Dari sudut pandang mereka, jaring laba-laba itu terus bertambah besar dan besar. Pada saat yang sama, pepohonan menjadi lebih mudah terlihat.

Saat Kapten melesat di antara jaring laba-laba, dia berkata, “Pelan-pelan, Adik Seperguruan yang kecil. Pohon-pohon berwajah itu sebenarnya adalah para pengawal kaisar leluhur, yang berubah karena invasi mutagen. Mereka sedang tidur, tetapi mereka masih memiliki kehebatan bertempur yang luar biasa. Yang benar-benar mengejutkan adalah jika kamu membangunkan mereka, mereka akan melepaskan nyanyian yang dapat menghancurkan jiwa. Dan nyanyian mereka juga dapat mendatangkan entitas-entitas menakutkan.”

Xu Qing mengangguk. Dia telah mampu merasakan sifat menyeramkan dari pohon-pohon berwajah itu bahkan dari jarak jauh.

Wajah-wajah itu semuanya paruh baya, dan tidak ada perempuan, hanya laki-laki. Mereka tampak seperti manusia, tetapi warna kulit mereka tidak biasa. Terlebih lagi, mereka memiliki celah di belakang telinga mereka yang menyerupai insang ikan. Mata mereka terpejam, tetapi ekspresi mereka terdistorsi, dan mereka tampak berdenyut dengan energi mutagen dan kebencian. Secara keseluruhan, ekspresi mereka adalah ekspresi pembangkangan.

“Manusia bagaikan serangga jika dibandingkan dengan para dewa. Mereka melawan, tetapi sayangnya….” Kapten menghela napas saat mereka melewati pepohonan tersebut, berhati-hati agar tidak menyentuh satu pun dari mereka.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, kemampuan tidak terlihat yang diberikan oleh Kata-kata Tanpa Kata memungkinkan mereka untuk menyelinap melewati pohon-pohon menakutkan itu tanpa disadari. Mereka melewati lapisan demi lapisan jaring laba-laba, hampir seperti nyamuk saat mereka semakin dekat dengan apa yang berada di tengah.

Tak lama kemudian, planet besar itu tampak menjulang tepat di depan. Warnanya abu-abu, dan dipenuhi dengan segala jenis celah dan retakan. Planet itu juga berdenyut dengan aura kematian, dan memiliki pusaran air yang berputar-putar di permukaannya, yaitu badai. Terlebih lagi, ada sekitar enam belas kawah berbentuk tidak beraturan yang terlihat di atasnya. Masing-masing sangat menakutkan untuk dilihat.

Ketika Xu Qing melihat kawah-kawah itu, sensasi yang ditimbulkannya membuatnya teringat pada dewa laba-laba yang dilihatnya di kuil di Tanah Terlarang Ninedawns. Dewa itu memiliki enam belas kaki, yang sangat cocok dengan jumlah kawah: enam belas.

Tiba-tiba, Xu Qing dapat melihat sesuatu dalam benaknya; dewa laba-laba yang menakutkan dan sangat besar membuat sarang di planet berwarna abu-abu ini, dengan enam belas kaki yang menancap ke tanah planet tersebut. Begitulah cara enam belas kawah itu terbentuk.

Melihat planet itu, Kapten berkata, “Berdasarkan apa yang kutemukan pada masa lalu, ini adalah habitat utama penguasa domain dewa ini. Tapi kemudian penguasa itu pergi dan tidak pernah kembali, saat itulah tempat ini mulai merosot menjadi reruntuhan.

“Hal-hal di tempat ini tidak begitu berbahaya seperti di tempat lain. Tapi pada akhirnya, kita masih berada di domain dewa, dan ini adalah inti dari tempat ini, jadi kita tidak boleh menurunkan kewaspadaan kita. Tentu saja, semakin seperti itu, semakin besar pula hadiahnya!”

Terlepas dari tatapan gila di matanya, Kapten tidak lupa memberikan pengingat singkat kepada Xu Qing. “Di sinilah kita akan menemukan dao surgawi yang cocok untuk perbendaharaan rahasia Pedang Kaisar milikmu! Ayo kita lanjutkan perjalanan, Adik Seperguruan kecil!”

Kapten terbang maju.

Dengan mata bersinar penuh tekad, Xu Qing mengikuti. Karena dia telah membuat keputusan, tidak perlu ada keraguan.

Akhirnya, mereka menginjakkan kaki di planet tersebut. Tanahnya abu-abu dan langitnya hitam, meskipun awan badai membuat segalanya tampak suram dan kabur. Badai yang memekakkan telinga bertiup di sini secara konstan. Tempat ini benar-benar tampak seperti zona bahaya.

