Sebuah bintang jatuh meluncur dari langit, turun menuju Lautan Terlarang. Saat cahaya gemilangnya berbinar padam, orang-orang di seluruh benua Phoenix Selatan dan Prefektur Penerima-Kaisar mendongak dengan terkejut. Belakangan ini, tanah suci telah berdatangan satu demi satu. Namun, ini adalah pertama kalinya salah satunya muncul di area ini.

Kejadian itu menimbulkan kegelisahan yang meluas, terutama karena tidak ada seorang pun yang tahu apa yang akan terjadi berkaitan dengan tanah suci ini. Sekte-sekte dan organisasi di mana pun berada dalam status siaga tinggi. Terutama karena kedatangan tanah suci ini disertai dengan tekanan yang mengerikan, serta angin yang dapat menggetarkan langit berbintang. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema, mengguncang akal dan jiwa semua orang.

Wilayah maritim dekat Tempat Terlarang Mayat Hidup (Forbidden by the Zombie) terkena dampak paling drastis. Dari kejauhan, terlihat area laut seluas ribuan kilometer amblas ke bawah saat sebuah pusaran air terbentuk. Ombak melonjak menjadi tsunami yang menyebar ke mana-mana. Tak lama kemudian, permukaan air laut surut begitu drastis hingga dasar laut pun tampak.

Mengenai tsunami tersebut, ukurannya begitu besar sehingga saat menyebar, ombak itu menyapu banyak pulau. Untungnya, bencana itu tidak berlangsung lama. Terlebih lagi, pulau-pulau tersebut telah diberi pemberitahuan sebelumnya untuk melakukan persiapan. Jika bukan karena itu, peristiwa tersebut akan menjadi malapetaka besar.

Bagaimanapun, hal itu sudah cukup membuktikan kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh tanah suci yang baru tiba ini.

Tak terhitung banyaknya makhluk buas laut yang bergidik secara naluriah dan mencoba melarikan diri dari area tersebut. Akhirnya… saat warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, tanah suci itu mulai melambat seiring penurunannya.

Yang mengejutkan, tanah suci yang melayang di atas Lautan Terlarang itu adalah sebuah gunung es biru raksasa. Tingginya begitu menjulang hingga tampak bersaing dengan kubah surga untuk memperebutkan kemegahan. Dan bagian dasarnya begitu luas, hampir menyamai ukuran Prefektur Penerima-Kaisar.

Gunung itu tidak mendarat di atas air. Sebaliknya, gunung itu melayang di udara sekitar 3.000 meter di atas permukaan laut, membuatnya tampak seperti pulau terapung yang mahabesar.

Tepat di bawahnya terdapat formasi mantra dengan sinyal penunjuk arah, yang diciptakan oleh dua kultivator Dewa Membara (Smoldering God) yang baru saja dibunuh oleh Xu Qing. Dengan kata lain, posisinya berada di atas Tempat Terlarang Mayat Hidup.

Tempat Terlarang Mayat Hidup adalah sebuah tanah terlarang yang terletak di antara Prefektur Penerima-Kaisar dan Phoenix Selatan. Biasanya tempat itu tersembunyi di dasar laut. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, penguasa Tempat Terlarang Mayat Hidup telah terbangun dalam beberapa kesempatan, yang menyebabkan kehebohan besar. Namun secara umum, tempat itu relatif damai dan tenang. Satu pengecualian terjadi beberapa tahun sebelumnya, ketika pintu kuno yang mahabesar itu tersingkap. Pada kesempatan itu, penguasa Tempat Terlarang Mayat Hidup binasa. Akibatnya, tanah terlarang itu pada dasarnya kehilangan kekuatan hidupnya, dan sejak saat itu, menjadi sangat tenang. Hanya sedikit orang yang mengetahui detail apa pun di balik layar.

Jelas sekali, ada makna mendalam di balik fakta bahwa tanah suci ini datang ke tempat khusus ini. Berbagai aliran kehendak ilahi telah tiba dari Prefektur Penerima-Kaisar dan Phoenix Selatan, serta dari berbagai lokasi di Lautan Terlarang. Saat mereka memfokuskan perhatian pada gunung es biru yang besar itu, gunung tersebut… bergetar.

