Kapten tampak tersenyum, tetapi di dalam hatinya ia merasakan perasaan yang sangat masam.

Lihatlah Dewa Tinggi Starfire itu! Nah, itulah yang aku sebut cinta!

Kapten menghela napas dalam-dalam saat ia mengenang kembali kehidupannya saat mengejar Dewa Tinggi Moonfire. Meskipun ia telah mengerahkan kekuatan sembilan banteng dan dua harimau, ia hampir menjadi gila dalam pengejaran itu. Ia menguras mentalnya dan membayar harga yang mahal dalam berbagai kesempatan, termasuk memberikan begitu banyak hadiah sampai-sampai ia lupa jumlahnya dan menyiapkan skenario romantis yang tak terhitung jumlahnya. Baru pada saat itulah, setelah merosot ke titik paling tidak tahu malu, ia akhirnya mendapatkan hasil dari investasinya. Sulit bahkan untuk memikirkannya sekarang.

Sebaliknya, Xu Qing hampir tidak melakukan satu hal pun sepanjang waktu ini….

Tunggu. Mungkinkah para dewi tidak menyukaimu jika mengambil inisiatif, tetapi pada saat yang sama, mereka berharap agar kau tidak hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun? Mungkinkah mereka tidak suka jika kau menetapkan target pada mereka, tetapi pada saat yang sama, mereka berharap kau memiliki target? Sederhananya, mereka tidak suka jika kau terlalu memperhatikan mereka, tetapi di sisi lain, kau juga tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka!

Kapten bergidik saat ia disambar oleh pencerahan yang tiba-tiba.

Sementara itu, mata Xu Qing berkilat. Ia tidak memerhatikan ekspresi wajah Kapten, dan tentu saja tidak tahu pencerahan macam apa yang sedang dialami oleh Kapten. Perhatiannya terpusat pada ketiga pelayan di kanopi surga. Ia bertekad untuk mendapatkan gelar Grand Darkheaven, dan telah melakukan banyak hal untuk memastikan hal itu terjadi. Oleh karena itu, ia bersiap untuk menghadapi segala rintangan yang mungkin menghalangi jalannya.

Berlawanan dengan dugaan, semuanya berjalan sesuai dengan keinginannya. Hal itu justru tampak mencurigakan. Kendati demikian, ia tidak melihat perlunya melakukan hal-hal yang telah ia rencanakan untuk dilakukan saat ini. Ia hanya kesulitan menerima kenyataan bahwa semuanya berjalan begitu lancar. Sejak ia masih kecil hingga sekarang, ia sangat jarang berada dalam situasi di mana tidak ada liku-liku dan kejutan yang tidak terduga.

Hal itu terutama berlaku setelah ia bergabung dengan Seven Blood Eyes dan mengenal Kakak Tertua-nya…. Setelah itu, hampir semua hal yang dilakukannya selalu berada di ambang batas antara hidup dan mati.

Xu Qing sebenarnya sudah terbiasa dengan kemalangan dan rintangan. Tanpa mengambil risiko dan membahayakan nyawanya, sepertinya tidak mungkin untuk mendapatkan imbalan apa pun. Hasil akhirnya adalah, mengalami kemenangan yang tiba-tiba dan mulus ini justru membuatnya merasa agak gelisah.

Kapten, yang baru saja mendapatkan pencerahan dari sebuah dao besar, menoleh dan melihat ekspresi wajah Xu Qing. Ia berkedip beberapa kali. Ia bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Xu Qing, dan hal itu sedikit mengurangi rasa masam di hatinya dan menggantinya dengan perasaan senang.

Berkat kepemimpinanku, Adik Berguru kecil akhirnya mengembangkan beberapa respons naluriah yang tepat.

Dengan nada bicara yang agak tinggi, Kapten berkata, “Aku sangat bangga padamu, Adik Berguru kecil. Seperti yang kau tahu, kita para kultivator harus meremehkan pemberian. Hmmmphh! Jika kita menginginkan sesuatu, kita mengambilnya dengan kedua tangan kita sendiri. Intinya adalah memiliki mentalitas yang mempertaruhkan nyawa! Begitulah cara mendapatkan sesuatu. Hanya dengan begitu kemenangan bisa benar-benar terasa manis!

“Jika aku jadi kau, aku akan langsung menolak untuk menerima ini. Lalu, aku akan menggunakan siasatku yang telah direncanakan dengan cermat untuk mendapatkan apa yang kuinginkan. Alternatifnya adalah menuai tanpa menabur, dan kemenangan seperti itu sama sekali tidak akan terasa manis.”

