Bayangan yang dikirimkan kepada Xu Qing oleh Bayangan Kecil itu sangat mengejutkan tanpa banding.

Tiga ribu meter di dalam lumpur terdapat sebuah gua yang benar-benar spektakuler. Dari sudut pandang gua tersebut, lumpur itu adalah langitnya. Dan gua itu sendiri ibarat dunia yang terisolasi dan berdiri sendiri. Segalanya gelap gulita, namun orang bisa melihat gumpalan kabut abu-abu melayang di mana-mana.

Namun, bukan itu yang membuat kepala Xu Qing pusing. Yang mengguncang jiwanya hingga ke inti adalah sebuah altar raksasa yang melayang di tengah-tengah gua tersebut.

Altar itu memakan sekitar sepuluh persen dari seluruh ruang di dunia gua itu. Bentuknya kurang lebih persegi, sehingga pada pandangan pertama bisa dikira sebagai sebuah peti mati.

Pita-pita busuk menjuntai darinya, bergoyang ke sana kemari seperti tentakel. Yang panjang terulur ke dalam kegelapan di bawah, sementara yang pendek masih memiliki panjang sekitar 3.000 meter.

Altar itu berwarna emas tua, tetapi sama sekali tidak berkilau, seolah-olah sudah korosi sepenuhnya. Altar itu tampak telah ada begitu lama sehingga sepenuhnya diresapi oleh kekunoan.

Ada sesuatu yang mengerikan bersemayam di dalamnya. Itu adalah makhluk yang menyerupai laba-laba. Makhluk itu memiliki bintik-bintik emas tua di seluruh tubuhnya, kepala pria, dan enam belas kaki. Sebuah cabang pohon telah menancap di dahinya. Meskipun cabang itu sudah tua dan pudar, bagi Xu Qing, melihatnya terasa seperti menatap matahari. Empat tombak es yang panjang menusuk tubuh laba-laba tersebut, menguncinya dengan kuat di dalam altar. Indra tajam Xu Qing dapat mendeteksi fluktuasi bulan yang berasal dari keempat tombak tersebut. Masih ada lagi. Ada delapan kendi tanah liat pada delapan dari enam belas kaki entitas mengerikan itu. Semuanya memancarkan tekanan kuat yang mengandung aura dewa bintang.

Entitas mengerikan ini telah disegel sampai mati! Altar ini benar-benar sebuah peti mati! Altar itu memancarkan sensasi sebagai tempat penyimpanan sekaligus penyegelan.

Jika diperhatikan lebih dekat, terlihat pula sejumlah tanda penyegelan yang terukir di bagian luar altar. Masing-masing tampak berdenyut dengan sensasi kedewaan.

Xu Qing terguncang. Namun, segala sesuatu hingga titik ini hanyalah sebagian dari keseluruhan. Faktanya, itu bahkan hampir tidak bisa dianggap setengahnya.

Yang paling mengejutkan dari semuanya adalah… apa yang berada di bawah altar. Di bawah altar di dalam kehampaan dunia gua tempat kabut berpusar itu, terdapat sesuatu yang langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin. Yaitu… sebuah gunung raksasa yang terbuat dari abu tulang berwarna abu-abu!

Ukurannya sedikit lebih kecil dari altar, tetapi tidak terlalu jauh berbeda.

Gunung abu tulang itu memancarkan aliran kabut abu-abu secara konstan. Jelas sekali, inilah sumber kabut di Tanah Terlarang Sembilan Fajar.

Sulit untuk membayangkan entitas seperti apa yang bisa menciptakan tumpukan abu tulang seperti ini setelah mati. Di sekeliling tumpukan utama terdapat sembilan gunung yang lebih kecil.

Lebih tepatnya, itu sebenarnya bukan gunung. Itu adalah sembilan tengkorak! Bentuknya hampir menyerupai tengkorak naga, tampak sangat kejam dan berdenyut dengan sensasi alam liar purba. Tidak ada daging yang menempel pada mereka, tetapi dari rahangnya yang menganga, orang dapat merasakan betapa marahnya dan gilanya mereka saat masih hidup. Tengkorak-tengkorak itu berdenyut dengan perasaan kuno, sementara pada saat yang sama, sensasi penyegelan terasa sangat kuat.

Penglihatan itu berakhir di situ.

Kembali di permukaan berawa di Tanah Terlarang Sembilan Fajar, Xu Qing menggigil, memuntahkan darah sembilan tegukan, dan terhuyung-huyung mundur. Meskipun ia hanya melihat bayangan yang dikirimkan oleh Bayangan Kecil kepadanya, itu tetap saja sulit untuk ia pertahankan.

Adapun Bayangan Kecil… makhluk itu sama sekali tidak memancarkan fluktuasi apa pun, membuatnya tidak mungkin untuk mengetahui apakah ia hidup atau mati.

Saat ini, Xu Qing tidak berminat untuk mengkhawatirkan Bayangan Kecil. Ekspresinya berkedip-kedip saat ia menatap tanah dan merenungkan apa baru saja ia lihat. Ia sudah berspekulasi dengan liar.

