Suara genit itu menyatu dengan kabut, menjadi menawan dan lembut saat menyebar.

Xu Qing tidak bisa menghentikan jantungnya yang berdebar kencang, dan dia sangat gugup sampai mulutnya kering. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Plumdark.

Di dalam kabut yang berputar, wajah cantiknya bagaikan bunga yang mekar. Matanya, yang berkilau, cerah, dan dalam, seolah mengandung berjuta-juta dunia. Mata itu mengungkapkan rasa malu dan kemurnian seorang gadis muda, tetapi pada saat yang sama, kedalaman dan kebijaksanaan seorang wanita dewasa. Itu membuatnya misterius dan memesona. Dia mengedipkan mata perlahan, dan itu seperti kilau cahaya bintang di malam yang gelap.

Tidak ada yang bisa mengalihkan pandangan dari sesuatu seperti itu. Dan dalam proses memandang, tidak ada yang bisa melewatkan kulit pucat dalam suasana yang samar, atau semburat merah samar di pipinya. Itu adalah sesuatu yang halus dan menggoda, dan kabut justru semakin memperkuat efeknya.

Bahkan, saat kabut semakin tebal… kepala Xu Qing terasa seperti akan meledak.

Plumdark perlahan masuk ke dalam air, meninggalkan pakaiannya yang berwarna plum di tepi kolam. Tubuhnya yang tak berbusana seputih salju, tetapi juga sedikit kemerahan. Tepat ketika seolah-olah dia akan menghilang dalam kabut, dia berbalik dan tersenyum. Persis seperti baris puisi terkenal: “Jika dia menoleh dan tersenyum, seratus pesona terpancar; dan bedak serta cat rias dari Enam Istana memudar menjadi tak berarti.” [1]

Kecantikan lembut dan ketampanan menawannya begitu memikat sehingga bisa meruntuhkan hati siapa pun. Kemudian dia berbicara.

“Apakah kamu akan bergabung denganku, Xu Qing…?”

Dia hanya mengucapkan beberapa kata, dan dengan cara yang sangat langka, suaranya benar-benar gemetar. Kemudian kabut membungkusnya, dan dia menghilang. Xu Qing juga menghilang.

Air beriak. Kabut menggelegak. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam, karena tidak ada yang bisa melihat.

Malam berlalu.

***

Di luar rumah besar, cacing biru menggeliat dengan gagah berusaha masuk dan menyebabkan keributan. Semua upaya seperti itu gagal. Satu-satunya pilihan adalah menunggu dengan kesal.

Penantian itu berlangsung… tujuh hari.

***

Setelah Plumdark memasuki rumah roh besar Xu Qing, tujuh hari berlalu tanpa seorang pun keluar. Pada fajar hari kedelapan, pintu besar rumah itu perlahan terbuka, dan Plumdark berjalan keluar dengan gaun panjangnya.

Dia terlihat seperti anggrek yang mekar. Matahari bersinar ke atasnya, menerangi kaki yang sempurna seperti porselen. Kulitnya sejernih air mata air yang mengalir, dan dia tampak segar dan rileks. Tujuh hari sebelumnya, rambut hitam panjangnya mengalir di sekelilingnya seperti air terjun. Tetapi sekarang rambutnya disanggul di atas kepalanya dan diikat dengan tusuk konde phoenix emas.

Tentu saja, itu memperlihatkan sebagian garis lehernya yang indah. Ketika angin pagi berhembus, mutiara di tusuk konde itu saling bersentuhan. Dia benar-benar terlihat seperti kecantikan dewi yang turun ke tanah manusia. Sedikit semburat merah masih terlihat di wajahnya, dan pandangan genit di matanya belum hilang. Semuanya membuatnya terlihat bahkan lebih cantik dari sebelumnya.

Saat pintu terbuka, dia menoleh ke Xu Qing dan berbicara dengan suara surgawi. “Jadi, kita sudah sepakat?”

“Iya…” balas Xu Qing. Mengambil napas dalam-dalam, dia mengangguk.

Plumdark tersenyum cerah, lalu berbalik untuk pergi. Namun, dia hanya berhasil mengambil beberapa langkah ketika tiba-tiba dia tampak tidak nyaman. Dan pipinya menjadi bahkan lebih merah…

Xu Qing tampak agak bengong menyaksikan kepergiannya.

