Meskipun suara itu agung dan berwibawa, nadanya juga sedikit lamban. Seolah-olah ada kait tak kasat mata di dalam suara itu, yang mencengkeram hati para kultivator dan membuat mereka merasa lemas serta mati rasa baik di dalam maupun di luar. Mati rasa itu berasal dari jiwa. Bagi mereka, rasanya seolah-olah jiwa mereka telah terenggut, meninggalkan rasa rileks yang tak terlukiskan. Beberapa orang yang tekadnya lemah akhirnya pingsan dan terkapar kejang-kejang di tanah.

Mereka yang lebih kuat mampu mengatasi riak-riak yang memenuhi hati dan pikiran mereka. Bagaimanapun, mereka memuja para dewa, jadi apa yang terjadi saat ini dianggap sebagai takdir bagi para kultivator Bulan Api.

Terlebih lagi, ini hanyalah Dewa Agung Bintang Api seorang diri, dan kata-kata yang diucapkan tidak mengandung banyak substansi. Beginilah cara para dewa bertindak. Kemudian, dengusan dingin bergema dari Bintang Api, menetralkan efek dari kata-kata yang diucapkan tadi. Rasanya seperti seember air dingin yang disiramkan ke dalam hati dan pikiran setiap orang yang hadir.

“Biarkan teleportasi dimulai!”

Semua hati bergetar saat mereka pulih. Kemudian gemuruh guntur memenuhi kanopi langit. Suara itu semakin lama semakin keras hingga mencapai titik yang sanggup meremukkan langit dan menghancurkan bumi. Gemuruh bergema, disertai gelombang kejut yang bergelombang dan dengan cepat berubah menjadi pusaran air yang besar. Pusaran air itu berputar seolah-olah menguliti bagian-bagian udara untuk menyingkap terowongan tujuh warna yang indah yang terbuat dari hukum alam.

Di sisi lain terowongan itu terdapat negeri megah yang penuh dengan gunung, sungai, tanaman dan bunga aneh, serta binatang buas yang penuh energi. Tempat itu tampak seperti hutan belantara. Tempat itu juga dipenuhi oleh tangisan para binatang buas. Inilah… lokasi babak kedua Perburuan Besar Kegelapan Langit Bulan Api. Itulah Wilayah Gunung dan Laut.[1]

Cahaya tujuh warna meletus dari pusaran air, membentuk untaian tak terhitung jumlahnya yang turun ke kota di bawah untuk menyambar semua kultivator yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam babak kedua.

Pangeran Agung. Tuo Shishan. Tuan Burung Pipit Makam…. Semua peserta diselimuti oleh cahaya tujuh warna. Termasuk Xu Qing dan Fan Shishuang, yang berada di luar kota.

Tiga tarikan napas berlalu, dan kemudian teleportasi pun dimulai. Cahaya tujuh warna berkilau terang di kota. Siapa pun yang mendongak akan dengan jelas melihat berbagai bunga tujuh warna bermekaran di langit. Setiap denyut cahaya akan melibatkan orang-orang yang diteleportasi pergi. Ini adalah teleportasi entropik, yang berarti para kultivator yang berencana untuk berkumpul dengan rekan-rekan mereka harus saling mencari di Wilayah Gunung dan Laut.

Cahaya tujuh warna menyapu Xu Qing dan ia menghilang begitu saja di udara tipis. Ratusan ribu kultivator terseret ke dalam citra indah yang terbentuk oleh cahaya tersebut.

Beberapa saat kemudian, bunga-bunga tujuh warna itu menjadi semakin sedikit. Lebih dari separuh kultivator yang tadinya berada di Kota Api Langit kini telah lenyap.

Gunung Dewa tidak lagi bergetar. Satu-satunya suara yang terdengar adalah tawa pelan dari Bintang Api, yang bergema ke langit dan bumi.

***

Wilayah Gunung dan Laut memiliki bentuk yang kurang lebih menyerupai labu botol. Tidak ada daratan datar di dalamnya, yang ada hanyalah pegunungan tak berujung yang ditutupi hutan hujan.

