Di Wilayah Laut dan Gunung, Tanah Terlarang Sembilan Fajar adalah inti dari wilayah tersebut, baik secara harfiah maupun kiasan. Dari sudut pandang luar, tempat itu diselimuti kabut yang dipenuhi dengan misteri sekaligus kematian.

Setiap kali Perburuan Besar terjadi, selalu ada orang yang masuk dan tidak pernah keluar. Namun, cerita-cerita yang terus menyebar tentang Sembilan Fajar memastikan bahwa dari generasi ke generasi, tidak pernah ada habisnya kultivator Bulan Api yang tertarik ke tempat itu.

Master Kedinginan Musim Dingin bisa dianggap salah satu dari mereka. Di masa lalu, ia sempat mempertimbangkan untuk masuk ke tempat itu demi menjelajahinya. Namun, semakin banyak yang ia ketahui tentang lokasi tersebut, termasuk rahasia-rahasia yang tidak diketahui publik, semakin banyak spekulasi yang bermunculan…. Pada akhirnya, ia tidak berani.

Sembilan Fajar… adalah nama yang sangat istimewa.

Mata Master Kedinginan Musim Dingin bersinar saat ia menatap ke dalam kabut. Mengenang kembali pertarungannya dengan Xu Qing, ia harus mengakui bahwa, meskipun Xu Qing tidak berada di levelnya, membunuhnya bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.

Ia benar-benar layak disebut sebagai sosok unggulan nomor satu umat manusia di generasi ini. Atau setidaknya… dulunya.

Master Kedinginan Musim Dingin mengalihkan pandangannya dan menjentikkan lengan bajunya. Sebuah klon darah yang kabur muncul di hadapannya dan membungkuk dalam-dalam.

“Pergilah dan beri tahu Raja Selatan Terang bahwa Xu Qing sudah mati,” ucap Master Kedinginan Musim Dingin dengan dingin. Ia berbalik, melayang naik ke udara, dan menghilang. Dari sudut pandangnya, kapan tepatnya Xu Qing mati tidaklah penting. Faktanya adalah pemuda itu telah memasuki Tanah Terlarang Sembilan Fajar, dan oleh karena itu, infeksi dari kabut tersebut akan memastikan bahwa ia tidak akan pernah bisa keluar.

***

Xu Qing… sudah menyadari hal itu!

Ia dikelilingi oleh kabut abu-abu, dan ekspresinya muram. Saat ia masuk, kabut itu menyapu ke arahnya dengan begitu serakah dan penuh kerinduan seolah-olah ia hidup. Rasanya kabut itu ingin menyerapnya. Kabut itu bukanlah mutagen, melainkan sesuatu yang lain.

Ketika sumber dewa ungu milik Xu Qing bersentuhan dengan kabut abu-abu, rasanya ia dibatasi secara permanen. Pada saat yang sama, benang-benang jiwanya layu dengan lemas. Seolah-olah Tanah Terlarang Sembilan Fajar secara khusus memusuhi para dewa, sehingga segala sesuatu yang berhubungan dengan dewa ditolak olehnya. Status dewa Xu Qing mulai meleleh dan menjadi tidak stabil.

Sumber dewa bulan ungu milikku berasal dari Ibu Merah…. Meskipun tidak bisa disandingkan dengannya, pada tingkat substruktural dan tingkat eksistensi, itu hal yang sama. Namun kabut abu-abu ini bisa menekannya!

Xu Qing sudah tahu sejak awal bahwa Tanah Terlarang Sembilan Fajar adalah tempat yang rumit, dan sekarang hal itu jauh lebih jelas dari sebelumnya.

Jika itu hanya penekanan pada hal-hal yang berkaitan dengan dewa, mungkin itu bukan masalah besar. Tapi Xu Qing dengan cepat menyadari bahwa kekuatan basis kultivasinya juga ditolak dan ditekan. Tungku-tungku di gudang rahasianya hampir padam. Bahkan dao surgawinya… secara tidak terduga tertidur.

