera merah bergambar gunung dan sungai tersebut menjadi jauh lebih besar. Bendera itu benar-benar menonjol dibandingkan banyak bendera lainnya. Semakin besar bendera itu, semakin jelas pula terlihat bahwa gunung dan sungai tersebut hancur. Bahkan, terlihat pula mayat-mayat bergelimpangan di atasnya.

Namun, Xu Qing tidak memedulikan hal itu. Sambil mendongak menaiki tangga ke arah bendera ras lainnya, ia terus mendaki.

200. 300. 400….

Ketika ia mencapai anak tangga nomor 500, terdapat puluhan ribu bendera di bawahnya, dan hanya sedikit yang berada di atasnya.

Karena kecepatannya menaiki tangga, semua bendera terlihat jelas oleh setiap orang. Dan fakta bahwa bendera merah terang itu semakin membesar memastikan bahwa semua orang memperhatikannya. Meskipun banyak kultivator Firemoon Darkheaven telah mempersiapkan mental mereka untuk hal ini, melihatnya terjadi di depan mata mereka sendiri tetaplah sebuah kejutan.

“Itu Xu Qing!”

“Aku melihatnya tadi dan bisa menebak bahwa dia sedang berjalan menuju Gunung Dewa….”

“Betapa angkuhnya! Aku tidak percaya manusia bisa mengibarkan bendera rasnya begitu tinggi dalam Perburuan Akbar kita!”

“Ini semua salah para kultivator unggulan ras kita! Tak satupun dari mereka bahkan mencoba menghentikannya. Yah, ada Tuo Shishan, tapi yang dia lakukan hanyalah bersaing dalam sihir penyegelan. Seandainya saja salah satu dari mereka maju, maka manusia ini tidak akan terlihat begitu sombong!”

Para kultivator Firemoon Darkheaven jelas merasa tidak senang, dan permusuhan mereka semakin menguat. Sekitar waktu itu, Xu Qing mencapai anak tangga nomor 500. Sambil berdiri di sana dengan awan yang berarak lewat, ia mendongak menatap segelintir bendera yang berada lebih tinggi di tangga.

Masih ada lebih dari 1.300 anak tangga lagi!

Ia mulai mendaki lagi secepat yang ia bisa. Tak lama kemudian ia mencapai anak tangga nomor 600. Lalu 700. Akhirnya, ia mencapai titik yang sebelumnya merupakan anak tangga tertinggi yang memiliki bendera di atasnya. Ia tidak berhenti. Bendera merah itu kini telah melampaui semua bendera ras Firemoon Darkheaven, dan menjadi bendera paling mencolok di gunung tersebut. Dan Xu Qing masih harus menaiki lebih banyak anak tangga!

900 anak tangga. 1.000 anak tangga.

Ia bergerak cepat, dan bendera merah itu bergerak bersamanya.

Semakin banyak kultivator Firemoon Darkheaven yang memperhatikan. Seiring bendera merah bergambar gunung dan sungai itu semakin tinggi, hati mereka semakin terbakar oleh rasa penghinaan. Sebagai ras yang superior, wajar saja jika para kultivator Firemoon Darkheaven memiliki kebanggaan yang tinggi. Namun di saat seperti ini, rasa solidaritas dan kebanggaan sebagai sebuah ras justru akan memicu rasa malu yang semakin besar.

Terlebih lagi, bendera ras manusia itu tidak hanya dapat dilihat oleh para kultivator biasa. Para petinggi Firemoon di Kota Heavenfire semuanya dapat mendongak dan melihat bendera bergambar gunung dan sungai tersebut. Berbagai ekspresi wajah aneh pun terlihat. 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝓶

Terutama para bangsawan Firemoon dari istana di wilayah terlarang. Ketika ia memandang Xu Qing di atas Gunung Dewa, dan merasakan permusuhan dari para kultivator rasnya, ia tersenyum lebar.

Waktu berlalu, dan bendera gunung serta sungai itu semakin tinggi. 1.200 anak tangga. 1.400 anak tangga. 1.600 anak tangga….