Xu Qing menatap Kapten dan bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Dengan suara dingin, ia berkata, “Mungkin itu tidak manis. Tapi baunya tetap enak.”

Mata Kapten membelalak dan ia bersiap untuk membalas. Sebelum ia sempat melakukannya, master upacara Firemoon yang melayang di udara di depan tiga tenda pelayan mengulangi ucapannya dari beberapa saat yang lalu.

“Xu Qing, silakan mendekati podium untuk melakukan pertemuan dengan ketiga pelayan dari bangsa kita!”

Ucapan kedua dari kata-kata tersebut membuat semua Firemoon Darkheaven di sekitar Gunung Dewa, beserta bangsa-bangsa bawahannya, sedikit menjadi tenang alih-alih terguncang hebat. Satu per satu, mereka mendongak ke arah kanopi surga.

Melihat hal itu, mata Xu Qing bersinar dengan tekad saat ia tanpa ragu terbang ke udara, berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke arah master upacara.

Saat ia muncul, tatapan yang tak terhitung jumlahnya dan aliran indra ilahi yang tak terhingga mengunci dirinya. Di antara mereka yang memerhatikan, beberapa memiliki perasaan campur aduk, beberapa terguncang, beberapa memusuhi, dan beberapa merasa kagum. Hampir setiap ekspresi wajah yang bisa dibayangkan ada di sana, dan semua orang bergemuruh di dalam hati.

Grand Prince hadir, dan ia tidak mungkin merasa lebih bersemangat lagi. Sebagai pemimpin misi diplomatik manusia, adalah wajar jika ia hadir untuk menyaksikan upacara pada akhir Perburuan Agung. Setelah mengalami kegagalan di babak kedua, ia tidak memenuhi syarat untuk bergabung di babak ketiga di wilayah dewa, dan dengan demikian, semua harapannya disematkan pada Xu Qing.

Meskipun ia tidak begitu yakin bahwa Xu Qing akan berhasil, ia tidak putus harapan. Sekarang setelah semuanya menjadi kenyataan, ia merasa sangat bersemangat. Dari zaman kuno hingga modern, sangat jarang ada bangsa selain Firemoon yang memenangkan gelar jenderal darkheaven. Tetapi… belum pernah ada orang asing yang menjadi Grand Darkheaven. Bagaimanapun juga, itu adalah kehormatan terbesar yang bisa diterima oleh anggota bangsa Firemoon Darkheaven mana pun.

Sekarang, saat orang-orang yang tak terhitung jumlahnya menyaksikan, Xu Qing berhenti di depan master upacara dan mengangguk.

Master upacara menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu sejenak sebelum berputar di tempatnya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Selama upacara ini, ia pada dasarnya berada di hadapan kekuatan penuh yang menakutkan dari kaum Firemoon Darkheaven. Meskipun ketiga dewa tidak hadir, dan meskipun kaum Firemoon bisa dikatakan memiliki ahli yang kuat sebanyak awan di langit, tidak diragukan lagi bahwa mereka memiliki banyak sekali kultivator. Pantas saja mereka bisa mendominasi begitu banyak bangsa lain dan menempati posisi yang begitu tinggi di Revered Ancient.

Hal itu terutama mengingat bahwa Xu Qing tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa persentase dari total jumlah ahli top mereka yang hadir dalam upacara tersebut…. Terlebih lagi, menurut catatan sejarah, setelah Kaisar Kuno Dark Serenity, umat manusia tidak serta merta dianggap lemah, namun tetap didominasi oleh bangsa ini. Hal itu sepertinya menunjukkan bahwa kekuatan yang mereka tampilkan sekarang bukanlah keseluruhan dari aset mereka.

Kembali di wilayah dewa, ketiga dewa telah menghabiskan sumber daya yang besar untuk menjadi Dewa Sempurna (Flawless God), tetapi Xu Qing merasa bahwa bangsa itu masih memiliki banyak potensi untuk digali.

Namun, sekarang bukanlah waktunya untuk merenungkan semua itu. Sambil mempertahankan ekspresi wajah yang muram, Xu Qing melihat ke arah patung-patung ketiga dewa, dan ketiga pelayan agung yang duduk di sana. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk.

“Aku, Xu Qing, menyampaikan salam resmi kepada tiga pelayan.”

