“Barusan bilang apa?” kata Erniu, tampak benar-benar terkejut. Dia sungguh tidak menyangka Xu Qing akan memanggilnya lalu mengatakan hal semacam itu. Namun, Erniu adalah seseorang yang sudah makan asam garam dunia persilatan, jadi dia pulih dengan cepat. Matanya berbinar, dia bergegas menghampiri sisi Xu Qing. “Aku butuh detailnya, Ah Qing kecil. Apakah kau sedang merencanakan sesuatu yang besar? Aiyaaaa. Kenapa rasanya aku jadi lebih bersemangat tentang ini daripada kau?”

Rupanya Erniu sudah lupa sama sekali tentang Guru mereka.

Xu Qing tidak suka Erniu menatapnya dengan cara seperti itu, tetapi dia mempertahankan ekspresi wajah yang sama seperti sebelumnya. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

Erniu terkekeh pelan penuh arti, lalu dengan cepat mengeluarkan sekitar selusin kotak. Dia menawarkan semuanya kepada Xu Qing. “Ini adalah jepit rambut berkualitas sangat tinggi. Sebagian besar belum pernah dipakai. Sampai hari ini aku tidak yakin kenapa Peri Kecil begitu terobsesi dengan barang-barang seperti ini. Semuanya dibuat dari bahan-bahan indah, dan tadinya aku berencana memberikannya sebagai hadiah. Tapi kau bisa mengambilnya. Ambil semuanya!”

Wajah Erniu berseri-seri karena gembira saat dia melihat melewati bahu Xu Qing ke arah pintu masuk kediamannya.

Xu Qing merasa kepalanya mulai pening saat dia menerima jepit-jepit rambut itu. “Kakak Sulung, apakah menurutmu mungkin Guru akan langsung pergi begitu mendengar kita sudah kembali? Mungkin dia akan kabur membawa seluruh daging Dewa Bapa itu.”

Erniu tersenyum penuh teka-teki. “Itu tidak akan mempan padaku, Ah Qing kecil. Ayolah, kau tidak boleh terlalu kentara! Bicara begitu tidak akan ada gunanya bagiku. Bagaimanapun juga, Guru kita memiliki penglihatan sejati!”

Terlepas dari kata-katanya, Erniu sebenarnya merasa perutnya keroncongan.

Xu Qing mengerjap beberapa kali, lalu menambahkan, “Yah, istana penciptaan memiliki banyak benda bagus yang bisa mereka gunakan untuk membuat Baju Besi Zodiak Agung itu. Aku yakin banyak dari bahan-bahannya yang tidak ternilai harganya, meskipun aku meragukan kau akan bisa mengetahuinya hanya dengan melihat produk akhirnya. Dan bahkan jika kau bisa mengetahuinya, akan sulit untuk mereproduksinya. Bagaimanapun juga, aku meragukan kaisar akan membagikan lebih banyak hadiah.

“Jika aku jadi kau, Kakak Sulung, aku akan mengawasi seluruh prosesnya dengan cermat. Ini pertama kalinya kau mendapatkan baju besi buatan khusus. Jelas bahan-bahannya akan sangat penting.”

Xu Qing jarang berbicara sebanyak ini dalam satu waktu.

Bahkan, itu adalah kejutan bagi Erniu. Dia sebenarnya tidak memikirkan hal-hal dengan cara seperti itu, dan begitu hal itu diusulkan, dia mulai merasa sedikit gugup.

Tiba-tiba, cahaya berkelebat di sekitar Xu Qing saat Baju Besi Kegelapan Agung miliknya muncul. “Kau bisa membawa baju besi ini bersamamu, Kakak Sulung. Gunakan sebagai bahan perbandingan. Dan pastikan Istana Penciptaan tidak bermalas-malasan dalam bentuk apa pun.”

Erniu melihat Baju Besi Kegelapan Agung yang luar biasa itu, lalu memikirkan mimpinya. Akhirnya, dia menoleh kembali ke arah Xu Qing.

“Kau bocah sialan,” katanya. “Ah, terserahlah.”

