Mengandalkan kekuatan fisik tubuh, aku memaksa diri turun sejauh 2.700 meter. Cara itu sungguh terlalu sulit, bahkan dengan segala augmentasi dan berkah yang kumiliki. Yang jauh lebih penting adalah fakta bahwa aku hanya bisa keluar dengan menggunakan sundial untuk membalikkan waktu. Ada batasan untuk hal itu juga. Jika aku terlalu sering menggunakannya, aku justru akan membunuh diriku sendiri.

Memancing Bulan di dalam Sumur gagal. Salah satu alasannya adalah gangguan dari kabut abu-abu, tetapi alasan lainnya adalah… aku berada terlalu jauh bagi teknik Memancing Bulan di dalam Sumur untuk benar-benar bekerja. Mempertimbangkan semua itu, aku bertanya-tanya apakah entah bagaimana aku bisa membuat terowongan yang menembus lebih dari 3.000 meter, langsung menuju ke gua itu. Kalau begitu, aku bisa mencoba Memancing Bulan di dalam Sumur lagi….

Matanya berbinar penuh pemikiran. Jika ia bisa membuat metode itu berhasil, itu akan jauh lebih aman dan juga meningkatkan peluang keberhasilan.

Terowongan ini tidak perlu terlalu besar. Lebih mirip celah. Lubang jarum, tepatnya.

Saat Xu Qing menatap lumpur itu, berbagai gagasan datang dan pergi.

Lumpur itu memiliki sifat khusus, dan ia juga harus mempertimbangkan kabut abu-abu. Sebagian besar gagasan yang muncul dibenaknya tidak tahan uji, jadi ia membuangnya. Pada akhirnya, ia melambaikan tangannya untuk menghasilkan secercah api cokelat!

Bayangan Kecil telah menciptakan secercah api itu setelah melahap sejumlah wilayah terlarang, dan api itu mirip dengan api dewa. Api yang mengerikan itu adalah sesuatu yang tidak diizinkan untuk ada di dunia, jadi jika Xu Qing mengeluarkannya di tempat selain di sini, petir surgawi akan turun untuk menghancurkannya.

Tetapi ini adalah Tanah Terlarang Ninedawns, tempat dao surgawi ditolak. Dengan demikian, cercah api itu dapat wujud di tempat terbuka tanpa memancing petir surgawi. Sayangnya, api itu tampaknya merangsang kabut abu-abu, menyebabkannya bergolak dan mendidih. Terdengar pula suara bisikan dan gumaman yang tak terhitung jumlahnya, yang melebur menjadi satu menyerupai lolongan bergema.

Kabut itu menerjang ke arah Xu Qing dengan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan, hanya untuk dihentikan oleh kepulan asap. Di sana kabut itu berkumpul, menghantam asap saat mencoba masuk dan memusnahkan cercah api tersebut. Keduanya tampak bertolak belakang bagai air dan api.

Tatapan matanya menajam, Xu Qing melakukan gerakan mantera dan menunjuk ke arah tungku dupa. Akibatnya, tungku itu mulai membara dengan lebih semangat, mengirimkan lebih banyak asap untuk menahan kabut yang beringas itu.

Kenapa kabut abu-abu bereaksi seperti ini…?

Xu Qing menatap ke bawah pada lumpur, lalu pada cercah api tersebut. Ia awalnya memiliki tiga cercah api seperti itu. Ia telah menggunakan satu pada Guru Stillwinter, menyisakan dua.

Kurasa aku akan mengujinya!

Menyipitkan mata, tanpa ragu ia melemparkan cercah api cokelat itu ke arah lumpur. Detik saat api itu bersentuhan, lumpur tersebut mencair bagaikan kepingan salju di dalam air mendidih! Cercah api itu merosot turun tanpa ada yang menghalangi jalannya.

Saat api itu meluncur turun, lumpur tersebut meleleh. Namun, pada saat yang sama, kabut abu-abu bergegas masuk ke dalam lubang menuju ke arahnya. Hanya butuh sedetik bagi kabut itu untuk menyapu cercah api tersebut. Jelas sekali kabut itu ingin memadamkannya. Namun, cercah api itu adalah benda yang luar biasa. Meskipun menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan, ia tidak berhenti bergerak turun. Dan seiring perjalanannya, api itu melelehkan seluruh lumpur di sekitarnya.

300 meter. 900 meter. 1.500 meter. 2.100 meter….

Lebih banyak kabut menerobos masuk.

Pada saat yang sama, lumpur itu sendiri mengerahkan kekuatan penolakan yang bahkan lebih besar daripada yang dihadapi oleh Xu Qing atau Bayangan Kecil.