Lingkungan secara umum, ditambah cuaca hangat sepanjang tahun, dan fakta bahwa area tersebut disegel dari orang luar, memastikan bahwa Wilayah Gunung dan Laut penuh dengan kehidupan. Tempat itu adalah habitat yang sempurna bagi para binatang buas untuk hidup dan berkembang biak. Tempat itu juga merupakan rumah bagi banyak binatang buas yang hanya bisa digambarkan sebagai keanehan fantastis. Hal itu terutama mengingat… bahwa mutagen di sini sangat kuat. Mutagen itu memenuhi segalanya, tidak hanya memengaruhi hewan, tetapi juga tanaman.

Seluruh Wilayah Gunung dan Laut pada dasarnya adalah satu wilayah terlarang yang sangat luas. Namun, tempat itu tidak diciptakan oleh wajah dewa yang patah, melainkan oleh orang-orang Kegelapan Langit Bulan Api. Karena disegel hampir sepanjang waktu, tempat itu berisi banyak makhluk hidup yang sangat langka di dunia luar. Ada juga hal-hal kuno yang tidak mungkin dapat bertahan dalam pengaturan normal. 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

***

Di dataran tinggi Wilayah Gunung dan Laut, tempat hutan hujan lebat dan gelap, terdapat sebuah pohon busuk dan berakar meliuk-liuk yang segelap malam. Saat pohon itu berayun maju mundur, tiba-tiba tanaman merambat melesat darinya untuk menyambar seekor rusa putih dari kejauhan.[2]

Rusa putih itu meronta sia-sia. Tanaman merambat melilit sekujur tubuhnya, berdenyut-denyut saat menyerap kekuatan hidupnya. Rusa putih itu mengeluarkan beberapa tangisan kesedihan dan rasa sakit. Pemandangan itu begitu menyedihkan, karena mata rusa tersebut dengan jelas memancarkan kerinduan untuk hidup.

Rusa putih tidak begitu umum di Wilayah Gunung dan Laut. Mereka adalah simbol keindahan, dan mungkin karena alasan itu, mereka adalah mangsa yang umum. Namun, tidak banyak hal tentang mereka yang sangat berharga, sehingga tidak ada yang repot-repot mencoba mengembangbiakkan mereka. Akibatnya, jumlah mereka semakin berkurang dari tahun ke tahun.

Saat tangisan rusa putih itu mengguncang langit yang tinggi, cahaya tujuh warna muncul di udara di sebelah pohon yang berakar meliuk-liuk itu.

Sesosok figur muncul, mengenakan jubah hitam. Saat ia muncul, pohon itu bergidik lalu menjadi tenang. Rusa putih itu juga bergidik, dan secara naluriah berhenti menangis. Namun, ia segera merintih pelan saat berpegang pada sisa-sisa hidupnya.

Sosok yang muncul di sebelah pohon itu mendengar suara rusa putih dan menoleh untuk melihatnya. Ia mendekatinya. Hanya butuh dua langkah baginya untuk berdiri tepat di atas rusa tersebut. Pandangannya saja sudah membuat tanaman merambat yang melilit rusa itu hancur menjadi abu.

Sosok berjubah hitam itu berjongkok, mengulurkan tangan, dan dengan lembut mengelus rusa tersebut. Sayangnya, terlepas dari tanaman merambat yang telah disingkirkan, rusa putih itu terluka terlalu parah. Ia bahkan tidak bisa berdiri. Ia hanya bisa menyampaikan rasa terima kasih melalui tatapan matanya. Namun, rasa sakit yang menyiksanya membuat ia tidak dapat berhenti menggigil. Sensasi kematian menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Rasa sakitnya akan segera berhenti sebentar lagi,” kata sosok berjubah hitam itu dengan lembut. Ia mengelus rusa itu bahkan lebih lembut dari sebelumnya. Kenyamanan yang ia berikan membuat rusa itu tidak terlalu meronta. Lebih banyak rasa terima kasih muncul di matanya. Akhirnya, ia menjulurkan lidahnya dan menjilat lengan baju sosok tersebut.