*Altar itu sendiri adalah tanda penyegelan. Dan laba-laba di dalamnya adalah seorang dewa! Makhluk itu memiliki kekuatan dari tiga dewa matahari, bulan, dan bintang pada dirinya. Makhluk itu ditekan oleh ketiganya, namun masih membutuhkan teknik penyegelan tambahan untuk menghadapinya. Betapa hebatnya. Dan kemudian ada tumpukan abu tulang di bawah altar itu….*

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Ia tidak yakin dari siapa abu tulang itu berasal, tetapi kesembilan tengkorak itu membuatnya memikirkan sebuah nama.

“Sembilan Fajar?”

Xu Qing tidak yakin. Berdasarkan informasi yang telah ia pelajari, sembilan fajar menyerupai sesuatu dengan sembilan lentera, yang tidak persis sama dengan apa yang baru saja ia lihat. Xu Qing mulai merasakan bahwa informasi yang beredar tentang Tanah Terlarang Sembilan Fajar sebagian besar adalah fiksi. Kendati demikian, ia tidak yakin apa kebenaran sesungguhnya.

*Terlepas dari apakah benda itu adalah sembilan fajar atau bukan, fakta bahwa ia berada di sini berarti benda itu penting. Jika itu memang sembilan fajar, dan sembilan fajar adalah hewan nasional Bangsa Api Bulan serta memiliki makna khusus, untuk apa ia dipenjara di bawah sana? Dan mengapa ia disegel meskipun jelas-jelas sudah mati?*

Ada struktur penyegelan yang sedang terjadi di sini. Tiga dewa telah menyegel dewa yang tidak diketahui, dan dewa yang tidak diketahui itu sedang menyegel tumpukan abu tulang serta sembilan tengkorak tersebut.

Pasti ada karma yang bermain di sini, tetapi Xu Qing tidak yakin apa itu. Sambil mengerutkan kening, ia memeriksa pembakar dupa perunggu itu.

*Benda itu akan segera padam….*

Berkat kerja Bayangan Kecil, kini menjadi jelas bahwa area sedalam 3.000 meter di bawah permukaan rawa adalah lokasi penting di Tanah Terlarang Sembilan Fajar.

Dan sekarang Xu Qing tahu dari mana asal kabut abu-abu itu. Baginya, tidak banyak pilihan yang bisa diambil.

*Mungkin kunci untuk keluar dari sini terletak pada sumber kabut abu-abu itu. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku mengambil sedikit abu tulang itu… atau mungkin salah satu dari kesembilan tengkorak itu….*

Itu tampak seperti ide yang benar-benar gila.

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu memeriksa kantong penyimpanannya.

*Ada kemungkinan lain yang mungkin bisa membantuku bertahan sedikit lebih lama di sini….*

Xu Qing mengeluarkan sepotong daging Ibu Merah dan melemparkannya ke dalam pembakar dupa. Pembakar dupa itu bergetar, lalu lebih banyak asap mengepul darinya. Namun, di lingkungan ini, satu-satunya hasil adalah proses kerusakan pembakar dupa tersebut melambat. Dan efek sampingnya adalah kabut di luar asap tersebut menjadi semakin tebal.

*Sekali lagi, ini bukan solusi jangka panjang. Semakin banyak kekuatan dewa yang aku gunakan, semakin kuat kurungan di sekelilingku.*

Xu Qing menatap pembakar dupa itu dan menghela napas.

Berkat penghalang yang diciptakan oleh asap tersebut, kekuatan sumber dewanya telah pulih sampai tingkat tertentu. Setelah menghitung waktu, ia memikirkan kembali apa yang baru saja ia lihat.

*Gunung abu tulang berada di bawah altar, jadi tidak akan mudah untuk dicapai. Namun, kesembilan tengkorak itu letaknya agak lebih jauh dari altar….*

Mata Xu Qing berkilat dengan tekad dan sedikit kegilaan. Sambil menatap tanah berawa di bawah kakinya, tanpa ragu-ragu ia menyimpan sisa-sisa pembakar dupa yang masih ada.

Saat kabut abu-abu menyapu ke arahnya, kekuatan dewanya melonjak, dan ia tenggelam ke dalam lumpur. Begitu ia tenggelam, ia merasakan sakit yang luar biasa. Rasanya seperti korosi, entah dari lumpur atau kabut tersebut. Dan invasi itu merusak tubuh sekaligus jiwanya.

Xu Qing memaksa dirinya untuk menahan rasa sakit itu. Dengan bantuan basis kultivasi dan sumber dewanya, ia terus merosot turun. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di kedalaman 300 meter. Rasa sakit dan korosinya sangat mengerikan, dan ada beberapa bagian daging Xu Qing yang lenyap begitu saja.

