Xu Qing tidak yakin persisnya ada berapa banyak binatang buas lezat di Wilayah Gunung dan Laut. Namun, setelah tiba di kediaman gua gratis yang disebutkan oleh sang Kapten, ia akhirnya mendapatkan pemahaman langsung tentang betapa sombongnya orang-orang Firemoon Darkheaven.

Selama Perburuan Akbar, ketika Kota Api Surga dibuka, semuanya sangat mahal. Bagaimanapun juga, lokasi ini adalah inti dari budaya Firemoon Darkheaven. Harga-harga di sini bukanlah jenis yang mampu dibeli oleh para kultivator biasa. Itulah sebabnya para peserta Perburuan Akbar diberi akomodasi gratis di dalam kota.

Kendati demikian, para penduduk di kota ini ditempatkan berdasarkan persyaratan yang ketat, dan sebenarnya dikategorikan ke dalam kelas satu, kelas dua, dan kelas tiga.

Hanya para kultivator Firemoon Darkheaven dan beberapa spesies unggulan lainnya yang memenuhi syarat untuk mendapatkan kediaman gua kelas satu. Kediaman gua semacam itu memiliki energi spiritual tersendiri, berkah dari Gunung Dewa, dan memiliki halaman pribadi mereka sendiri. Baik dari segi kemewahan lingkungan sekitar maupun kesesuaian untuk berkultivasi, semuanya berada pada kualitas tertinggi yang mungkin ada.

Kediaman gua kelas dua disediakan untuk spesies subordinat Firemoon Darkheaven, dan jauh lebih bersifat fungsional.

Kediaman gua kelas tiga sangat sederhana dan kasar, dan diperuntukkan bagi spesies inferior dari luar yang berpartisipasi dalam Perburuan Akbar. Tidak peduli bahwa Xu Qing telah menempatkan bendera spesiesnya di tempat tertinggi di Gunung Dewa, sehingga mengamankan tempat pertama. Ia tetap tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan kediaman gua kelas satu atau bahkan kelas dua. Ia harus memilih dari yang kelas tiga.

Dalam beberapa kasus, kekuatan atau kelemahan suatu spesies akan tercermin pada anggota individu dari spesies tersebut. Satu-satunya pengecualian adalah seseorang yang begitu sangat kuat sehingga mereka bisa bangkit di atas reputasi spesies mereka. Sayangnya, Xu Qing belum mencapai tingkat itu.

Bagi orang-orang Firemoon Darkheaven, spesies apa pun yang menolak untuk menjadi subordinat mereka dianggap sebagai spesies inferior. Bahkan Master Gravesparrow tidak dapat berbuat apa-apa untuk mengubah hal itu. Meskipun demikian, ia secara resmi meminta apakah ia dapat mengalihkan kediaman gua kelas satunya kepada Xu Qing.

Kultivator Firemoon Darkheaven yang bertanggung jawab atas kediaman gua tersebut jelas tidak terlalu senang ketika Master Gravesparrow membawa Xu Qing bersamanya dan meminta untuk membuat pengecualian.

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, ia berkata, “Sama sekali tidak! Dia bisa tinggal di tempat yang telah ditentukan atau dia bisa mencari tempat lain. Itulah aturan di sini.”

Kultivator Firemoon Darkheaven itu melemparkan sebuah medali perintah kepada Xu Qing, lalu memejamkan mata dan mengabaikannya.

Master Gravesparrow menghela napas dalam-dalam. Sambil menatap Xu Qing, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Rekan Daois Xu, hari sudah larut. Begitu matahari terbenam, jam malam akan dimulai… dan itu akan segera terjadi.”

Xu Qing tidak begitu peduli jenis akomodasi apa yang dimilikinya. Namun, setelah mendengar tentang jam malam tersebut, ia memindai sekeliling dengan kesadaran ilahinya. Meskipun matahari hampir terbenam, masih ada banyak orang di jalanan. Tampaknya tidak seperti akan ada jam malam yang segera dimulai.

“Jam malam itu untuk orang-orang yang bukan dari Firemoon, kan?” kata sang Kapten. Ia mengangkat medali perintah kediaman gua itu. “Tempat ini gratis, jadi kau harus tinggal di sana. Jika tidak, itu akan menjadi pemborosan besar.”

