County Fardark di dataran Revered Ancient adalah milik manusia pada zaman kuno. Faktanya, tempat itu sebenarnya adalah sebuah county satelit untuk Wilayah Kekaisaran manusia. Namanya berasal dari buah fardark, yang sangat dikenal sangat membantu saat mencari pencerahan hukum magis.

Namun kemudian wajah yang hancur itu membawa bencana. Aura dewa menyerbu langit dan bumi, mengubah segalanya. Buah fardark tidak pernah terlihat lagi setelah itu. Terlebih lagi, county tersebut mengalami invasi yang sangat parah, dan akhirnya memiliki tingkat mutagen yang jauh lebih kuat daripada di lokasi lain. Akibatnya, tempat itu menjadi tidak layak huni bagi spesies cerdas, dan lambat laun berubah menjadi padang tandas yang gersang.

Kendati demikian, karena adanya mutagen tersebut, ada banyak sekali binatang mutan dan makhluk *gree* yang tinggal di sana. Spesies yang dulunya menyebut tempat itu sebagai rumah terpaksa bermigrasi ke lokasi perbatasan, tempat di mana mereka terus-menerus diganggu oleh binatang mutan dan *gree*. Bukan berarti spesies tersebut ingin tinggal di sana. Tetapi langit dan bumi begitu luas sehingga bagi spesies kecil seperti mereka, sebenarnya tidak ada tempat lain untuk dituju. Bagaimanapun, tempat-tempat tanpa banyak mutagen telah diduduki oleh spesies yang jauh lebih kuat.

Selain itu, meskipun mereka hidup dalam keadaan berbahaya, setidaknya mereka bisa saling mendukung dan membela diri dari para *gree* dan binatang mutan.

Hal itu terutama berlaku mengingat county tersebut berada di lokasi yang unik, terletak di antara Firemoon Darkheavens dan manusia. Tempat itu sebenarnya adalah zona penyangga antara kedua spesies tersebut, yang membawa beberapa keuntungan tersendiri bagi spesies minoritas yang tinggal di sana.

Di sebelah timur County Fardark, seorang pria dan dua wanita sedang berjalan melalui gurun yang tak berujung. Mereka bukan manusia, tetapi sangat mirip dengan manusia. Perbedaan utamanya adalah mereka memiliki sayap berdaging yang tumbuh dari punggung mereka, dan mereka semua memiliki mata ketiga di dahi mereka.

Orang yang berbicara sebelumnya adalah pemuda tersebut. Ia mengenakan jubah hitam dengan sulaman emas. Benang-benang emas itu berkilau dengan cahaya yang secara otomatis menyebabkan keretakan terbuka di udara di dekatnya. Itu saja sudah cukup menunjukkan betap luar biasanya pakaian tersebut. Ke mana pun ia pergi, angin es bertiup, membuatnya tampak seperti utusan dari jurang yang suram.

Ia lebih tinggi dari kultivator kebanyakan, dan tubuhnya begitu tegap hingga tampak seperti gunung. Secara keseluruhan, ia sangat mengintimidasi. Fitur wajahnya kokoh, dengan rahang setajam pedang. Ia tampak tegas, gigih, dan dingin. Matanya segelap tengah malam, tetapi di dalam pupil matanya berkilau sesuatu yang licik, kejam, dan beringas. Hal itu membuat kebanyakan orang kesulitan untuk menatap matanya.

Saat berjalan, ia mempermainkan sebuah bola mata merah. Bola mata itu berurat darah, dan meronta-ronta melawannya, memancarkan cahaya merah beserta lolongan kesedihan yang menusuk telinga. Sayangnya, ia sama sekali tidak mampu melepaskan diri dari genggaman pemuda tersebut.

Jika ada penduduk setempat di sini yang melihat bola mata itu, mereka akan langsung mengenalinya sebagai monster sangat mengerikan yang hidup di daerah itu yang disebut sebagai iblis *freakeye*. Iblis *freakeye* adalah ahli dalam melarikan diri dari bahaya, dan mereka juga sangat sulit dilacak. Terlebih lagi, mereka memiliki kemampuan bawaan yang memungkinkan mereka mengincar jiwa mangsa mereka. Bahkan kultivator Void Returning yang berpapasan dengan makhluk ini akan merasa khawatir.