Setelah rusa itu benar-benar rileks, sosok berjubah hitam itu meletakkan tangannya dengan lembut di leher rusa itu lalu mematahkannya. Suara patahan itu berdering tanpa suara kesedihan apa pun. Rusa putih itu kejang sekali, dan kemudian ia mati.

Sosok berjubah hitam itu perlahan berdiri dan menatap ke kejauhan. Saat sinar matahari menyaring melalui kanopi pohon, ciri-ciri fisiknya secara bertahap menjadi jelas. Ia adalah seorang pemuda dengan rambut yang diikat dalam sanggul, dengan ikat kepala hitam melintang di dahinya. Ikat kepala itu cocok dengan jubah hitamnya serta sepatu bot hitamnya. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, ia memancarkan aura yang sangat dingin.

Hanya terlihat samar-samar di sekelilingnya adalah sekumpulan sosok buram berwarna merah darah yang hampir tampak seolah-olah terbuat dari darah. Mereka juga memancarkan bau anyir darah.

Setiap kultivator Kegelapan Langit Bulan Api yang hadir akan mengenali orang ini. Namanya bergema dengan ketenaran sedemikian rupa sehingga ia melampaui Tuo Shishan dan Fan Shishuang. Dulu ketika Pangeran Agung memperkenalkan para terpilih Bulan Api kepada Xu Qing, ia telah meluangkan waktu ekstra untuk memperkenalkan pemuda ini.

Tuan K musim Dingin berada di tahap ketiga Pemulihan Kekosongan, menduduki peringkat kedua dalam eselon mereka, dan merupakan bagian dari negara pelayan Dewa Agung Matahari Api. Kepribadiannya dingin dan apatis, dan ia dikenal kejam serta tanpa belas kasihan. Ia telah membunuh puluhan kultivator dari spesies lain, dan menyempurnakan mereka menjadi klon darah yang menyertainya kemanapun ia pergi.

Ia telah menguasai banyak teknik. Faktanya, ia bahkan berhasil melawan seorang tahanan Dewa Membara. Tentu saja, tahanan itu berada di ambang kematian, tetapi pada akhirnya, ia tetaplah seorang Dewa Membara….

Bahkan Fan Shishuang pun akan mewaspadainya saat menghadapinya. Dalam tiga kesempatan di mana mereka berdua bertarung… Fan Shishuang kalah setiap kali. Bahkan, pada kesempatan terakhir, jika bukan karena Sir Firedark dari generasi ini yang ikut campur dan menengahi, Fan Shishuang akan berada dalam bahaya kehilangan nyawanya.

Tuo Shishan juga pernah bertarung dengannya, dan hanya mampu bertahan selama sepuluh tarikan napas sebelum dihancurkan. Itu adalah salah satu penyesalan terbesar dalam hidupnya, karena hari itu adalah hari di mana ia gagal memenangkan nama daoist Firedark. Itu adalah kekalahan terbesar yang pernah ia derita dalam jalur kultivasinya.

Tuan K musim Dingin menatap kembali ke arah bangkai rusa putih itu dan berkata dengan lembut, “Kamu tidak merasakan sakit saat sudah mati.”

Kemudian ia berbalik dan pergi. Beberapa langkah jauhnya, ia sepertinya teringat sesuatu.

“Sebarkan berita. Jika ada yang melihat Xu Qing, aku ingin diberi tahu lokasinya.”

Tuan K musim Dingin dengan tenang melanjutkan perjalanannya. Ia harus membunuh Xu Qing karena Raja Terang Selatan telah memintanya, dan menawarkan kesepakatan yang sangat menarik untuk mewujudkannya. Baginya, itu adalah masalah kenyamanan. Jika ia berpapasan dengan Xu Qing, ia akan membunuhnya. Namun, ia tidak akan membuang waktu untuk mencarinya.

Sejauh menyangkut Tuan K musim Dingin, itu bukanlah sesuatu yang menantang. Sir Firedark adalah satu-satunya musuh yang tidak ia yakini bisa dibunuhnya. Yang lainnya bisa ia tebas dengan mudah.

Sementara itu, beberapa sosok berwarna darah di sekelilingnya membungkuk di pinggang, lalu lenyap saat mereka pergi untuk menyampaikan pesannya. Klon darah lainnya melanjutkan perjalanan bersamanya.