Akhirnya, jauh di atas awan, pada anak tangga nomor 1.873, bendera merah bergambar gunung dan sungai berkibar ditiup angin. Ukurannya benar-benar mencapai lebar 3.000 meter, dan jauh melampaui bendera-bendera lainnya! Setiap orang dapat melihat bahwa tak terhitung banyaknya kultivator hebat yang telah terlampaui. Dan ini tampaknya baru menjadi pertanda dari apa yang akan datang! Tidak pernah ada kejadian seperti ini dalam seluruh Perburuan Akbar yang pernah diselenggarakan sepanjang tahun. Belum pernah ada manusia yang merebut posisi pertama di babak pertama.

Saat bendera ras manusia itu berkibar ditiup angin, Kota Heavenfire di bawah terdiam seribu bahasa. Tak terhitung pasang mata terpaku pada bendera merah bergambar gunung dan sungai yang kini terlihat jelas di Gunung Dewa.

Xu Qing menatap bendera itu dengan ekspresi agak linglung. Ia tidak begitu yakin bagaimana cara mendeskripsikan perasaannya. Akhirnya, ia berbalik dan berjalan turun kembali. Saat menuruni tangga, ia bisa mendengar keributan mulai timbul di kota di bawah. Ia sama sekali tidak mempedulikannya. Di dasar tangga, ia mendapati Sang Kapten sedang menantinya.

Kapten menyeringai. “Bagaimana rasanya berdiri di sana?”

Xu Qing menoleh ke belakang menatap Gunung Dewa. Ia menggelengkan kepala. “Sayangnya, aku tidak bisa mencapai puncak sepenuhnya.”

Kapten tertawa. “Kerja bagusmu sudah cukup. Kau sudah membuat Firemoon Darkheavens marah besar hingga taraf membencimu. Lagipula, kau baru saja menancapkan bendera di gunung mereka.

“Tapi para petinggi Firemoon Darkheaven telah mencapai tujuan mereka. Alasan mereka mengizinkanmu muncul dan membantai orang sana-sini adalah karena mereka ingin menyulut semangat generasi kultivator saat ini di sini.

“Untuk membuat sekawanan anjing liar menjadi lebih ganas, kau butuh seekor serigala datang untuk mengacak-acak situasi. Itulah yang benar-benar akan memicu mereka. Kawan, kaulah serigala itu. Atau, seperti yang suka kukatakan, si pengacau. Seperti yang bisa kau bayangkan, akan ada banyak orang yang mengawasimu di babak kedua dan ketiga. Tapi tidak apa-apa, kan? Dengan begitu kau bisa punya banyak musuh untuk dibunuh sepanjang jalan!”

“Kau jago membuat perumpamaan yang hebat, Kakak Tertua,” ucap Xu Qing dingin.

Kapten berkedip beberapa kali. Sejujurnya, ia merasa sangat puas diri atas perumpamaannya yang sempurna itu.

“Ayo pergi,” kata Kapten. “Kecil Gravesparrow baru saja memberitahuku bahwa kita punya waktu luang sebelum babak kedua dimulai. Kita harus mencari tempat tinggal. Sayangnya, harga-harga di sini sangat mahal.

“Sisi baiknya adalah semua peserta Perburuan Akbar mendapatkan sebuah gua istana gratis. Dan tentu saja, aku bisa tinggal bersamamu. Kita benar-benar tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan seperti itu. Ngomong-ngomong, aku juga tahu bahwa babak kedua akan sama persis seperti dugaanku.

“Perburuan Akbar akan berlanjut di Wilayah Gunung dan Laut!” [1]

Kapten menjilat bibirnya. “Percayalah padaku, Ah Qing kecil, ada banyak sekali makhluk buas yang sangat lezat di Wilayah Gunung dan Laut. Begitu kau mencicipinya, kau tidak akan pernah melupakannya!”

1. Referensi “gunung dan laut” di sini menggunakan karakter “gunung dan laut” yang sama dari I Shall Seal the Heavens. Namun, itu tidak secara inheren menyiratkan adanya hubungan. Pertama, kita sudah memiliki referensi “gunung dan laut” dalam novel ini sendiri. Kedua, penulis sangat banyak mengambil referensi dari Classic of Mountains and Seas di berbagai karyanya. Aku tidak mengatakan secara pasti bahwa tidak ada hubungan. Tapi penyebutan sekilas saja tidak cukup untuk menghubungkan keduanya. ☜
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com