Tetapi hari ini… pemuda ini hanya mempermainkan iblis *freakeye* tersebut. Bahkan, setelah makhluk itu melolong kesakitan beberapa kali lagi, ia akhirnya menghancurkannya begitu saja.

Pemuda itu tampaknya sedang tidak dalam suasana hati yang baik saat ia berkata dengan dingin, “Tanah tandas yang kotor ini membuat orang ingin muntah. Aku menolak percaya bahwa di sinilah tempat asal tanah suci kita. Spesies apa pun yang tinggal di tempat seperti ini pastilah hama kotor, tidak ada bedanya dengan hewan liar tanpa akal.”

Namun kemudian sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya. “Rekan Daois Feng, kamu sudah bertindak terlalu keterlaluan. Kamu tahu betul tempat ini menjadi seperti ini berkat Eminent Desolation. Tanah suci tidak punya pilihan selain pergi saat itu. Dan sebagian besar spesies di sini memiliki kerabat di tanah suci.

“Kita berada di surga, sementara mereka ada di bumi menjalani kehidupan yang sepi dan penuh tantangan. Oleh karena itu, kata-kata angkuhmu itu sudah melangkah terlalu jauh.” Orang yang baru saja berbicara adalah wanita muda di belakang pemuda tersebut. Ia bertubuh langsing, dengan sayap perak dan kulit yang sangat cerah dengan semburat merah muda yang sangat tipis. Ia juga mengenakan pakaian hitam bersulam emas, hanya saja pada dirinya, pakaian itu tampak seperti sesuatu yang dikenakan oleh makhluk abadi dalam lukisan. Ia memiliki alis yang melengkung tajam, mata bagaikan air yang tenang dan jernih. Mata jenis itu akan membuat siapa pun yang menatapnya menyukainya, dan pada saat yang sama, tidak berani mendambakannya secara berahi.

Tampaknya pemuda itu ingin membalas perkataannya, namun terlalu gugup untuk melakukannya. Alih-alih merespons, ia hanya mendongak menatap wajah hancur di langit tinggi.

Wanita muda lainnya tertawa kecil. “Kamu tidak sepenuhnya benar, Rekan Daois Yue Dong,” katanya kepada wanita muda pertama. “Ketika Sang Grand Emperor dan para kaisar dari berbagai spesies pergi, semua orang yang berbakat dan memenuhi syarat ikut bersama mereka. Mereka yang tertinggal adalah orang-orang dengan bakat biasa-biasa saja atau penjahat tulen.” [1]

“Orang-orang inferior akan selalu inferior. Tempat ini telah terinfeksi oleh aura dewa selama puluhan ribu tahun. Fakta bahwa mereka berhasil terus berkembang biak setelah sekian lama ini sangat menarik. Jika kamu merasa kasihan pada mereka, Immortal Fairy Yue Dong, mungkin kamu harus mencari salah satu kultivator inferior itu dan melakukan kultivasi ganda. Kamu bahkan bisa meninggalkan beberapa keturunan di sini.”

Wanita muda kedua ini memiliki kecantikan yang lembut, dengan rambut hitam panjang. Pinggangnya sangat menarik perhatian, begitu ramping dan lentik bagaikan pohon willow. Kakinya yang panjang dan ramping hampir tidak terlihat di balik pakaian gelapnya, tetapi hal itu justru membuatnya tampak semakin menarik. Kendati demikian, kata-katanya tajam dan penuh sarkasme.

Wanita muda bernama Yue Dong menatapnya dengan dingin. “Apakah kamu ingin mati, Lan Yao?” [2]

Ia memancarkan fluktuasi Dewa yang Membara (Smoldering God). Adapun wanita muda bernama Lan Yao, matanya juga berkilat dengan niat membunuh, dan dari fluktuasi basis kultivasinya, ia juga seorang Dewa yang Membara!

