Semua hal kini memiliki penjelasan.

Mengapa kutukan yang terbuat dari darah kaisar itu justru tidak mengincar kaisar, melainkan terbang ke kedalaman Planet Kaisar Kuno? Mengapa upacara kenaikan tingkat dewa menampilkan altar segi lima dengan peti mati dan kuil untuk Perang Kelam? Mengapa tindakan Xu Qing mengambil lampu itu menyebabkan energi mayat keluar dari kelima peti mati dan membentuk tangan dengan lima jari, bukan empat?

Mengapa perilaku Pangeran Kesebelas yang sangat tidak berbakti dan memberontak tidak memicu apa pun selain sikap dingin acuh tak acuh dari kaisar? Mengapa kaisar tidak melancarkan serangan? Mengapa kaisar bertindak seperti orang tua sepanjang waktu itu? Mengapa Kaisar Pemakan Surga—yang memarasit Pangeran Kesepuluh tetapi berada di bawah kendali kaisar sepanjang waktu—klon jiwanya dibunuh, sementara tubuh fisik Pangeran Kesepuluh tetap tidak terluka?

Jawaban atas semua pertanyaan itu tersaji pada saat topeng kaisar terlepas.

Wanita ini bukanlah Perang Kelam! Dia adalah pasangan dao Perang Kelam, dan juga ibu dari Pangeran Kesebelas dan Ningyan. Terlebih lagi, menilik posisinya bertahun-tahun yang lalu, dia hanya berjarak satu langkah dari posisi permaisuri.

Semua orang, tanpa terkecuali, sangat terkejut hingga ke akar-akar jiwa mereka, termasuk semua orang di Planet Kaisar Kuno, semua orang di luar planet tersebut, dan semua orang di ibu kota kekaisaran. Tak bisa dipungkiri… bahwa ini adalah perkembangan luar biasa yang melampaui imajinasi dan apa yang dapat ditangkap oleh panca indra.

Bahkan, hal itu benar-benar mustahil terjadi. Segala sesuatu yang dikatakan dan dilakukan oleh kaisar, bahkan hingga rutinitas harian beliau, tidak memberikan sedikit pun petunjuk yang mengarah pada hasil ini.

Faktanya, sangat tepat untuk mengatakan bahwa penyamaran itu telah berlangsung dengan sempurna. Tidak seorang pun bahkan mampu menebak bahwa inilah kebenaran yang sesungguhnya hingga peti mati Perang Kelam muncul di altar segi lima tersebut. Namun, kebanyakan orang secara naluriah hanya berasumsi bahwa peti mati Perang Kelam itu kosong.

Seluruh masalah ini sangat mengerikan untuk direnungkan. Terutama… ketika energi mayat bangkit dari kelima peti mati tersebut. Bahkan saat itu, tidak ada seorang pun yang berspekulasi tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi….

Rasanya seolah-olah gagasan bahwa kaisar yang sedang bertakhta bukanlah Perang Kelam yang sebenarnya telah ditekan oleh kekuatan yang mengerikan, yang mengganggu persepsi setiap orang di dunia. Dan kekuatan yang sama itu tampaknya membantu orang-orang memunculkan penjelasan yang masuk akal untuk segala macam situasi yang tidak masuk akal.

Hingga saat ini.

Kerudung itu telah disingkirkan ke samping oleh wanita ini. Dan kebenarannya benar-benar sangat mencengangkan.

Bagaimanapun juga, meskipun seorang dewa mungkin dapat menciptakan efek yang secara diam-diam mengubah persepsi begitu banyak orang, pada akhirnya, itu hanya akan menjadi Dewa Tinggi yang kuat. Meskipun… sebenarnya ada satu individu lain yang dapat melakukan hal seperti itu. Hanya dia yang bisa mewujudkan hal seperti ini tanpa cela.

Individu itu adalah… Kaisar Agung Pendekar Pedang!

Dia sudah tahu sejak awal apa yang sedang terjadi. Dan karena Kaisar Agung Pendekar Pedang menyetujui ‘kaisar’ tersebut, masuk akal mengapa Pedang Kaisar tidak bereaksi ketika Xu Qing mengujinya. Itu karena… kehadirannya, dan segala sesuatu yang dia lakukan, disetujui oleh Kaisar Agung Pendekar Pedang![1]

Alur pemikiran ini tidak hanya muncul di benak Xu Qing. Hal itu terpikir oleh banyak orang lainnya secara bersamaan.