Xu Qing menarik kembali kesadaran ilahinya dan mengangguk kepada Master Gravesparrow. Dengan sang Kapten yang memimpin jalan menggunakan medali perintah tersebut, mereka pergi.

Master Gravesparrow menangkupkan tangan dan membungkuk, sambil terus menghela napas dalam-dalam. Karena telah mengikuti Xu Qing selama begitu lama, ia sangat menyadari tingkat kehebatan bertarung pemuda itu yang mengejutkan.

Bagiku, dia tampaknya baru berada di lingkaran besar Perbendaharaan Roh, tetapi dia sudah memiliki kehebatan bertarung tahap keempat Pemulangan Kekosongan…. Jika seorang terpilih seperti itu adalah seorang Firemoon Darkheaven, dia akan sangat populer dan akan dianggap disukai oleh langit. Sungguh disayangkan. Sayang sekali.

Master Gravesparrow menghela napas saat ia melihat Xu Qing dan sang Kapten menghilang di ujung jalan.

Akhirnya matahari terbenam dan bulan terbit. Xu Qing dan sang Kapten telah menemukan kediaman gua yang telah ditugaskan kepadanya. Kenyataannya, itu bukanlah sebuah kediaman gua. Tempat itu lebih mirip seperti apartemen sederhana. Dan letaknya di tempat terpencil. Kendati demikian, Xu Qing tidak pernah menjadi orang yang terlalu ambil pusing tentang tempat ia tinggal. Bahkan jika apartemen itu lebih kasar, tempat itu jauh lebih baik daripada gubuk tempat ia tinggal saat masih kecil di daerah kumuh di Phoenix Selatan.

Begitu berada di dalam, Xu Qing duduk bersila dan memejamkan mata untuk bermeditasi.

Sang Kapten juga tampaknya tidak terlalu peduli dengan akomodasi mereka. Ia mengeluarkan sebuah slip giok dan mulai mengirim pesan ke penerima yang tidak diketahui, dan dengan cara itulah malam berlalu.

Keesokan paginya saat fajar, sang Kapten mengedipkan sebelah mata dan berkata, “Selamat pagi, Ah Qing kecil. Aku sudah bertanya sana-sini dan mengetahui bahwa babak kedua dimulai dalam sebulan. Kita punya banyak waktu luang. Kau istirahat saja sementara aku bekerja mengumpulkan informasi. Aku juga punya beberapa urusan pribadi yang harus diurus.”

Sang Kapten menjilat bibirnya dan matanya bersinar karena antisipasi dan kegembiraan. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada saat ia masih muda dan melihat orang-orang di pangkalan pemulung berjalan menuju kemah-kemah berbulu.

“Berhati-hatilah,” kata Xu Qing.

“Jangan khawatir, serius,” kata sang Kapten, sambil menepuk dadanya dengan gaya biasa. “Berkat Buku Tanpa Kata dari Batu, tidak seorang pun yang dapat mendeteksi auraku.”

Sambil menggosok kedua tangannya, ia pergi.

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan kembali bermeditasi.

Beberapa hari berlalu.

Xu Qing tidak pernah keluar, dan sang Kapten tidak pernah kembali. Berkat waktu yang dihabiskan untuk beristirahat dan memulihkan diri, kelelahan Xu Qing akibat semua pembantaian itu akhirnya hilang.

Sebaiknya aku berjalan-jalan. Aku ingin tahu informasi seperti apa yang bisa kubeli tentang Wilayah Gunung dan Laut.

Dengan pemikiran itu, ia meninggalkan tempat tinggalnya.

Selama hari-hari yang telah berlalu, lebih banyak bendera yang muncul di Gunung Dewa. Tidak ada satu pun yang setinggi bendera Xu Qing. Akibatnya, para kultivator Firemoon Darkheaven menjadi semakin jengkel. Mendongak dan melihat bendera pegunungan dan sungai berkibar tinggi di atas semua bendera lainnya memenuhi mereka dengan ketidakpuasan terhadap Xu Qing. Sikap negatif itu terlihat jelas di mata orang-orang yang melihat Xu Qing saat ia berjalan-jalan di kota.

Xu Qing tidak peduli. Sambil berjalan, ia mendengar potongan-potongan percakapan penuh kebencian, tetapi ia memilih untuk mengabaikannya.