Sebelum dia mulai mempertimbangkan apa yang terjadi selama tujuh hari terakhir, Erniu berlari masuk. Dan dia tidak sendirian. Dia membawa serta Wu Jianwu.

“Oh! Adik Ah Qing! Kebetulan sekali bertemu kamu di sini! Untung saja kamu memberiku peringatan itu beberapa waktu lalu. Aku pergi ke Istana Penciptaan dan mengawasi mereka selama tujuh hari tujuh malam. Aku tidak menjauh selangkah pun, dan akibatnya, mereka tidak punya kesempatan untuk mengerjakan tugas asal-asalan.”

Wu Jianwu tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Tidak ingin menyebabkan masalah, dia hanya menutup mulutnya.

Xu Qing berbalik untuk menatap Erniu dengan tenang. Pandangan bengong di matanya telah hilang.

“Benar-benar kebetulan, Kakak Tertua.”

Erniu berkedip beberapa kali, lalu cepat-cepat memandangi Xu Qing dari atas ke bawah. Tampak sangat penasaran, dia bahkan berjalan beberapa putaran mengelilingi Xu Qing, matanya berkilau sambil menjentikkan lidah. Dari yang bisa dia lihat, Xu Qing terlihat tenang, tetapi kulitnya luar biasa kemerahan….

“Ada yang anih, Adik Ah Qing. Sesuatu tentang kamu tampak berbeda.” Erniu tersenyum penuh teka-teki. “Terlebih lagi, aku cukup yakin aku melihat seseorang meninggalkan rumah besarmu barusan…. Heh heh.”

Xu Qing membersihkan kerongkongannya dan membuka mulut untuk berbicara.

Sebelum sempat, Wu Jianwu, yang semangatnya tampak bangkit, tiba-tiba berkata, “Waktu jenderal muda pertama kali naik kuda, hanya surga yang tahu berapa lama dia akan bertahan dalam pertempuran; sepertinya dia sudah kering setelah tujuh hari, tapi siapa yang tahu seberapa sering dia beristirahat selama waktu itu!”

Sesaat setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, angin kencang tiba-tiba menyapu area itu, mengangkatnya dan melemparkannya terbang ke kejauhan.

Xu Qing mendengus dingin.

Erniu membersihkan kerongkongannya. Melihat bahwa Xu Qing merasa agak malu, dia memutuskan untuk membantu.

“Keterlaluan! Wu Jianwu itu memang pantas dipukul!” Meninggikan suaranya, dia berteriak, “Hei, Wu Jianwu. Ingat untuk kembali secepat mungkin!”

Kemudian Erniu melihat-lihat rumah besar Xu Qing.

Meskipun Xu Qing tidak bisa berbuat banyak ketika menyangkut Kakak Tertuanya, dia sudah lama belajar untuk membereskan diri sendiri. Dengan tampak bahkan lebih tenang dari sebelumnya dia bertanya, “Apa kamu menemukan Master?”

Sebutan Master mereka menyebabkan suasana hati Erniu tiba-tiba berubah. Mengatupkan gigi dengan marah, dia berkata, “Jangan sebut-sebut Master. Si tua itu kabur!! Kamu benar dari awal. Beberapa hari lalu, aku menggunakan beberapa metode khusus untuk melacaknya. Sayangnya, ketika aku menemukannya, si brengsek tua itu sudah lama pergi. Dia jelas-jelas berencana untuk memonopoli semua jarahan!

“Sejak kapan seorang Master bertingkah seperti ini, hah? Ini keterlaluan! Aku pasti akan menuntut penjelasan. Bahkan, aku sudah memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Segera, kamu dan aku akan melakukan perjalanan pulang. Sebagai Kakak Tertua yang terhormat, aku akan memanggil Adik Kedua dan Adik Ketiga, dan kita berempat akhirnya akan berhadapan dengan Master!

“Jika dia menolak untuk berbagi jarahan dengan kita, maka kita semua akan menolak untuk menjadi muridnya lagi. Biar kita lihat bagaimana si tua itu menyukai kesendirian!”