***

Di lokasi lain di dataran tinggi Wilayah Gunung dan Laut, di tengah-tengah hutan hujan, Xu Qing bergerak maju dalam kerahasiaan ketidaktampakan. Ia berhati-hati untuk tidak melepaskan auranya sedikit pun. Ia jelas sudah sangat terbiasa bergerak di lingkungan hutan hujan, dan menghadapi mutagen. Ia sebenarnya menyukai tempat-tempat seperti ini.

Kapten tidak diteleportasi bersamanya, tetapi Xu Qing tidak mengkhawatirkan Kapten. Kapten pasti memiliki caranya sendiri untuk sampai ke Wilayah Gunung dan Laut.

Kakak Tertua bilang dia mengatur agar aku mendapatkan cacing bukit…. Tapi aku tidak bisa menggantungkan seluruh harapanku di tangannya.

Ia telah membuang jauh-jauh niat apa pun untuk pergi ke Tanah Terlarang Fajarsembilan, yang terletak kira-kira di antara dataran tinggi dan dataran rendah. Binatang suci legendaris itu hanya pernah berhasil dijinakkan satu kali, dan Xu Qing tidak mengira ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya yang akan mematahkan tren tersebut. Ia lebih memilih mencari binatang lain daripada membuang waktu mencoba menemukan fajarsembilan.

Kurasa aku harus berburu cacing bukit!

Mata Xu Qing berkilat tajam. Itu tampak seperti metode terbaik untuk memastikan ia bisa berkumpul kembali dengan Kapten secepat mungkin. Hal itu juga akan meningkatkan peluangnya untuk berhasil mendapatkan cacing bukit.

Ia dengan cepat meninjau informasi slip giok tentang cacing bukit dan perilaku mereka.

Mereka tinggal di barat laut dataran rendah. Kurasa hal pertama yang harus kulakukan adalah mencari tahu posisiku.

Xu Qing melesat dalam keaburan, menghilang ke dalam hutan hujan.

***

Tiga hari kemudian, Xu Qing telah melewati cukup banyak habitat hewan sehingga ia dapat menentukan lokasinya. Sekarang setelah ia tahu ke arah mana harus berjalan, ia mulai bergerak dengan kecepatan penuh menuju titik di mana dataran rendah berubah menjadi dataran tinggi.

Aku seharusnya bisa sampai di sana dalam waktu sekitar lima hari. Aku bisa menyusuri tepi Tanah Terlarang Fajarsembilan. Dari sana, seharusnya hanya butuh waktu sekitar setengah bulan untuk mencapai wilayah cacing bukit. Akan ada lebih banyak pertempuran dan pembunuhan di sini di Wilayah Gunung dan Laut. Aku harus waspada, terutama terhadap… Fan Shishuang!

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Jika bukan karena dimulainya babak kedua, ia dan Fan Shishuang pasti sudah mulai bertarung dengan sengit.

Xu Qing sudah merasa mewaspadai Fan Shishuang. Tidak banyak lawan yang pernah dihadapi Xu Qing dalam hidupnya yang tidak ia yakini bisa dibunuh, tetapi Fan Shishuang adalah salah satunya.

1. Perlu dicatat juga bahwa Classic of Mountains and Seas adalah buku bestiary yang mendeskripsikan negeri-negeri aneh dan binatang-binatang aneh. ☜

2. Seperti yang telah disebutkan, wilayah ini berbentuk seperti labu botol, yang pada dasarnya seperti dua lingkaran, satu lebih kecil dari yang lain. Bagian-bagian dari wilayah ini dikatakan memiliki bagian ‘atas’ dan bagian ‘bawah’ yang dideskripsikan berbentuk melingkar. Aku akan menerjemahkannya sebagai dataran tinggi dan dataran rendah, dan meskipun tidak disebutkan secara spesifik, kurasa gagasan tersebut adalah bahwa dataran tinggi berkorespondensi dengan bagian atas labu botol, yang akan memiliki lingkaran lebih kecil, dengan dataran rendah berkorespondensi dengan bagian bawah, yang akan memiliki lingkaran lebih besar. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com