Badai terbesar yang pernah dilihat Xu Qing seumur hidupnya hingga saat ini adalah di Lahan Tandus Berambut Hijau di Wilayah Moonrite. Namun setelah menginjakkan kaki di planet ini dan memasuki badai yang menyelimutinya, dia dapat melihat bahwa keduanya tidak dapat dibandingkan. Badai-badai ini jauh lebih besar daripada badai di Lahan Tandus Berambut Hijau! Seolah-olah badai adalah satu-satunya hal di sini, menyapu daratan dan membuat Xu Qing dan Kapten kesulitan untuk maju saat mereka melakukan perjalanan.

Mereka bukanlah badai biasa. Badai-badai tersebut mengandung aura dewa, serta status personal yang sangat tinggi. Badai-badai itu juga mengandung sisa-sisa energi kekaisaran dan sihir dewa. Sangat mudah untuk membayangkan pertempuran seperti apa yang mengguncang surga dan menghancurkan bumi yang telah terjadi di sini.

Untungnya, Xu Qing memiliki kondisi dewanya. Dengan memanfaatkan sumber dewa, dia dapat melewati terpaan angin badai. Kapten jelas pernah ke sini sebelumnya, dan mengingat semua rahasia yang disimpannya, tidak heran jika dia juga mampu menerobos badai tersebut. Sebenarnya tampak seolah-olah dia sedang mengikuti jalur tertentu.

Waktu berlalu. Tujuh hari kemudian, mereka berhasil menerobos badai, semakin dekat dan dekat dengan tujuan mereka. Keduanya benar-benar mulai merasakan ketegangan akibat melawan angin.

Hal yang benar-benar menanamkan rasa takut di lubuk hati Xu Qing adalah kenyataan bahwa badai-badai itu tampaknya membawa serta suara detak jantung. Seolah-olah… ada sesuatu yang hidup di tengah-tengahnya.

Xu Qing memandang Kapten. Kapten menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa.

Sekitar waktu ketika badai keenam menyebar di sekitar mereka, Kapten memimpin Xu Qing menuju sebuah celah besar di tanah.

Setelah turun ke dalamnya, tidak mengherankan bagi Xu Qing ketika mereka menemukan sebuah gua. Mustahil untuk mengatakan sudah berapa lama gua itu dipahat di sana, tetapi pembuatannya sangat luar biasa, dan tempat itu menyediakan persembunyian yang bagus untuk tetap aman dari terpaan angin badai.

Begitu berada di dalam, Kapten menghela napas panjang lega. Dia melihat sekeliling. “Tempat ini sama sekali tidak banyak berubah, Adik Seperguruan kecil. Mari kita beristirahat di sini selama tiga hari. Menurut perhitunganku, badai di luar akan menyelesaikan satu siklus pada saat itu. Ketika itu terjadi, badai akan menjadi sangat lemah untuk sementara waktu.

“Mengenai apa yang kamu pikirkan sebelumnya, aku tidak yakin. Dalam salah satu kehidupanku di masa lalu, aku memang tersedot ke tengah-tengah salah satu badai. Aku tidak mati, tetapi setelah aku keluar, aku tidak memiliki ingatan tentang apa yang terjadi di dalamnya. Bahkan sekarang, aku tidak tahu apa-apa.”

Xu Qing merasa terguncang. Semakin dia mengenal Kapten, semakin dia tahu bagaimana cara mengartikan cerita-ceritanya. Dan hal itu membuatnya bergidik membayangkan hal-hal menakutkan apa yang mungkin mengintai di tengah-tengah badai tersebut. Setelah berpikir sedikit lebih lama tentang masalah itu, dia mengamati sekeliling gua.

“Sudah berapa kali Kakak Sulung ke sini?”

Sambil meregangkan tubuh, Kapten terkekeh dan duduk di sebelah dinding di tempat yang tampak akrab. Menyandarkan punggungnya ke dinding, dia mengangkat tiga jari dan berkata, “Ini adalah yang ketiga kalinya!”

Xu Qing menatap tajam Kapten untuk waktu yang lama. Sangat jelas bahwa hanya sesuatu yang benar-benar luar biasa yang akan membuat Kapten terus kembali setelah gagal dua kali. Xu Qing juga mendapati dirinya memikirkan tentang ‘harta karun luar biasa’ yang disebutkan oleh Kapten.

“Apa tujuannya kali ini?” tanya Xu Qing.

Kapten berkedip beberapa kali, melihat sekeliling secara sembunyi-sembunyi, lalu menggelengkan kepala. “Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya, Adik Seperguruan kecil. Tunggu saja sebentar…. Yang bisa kukatakan untuk saat ini adalah dibandingkan dengan hal ini, situasi Ibu Merah hampir tidak ada apa-apanya! Aku sudah memikirkan tempat ini sejak lama. Faktanya, sekitar setengah dari semua persiapan yang telah kulakukan dalam kehidupan ini adalah untuk tempat ini.

“Sebelumnya aku berpikir bahwa mungkin butuh empat atau lima kehidupan agar semuanya terwujud. Tapi kemudian kamu datang, Adik Seperguruan kecil, dan segalanya berubah.”