Anehnya, meskipun mereka tampak berasal dari tempat yang sama, ada juga sesuatu yang tampak berbeda dari mereka.

Melihat kedua wanita muda itu saling memelototi, pemuda itu mengerutkan kening. Sambil menatap Yue Dong, ia berkata dengan dingin, “Rekan Daois Yue Dong, ini adalah operasi gabungan yang didukung oleh banyak tanah suci. Kita harus mematuhi perintah yang diberikan oleh penguasa suci dari spesiesku dan memasang sinyal pemandu bagi mereka yang datang dari tanah suci lain. Jadi mengapa kamu malah membuat masalah? Jangan bilang kamu memiliki motif tersembunyi?

“Bagaimanapun juga, kamu tidak bisa bilang aku tidak memperingatkanmu. Jika kamu bersikeras terus bertindak seperti ini, Rekan Daois Lan Yao dan aku tidak punya pilihan selain menangkapmu!”

Energi *yin* yang membeku menyebar, berubah menjadi sekumpulan bendera ilusi yang menyebabkan warna-warna cerah berkilat di area tersebut, dan menghasilkan kemunculan mantra pelindung kemampuan dewa.

Lan Yao tersenyum saat ia membuat gerakan mencengkeram di depannya. Pasir tujuh warna tersapu ke dalam eksistensi, berubah menjadi pusaran yang berputar di atas kepala. Pasir itu menyebar hingga ribuan meter, dan jelas siap dijatuhkan kapan saja.

Melihat keduanya mengurungnya, mata Yue Dong menyipit. “Karena kita memiliki jalan (*dao*) yang berbeda, mari kita fokus saja pada misi. Aku akan pergi menangani bagianku.”

Begitu selesai berbicara, tubuh Yue Dong memudar dari pandangan, muncul kembali di kejauhan, lalu menghilang lagi.

Memperhatikan arah yang diambil oleh Yue Dong, pemuda bermarga Feng dan Lan Yao saling bertukar pandang.

Pemuda itu, yang bernama Feng Lintao, terkekeh dingin. “Dia setidaknya cukup berakal untuk pergi sendiri. Itu akan menghemat usahaku. Jika tidak, mengingat kepribadiannya, dia pasti akan menimbulkan masalah bagi kita ke depannya.” [3]

“Rekan Daois Feng,” kata Lan Yao dengan senyum manis, “Aku membantumu menyingkirkan Yue Dong. Tapi aku bisa memberitahumu, jika kamu berbohong tentang apa yang kamu ceritakan sebelum kita datang ke sini, aku tidak akan ikut bermain.” Terlepas dari nada manisnya, matanya dingin bagaikan es.

“Jangan khawatir sama sekali,” kata Feng Lintao. “Jika bukan karena rahasia itu yang kudapat dari salah satu catatan kuno di klanku, aku tidak akan berinisiatif untuk bergabung dalam misi ini. Bagaimanapun, ada dewa di tempat ini.” Feng Lintao kembali mendongak menatap wajah yang hancur itu. Kemudian ia menatap Lan Yao lagi. “Selain itu, aku sudah memperlihatkan buktinya kepadamu. Terlebih lagi, mengingat posisi rekan *dao*-mu di tanah suci kita, bagaimana mungkin aku bisa melakukan sesuatu untuk menipimu?”

Sambil terus tersenyum, Lan Yao mengangguk.

Sambil memandang ke kejauhan, Feng Lintao berkata, “Baiklah, ayo kita bergerak. Berdasarkan informasi yang kudapat dari makhluk aneh itu, aku tahu ada beberapa spesies minoritas di sekitar sini. Mereka akan membuat pengorbanan darah yang harus kita lakukan menjadi jauh lebih mudah.”

“Pengorbanan darah? Rekan Daois, kamu tentu saja tidak boleh memandang rendah daratan Revered Ancient separah itu. Apakah kamu benar-benar berpikir sama sekali tidak ada ahli yang kuat di sini?” Lan Yao tersenyum penuh teka-teki.