Ketiga pelayan, yang mewakili puncak otoritas kerajaan di antara kaum Firemoon Darkheaven, terdiri dari seorang lelaki tua, seorang lelaki paruh baya, dan seorang pemuda. Ketiganya mengenakan jubah kekaisaran dan memancarkan wibawa yang luar biasa.

Lelaki tua itu bertubuh tinggi dan kekar, bagaikan gunung. Tekanan mengerikan yang dipancarkannya membuat seolah-olah ia memiliki kekuatan tanpa batas. Ekspresinya memancarkan tekad dan keberanian yang teguh, seolah-olah tidak ada badai kesulitan yang dapat menggoyahkan sifat tegasnya. Matanya begitu tajam hingga seolah-olah mampu menembus lubuk hati semua orang, serta melihat segala hal di dunia ini dengan jelas.

Pelayan paruh baya itu tampak terpelajar dan lembut, seperti angin musim semi yang sepoi-sepoi. Ekspresinya tenang, dan matanya seolah memuat kebijaksanaan yang tak terbatas. Ia tampak ramah bagaikan kehangatan matahari pagi, membuatnya terkesan lembut dan penuh kasih.

Terakhir adalah sang pemuda, yang sama sekali tidak mirip dengan kedua orang lainnya. Secara fisik ia tampak muda, namun ekspresinya perkasa dan mendominasi, bagaikan seekor singa gunung yang mengintai turun dari pegunungan. Matanya tajam bagaikan pedang, menimbulkan rasa gentar bagi siapapun yang dipandangnya.

Ketiga pelayan, yang semuanya sangat berbeda satu sama lain, secara bersamaan menatap Xu Qing saat ia membungkuk kepada mereka.

Tatapan mereka membuat Xu Qing bergidik. Tatapan itu setajam pedang dan seolah-olah menembus hingga ke relung jiwanya.

Namun kemudian, empat bagian otoritas ilahi berkilau di dalam tanah kehampaan miliknya, dan lebih dari seratus bagian ilahi ilusi bangkit. Seolah-olah mereka merasakan sesuatu yang mengancam, dan secara otomatis bergegas melakukan perlawanan.

Ekspresi ketiga pelayan berkedip dan tatapan mereka meredup. Sejak saat itu, mereka tidak lagi dapat melihat kebenaran yang mendalam dari diri Xu Qing. Pada saat yang sama, seruan keterkejutan yang samar-samar terdengar dari kerumunan. Seruan-seruan itu berasal dari berbagai anggota bangsawan yang berbaris di bawah tenda ketiga pelayan.

Jika hanya itu situasinya, mungkin itu bukan masalah besar. Tapi kemudian Ninedawns bermanifestasi di luar diri Xu Qing. Sembilan tengkorak muncul, semuanya meraung dengan suara kencang. Suara memekakkan telinga itu bergema seperti petir surgawi. Tengkorak-tengkorak itu berubah menjadi pelita, yang perlahan berputar mengelilinginya. Aura anti-magemelonjak.

Di bawah, semua kultivator Firemoon merasakan kekuatan garis keturunan mereka bereaksi pada tingkat yang berbeda-beda. Tidak peduli tingkat basis kultivasi mereka. Tidak peduli apakah mereka seorang kultivator biasa secara acak atau salah satu dari para pelayan. Setiap orang terpengaruh.

Ekspresi wajah berkedip di mana-mana, dan para bangsawan tiba-tiba tampak sangat serius. Master upacara, yang berada paling dekat dengan Xu Qing, benar-benar terkesiap keras. Ia tidak lagi menatap Xu Qing dengan rasa penasaran. Sebaliknya, ia tampak kebingungan. Memang benar bahwa sesuatu yang mirip dengan ini terjadi setelah Xu Qing menyelesaikan putaran kedua. Tetapi perbedaan antara kejadian itu dan saat ini bagaikan perbedaan antara bumi dan langit.

Kesempatan sebelumnya menghasilkan sedikit pergolakan pada garis keturunan. Tapi kali ini… darah Firemoon bergejolak di dalam diri setiap orang! Itu jelas karena anti-mage di dalam perbendaharaan kelima Xu Qing, yaitu perbendaharaan mage, telah menjadi dao surgawi, dan juga karena ia telah menerobos dari Spirit Trove ke Void Returning.

“Ninedawns….”

Ekspresi rumit terlihat di mata ketiga pelayan tersebut. Jelas, mereka mengetahui detail tentang pelayan agung yang telah menyatukan bangsa mereka. Bahkan, mungkin saja mereka tahu tentang kesepakatan yang dibuat oleh pelayan agung tersebut dengan para dewa. Oleh karena itu, berbagai macam pikiran berkelebat di benak mereka saat menatap Xu Qing. Pada akhirnya, mereka tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya mengangguk kepadanya.