Erniu dapat melihat bahwa Xu Qing tidak berniat untuk pergi bersamanya. Pada saat yang sama, dia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Xu Qing masuk akal. Jadi dia mengambil Baju Besi Kegelapan Agung itu, menekan keraguannya, dan melesat pergi.[1]

Setelah memastikan bahwa Erniu benar-benar pergi, Xu Qing mengembuskan napas lega. Mengalihkan pandangannya, dia beralih ke kediamannya. Setelah sesaat berlalu, dia mendorong pintu merah besar itu hingga terbuka. Energi spiritual mengepul, menyebabkan rambutnya bergerak. Dia bisa langsung merasakan betapa kuatnya energi spiritual itu. Dia melangkah masuk.

Begitu berada di dalam, dia mengaktifkan formasi mantra dari dalam, memutus dirinya dari siapa pun yang berada di luar.

***

Saat fluktuasi formasi mantra berputar keluar, seekor cacing biru yang menggeliat muncul di udara.

Ah Qing kecil benar-benar cerewet sekali!

Cacing itu menggeliat tanpa berdaya. Ia bisa merasakan hubungan samar dengan klonnya di dalam tas penyimpanan Xu Qing, tetapi penghalang formasi mantra itu terlalu kuat untuk hal lain. Sambil mendesah, cacing itu tidak punya pilihan selain pergi.

***

Di luar kediaman resmi Ningyan, sesosok figur dalam balutan pakaian berwarna prem membawa payung kertas minyak putih ke jalan, lalu mulai berjalan perlahan ke arah istana roh besar milik Xu Qing. Ia anggun dan menarik, dan jelas telah menghabiskan banyak waktu untuk riasannya…. Kendati demikian, pipinya merona, dan ekspresinya adalah campuran aneh antara gugup dan antisipasi.

Hujan turun semakin deras. Waktu selama sebatang dupa berlalu.

***

Seperti biasanya, Xu Qing memeriksa seluruh istana roh besar itu untuk memastikan keamanannya. Setelah tempat itu aman, dia pergi ke kolam roh dan mulai merenungkan kembali segala sesuatu yang terjadi di wilayah Bulan Api.

Semuanya dimulai dengan memindahkan gunung. Lalu ada Wilayah Gunung dan Laut, dan setelah itu wilayah dewa. Akhirnya, dalam perjalanan kembali, dia beruntung bertemu dengan tiga kultivator dari tanah suci. Rentetan kejadian saling tikam yang diakibatkannya membuatnya merasa sangat kelelahan hingga ke tulang sumsum. Sekarang setelah keadaan menjadi tenang, dia bisa memanfaatkan keheningan di kediamannya untuk duduk di sebelah air, menikmati energi spiritual, dan membiarkan kehangatan yang terpancar dari kolam meresap ke dalam dirinya.

“Aku benar-benar harus beristirahat,” gumamnya. “Tapi aku juga harus mengunjungi Sekte Immortal Asing. Sudah waktunya untuk mempelajari batu giok warisan di sana lagi.”

Setelah memastikan jalan yang harus ditemuinya, dia menyadari bahwa Sekte Immortal Asing telah menjadi elemen fondasi kultivasinya. Oleh karena itu, dia perlu meluangkan lebih banyak waktu untuk mencari pencerahan tentang hal itu.

Hanya dengan menyerap warisan Sekte Immortal Asing secara utuh dan menyeluruh, dia dapat menggunakan informasi itu untuk membuang yang lama dan mendatangkan yang baru.

Sekte Immortal Asing hanyalah awal dari jalan tersebut. Tidak seorang pun yang telah berjalan menyusuri jalan itu hingga tuntas, jadi tidak ada teknik di sana yang bisa dikuasai. Yang ada hanya konsep-konsep…. Setelah mendapatkan pemahaman yang lengkap tentang segalanya, aku harus menciptakan sesuatu yang baru.

Mata Xu Qing berkilat terang. Sebenarnya, begitulah cara kerja jalur kultivasi biasanya. Sampai batas tertentu, teknik-teknik yang diciptakan oleh orang-orang di masa lalu tidak boleh terlalu menentang surga, jika tidak, mereka tidak akan mampu bertahan melintasi waktu.