Semuanya ditolak?

Xu Qing mengerutkan kening. Yang lebih tidak terduga lagi adalah ia dapat merasakan beberapa kekuatan khusus dari kabut abu-abu tersebut. Seperti ikatan karma, ia dibatasi dan diikat… membuat mustahil untuk melarikan diri dari tempat ini.

Setelah berpikir sejenak, ia mencoba mengambil satu langkah mundur. Ia mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa ia kumpulkan untuk mewujudkannya, tetapi setelah mengambil hanya satu langkah, ia merasa bahkan tidak bisa bergerak.

Kemudian ia merasakan sensasi krisis mematikan yang ratusan, ribuan, atau bahkan puluhan ribu kali lebih kuat daripada yang ia rasakan saat menghadapi Master Kedinginan Musim Dingin. Sensasi itu memenuhinya dari ujung kepala hingga ujung kaki dan membuatnya gemetar begitu hebat hingga ia merasa seolah-olah akan ambruk.

Lalu ia mendengar suara bisikan datang dari kabut di sekitarnya. Semua suara itu mengatakan hal yang sama, dan suara-suaran tersebut berpadu menjadi seperti gemuruh petir surgawi.

“Mati!”

Kata itu mengandung amarah dan kemurkaan yang tak terbatas. Bahkan, Xu Qing tidak pernah mengalami niat membunuh yang begitu intens seumur hidupnya.

Ia bisa merasakan bahwa jika ia mengambil satu langkah mundur lagi, maka Tanah Terlarang Sembilan Fajar akan melepaskan kekuatan destruktif yang tidak mungkin bisa ia pertahankan. Ia akan dibunuh baik raga maupun jiwanya. Namun, karena kekuatan pengusiran yang mendorongnya, melangkah maju akan menjadi sangat sulit. Dan jika kekuatan pengusiran itu terus berlanjut, pada akhirnya ia akan berubah menjadi manusia fana. Kembali berarti kematian yang pasti.

Bukan hal yang biasa bagi Xu Qing untuk mendapati dirinya berada dalam situasi yang mustahil. Menyipitkan matanya, ia menekan rasa frustrasinya dan memaksa dirinya untuk tetap tenang saat ia mengamati sekelilingnya.

Saat ini ia berada di Tanah Terlarang Sembilan Fajar, tetapi baru saja melewati perbatasannya. Kabut di sini tebal jika dibandingkan dengan dunia luar, tetapi sebenarnya tipis jika dibandingkan dengan bagian dalam tempat itu.

Segala sesuatunya tidak terlalu jelas, tetapi sudah cukup jelas untuk mendapatkan gambaran umum tentang apa yang ada di sekitarnya. Tidak ada tanaman. Tidak ada gunung. Tidak ada mutagen! Tanah di bawah pijakannya adalah rawa yang kenyal. Di dalam rawa hitam itu terdapat kerangka yang tak terhitung jumlahnya. Tidak mungkin untuk mengatakan sudah berapa tahun mereka berada di sana, tak tersentuh oleh sinar matahari.

Seluruh area itu tampak kuno sekaligus sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar adalah desisan dari status dewa Xu Qing yang terus meleleh. Itulah suara yang tercipta dari invasi kabut tersebut.

Seiring status dewanya yang terus menjadi tidak stabil, ia menjadi semakin tidak mampu membela diri.

Jika aku hanya berdiri di sini, aku mungkin bisa menahan invasi ini sedikit lebih lama. Namun, itu tidak akan menyelesaikan masalah. Dan karena aku tidak bisa kembali, maka… daripada duduk diam dan menunggu mati, aku sebaiknya masuk lebih dalam lagi. Mari kita lihat seperti apa rupa Sembilan Fajar ini. Mungkin… aku bisa menemukan cara untuk bertahan hidup.