Saat ini, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang telah dilalui oleh wanita yang luar biasa ini. Liku-liku apa saja yang terlibat dalam hubungannya dengan Perang Kelam. Apakah Perang Kelam membantunya mencapai tujuannya? Atau apakah dia benar-benar melahap wanita itu, hanya untuk kemudian dibangkitkan kembali, dan entah bagaimana berubah menjadi kaisar…? Atau justru dia selalu menyamar sebagai kaisar…?

Saat ini, tidak ada yang tahu. Itu adalah misteri yang tidak mungkin dipecahkan.

Sementara hampir semua orang di kerumunan diliputi keheranan, serta ketakutan dan kegelisahan akan masa depan, ada tiga orang yang ekspresi wajahnya tetap sama seperti biasa.

Yang pertama adalah menteri utama, yang berdiri diam di tempatnya di Planet Kaisar Kuno. Melangkah maju, dia berlutut di hadapan wanita tersebut.

“Hamba menghormat, Yang Mulia Permaisuri!” [2]

Orang kedua adalah eunuch istana yang merupakan Dewa Membara dari sembilan dunia. Dia juga menundukkan kepala dan berlutut.

“Hamba menghormat, Yang Mulia Permaisuri!”

Orang ketiga adalah seseorang yang tidak dapat ditebak oleh siapapun di kerumunan akan melangkah maju. Namun begitu mereka melihatnya, hanya butuh waktu sejenak untuk menyadari mengapa tindakannya masuk akal. Dia tidak lain adalah… Raja Pemecah Api. Dengan ekspresi tenang, dia melangkah menjauh dari sisi Pangeran Kesebelas, berjalan mendekati wanita itu, menatap langsung ke wajahnya, dan dengan mata yang berbinar penuh kenangan, dia membungkuk dan berlutut.

“Hamba menghormat, Yang Mulia Permaisuri!”

Kenyataannya, dia tidak pernah berkhianat! Dia hanya ikut bersandiwara.

Alasannya adalah karena seluruh masalah ini merupakan rencana rumit, yang dirancang bertahun-tahun yang lalu oleh wanita berbakat yang telah menggantikan Perang Kelam. Ketika dia mulai membuat persiapan untuk upacara kenaikan tingkat dewa, dia tahu bahwa tindakannya akan ditentang oleh banyak faksi. Itulah sebabnya dia menyembunyikan kekuatan tempur sejati yang dimilikinya sepanjang waktu.

Dia tidak boleh mengungkapkan bahwa dia memiliki basis kultivasi Sovereign Kekaisaran tingkat puncak. Bahkan jika nonmanusia menginvasi. Bahkan jika umat manusia berada dalam bahaya besar. Satu-satunya pengecualian adalah jika ras tersebut berada dalam ancaman kepunahan yang sesungguhnya….

Jika tidak, mengungkapkan basis kultivasi Sovereign Kekaisaran tingkat puncak hanya akan menempatkan umat manusia dalam posisi untuk diserbu oleh gerombolan dewa. Tidak mungkin para dewa akan membiarkan adanya Sovereign Kekaisaran tingkat puncak di antara ras-ras di Kuno yang Dihormati. Dan jika dia memang mengungkapkan tingkat kekuatan puncak itu, itu hanya boleh dilakukan di dalam wilayah teritorial manusia. Bahkan di luar wilayah manusia, adalah sebuah pantangan besar untuk bahkan melangkahkan kaki setengah jalan ke tingkat puncak itu.

Dia hanya bisa menunggu dengan sabar. Dia harus menunggu kesempatan yang tepat untuk mengungkapkan kekuatan tempurnya. Dan dia juga harus yakin untuk dapat mengendalikan kesempatan itu.

Itulah juga mengapa dia harus bersikap dingin kepada Ningyan dan saudaranya. Dia membutuhkan mereka untuk berjuang sendiri, memendam kebencian terhadap Kaisar Perang Kelam. Itu adalah pengalih perhatian yang sempurna untuk mata-mata dari para nonmanusia.

Itu juga semacam operasi pemancingan. Ketika kesempatan itu tiba, siapa pun yang mengusik umpan pancing itu akan disingkirkan dalam satu sapuan bersih. Hingga saat ini, dia telah berhasil.