Babak pertama hampir berakhir, dan tidak ada gunanya terlibat pertikaian tanpa kemungkinan mendapatkan lebih banyak gunung terlarang. Selain itu… ada terlalu banyak orang yang mengatakan hal-hal jahat. Mungkin ia bisa membunuh beberapa dari mereka, tetapi ia pasti tidak bisa membunuh semuanya. Cukup banyak orang yang maju untuk menantangnya, tetapi ia merasa tidak satupun dari mereka yang sepadan.

“Hei, manusia! Xu Qing!” Tiba-tiba, sebuah slip giok melayang keluar dari kerumunan dan berhenti tepat di depannya. Di belakangnya, seorang anggota muda dari salah satu spesies subordinat Firemoon melangkah keluar dan menatap dingin ke arah Xu Qing. “Beraninya kau berjalan-jalan di kota suci ini! Dengan ini aku menantangmu untuk bertarung sampai mati!”

Xu Qing memandangnya, tidak melihat nilai apa pun, dan terus berjalan.

Pemuda itu sebenarnya tidak tertarik untuk bertarung sampai mati. Ia hanya memanfaatkan momen itu untuk mendapatkan sedikit ketenaran. Ia terkekeh dingin saat melihat Xu Qing berjalan menjauh.

Tantangan serupa sering terjadi, dan hal itu mulai membuat Xu Qing kesal. Perasaan itu semakin kuat ketika ia menyadari bahwa toko-toko di kota itu juga dikategorikan berdasarkan tingkat dan pangkat, dan ada beberapa yang menolak berbisnis dengannya. Rasa jijik dan kebencian yang ditunjukkan kepadanya, serta semua tantangan tersebut, membuat tatapannya berubah menjadi dingin membeku. Ia tahu betul bahwa yang harus ia lakukan hanyalah mengeluarkan medali identitas dari rubah tanah liat, dan ia dapat menyelesaikan situasi seperti itu secara instan. Medali itu akan memungkinkannya untuk masuk ke toko mana pun dan membeli apa pun yang diinginkannya.

Namun setelah melirik Gunung Dewa, ia memutuskan untuk tidak menggunakan medali tersebut. Sebaliknya, ia mengirim pesan suara kepada Master Gravesparrow. Kemudian ia kembali ke tempat tinggalnya. Ia berada di sana hanya sebentar sebelum Master Gravesparrow tiba dengan segudang informasi tentang Wilayah Gunung dan Laut.

Mereka sudah beberapa hari tidak bertemu. Setelah menyerahkan informasi tersebut, Master Gravesparrow membungkuk dan pergi dengan ekspresi wajah yang rumit. Xu Qing memperhatikan ekspresi itu. Tidaklah sulit untuk menempatkan diri pada posisi Master Gravesparrow dan memahami alasan umum di balik sikapnya. Ia adalah seorang Firemoon Darkheaven, tetapi ia telah menghabiskan banyak waktu mengikuti dua manusia yang tampaknya dibenci oleh semua orang. Agaknya, ia telah menghadapi jenis komentar sarkastis yang sama dengan yang didengar Xu Qing selama beberapa hari terakhir.

Saat Xu Qing merenungkan segala sesuatu yang telah ia alami sejauh ini di kota ini, ia merasa semakin jengkel. Akhirnya, ia mulai mempelajari slip-slip giok yang dibawa Master Gravesparrow yang berisi informasi tentang babak kedua Perburuan Akbar.

Babak kedua akan diadakan di Wilayah Gunung dan Laut. Tempat itu adalah lokasi yang istimewa karena tidak dihuni oleh para kultivator dari spesies mana pun. Sebaliknya, tempat itu penuh dengan binatang buas mutan yang jumlahnya tak terhitung. Beberapa hidup secara terisolasi, sementara yang lainnya berkeliaran dalam kelompok.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, bangsa Firemoon Darkheaven telah memindahkan binatang buas ke wilayah tersebut, tempat mereka berkembang biak dan beranak pinak. Segala macam variasi mutan ada di sana, termasuk makhluk-makhluk mengerikan dan hewan-hewan yang tidak dapat ditemukan di tempat lain. Sebagai contoh, ‘kereta hantu’ yang dilihat Xu Qing dan sang Kapten beberapa waktu lalu berasal dari sana.