Menyadari persetujuan diam-diam dari para pelayan, master upacara kembali berbicara dengan suara lantang.

“Manusia Xu Qing dengan ini dianugerahi gelar Grand Darkheaven dari kaum Firemoon. Biarlah seluruh bangsa lain di Revered Ancient diberi tahu!

“Ia dianugerahi Armor Grand Darkheaven, yang menjadikannya tak terkalahkan di surga dan bumi!

“Ia dianugerahi wilayah feodal berupa sembilan kabupaten, untuk mendukung kultivasinya!

“Ia dianugerahi Belati Pemangsa Roh (Spirit-Devouring Dagger), untuk membuatnya semakin tajam!

“Ia dianugerahi berkat Starfire, dan dengan demikian menjadi seorang jenderal dari Kuil Starfire!

“Ia dianugerahi medali Darksage, yang memberikannya kedudukan yang setara dengan para bangsawan. Semua kaum Firemoon akan mendukungnya, dan semua bangsa bawahan akan berlutut kepadanya. Tidak ada anggota dari bangsa mana pun yang akan berani mendurhakai perintahnya!”

Setiap pernyataan diiringi oleh anugerah baru, yang mengguncang seluruh kultivator yang hadir hingga ke lubuk hati mereka. Anugerah-anugerah ini benar-benar merupakan kehormatan tertinggi. Armor Grand Darkheaven dikatakan sebagai harta yang sangat berharga. Meskipun hal itu tidak serta merta membuatnya tak terkalahkan, begitu ia mengenakannya, bahkan Dewa Membara (Smoldering Gods) pun akan kesulitan menembusnya. Wilayah feodal berupa sembilan kabupaten setara dengan kira-kira separuh wilayah. Belati Pemangsa Roh bahkan lebih mengejutkan lagi. Itu adalah senjata yang sangat mematikan sehingga hanya dengan mendengarnya saja sudah bisa membuat sebagian besar musuh lemas karena ketakutan.

Dan tidak perlu disebutkan lagi tentang berkekatan berkat Starfire. Menjadi seorang jenderal dari Kuil Starfire membuatnya jelas memiliki anugerah dari seorang dewa. Terakhir adalah medali Darksage, yang membuatnya setara dengan para bangsawan di antara bangsa-bangsa lain.

Bahkan Xu Qing pun terkejut dengan berbagai anugerah ini, dan hal itu memunculkan emosi campur aduk di matanya. Ia sangat sadar bahwa semua ini terjadi karena Dewa Tinggi Starfire. Yang tidak ia pahami adalah mengapa Dewa Tinggi Starfire telah membantunya sejak saat pertama kali mereka bertemu. Ia menolak untuk percaya bahwa itu ada hubungannya dengan yang, murni miliknya. Namun, ia tidak tahu karma atau situasi apa yang bisa menjelaskan semua itu.

Bahkan saat pikiran-pikiran rumit itu berkecamuk di benaknya, sebuah suara dingin terdengar dari orang-orang Firemoon Darkheaven di bawah.

“Aku meminta para pelayan untuk menghormati permohonanku guna bertarung melawan Grand Darkheaven Xu Qing!”

Sesosok figur terbang keluar dari kerumunan ke udara. Ia mengenakan jubah merah seperti api, dan memiliki rambut yang tampak terbentuk dari dao. Ia memiliki fitur wajah yang tidak harus sempurna tanpa cela, namun tetap sangat tampan. Tubuhnya yang ramping memancarkan aura yang menakutkan, dan di atas bahu kanannya terdapat bola api putih. Mengejutkannya, api itu memancarkan aura dari dunia besar. Orang ini tidak lain adalah Tuan Firedark, yang tidak lagi berpenampilan seperti seorang wanita.

Matanya berkilat dengan hasrat untuk bertarung saat ia menatap Xu Qing. “Grand Darkheaven Xu Qing, beranikah kau bertarung denganku?”

Kata-katanya merobek area tersebut bagaikan bilah pedang.

Semua kultivator Firemoon di sekitar menatap dengan ekspresi serius. Para kultivator dari bangsa bawahan saling bertukar pandang kaget. Ketiga pelayan tampak berpikir, dan bahkan Gunung Dewa bereaksi, bersinar dengan cahaya keemasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com