Kapten menepuk pahanya dengan penuh semangat.

Xu Qing duduk termenung. Dia tahu bahwa Kapten tidak hanya sengaja membuat misteri. Pasti ada alasan bagus mengapa dia menahan penjelasannya. Bagaimanapun, Kapten suka pamer, dan pasti sangat ingin mengungkapkan rencana utamanya dan menikmati ekspresi keterkejutan yang akan ditimbulkannya.

Apa pun yang membuat Kapten ragu-ragu, aku yakin itu ada hubungannya dengan tiga dewa….

Bagaimanapun, pasti ada alasan mengapa ketiga dewa itu mengadakan Perburuan Besar di sini secara berulang-ulang. Dan kemudian ada fakta bahwa dewa laba-laba disegel di Tanah Terlarang Ninedawns. Tiba-tiba, sebuah kemungkinan yang sangat dramatis terlintas di benak Xu Qing.

Dewa keempat?

Pupil matanya menyusut, dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lagi. Menutup matanya, dia mulai menyesuaikan basis kultivasinya untuk menjaga dirinya berada dalam kondisi puncaknya.

Satu-satunya suara di dalam gua adalah angin di luar, bagaikan lolongan dewa. Terkadang suara itu berubah, menjadi rintihan. Di lain waktu, suara itu tampak mengandung perjuangan, atau kepahitan, atau sesuatu yang sangat mengerikan. Perubahan pada angin hanya berfungsi untuk mengingatkan Xu Qing betapa menakutkannya tempat ini.

Tiga hari berlalu dengan sangat cepat.

Kapten benar-benar memahami tempat ini dengan baik, karena suara angin mulai mereda. Kemudian, setelah hari ketiga berakhir, sama sekali tidak ada suara!

“Saatnya tiba!” kata Kapten, matanya berkilau. Xu Qing mengikutinya keluar dari gua dan mendapati bahwa langit hitam kini terlihat kembali. Daratan abu-abu di sekitar mereka juga terlihat dengan jelas.

Tidak ada jejak badai sama sekali.

“Kita hanya punya waktu dua jam!” kata Kapten, dan dia melesat bergerak, berubah menjadi seberang cahaya terang yang melesat ke kejauhan.

Xu Qing berlari mengejarnya.

Sayangnya, dua jam bukanlah waktu yang banyak. Terlepas dari seberapa cepat mereka bergerak, angin perlahan-lahan mulai bertiup kencang lagi. Sekitar waktu ketika angin itu benar-benar mulai bergemuruh, sebuah gunung aneh dan sekelompok patung muncul di depan mereka.

Gunung itu megah dan menjulang tinggi ke langit. Ada sebuah gua melingkar di tengah gunung tersebut. Angin menjerit di area tersebut, bahkan di dalam gua, menciptakan suara melengking yang mengguncang jiwa. Ada juga perasaan yang sangat kuno di area tersebut yang terbangun dalam diri Xu Qing saat dia melihat sekeliling.

Di kaki gunung terdapat banyak patung yang sangat tua. Patung-patung berlengan enam berkepala tiga itu mendongak menatap langit. Mereka memegang bilah pedang besar di tangan mereka, dan memancarkan tekanan yang menakutkan. Yang sangat patut dicatat oleh Xu Qing adalah kenyataan bahwa setiap patung besar itu memiliki tanda setengah bulan di dahi mereka. Patung-patung di bagian tepi tampak berlutut menyembah ke arah langit.

Saat Xu Qing mencerna semuanya, suara Kapten melayang terbawa angin.

“Itu adalah tiga puluh enam pangeran dari kaisar leluhur. Tepat sebelum mati, mereka mempersembahkan pemujaan kepada bulan. Bukan Cahaya Bulan, dan bukan bulan merah. Yang kumaksud adalah bulan paling kuno yang ada. Bulan itu tidak berwujud. Itulah yin dari yin dan yang.

“Beberapa spesies bahkan menyebutnya sebagai bulan leluhur. Gunung itulah yang kita tuju. Itu adalah makam kaisar leluhur dari sistem planet ini!”

Kapten mulai bergerak menuju gunung, tetapi ketika dia menyadari Xu Qing tidak mengikutinya, dia menoleh ke belakang.

Xu Qing sedang berdiri di depan salah satu patung, memeriksanya, matanya bersinar. Naga biru-hijau itu mulai memancarkan fluktuasi seolah-olah untuk mengingatkan Xu Qing tentang sesuatu. Dan pengingat itu tampaknya berkaitan dengan perbendaharaan rahasia ketiganya. Perbendaharaan ketiga itu berhubungan dengan bulan. Dan tempat itu tampak berdenyut dengan kerinduan. Xu Qing dapat mengatakan bahwa patung ini akan menjadi dao surgawi yang sempurna untuk perbendaharaan rahasia ketiganya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com