Erniu berbicara dengan suara yang sangat berwibawa dan bangga, seolah-olah dia benar-benar telah memutuskan suatu tindakan.

Xu Qing berkedip beberapa kali, lalu dengan tenang berkata, “Apakah itu benar-benar ide yang bagus untuk—”

“Jika dia ingin membuat kita marah, dia tidak bisa menyalahkan kita karena ingin membalas!” Erniu mendengus dingin. “Aku sudah merencanakan semuanya. Saat waktunya tiba, kita hanya perlu bersatu!” [2]

Pada titik ini, mereka berdua telah berjalan keluar dari rumah besar dan duduk di serambi depan. Erniu jelas-jelas memikirkan situasi dengan Master mereka, dan baru ketika Wu Jianwu kembali beberapa saat kemudian dia berhasil mengalihkan perhatiannya ke hal lain. Wajah Wu Jianwu bengkak dan memar, tetapi dia berperilaku baik. [3]

Dia paling takut pada Xu Qing, dan setelah Xu Qing, Erniu. Sebelumnya, dia tidak bisa menahan mulutnya dan melontarkan beberapa puisi tanpa berpikir. Setelah itu, Xu Qing memberinya pelajaran. Meskipun sebenarnya dia merasa cukup jengkel, dia tidak menunjukkannya, dan bertindak sangat patuh. Duduk di depan Xu Qing dan Erniu, dia menutup mulutnya rapat-rapat.

“Jianjian Kecil,” kata Erniu dengan nada serius, “Aku benar-benar harus berterima kasih padamu untuk apa yang kamu setujui lakukan beberapa hari lalu. Jangan khawatir. Aku, Chen Erniu, selalu melakukan hal-hal dengan cara yang adil dan setara. Bantuanmu tidak akan sia-sia! Bagaimana kalau ini? Setelah telurnya menetas, kamu bisa menyimpan cangkangnya!”

Dengan itu, Erniu mengeluarkan telurnya dan meletakkannya di depan Wu Jianwu. Xu Qing dengan tanpa ekspresi mengeluarkan telurnya.

Meskipun Wu Jianwu benar-benar percaya diri bisa menetaskan telur-telur itu, kenyataannya situasinya agak memalukan. Sebelumnya, dia tidak punya pilihan selain menyetujui tawaran Erniu, tetapi sekarang dia melihat telur-telur itu secara langsung, dia merasa ragu-ragu.

Melihat itu, Erniu menepuk bahunya. “Percayalah, dua telur ini bukanlah hal biasa. Mereka adalah anak-anak dewa! Cangkang telur mereka tidak terbuat dari cangkang telur biasa! Mereka adalah cangkang dewa! Yang paling penting, kamu sudah memiliki pengalaman mengerami dewa, jadi ini akan memberimu pengalaman yang belum pernah terdengar untuk memelihara hewan peliharaan di masa depan.

“Aku tahu kamu punya ambisi. Tapi hewan peliharaan sembaranganmu itu tidak bisa memiliki apa pun selain garis keturunan Kaisar Agung. Bayangkan. Bagaimana jika kamu bisa begitu saja melambaikan tangan dan menghasilkan, bukan garis keturunan Kaisar Agung, melainkan, beberapa hewan peliharaan dewa yang sebenarnya dan dewasa! Itu baru mengesankan!

“Pada saat itu, jika kamu menginginkan beberapa peninggalan Kaisar Kuno Dark Serenity, spesies apa di Revered Ancient yang berani menolak permintaanmu?”

Sulit dikatakan argumen Erniu mana yang mendorong Wu Jianwu hingga setuju. Tetapi pada akhirnya, matanya bersinar dengan tekad. Mengatupkan giginya, dia setuju. Xu Qing mengangguk, dan Wu Jianwu mengambil telur-telur itu dan melesat pergi.

Setelah Wu Jianwu cukup jauh, matanya mulai bersinar.

Hewan peliharaan dewa….

Dia berusaha mengendalikan napasnya saat rasa tekad muncul dalam dirinya. Jika Master-nya dari tahun-tahun lalu hadir, dia pasti akan memiliki perasaan yang sangat campur aduk. Kenyataannya adalah… tahun-tahun lalu di Seven Blood Eyes, Wu Jianwu memulai sebagai terpilih puncak dari Puncak Pertama. Tetapi setelah mendapatkan barang tertentu, dao-nya berubah. Dan dia pun benar-benar berubah.