Suara retakan berderak bagai petir surgawi. Celah-celah terbuka di seluruh permukaan gunung, menyebar begitu cepat sehingga setelah waktu yang hanya sebanding dengan waktu pembakaran sebatang dupa, celah-celah itu telah menutupi seluruh permukaannya. Kemudian es tersebut mulai runtuh di mana-mana, menyingkapkan gunung bagian dalam yang berwarna putih. Es biru itu jatuh ke dalam lautan dan dengan cepat mencair. Namun, hal itu menyebabkan suhu turun begitu drastis hingga gumpalan-gumpalan es terbentuk di laut di bawah tanah suci tersebut.

Sementara itu, gunung putih tersebut berdenyut dengan kekuatan hidup yang pekat. Bahkan, rumput-rumput yang bergoyang mulai tumbuh di permukaannya, begitu pula dengan pepohonan. Energi spiritual berdenyut darinya, dan makhluk-makhluk pembawa keberuntungan mulai terbangun dan beterbangan. Awan keabadian bahkan muncul di area tersebut. Tidak butuh waktu lama bagi tanah suci itu untuk menampakkan wujudnya yang sangat mirip dengan sebuah gunung abadi.

Kemudian sesosok makhluk dengan tinggi sekitar 300 meter melangkah keluar dari gunung abadi tersebut. Terlepas dari beberapa ciri spesifik pada wajahnya dan beberapa detail lainnya, ia tampak sangat mirip dengan dua kultivator Dewa Membara yang telah dibunuh oleh Xu Qing. Tampaknya ia berasal dari spesies yang sama. Ia memiliki fitur wajah mirip manusia, tetapi tidak berambut. Kulitnya berkilau seperti giok putih, membuatnya tampak sangat suci. Sulit untuk menentukan usianya, tetapi ada sesuatu pada dirinya yang tampak begitu kuno.

Yang paling mengerikan adalah fluktuasi tingkat kultivasinya. Fluktuasi tingkat kultivasinya melampaui kemampuan sebagian besar kultivator untuk sekadar mempersepsikannya. Ia jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah mereka temui. Faktanya, itu adalah sesuatu yang hanya dapat dideteksi oleh kehendak ilahi dari para ahli yang paling kuat.

Dia adalah… seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign)! Kehadirannya menyebabkan gelombang besar menyapu lautan, dan memicu respons gembira dari hukum alam dan magis di area tersebut. Bahkan dao surgawi pun terdiam. Alasannya adalah karena ia berada di puncak Penguasa Kekaisaran!

Ia tidak memerlukan berkah aura takdir apa pun. Ia tidak memerlukan kekuatan eksternal. Ia sepenuhnya berada di puncak sistem kultivator abadi. Ia benar-benar Penguasa Kekaisaran puncak, yang membuatnya setara dengan Dewa Sempurna (Flawless God)!

Setelah melangkah keluar dari gunung abadi, ia memasuki Lautan Terlarang dan pergi menuju… Tempat Terlarang Mayat Hidup!

Seluruh Tempat Terlarang Mayat Hidup bergetar hebat. Ratapan duka yang tak terhitung jumlahnya bergema dari dalam, dan kemudian darah hitam mengalir darinya, menyatu dengan air laut di sekitarnya. Darah itu mengalir selama tujuh hari. Tangisan duka bergema selama kurun waktu yang sama.

Semua orang masih mengamati pada hari kedelapan ketika… Penguasa Kekaisaran yang tampak seperti kultivator terbuat dari giok putih muncul dari Tempat Terlarang Mayat Hidup. Yang mengejutkan, ia sedang memanggul sebuah pintu perunggu kuno! Itu adalah pintu yang sama yang telah dibuka di dalam Tempat Terlarang Mayat Hidup bertahun-tahun lalu. Sebuah tangan yang hancur berantakan telah mengulur keluar dari pintu tersebut, yang mengakibatkan kematian Kaisar Mayat Hidup (Emperor Zombie). Hingga saat ini, kultivator yang tampak seperti giok putih itu membawa kembali pintu tersebut ke gunung abadi.[1]

Setelah ia kembali, para kultivator dari tanah suci itu muncul sambil bersorak-sorai. Ini adalah tanah suci yang sangat aneh. Berbagai anggota spesies yang berhasil tiba di sana tidak semuanya berwujud sama. Beberapa tampak seperti dua orang yang dibunuh oleh Xu Qing. Namun beberapa memiliki tubuh yang terjahit bersama bagaikan teka-teki. Dan potongan teka-teki itu mencakup bagian tubuh mirip manusia, bagian tubuh hewan, dan bagian fantastis lainnya. Semuanya bergerak maju memasuki Tempat Terlarang Mayat Hidup.