Mata Xu Qing bersinar saat ia mengambil keputusan dan mulai berjalan. Ia mengambil setiap langkah dengan kewaspadaan penuh, berhati-hati agar tidak tenggelam ke dalam lumpur, tetapi pada saat yang sama, mempertahankan diri dari kabut.

Enam jam berlalu.

Saat Xu Qing berjalan menyusuri Tanah Terlarang Sembilan Fajar, ia tidak melihat tanda-tanda kehidupan. Ia juga tidak menemukan satupun makhluk buas Sembilan Fajar.

Tempat itu begitu luas hingga tampaknya tidak berujung. Selain kabut yang menyelimuti, tidak ada apa pun di dalamnya. Satu-satunya perubahan yang ia perhatikan adalah tanahnya menjadi semakin lunak saat ia masuk lebih dalam.

Akhirnya, kecepatannya menurun. Status dewa tingkat keempatnya tidak dapat bertahan lebih lama lagi, dan merosot kembali ke status dewa tingkat ketiganya. Setelah itu ia turun ke status dewa tingkat kedua. Dan akhirnya status dewa tingkat pertama.

Pada akhirnya, semua benang jiwanya menjadi tenang. Bulan ungu itu tertidur lelap. Wujud asli Xu Qing kini terlihat di atas rawa. Kabut menyerbu, sementara racun tabu menyebar dari dalam dirinya.

Eksistensi racun tabu berada pada tingkat yang lebih tinggi daripada sumber dewa Ibu Merah, sehingga ia bertahan lebih lama. Namun seiring berjalannya waktu, kecemasan Xu Qing meningkat seiring melemahnya racun tabu tersebut. Dan kemudian, di bawah tekanan kabut, racun tabu itu… tertidur.

Gudang rahasia Xu Qing juga ikut tertidur. Mereka padam satu per satu. Akhirnya, nyala api di tungku gudang rahasia padam. Keserakahan kabut abu-abu tumbuh semakin kuat, hingga menyerupai iblis keji yang berkeliaran di sekitarnya, mencari kesempatan apa pun untuk menerkamnya.

Namun kemudian sebuah pembakar dupa perunggu muncul di atas kepala Xu Qing. Benda itu terlihat sangat kuno, memancarkan fluktuasi aneh dan aliran asap hitam. Benda itu berada sekitar 300 meter tingginya di udara, dan asap hitamnya mengalir turun seperti air terjun, mengelilingi Xu Qing dan menghalangi kabut. Ini adalah pembakar dupa yang sama yang diambil Xu Qing dari kultivator Rawa Putih bernama Tuan Langit Agung, saat pertarungan mereka memperebutkan gunung terlarang kesembilan di wilayah terlarang itu. [1]

Dengan benda itu, Tuan Langit Agung mampu menangkis racun tabu Xu Qing, dan dengan demikian berhasil melangkah ke gunung kesembilan itu. Hal itu saja sudah membuat jelas betapa hebatnya benda tersebut.

Dengan asap pelindung di sekeliling Xu Qing, basis kultivasi dan sumber dewa yang tadinya tertidur kini bergolak kembali. Tarikan seperti karma itu semakin kuat; sampai batas tertentu, tarikan itu juga mengurangi tekanan pada Xu Qing.

Sayangnya… ia bisa merasakan bahwa cincin dupa di dalam pembakar dupa itu terkikis dengan cepat, dan tidak akan bertahan lebih lama lagi. Mengingat intensitas invasi tersebut, benda itu tidak akan bertahan lebih dari waktu yang diperlukan sebatang dupa untuk habis terbakar. [2]

Aku tidak punya banyak waktu untuk mengembalikan sumber dewa dan basis kultivasiku ke keadaan normal. Tapi itu pun hanya akan menjadi solusi sementara….