Mengingat bahwa menteri utama, eunuch istana, dan Raja Pemecah Api sendiri semuanya adalah partisipan aktif, semua pejabat pemerintah lainnya yang terkejut pada akhirnya… hanya bisa menundukkan kepala.

Xu Qing merasa terguncar hingga ke lubuk hatinya. Segala sesuatunya benar-benar berubah sesuai dengan perkiraannya semula. Namun melihatnya terjadi di depan mata kepalanya sendiri tetaplah sangat mengejutkan. Tentu saja, yang paling mengejutkan dari semuanya adalah bahwa ibu Ningyan ini memiliki basis kultivasi Sovereign Kekaisaran tingkat puncak. 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

Di dalam hatinya, Xu Qing menghela napas. Dia baru saja teringat kembali pada saat pertama kali tiba di ibu kota kekaisaran dan merasakan bahwa Kaisar Agung Pendekar Pedang sedang sekarat. Sekarang semuanya menjadi masuk akal.

Mungkinkah Sang Kaisar Agung memberikan sihir rahasia kepada permaisuri ini untuk membantunya melakukan semua ini, entah sebagai hadiah atau warisan? Dan kemudian dia memberikan Pedang Kaisar kepadaku…?

Xu Qing tidak yakin apakah spekulasinya benar. Mengangkat kepalanya, dia menatap patung Kaisar Agung di luar Planet Kaisar Kuno.

Sementara itu, Pangeran Kesebelas terpaku bisu seperti ayam kayu. Dia berdiri di sana dengan tubuh gemetar, tampak terkuras dan kosong.

Akhirnya, permaisuri berkata, “Berhentilah membuat kekacauan. Mundurlah.”

Pangeran Kesebelas tampak terkejut mendengar kata-kata itu. Dia menundukkan kepalanya, tetapi tidak mampu menahan air mata kebahagiaan yang mengalir di wajahnya. Segala tanda temperamen kekanak-kanakannya telah lenyap.

Permaisuri berbalik. Matanya penuh dengan tekad dan keberanian. Ekspresi dan pembawaannya tampak penuh dengan kekuatan dan ketegasan. Dia seolah-olah sedang memberitahu dunia bahwa dialah penguasa di sini, dan bahwa dia memiliki kekuatan untuk mengubah apa pun dan segalanya.

“Akulah permaisuri umat manusia. Para menteri dan pejabatku tercinta, apakah kalian memiliki keberatan?”

Beberapa napas waktu berlalu dalam keheningan. Namun kemudian para pejabat, baik di atas maupun di luar Planet Kaisar Kuno, menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Hamba menghormat, Yang Mulia Permaisuri!”

Suara mereka bergemuruh bagaikan petir.

Berikutnya, Planet Kaisar Kuno bergemuruh, dan aura takdir umat manusia bergolak saat berkumpul ke arah permaisuri. Saat memberkatinya, aura itu membentuk sebuah mahkota kekaisaran di atas kepalanya. Aura takdir itu mengonfirmasi persetujuannya terhadap pemegang jabatan saat ini!

Semua mata terfokus pada permaisuri saat dia berdiri di atas Kuil Surga, menatap ke arah kubah surga dengan fitur wajah aslinya.

“Setelah pengorbanan leluhur, tibalah pengorbanan surgawi!” ucapnya dengan mata yang bersinar terang. Tiba-tiba, dia tampak semakin percaya diri dari sebelumnya.

Bagian pertama dari upacara agung telah selesai. Bagian kedua… kini resmi dimulai!

1. Xu Qing menguji pedang tersebut pada ‘kaisar’ di bab 771 . ☜

2. Gelar aktual di sini adalah gelar yang sama untuk semua kaisar umat manusia secara berturut-turut. Secara harfiah berarti ‘kaisar manusia’. Tentu saja, seperti yang telah kusebutkan sebelumnya, karakter untuk kaisar tidak terikat pada gender tertentu. Jika diterjemahkan secara sangat harfiah, itu bisa menjadi ‘manusia bertitel kekaisaran’. Bagaimanapun juga, penulis menyertakan penanda gender untuk permaisuri dalam berbagai kesempatan untuk memperjelas bahwa dia adalah “kaisar wanita”. Sama seperti para kaisar (pria), aku secara umum akan menghilangkan bagian ‘manusia’ kecuali jika hal itu relevan dengan cerita. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com