Perkembangan yang aneh ini membuat banyak individu di Prefektur Penerima-Kaisar dan Phoenix Selatan mengamati dengan perhatian yang lebih saksama, sekaligus kebingungan. Mereka semua tetap berada dalam siaga tinggi. Pasukan dikerahkan di Kabupaten Penyegel-Laut (Sea-Sealing County), dan Prefektur Penerima-Kaisar mengaktifkan formasi mantra militer.

Namun, yang lebih aneh lagi adalah dalam sebulan berikutnya, gunung abadi tersebut tidak melakukan hal lain lagi. Tampaknya para kultivator dari sana hanya tertarik untuk pergi ke Tempat Terlarang Mayat Hidup. Di dalam sana, mereka mencari segala jenis sumber daya. Air laut, mutagen, tanaman dari Tempat Terlarang Mayat Hidup, makhluk aneh (grues), dan entitas dewa. Semua hal semacam itu termasuk di antara barang-barang yang menjadi sasaran mereka.

Xu Qing, yang masih berkelana di Lautan Terlarang untuk mengerjakan otoritas ilahi suaranya, dan juga mencari kereta naga gagak emas, mendengar tentang perkembangan tersebut melalui pesan-pesan yang dikirimkan kepadanya dari berbagai pihak.

Banyak informasi datang dari Huang Yan, yang berhubungan erat dengan kekuatan manusia. Terlebih lagi, ia memiliki akses ke pengetahuan kuno yang memberikan banyak wawasan.

Xu Qing mengangguk. Umat manusia berada di era kemunduran. Namun, meskipun mereka jauh dari masa kejayaan mereka, mereka memiliki banyak catatan kuno. Mungkin sejarah mereka tidak dapat dibandingkan dengan yang disimpan oleh Istana Abadi Musim Panas (Summer Immortal Palace), tetapi mereka tetap lebih unggul daripada kebanyakan spesies lainnya.

Saat Xu Qing melesat menembus Lautan Terlarang, suara Huang Yan bergema di dalam benaknya melalui kehendak ilahi, yang dikirimkan lewat sehelai bulu.

“Xu Qing, kalian para manusia telah menggali berbagai dokumen kuno dan menemukan informasi tentang tanah suci yang jatuh di depan pintu rumahku. Harus diakui, kalian para manusia sangat mahir dalam menyimpan catatan sejarah.

“Spesies itu punya nama. Mereka adalah Vivifiend. Pada masa Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan (Ancient Emperor Dark Serenity), mereka bukanlah kekuatan utama. Namun, sebagian karena sifat mereka yang tidak biasa dan seperti iblis, dan sebagian karena kaisar mereka menyatakan kesetiaan kepada Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan sejak sangat dini dan melakukan beberapa jasa besar, mereka kemudian meraih banyak kejayaan.

“Sifat iblis dari spesies ini berkaitan dengan kemampuan bawaan mereka. Mereka lahir dalam keadaan sangat lemah. Dan seiring pertumbuhan mereka, mereka harus mencuri organ bahkan tubuh spesies lain untuk menggantikan tubuh mereka sendiri. Mereka hampir seperti umang-umang, yang terus-menerus melepaskan cangkang mereka untuk mendapatkan yang baru.

“Itulah sebabnya anggota spesies ini biasanya tampak berbeda satu sama lain. Sebelum menyatakan kesetiaan kepada Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan, mereka berkelana ke sana ke mari memperjualbelikan tubuh dan organ di seluruh Revered Ancient. Jika bukan karena fakta bahwa mereka akhirnya mendapatkan kekuatan dan pengaruh yang cukup, mereka pasti sudah musnah sejak lama.

“Dalam hal kategori tanah suci mereka, itu adalah tingkat terestrial. Secara normal, tanah suci semacam itu akan memiliki setidaknya satu atau dua kultivator di tingkat Penguasa Kekaisaran. Orang yang masuk ke Tempat Terlarang Mayat Hidup tadi kemungkinan besar adalah salah satu penguasa tempat itu.

“Berdasarkan informasi yang berhasil digali oleh permaisurimu, serta berita tentang berbagai spesies yang telah melakukan kontak dengan tanah suci lain, ditambah beberapa informasi jalur belakangku sendiri, kurasa aku punya gagasan tentang apa yang sedang terjadi. Tanah suci dari luar surga ini, ketika tanah suci tersebut pergi, mereka tidak memiliki sistem pengkategorian yang begitu ketat. Pada dasarnya, tanah suci Kegelapan Ketenangan memegang kendali, dan yang lainnya berada di bawahnya.