Namun ia terus mempercepat penurunannya ke bawah. 600 meter. 900 meter…. Ketika ia mencapai kedalaman 1.200 meter, penampilannya hampir tidak lebih dari sekadar kerangka. Sambil mengatupkan giginya, ia turun lagi 300 meter. Ia kini berada di kedalaman 1.500 meter.

Itulah batasannya. Tubuhnya telah membusuk sepenuhnya, dan jiwanya terluka parah. Pada saat yang krusial itu, Xu Qing mengeluarkan sepotong daging Ibu Merah, memasukkannya ke dalam mulut, dan langsung melahapnya. Begitu ia melakukannya, sesuatu seperti api matahari meletus di perutnya. Saat api itu bergolak di dalam dirinya, sumber dewa berkembang biak di dalam tubuhnya.

Bentuk tubuhnya yang kurus kering nyatanya hampir ambruk. Sebenarnya, dalam situasi apa pun, memakan daging Ibu Merah secara langsung seperti itu akan membuat Xu Qing hancur berkeping-keping. Itulah sebabnya ia tidak melakukannya saat bertarung melawan Master Stillwinter. Namun dalam hal ini, kekuatan pengusiran terhadap hal-hal kedewaan di sini ditambah dengan kabut abu-abu dan lumpur, semuanya membantu Xu Qing. Hal ini mirip dengan bagaimana menempatkan balon yang terlalu penuh di dalam air dapat mencegahnya meletus.

Dengan tambahan daging Ibu Merah, ia bisa bertahan sedikit lebih lama. Memanfaatkan ledakan kekuatan baru itu, ia melanjutkan perjalanannya ke bawah.

1.800 meter. 2.100 meter. 2.400 meter. Sekitar waktu itu, energi tambahan yang diberikan oleh daging Ibu Merah hampir habis. 2.700 meter adalah batas lainnya.

Xu Qing tahu bahwa ia tidak bisa terus-menerus melahap daging Ibu Merah. Bahkan dengan mempertimbangkan lingkungan ini, tubuhnya tidak akan sanggup menanggungnya terlalu lama. Sambil mengulurkan tangan kanannya yang hampir lenyap ke arah tengkorak terdekat, ia kemudian mengepalkan tangannya. Gerakan merengkuh itu menyebabkan sebuah sumur muncul. Sulit untuk mengatakan apakah itu ilusi atau nyata, tetapi itu tidak masalah.

Sayangnya… area itu disegel, ditambah lagi, jaraknya cukup jauh. Oleh karena itu, semua yang dilakukan oleh jurus *Memancing Bulan di dalam Sumur* hanyalah menimbulkan beberapa riak.

Xu Qing tidak menangkap apa pun!

Memancing itu gagal!

Tubuh Xu Qing benar-benar mulai meleleh sekarang. Rasanya seolah-olah lumpur itu sedang melahapnya. Tapi kemudian sebuah pelita kehidupan melesat keluar dan berubah menjadi jam matahari. Benda itu aktif, dan kekuatan waktu meletus keluar.

Waktu berputar balik. Xu Qing lenyap. Ketika ia muncul kembali, ia masih berada di dalam lumpur. Namun alih-alih berada di kedalaman 2.700 meter, ia kini hanya berada di kedalaman 300 meter. Lingkungan mempengaruhi segalanya di sini; bahkan kekuatan waktu dari jam matahari pun ikut terpengaruh.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Xu Qing melesat naik. Ketika ia menerobos keluar dari lumpur, darah menyembur keluar dari mulutnya. Tubuhnya berada dalam kondisi yang sangat buruk. Dengan cepat ia mengeluarkan pembakar dupa agar melayang di atas kepalanya.

Berkat penghalang yang diciptakan oleh pembakar dupa tersebut, ia bisa duduk bersila dan fokus sepenuhnya pada pemulihan.

Waktu berlalu. Setiap kali pembakar dupa itu hampir padam, Xu Qing akan memasukkan sepotong daging Ibu Merah untuk terus menghidupkannya. Itu adalah pemborosan yang luar biasa, tetapi cara itu berhasil menahan kabut di luar.

Sayangnya… ia sudah kehabisan pilihan. Tidak peduli bahwa tindakannya saat ini bagaikan meminum racun demi meredakan dahaga. Tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.

Setengah hari kemudian, ia membuka matanya. Luka-lukanya belum sepenuhnya hilang, tetapi sumber dewanya sedang dalam proses pemulihan. Benang-benang jiwanya juga kembali hidup berkat mengonsumsi sebagian daging Ibu Merah.

Hatinya terasa nyeri memikirkan betapa banyak yang telah ia buang sia-sia. Namun yang bisa ia lakukan hanyalah menekan rasa sakit itu dan terus fokus pada pemulihan.

Sehari berlalu.

Ketika Xu Qing membuka matanya lagi, kekuatan dewanya telah pulih sekitar setengahnya. Sambil menatap ke bawah ke arah lumpur, ia mengenang kembali kegagalannya sebelumnya.

*Masih ada satu pilihan lagi… yang secara teori bisa berhasil!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com