Ekspresi Xu Qing suram saat ia melihat sekeliling. Dari apa yang bisa ia duga, ia sudah cukup jauh masuk ke dalam Tanah Terlarang Sembilan Fajar, tetapi belum berada di dekat pusatnya. Selain kabut, ia tidak melihat banyak hal lain selain lahan rawa.

Aku ingin tahu apa yang ada di bawah permukaan rawa ini?

Xu Qing menatap rawa hitam di bawahnya dan memutuskan bahwa bukan dirinyalah yang seharusnya menjadi kelinci percobaan.

“Bayangan Kecil,” ucapnya. Bayangannya muncul di bawah kakinya di permukaan rawa. Bayangan itu mengirimkan fluktuasi lemah ke arahnya dan memastikan untuk menonjolkan bagian dari dirinya yang telah hangus terbakar. Jelas sekali bayangan itu sedang mencoba mengingatkan Xu Qing bahwa ia terluka.

Xu Qing mengabaikannya. “Pergilah lihat apa yang ada di bawah permukaan.”

Bayangan Kecil merasa hal itu sangat tidak adil, tetapi setelah bertahun-tahun berlalu, ia telah menerima nasibnya. Maka, ia pun tenggelam ke dalam lumpur di bawah sana dan kemudian menyebar.

Setelah turun hanya sekitar 9 meter, bayangan itu tiba-tiba kejang dan melepaskan raungan kesedihan. Bayangan itu bahkan mulai memudar.

“Sakit… busuk… bubar… takut….”

Xu Qing tetap bergeming, dan fokus hanya merasakan apa yang ada di bawah sana.

Ketika Bayangan Kecil menyadari Xu Qing mengabaikannya, ia tidak punya pilihan selain mengabaikan sensasi tercerai-berai itu dan terus turun lebih dalam.

Tak lama kemudian ia mencapai kedalaman 30 meter. 150 meter. Akhirnya ia berada 300 meter di bawah sana. Ia dikelilingi oleh lumpur. Sensasi memudar menjadi ketiadaan terasa lebih kuat dari sebelumnya, tetapi Bayangan Kecil berhasil mengirimkan beberapa fluktuasi emosional yang memohon.

“Lanjutkan… mati… takut… mohon….”

Xu Qing merenungkan situasi tersebut. “Jika aku mati di sini, kau juga mati. Tapi jika kau membantuku keluar dari sini, maka aku berjanji setelah kau mati, aku akan mencari cara untuk membangkitkanmu kembali.”

Bayangan Kecil bisa merasakan tekad dalam suaranya. Sambil bergidik, bayangan itu meletupkan fluktuasi yang bahkan lebih kuat saat ia merosot turun lebih jauh.

600 meter. 900 meter. 1.500 meter….

Sensasi memudar menjadi ketiadaan membuat Bayangan Kecil merintih kesakitan. Bayangan itu mulai hancur, hingga akhirnya berubah menjadi puluhan benang, yang salah satunya melesat kembali ke arah Xu Qing. Sisanya terus meluncur turun lebih jauh dengan cara yang sangat bunuh diri.

Benang-benang bayangan itu hancur satu demi satu. Sisa-sisanya saling mengait seperti jaring saat mereka terus turun. Raungan dan kehancuran terus berlanjut. Setelah sekitar sepuluh detik berlalu. Bayangan Kecil telah runtuh puluhan kali, berubah menjadi ratusan benang bayangan. Namun akhirnya hanya tersisa satu benang yang mencapai kedalaman 3.000 meter.

Tepat sebelum hancur, benang itu mengirimkan sebuah bayangan ke dalam pikiran Xu Qing.

Ketika ia melihat bayangan itu, ia bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki. “Apakah itu…?”

1. Pembakar dupa tersebut ditampilkan dalam pertarungan yang terjadi di bab 828 dan 829. ☜

2. Ada banyak jenis dupa, dan salah satunya adalah jenis di mana dupa dibentuk menjadi cincin konsentris. Berikut adalah gambar cincin dupa dan pembakar yang cocok dengannya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com