“Namun kemudian, keadaan tak terduga mengakibatkan tanah suci yang berbeda dikategorikan sebagai surgawi, duniawi (earthly), selestial, atau terestrial.

“Tanah suci tingkat terestrial memiliki satu atau dua Penguasa Kekaisaran. Di atas mereka adalah tanah suci tingkat selestial, yang belum satupun tiba. Kemungkinan besar, mereka akan memiliki Mahakuasa Kuasi-Abadi (Quasi-Immortal Grand Emperor).

“Lalu ada tanah suci tingkat duniawi… Tidak mungkin mereka memiliki Dewa Musim Panas (Summer Immortals), yang menyisakan satu kemungkinan. Mereka pasti memiliki banyak Kuasi-Abadi! Begitulah cara mereka mencapai tingkat duniawi!

“Terakhir adalah tanah suci tingkat surgawi. Nah, tanah suci… Hanya ada satu… Aku menduga ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen tempat itu memiliki Dewa Musim Panas.

“Berdasarkan analisis permaisuri, tanah suci Kegelapan Ketenangan bukanlah tingkat surgawi. Dan itu berarti Dewa Musim Panas dari satu-satunya tanah suci tingkat surgawi kemungkinan besar adalah… bukan Kegelapan Ketenangan! Pasti orang lain!”

Xu Qing berhenti di tempat di tengah-tengah Lautan Terlarang. Dewa Musim Panas…

Matanya bersinar terang.

Huang Yan belum selesai. “Sejak saat mereka tiba hingga sekarang, semua tanah suci memfokuskan diri pada satu hal. Yaitu mengumpulkan sumber daya! Bagaimanapun, faktanya tanah suci ini sudah ada di sini. Xu Qing, jangan tinggal terlalu lama di Lautan Terlarang. Kembalilah secepat yang kau bisa.”

Pada titik itu, pesan Huang Yan selesai.

Xu Qing menunduk ke arah dasar laut. Laut tampak tenang, meskipun ada angin sepoi-sepoi ringan yang menyebabkan riak ombak bergulung di permukaan air. Langit mulai gelap. Sebuah badai akan datang.

Aku akan mencari selama dua bulan lagi. Jika aku belum menemukan kereta naga gagak emas saat itu, aku akan meninggalkan Lautan Terlarang dan kembali ke Kabupaten Penyegel-Laut.

Dengan pemikiran itu, Xu Qing melanjutkan perjalanannya. Sebulan berlalu.

Tiga tanah suci lagi tiba di daratan utama Revered Ancient. Hingga saat ini, total tiga puluh tiga tanah suci telah tiba.

Tampaknya, pasukan dari tanah suci Vivifiend hampir menyelesaikan penggalian mereka di Tempat Terlarang Mayat Hidup. Oleh karena itu, mereka mengirim orang-orang mereka ke pulau-pulau sekitarnya. Mereka tidak melakukan tindakan kejam apa pun. Para kultivator yang mereka utus semuanya tampak ramah dan baik hati. Mereka dengan sopan menanyakan kabar tentang Revered Ancient, bahkan menawarkan pengobatan bagi orang-orang yang menderita invasi mutagen parah. Saat hendak pergi, mereka membagikan pil obat dari tanah suci mereka sebagai hadiah. Pil-pil tersebut bekerja sangat baik dalam memurnikan mutagen.

Meskipun spesies lokal awalnya merasa cemas, mereka segera merasakan bahwa tanah suci ini sepertinya memiliki niat baik. Setelah mendapatkan semua informasi yang mereka cari, tanah suci tersebut mengirimkan tiga pesan.

Pesan pertama masuk ke Tempat Terlarang Phoenix di Phoenix Selatan, untuk disampaikan kepada Phoenix Api (Flame Phoenix). Pesan kedua dikirimkan ke Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes), untuk disampaikan kepada Tuan Ketujuh (Master Seventh). Pesan ketiga dikirimkan ke Prefektur Penerima-Kaisar, untuk disampaikan kepada penguasa wilayah di Wilayah Holytide.