Cercah api cokelat itu semakin meredup. Namun, api itu cukup kuat untuk mencapai titik 3.000 meter. Sayangnya, saat api itu turun, lumpur di sekitarnya mulai tumbuh kembali, dan terowongan itu menjadi semakin kecil. Akhirnya, cercah api itu mencapai gua persis seperti yang diproyeksikan oleh Bayangan Kecil.

Saat api itu mencapai gua, seluruh kabut abu-abu di sana meledak dalam kegilaan. Kabut abu-abu yang tak berkesudahan melibas cercah api cokelat tersebut, memadamkannya dalam sekejap. Saat api itu lenyap, terowongan di dalam lumpur itu tertutup kembali.

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Ia sempat mempertimbangkan untuk menggunakan cercah api terakhirnya, atau mungkin mencoba Memancing Bulan di dalam Sumur. Tapi itu tampak terlalu berisiko, dan kesempatannya terlalu singkat. Jadi sebagai gantinya, ia hanya mengamatinya.

Apa yang baru saja ia lakukan bisa dianggap sebagai sebuah ujian. Dan ia telah mempelajari sesuatu yang sangat penting.

Satu cercah api bisa berhasil. Tapi aku kekurangan sesuatu untuk menindaklanjutinya. Api itu tidak akan bertahan lama sebelum kabut abu-abu memadamkannya. Selain itu, terowongan menembus lumpur tidak akan bertahan lama. Sekarang setelah aku beristirahat, aku bisa menggunakan Memancing Bulan di dalam Sumur lagi. Tapi untuk menggunakannya untuk kedua kalinya memerlukan istirahat dan pemulihan bagi jiwaku.

Xu Qing merenungkan berbagai pilihan yang ada. Setelah beberapa saat berlalu, ia menatap lumpur tersebut.

Ia punya cara untuk mengatasi terowongan yang menyegel diri itu.

Aku bisa menggunakan kekuatan sundial untuk menguncinya di tempat untuk sementara!

Mengingat ia telah melakukan hal serupa ketika ia mencoba turun ke dalam lumpur, ia yakin cara itu akan berhasil.

Tapi bagaimana agar cercah api itu bisa membara lebih terang dan lebih panas?

Melirik ke arah tungku dupa, ia melambaikan tangannya untuk mengeluarkan sedikit daging Ibu Crimson.

Daging Ibu Crimson bekerja sangat baik dengan tungku dupa. Jadi secara teoretis, daging itu seharusnya mampu memperkuat cercah api cokelat….

Sesampainya pada pemikiran itu, ia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan cercah api ketiganya, dan mendekatkannya ke daging Ibu Crimson.

Ia memerhatikan setiap langkah prosesnya dengan sangat cermat. Ini adalah satu-satunya harapannya. Jika itu tidak berhasil, maka ia akan jatuh pada opsi terakhirnya, yaitu menggunakan semua sisa daging Ibu Crimson untuk mencoba melepaskan diri dari Tanah Terlarang Ninedawns.

Saat ia memerhatikan dengan sangat saksama, cercah api itu bersentuhan dengan daging Ibu Crimson.

Xu Qing bersiap menghadapi hal tak terduga yang mungkin terjadi. Tapi setelah serangkaian nasib buruk yang panjang, tampaknya keadaan berbalik memihaknya. Suara desisan terdengar, dan kemudian daging Ibu Crimson menunjukkan tanda-tanda terbakar sekaligus mencair. Cercah api cokelat itu tidak padam. Ia terus membara, dan pada saat yang sama, tampaknya mendorong daging tersebut lebih jauh menuju titik peleburan. Akhirnya, setetes cairan keemasan menyerupai minyak muncul dari daging itu. Minyak yang berkilau dan tembus pandang itu berdenyut dengan aura dewa, dan fluktuasi yang dipancarkannya menyebabkan kabut abu-abu kembali bergolak.

Xu Qing hendak mengambil cairan keemasan itu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Sebagai gantinya, ia menjaga cercah api itu tetap menyala, dan tidak lama kemudian, cairan keemasan itu membesar hingga menetes turun ke arah lumpur. Lumpur tersebut mencair persis seperti yang terjadi pada cercah api tadi, dan tetesan emas itu jatuh terus ke bawah.

Semangat Xu Qing bangkit. Meskipun ini bukan persis seperti yang ia rencanakan, tampaknya hal ini menghasilkan keluaran yang sama. Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia menjaga cercah api itu tetap membara.

Tetesan pertama cairan keemasan jatuh beberapa ratus meter sebelum kabut abu-abu menghancurkannya. Dan sebelum terowongan berukuran sebesar lubang jarum itu sempat tertutup, tetesan emas kedua jatuh. Tetesan itu jatuh di tempat yang sama, menembus lumpur bagaikan pisau panas memotong mentega. Semua titik yang tadinya akan menutup hancur lebur. Kemudian tetesan itu mencapai titik tempat tetesan sebelumnya berhenti, dan terus melaju melewatinya.