Jika kau ingin melampaui titik tertentu, kau harus melakukannya sendiri. Jika basis kultivasimu terlalu rendah, tindakan penciptaan semacam itu akan membutuhkan bantuan orang lain. Contoh yang bagus adalah bagaimana Guru Ketujuh membantu Xu Qing menciptakan teknik-tekniknya.

Sekarang setelah Xu Qing melangkah ke tahap Pengembalian Kekosongan, setidaknya secara teoretis, dia memenuhi syarat untuk menciptakan tekniknya sendiri. Kendati demikian, tingkat kesulitannya akan sangat tinggi. Bagaimanapun juga, menciptakan teknik membutuhkan kesempatan takdir sekaligus pencerahan.

Untungnya, aku memiliki nektar fardark suci!

Xu Qing membuat gestur meraih, dan sebuah botol putih kecil muncul di atas telapak tangannya. Nektar fardark suci tampaknya merupakan bahan yang sangat langka dan berharga. Jika bukan karena itu, tidak akan ada tiga kultivator tanah suci yang memperebutkannya. Nektar itu sangat membantu dan efektif saat mencari pencerahan.

Ketika Xu Qing mengenang kembali peristiwa di gua itu, dia teringat bahwa aroma nektar saja telah menyebabkan lebih dari 100 garis kekosongannya bergerak.

Boleh juga kucoba bagaimana cara kerjanya.

Dia membuka tutup botol itu, dan aroma harum menguar, memenuhi kediaman tersebut. Air di kolam di depannya mulai mendidih.

Tergerak, Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu meneteskan setetes cairan itu ke dalam kolam.

Saat tetesan itu jatuh ke dalam air, air itu bergolak. Kabut pekat menyebar, menyebabkan tingkat spiritual di dalam kolam meningkat secara dramatis. Meskipun aromanya menjadi sedikit kurang kuat sebagai hasilnya, aroma itu tetap memenuhi seluruh area.

Setelah berpikir lebih lanjut, Xu Qing melepaskan pakaiannya, memperlihatkan tubuh berototnya. Setelah melangkah masuk ke dalam kolam, dia duduk bersila.

Energi spiritual yang tak bertepi mengalir dari kolam ke dalam Xu Qing. Di dalamnya terdapat setetes nektar fardark suci. Meskipun telah diencerkan, sebagian menjadi bagian dari air roh, dan sebagian menjadi bagian dari energi spiritual. Alhasil, dia mampu menyerapnya. Sensasi nyaman menyebar melalui tubuh dan jiwanya. Dia rileks, perlahan-lahan, hingga akhirnya semua indranya menjadi kosong.

Waktu berlalu. Dua jam kemudian, dia perlahan membuka matanya. Dia tampak kebingungan pada awalnya, tetapi matanya dengan cepat menjadi jernih. Memeriksa tanah kekosongannya, dia melihat bahwa garis-garis kekosongan di sana tampak sedikit lebih jernih daripada sebelumnya.

Meskipun aku tidak mendapatkan sesuatu yang spesifik, sensasi dari barusan itu….

Memikirkan sensasi kekosongan tersebut, dia menjernihkan pikirannya dan bersiap untuk kembali mencari pencerahan. Namun kemudian ekspresinya berubah, dan dia mengirimkan kesadaran ilahinya ke dalam formasi mantra kediaman tersebut. Dengan cara itu, dia melihat seorang wanita cantik sedang mendekat.

Dia memegang payung kertas minyak di satu tangan, tetapi hal itu tidak menutupi penampilan anggunnya. Mengingat genangan air di tanah, seolah-olah setiap langkah yang diambilnya menyebabkan bunga teratai bermekaran. Singkatnya, dia sangat lentur dan anggun saat mencapai pintu masuk kediaman itu. Sikap dan pesonanya yang elegan sudah cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya terpesona.

Saat Xu Qing memindainya dengan kesadaran ilahi, wanita itu mengangkat payungnya sedikit, menampakkan senyuman yang memukau.

“Kenapa kau belum membuka pintunya?” tanyanya dengan suara lembut.

Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Keluar dari air, dia dengan cepat mengenakan beberapa pakaian. Merasa tidak yakin emosi apa persisnya yang sedang dia rasakan, dia akhirnya melambaikan tangannya.

Pintu itu terbuka sedikit.

Sebuah tangan yang anggun mendorongnya hingga terbuka lebar. Kemudian dia melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya. Formasi mantra itu aktif kembali.

***

Seekor cacing biru muncul entah dari mana di udara. Ternyata Erniu tidak pergi setelah semua kejadian ini…

“Ini benar-benar keterlaluan!” gerutu Erniu kesal.

***

Xu Qing tidak bisa mendengarnya. Dia fokus pada wanita cantik bergaun warna prem yang muncul di hadapannya. Dia sudah sangat gugup hingga merasa tidak bisa bergerak.

“Salam, Arch-Immortal Plumdark,” ucapnya dengan suara agak serak.

Wanita itu berdiri di depan kolam roh, tampak hampir seperti wujud yang keluar dari sebuah lukisan. Mata menawannya dan senyuman indahnya adalah hal-hal yang tidak bisa dilupakan oleh siapa pun yang melihatnya. Dia menatap Xu Qing, lalu beralih ke kolam roh. Mata indahnya yang seperti burung phoenix berkilat aneh sejenak, lalu kembali normal.

Sambil tersenyum, dia bertanya, “Kenapa menatapku membuatmu bertindak begitu tidak wajar? Jangan bilang kalau selama tahun-tahun Raja Surgawi Xu terpisah dariku di antara Langit Gelap Bulan Api, kau menemui pemandangan lain yang lebih indah dan memikat di jalan hidupmu?”

Sambil berbicara, wanita itu mencapai tepi air. Setelah melepas sepatunya, dia duduk di tepi dan memasukkan kakinya ke dalam air roh. Saat dia mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang dengan lembut, riak-riak air menyebar di atas permukaan kolam.

Xu Qing tidak yakin harus berkata apa, jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Lagipula, dia memang biasanya pendiam sejak awal, apalagi dalam situasi seperti ini. Akhirnya, dia melambaikan tangan kanannya untuk mengeluarkan belasan kotak yang diletakkannya di depan wanita itu.

Plumdark tersenyum misterius. Lambaian tangannya membuat semua kotak itu terbuka, menampakkan jepit rambut di dalamnya….

Xu Qing telah memberikan seluruh set jepit rambut dari Erniu itu kepadanya.

Bahkan Plumdark pun terkejut melihat pemandangan itu. “Begitu banyak! Dan semuanya untukku?”

Xu Qing mengangguk.

Wanita itu mengerjap beberapa kali, menatapnya dengan bibir merah ceri lembut yang bergetar tipis, membuatnya tampak semakin menggoda dari sebelumnya. “Siapa yang memberikan begitu banyak jepit rambut sebagai hadiah?”

Xu Qing tidak yakin bagaimana harus menjawabnya, jadi dia tidak menjawab.

Wanita itu tertawa kecil sambil mengumpulkan jepit-jepit rambut tersebut. Menyisakan satu tergeletak di tempat terbuka, dia balas menatap Xu Qing. “Xu Qing, kau bodoh. Apa kau tidak berniat bertanya kenapa aku datang ke sini?”

Xu Qing merasa dirinya bergetar saat secara naluriah berkata, “Arch… Arch-Immortal Plumdark, untuk apa kau datang ke sini?”

“Untuk mandi,” jawabnya lembut.

Saat kabut semakin pekat, semakin sulit untuk melihat Plumdark, hingga yang terlihat hanyalah pipinya yang merona.

1. Inilah yang aku maksud sebelumnya, meskipun bahkan di bab ini pun hal itu tidak sepenuhnya jelas. Kedua jenis baju besi tersebut seharusnya mirip karena keduanya merupakan baju besi yang dinamai menurut nama seseorang tertentu beserta gelarnya. Baju Besi Kegelapan Agung diperuntukkan bagi Sang Kegelapan Agung, sementara Baju Besi Zodiak Agung diperuntukkan bagi Sang Zodiak Agung. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com