“Aku tidak sebodoh itu,” jawab Feng Lintao. “Aku mengatakan semua itu karena Yue Dong. Aku secara alami akan tetap berhati-hati. Tapi mata aneh itu memastikan bahwa spesies minoritas ini tidak memiliki Dewa yang Membara.” Feng Lintao mulai berjalan, lalu berhenti dan menoleh ke belakang. “Ngomong-ngomong, jika Yue Dong sebenarnya mengikuti kita dan mencoba menghentikan kita, kamu tahu apa yang harus dilakukan. Benar kan, Rekan Daois Lan Yao?”

“Tentu saja. Aku akan mengurusnya.” Lan Yao tersenyum dan mulai berjalan. Bersama-sama, keduanya menghilang.

***

Meteorit jatuh di banyak lokasi lain di daratan Revered Ancient. Para kultivator bermunculan dan berpencar untuk menangani berbagai misi dari tanah suci. Banyak yang memiliki agenda mereka sendiri. Tetapi semuanya juga akan melakukan segala hal yang diperlukan untuk merampungkan misi mereka secepat mungkin. Secara keseluruhan, dalam hal pergi…. Seseorang memang bisa memasuki zona perlindungan dewa, tetapi tidak mungkin untuk keluar darinya!

Jelas, ada alasan tertentu mengapa semua orang ini datang secara sukarela ke sini. Mengenai apakah ada atau tidaknya beberapa spesies yang sudah tahu sejak awal bahwa peristiwa ini akan terjadi, dan telah bersiap untuk memberikan bantuan, hal itu tidak mungkin dipastikan. Bagaimanapun, sekitar seratus meteorit jatuh, dan para kultivator dari apa yang tampak hampir seperti pasukan pengintai diam-diam menyebar ke seluruh Revered Ancient….

***

Invasi rahasia itu sama sekali tidak mempengaruhi perjamuan besar yang diadakan di Gunung Dewa di wilayah Firemoon Darkheavens. Gemuruh menggelegar bergema saat tanda-tanda keberuntungan terus muncul di langit. Gunung Dewa berkilau terang, dan suara lonceng bergema di seluruh negeri.

Ketiga pelayan agung melayang di depan patung ketiga dewa di Gunung Dewa, memancarkan keagungan yang mendalam. Rupa dewa berada di belakang mereka, dan rakyat Firemoon yang penuh semangat berada di depan mereka. Mereka terorganisir menjadi tiga kubu, dan juga distrukturkan berdasarkan basis kultivasi serta status mereka. Ada bangsawan dan ahli kuat dalam jumlah besar, yang merupakan bukti betapa mengerikan kuasanya orang-orang Firemoon di Revered Ancient.

Di luar orang-orang Firemoon terdapat spesies-spesies anak perusahaan, yang semuanya bersikap sangat khidmat namun juga memiliki kekuatan dan keagungan yang besar. Di luar mereka terdapat para kultivator acak yang tidak memenuhi syarat untuk mendekat, dan hanya bisa menyaksikan perayaan tersebut dari kejauhan.

Ini adalah upacara Firemoon, dan tidak ada hal yang rumit atau mewah di dalamnya. Spesies mereka selalu mendominasi dan berterus terang. Upacara dimulai dengan para pendeta dewa yang mempersembahkan kata-kata pemujaan. Selanjutnya, perwakilan kaum bangsawan melakukan hal yang sama. Kemudian perintah dari para pelayan agung dikeluarkan oleh pembawa acara.

Xu Qing dan Sang Kapten menyamar di antara para kultivator acak, menonton dari kejauhan. Ketika mereka mendengar perintah yang dikeluarkan oleh pembawa acara, mereka berdiskusi melalui proyeksi.

“Apakah kamu sudah memikirkannya dengan matang, Ah Qing kecil?”

“Ya. Aku harus mendapatkan gelar Grand Darkheaven. Bagaimanapun caranya.” Xu Qing telah memikirkan hal itu secara mendalam di perjalanan, dan ia baru saja hendak terbang ke tempat terbuka untuk mencoba mengklaim gelar miliknya ketika nada dan pilihan kata pembawa acara berubah.