Setelah Wu Jianwu meninggalkan rumah roh besar, Erniu menepuk ubun-ubun kepalanya, menyebabkan sehelai rambat hijau keluar. Saat berputar di area itu, itu tampak cerdas.

“Bayi kecil ini adalah harta sejati, Adik Ah Qing. Kamu harus benar-benar menyatukan dengan yang kamu miliki. Jika kita membesarkan mereka sampai dewasa, heh heh… kita akan benar-benar ganas.”

Xu Qing melihat rambat itu dan bisa merasakan kekuatan aneh di dalamnya. Dia mengangguk. Mengibaskan tangannya, dia mengeluarkan rambatnya sendiri.

Setelah berpikir, dia memutuskan untuk tidak memakannya. Sebagai gantinya, dia menusuk kulitnya dan menaruh setetes darah ke rambat itu. Rambat menyerapnya, berkilau, lalu masuk ke dalam luka. Fluktuasi jiwa bergulir keluar.

Beberapa saat kemudian, Patriarch Golden Vajra Warrior tiba-tiba waspada, dan Little Shadow menggigil.

Erniu menjilat bibirnya. “Kembali di gua itu, aku mendapatkan bagian-bagian boneka sembarangan itu. Semuanya rusak, tetapi mereka masih memiliki beberapa fluktuasi yang mengesankan. Setelah banyak berpikir, aku menyadari mereka masih berharga. Jika kita bisa mencari tahu bagaimana menyatukan semua potongan kembali, kita mungkin bisa membuat belalang sembah lengkap… dan itu akan menjadi senjata yang sangat mengesankan.”

Erniu melambaikan tangannya dan sejumlah suku cadang terbang keluar. Bersama dengan Xu Qing, dia mulai mempelajarinya.

***

Sementara itu, portal teleportasi di luar Wilayah Kekaisaran diaktifkan, dan sekelompok figur muncul di sana.

Kultivator manusia di sekitaringa memperhatikan dengan serius, dan Heavenly Marquis Wang tampak waspada sepenuhnya.

Kultivator yang baru saja melakukan teleportasi telah berperang dengan manusia belum lama berselang. Mereka adalah spesies subsidiari dari suku Firemoon Darkheaven. Mereka adalah Whitemarshes dan Saias! Kedua spesies terlihat sangat berbeda dengan manusia, yang membuat mereka menonjol. Semuanya cemberut; jelas, tidak ada satu pun dari mereka yang senang dengan bagaimana perang berakhir.

Namun, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan selain menjalankan misi ini, yaitu menandatangani perjanjian dengan manusia.

Bepergian dengan mereka adalah seorang kultivator Firemoon Darkheaven yang cemberutnya bahkan lebih dalam. Dia adalah Fan Shishuang! Dia tampak kesal dan merasa bahkan lebih kesal. Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia bertindak sebagai komisaris inspeksi untuk Firemoons, dan telah datang bersama kedua spesies ini untuk menyaksikan perjanjian gencatan senjata.

*Kudengar Xu Qing sudah kembali. Mengapa aku mendapatkan tugas yang tidak beruntung seperti ini!*

—
[1] Puisi di sini berasal dari puisi terkenal oleh penyair Dinasti Tang, Bai Juyi. Terjemahan baris puisi disesuaikan dengan konteks.
[2] Ketika Erniu berbicara tentang “membalas,” dia menggunakan variasi idiom yang tidak masuk akal jika diterjemahkan secara harfiah. Maknanya dalam konteks ini adalah bahwa satu orang melakukan sesuatu akan menyebabkan orang lain melakukan sesuatu sebagai tanggapan, kemungkinan karena marah atau untuk balas dendam.
[3] Yang diterjemahkan sebagai ‘serambi depan’ secara harfiah adalah ‘ruang depan’ sebuah bangunan. Biasanya, lokasi seperti itu tidak memiliki kursi atau tempat duduk lainnya, jadi bisa dibayangkan mereka duduk di tangga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com