Slip giok tentang Wilayah Gunung dan Laut itu tidak berisi informasi tentang bagaimana wilayah tersebut terbentuk. Hanya ada beberapa bagian terpisah yang mengisyaratkan asalnya, dan hal itu berkaitan dengan beberapa legenda tertua dari bangsa Firemoon Darkheaven.

Kendati demikian, Xu Qing tidak begitu penasaran dengan hal-hal semacam itu. Ia sebagian besar ingin tahu tentang binatang buas paling terkenal dari tempat itu, serta informasi tentang habitat mereka. Setelah membaca informasi tersebut, Xu Qing mengidentifikasi binatang buas berperingkat teratas.

Binatang itu disebut ‘sembilan fajar’.

Binatang itu memiliki tempat khusus dalam budaya Firemoon Darkheaven. Sepanjang sejarah spesies mereka, hanya ada satu contoh di mana seseorang berhasil menjinakkan seekor sembilan fajar. Khususnya, itu adalah kepala leluhur pertama dari bangsa Firemoon Darkheaven, yang juga merupakan kepala pelayan agung yang membawa mereka meraih kejayaan. Tunggangannya adalah seekor sembilan fajar. Setelah periode waktu tersebut, tidak seorang pun yang pernah berhasil menjinakkannya.

Oleh karena itu, para kultivator Firemoon Darkheaven sangat menjunjung tinggi sembilan fajar. Beberapa bahkan mengatakan bahwa siapa pun yang berhasil menjinakkan seekor sembilan fajar akan mendapatkan penghormatan dari seluruh spesies, dan akan disembah oleh semua spesies subordinat. Ada banyak cerita tentang sembilan fajar. Namun, tidak satupun dari cerita tersebut yang memuat banyak detail. Bahkan, tidak jelas apakah sembilan fajar adalah spesies soliter atau apakah mereka hidup berkelompok.

Menurut slip giok tersebut, ada beberapa tetua di antara para kultivator Firemoon yang tahu cara menjinakkan sembilan fajar. Namun, para dewa mereka telah menetapkan aturan yang sangat spesifik mengenai Wilayah Gunung dan Laut.

Khususnya, seseorang tidak diizinkan masuk ke wilayah tersebut kecuali pada kesempatan-kesempatan khusus. Faktanya, hanya selama Perburuan Akbar para dewa mereka akan membuka tempat tersebut. Saat itulah para peserta Perburuan Akbar dapat masuk dan menemukan binatang buas mutan untuk dijinakkan sebagai tunggangan. Karena pembatasan tersebut, sudah bertahun-tahun lamanya seekor sembilan fajar bahkan terlihat.

Sembilan fajar diketahui tinggal di sebuah tempat yang kemudian disebut sebagai Tanah Terlarang Sembilan Fajar. Menurut slip giok tersebut, itu adalah lokasi yang sangat berbahaya dan hanya sedikit orang yang berhasil keluar darinya hidup-hidup.[1]

Sembilan fajar?

Setelah meneliti semua informasi tentang sembilan fajar, Xu Qing merasakan firasat bahwa beberapa informasi tersebut saling bertentangan.

Pasti ada rahasia lain di balik cerita ini. Tapi apa…?

Xu Qing memikirkannya sejenak.

Binatang buas seperti apa sembilan fajar ini? Apakah mereka benar-benar ada hubungannya dengan sembilan lentera? [2]

1. Tanah Terlarang Sembilan Fajar tidak mengikuti konvensi penamaan yang sama seperti wilayah terlarang atau tanah terlarang. Namun, tempat itu mengandung karakter ‘terlarang’ yang sama, oleh karena itu menjadi pilihan terjemahanku. Mengenai bentuk pastinya, kau harus menunggu untuk mengetahuinya…. ☜

2. Baris terakhir adalah referensi ke informasi yang diberikan sang Kapten kepada Xu Qing di bab 822. Komentar dengan suara terbanyak untuk bagian ini adalah tangkapan layar dari novel Er Gen, A World Worth Protecting bab 955, di mana sang protagonis Wang Baole bertemu dengan seorang pemuda berambut ungu bermarga Xu yang memiliki sembilan lentera mengitarinya. Sebagian besar pembaca percaya bahwa pemuda ini adalah Xu Qing, dan bahwa sembilan lentera di sini ada hubungannya dengan hal tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com