“Selanjutnya, kita beralih ke kategori *darkheaven* dari Perburuan Besar (Great Hunt)! Orang yang meraih peringkat pertama di babak pertama, yaitu memindahkan gunung, adalah manusia Xu Qing! Orang yang meraih peringkat pertama di babak kedua, yang diadakan di Wilayah Gunung dan Laut, adalah manusia Xu Qing! Orang yang meraih peringkat pertama di babak ketiga, yang diadakan di domain dewa, adalah manusia Xu Qing!

“Dengan persetujuan yang diberikan oleh Para Dewa Tinggi, ia dengan ini dianugerahi gelar Grand Darkheaven! Xu Qing, silakan mendekati podium untuk menemui ketiga pelayan agung dari spesies kita!”

Keriuhan langsung terjadi. Bagaimanapun, meskipun semua orang sudah tahu bagaimana dua babak pertama berakhir, hanya sedikit orang yang mengetahui detail babak ketiga.

Xu Qing berkedip beberapa kali.

Sang Kapten terkekeh. “Sepertinya jepit rambut perak itu melakukan keajaiban, ya?”

1. Yue Dong: Yue bukanlah nama keluarga yang umum. Ini adalah sejenis kata mewah untuk ‘mutiara’, khususnya sejenis mutiara ajaib legendaris. Dong berarti ‘musim dingin’. Nama ini tidak terdengar seperti nama Tionghoa pada umumnya, tetapi pada saat yang sama, juga tidak terdengar seperti nama *daoist*. Madam Deathblade mengatakan bahwa awalnya ia mengira ini adalah nama pria. Mengingat ini adalah nama wanita, ia mengatakan namanya terdengar seperti gadis yang tomboi. ☜

2. Lan Yao: Lan tidak ada dalam daftar 100 nama keluarga yang umum, tetapi ini memang nama keluarga. Kata ini juga berarti ‘anggrek’. Yao adalah karakter mewah yang berarti ‘giok, batu mulia, nacre, mutiara ibu’. Madam Deathblade mengatakan bahwa mengingat bunga dan giok tersebut, nama ini terdengar feminin dan indah baginya. ☜

3. Feng Lintao: Feng tidak ada dalam daftar 100 nama keluarga yang umum, tetapi ini adalah nama keluarga, meskipun agak langka. Namanya berarti ‘angin’. Lin berarti ‘kayu, hutan’ dan Tao berarti ‘gelombang besar’. Madam Deathblade mengatakan bahwa kombinasi karakter yang berkaitan dengan alam membuatnya memikirkan seseorang yang terhubung dengan alam entah bagaimana caranya. Ia secara harfiah berkata, “manusia alam” lol. Sedikit *spoiler* di sini! Kenyataannya, nama karakter ini tidak diperkenalkan di babak ini. Kita tidak mengetahui namanya sampai nanti, dan sampai saat itu, ia hanya disebut sebagai ‘pemuda bermarga Feng’. Tidak ada alasan mengapa namanya harus dirahasiakan, penulis sepertinya hanya melakukannya secara acak. Jauh lebih mudah dalam bahasa Tionghoa untuk melakukan hal semacam itu. Tetapi dalam bahasa Inggris, hal itu membuat segalanya menjadi sangat canggung. Jika itu terjadi sekali atau dua kali, itu bukan masalah besar, tetapi seluruh adegan, termasuk adegan laga, yang hanya menyebutkan ‘pemuda bermarga Feng’ sangat menyusahkan baik untuk diterjemahkan maupun dibaca. Terlebih lagi, bahkan setelah memperkenalkan namanya, penulis terus memanggilnya sebagian besar sebagai ‘pemuda bermarga Feng’. Dalam bahasa Tionghoa, itu hanya tambahan satu karakter, jadi tidak terlalu kaku. Bagaimanapun, aku tidak hanya mengungkap namanya sedikit lebih awal, demi kepentinganmu dan diriku sendiri, aku juga akan lebih sering memanggilnya dengan nama aslinya, semata-mata demi kemudahan penerjemahan dan pembacaan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com