Tanah bergetar. Tetesan emas itu berdenyut dengan aura dewa, melelehkan segala sesuatu di sekitarnya dan merosot turun hingga 2.100 meter.

Setelah itu disusul oleh tetesan ketiga, keempat, dan kelima. Semuanya mengikuti pola yang sama. Terowongan itu terus-menerus dibuka dan diperlebar. Akhirnya, terowongan itu menembus seluruh lumpur dari atas sampai bawah.

Xu Qing seketika melakukan gerakan mantera dengan tangan kirinya dan menunjuk ke depan. Sebuah sundial muncul di belakangnya, dan kekuatan pembeku waktu meledak masuk ke dalam terowongan. Terowongan yang tadinya sudah mulai menyegel diri kembali itu pun membeku.

Memanfaatkan momentum tersebut, mata Xu Qing berkobar dengan cahaya gila, dan ia melepaskan ledakan kekuatan basis kultivasi serta sumber dewa. Status dewa tingkat keempat miliknya terbentuk. Dengan gerakan mantera dua tangan, ia mendorong ke arah terowongan itu.

Seluruh dunia tiba-tiba tampak berubah menjadi sebuah sumur. Kekuatan tak bertepi melonjak keluar dari Xu Qing, menyebabkan riak menyebar ke segala arah. Segala sesuatu berubah menjadi permukaan air sebuah sumur. Berkat terowongan tersebut, gua di bawah sana, dan segala isinya, kini terlihat di atas permukaan air. Meskipun tidak terlalu jernih, itu lebih baik daripada sebelumnya. Paling tidak… Xu Qing sekarang bisa melihat tengkorak yang menjadi target aslinya.

Namun, tindakan Xu Qing bagaikan lalat yang mencoba mengguncang pohon ek. Ia telah menggunakan cara cerdik untuk membuka jalur dengan minyak emas, dan kemudian menguncinya dengan kekuatan sundial. Tapi itu bukanlah solusi yang sangat stabil. Sundial itu sudah mengeluarkan suara retakan, dan kabut abu-abu bergegas masuk ke dalam terowongan bagaikan air pasang dari laut.

Pada saat krusial itu, Xu Qing mengulurkan tangan ke arah pantulan tengkorak dan dengan paksa memancingnya keluar! Gerakan itu menyebabkan getaran menjalar melalui tubuhnya. Kekuatan yang menolak aksi cengkeramannya membuat darah menyembur keluar dari mulutnya.

Retakan-retakan menyebar semakin banyak di permukaan sundial. Kabut abu-abu tumbuh semakin tebal dan kuat. Terowongan itu mulai menutup.

Mata Xu Qing semakin memerah karena darah. Sambil mengatupkan giginya dengan kejam, ia tidak menahan diri sedikit pun dalam usahanya memancing keluar tengkorak tersebut. Seluruh tubuhnya bergetar, dan luka-luka terbuka di sekujur tubuhnya, dengan cepat membasirinya dalam darah. Ia tampak seperti akan pingsan. Sebuah lolongan lolos dari bibirnya.

Akhirnya, tangan yang bergetar itu mengangkat sedikit air. Terpantul di dalam air adalah sebuah tengkorak!

Kemudian sundial miliknya tidak dapat bertahan lebih lama lagi, dan ia terpaksa menghilangkannya. Kabut dalam jumlah tak berdarah melesat ke atas melalui terowongan, dan bahkan tetesan cairan keemasan pun tidak dapat menghentikannya. Terowongan itu tertutup.

Darah kembali menyembur keluar dari mulut Xu Qing. Ia dipenuhi luka dan tidak dapat melihat dengan jelas. Namun, dengan perasaan sangat gembira, ia menunduk menatap tangan kanannya yang hancur.

Wajahnya langsung merosot. Air di tangannya memang memiliki pantulan tengkorak di dalamnya, tetapi pantulan itu tampak buram dan memudar. Tampaknya tidak ada cara untuk menghentikannya!

Xu Qing benar-benar merasa cemas. Tampaknya tengkorak itu akan segera lenyap. Kemudian, kilatan kegilaan muncul di matanya saat ia membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Pantulan dari air itu melesat masuk ke dalam mulutnya. Pada saat yang sama, ia mengaktifkan kristal ungu.

Suara gemuruh memenuhi tubuhnya, disertai dengan kekuatan penghancuran diri yang tak terkendali. Tepat sebelum ia meledak, cahaya ungu berkobar dari dadanya, menyebar untuk menyelimutinya dengan kekuatan penyegelan. Pada saat yang sama, suara kuno bergema di benaknya, bagaikan sesuatu dari masa lalu yang sangat jauh. Suara itu bernada menantang sekaligus getir.

“Ayah-mage, putramu Ninedawns benar-benar mengecewakan rakyat Archmage Surga Kegelapan kita!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com