Surat-surat tersebut disusun dengan kalimat yang berbeda, tetapi semuanya berisi pesan umum yang sama. Mereka dengan sopan memberitahu ketiga pihak yang bersangkutan bahwa tanah suci Vivifiend tidak datang dengan niat jahat apa pun. Mereka hanya ingin mengumpulkan sumber daya, dan tidak ingin mencari musuh. Mereka berharap dapat akur dengan tiga kekuatan lokal lainnya.

Kabupaten Penyegel-Laut, Phoenix Selatan, dan Tujuh Mata Darah berunding dan memilih untuk melakukan hal yang sama seperti orang lain di Revered Ancient. Mereka hanya akan terus mengawasi tanah suci ini. Mereka tidak akan melakukan tindakan gegabah, dan akan tetap waspada.

Tanah suci Vivifiend bersikap persis seperti apa yang mereka katakan dalam pesan-pesan mereka. Mereka tampak tertarik untuk menjaga perdamaian. Dalam bulan-bulan berikutnya, tidak ada kesalahpahaman yang tak terduga. Mereka terus memperluas jangkauan penjelajahan mereka, dan melakukan kontak dengan lebih banyak pulau. Sepanjang waktu itu, mereka bersikap sopan, merawat mereka yang butuh bantuan, dan membagikan pil obat.

Tujuh Mata Darah mendapatkan beberapa pil tersebut dan mempelajarinya dengan cermat, begitu pula dengan Huang Yan. Pil-pil itu tampaknya tidak mengandung potensi bencana apa pun. Dari kelihatannya, akan memungkinkan untuk hidup berdampingan secara damai dengan tanah suci ini.

Namun, tampaknya badai juga tengah terbentuk di Lautan Terlarang…

***

Xu Qing telah pergi selama hampir setahun. Menggunakan otoritas ilahi suaranya, ia telah menjelajahi sebagian besar wilayah laut antara Prefektur Penerima-Kaisar dan Phoenix Selatan. Meskipun ia menemui beberapa bahaya, ia tidak pergi terlalu jauh ke tengah laut. Selama waktu itu, ia terus mencari kereta naga gagak emas. Pencariannya sama sekali tidak membuahkan hasil.

Bagiku, kereta naga dan raksasa itu pasti telah pergi ke lautan luar.

Saat ini, Xu Qing berdiri di atas bangkai hiu taring raksasa sepanjang 3.000 meter, yang dipenuhi dengan luka-luka.[2]

Angin bertiup, menerbangkan rambut ungunya. Ekspresinya tenang, dan ia dikelilingi oleh bintik-bintik cahaya berkilauan, yang merupakan serpihan-serpihan keilahian yang memancar dari bangkai makhluk di bawah kakinya. Sambil menyerapnya, ia memandang ke kejauhan ke arah lautan luar. Saat kemudian, ia menggelengkan kepalanya. Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk pergi ke lautan luar.

Tepat saat ia hendak menyerah dalam pencariannya di Lautan Terlarang dan kembali ke Kabupaten Penyegel-Laut… slip giok transmisinya bergetar. Setelah memindainya dengan kehendak ilahi, ia mendengar suara Kakak Kedua (Second Elder Sister) bergema di dalam benaknya.

“Adik Laki-laki Kecil, ada suatu hal yang memerlukan perhatianmu. Tetua Agung Pembuat Darah (Grand-Master Bloodsmelter) berada di Pulau Eastnether. Orang tua yang terhormat itu… mengirim pesan meminta bantuan. Dia secara khusus memintamu.” [3]

Kakak Kedua terdengar sedikit jengkel. Bagi seorang leluhur untuk meminta seorang murid-cucu datang menyelamatkannya tentu saja agak menggelikan. Namun… itu masuk akal.

“Dia semakin tua, dan belakangan ini cukup tenang. Baginya yang tiba-tiba memintamu untuk pergi ke sana… yah, rasanya dia ingin pamer di hadapan Guru Eastnether. Kenapa kau tidak pergi saja untuk kunjungan singkat?” [4]

Xu Qing awalnya tertegun. Namun, sesaat kemudian ia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Aku akan langsung pergi ke sana sekarang, Kakak Kedua.”

1. Pintu tersebut dibuka pada bab 385. ☜

2. Menariknya, Xu Qing pertama kali melihat hiu taring raksasa ketika ia pertama kali menjumpai kereta naga pada bab 80. Kemudian pada bab 140, ia sedang mengejar jenis hiu yang sama, hanya saja buruannya itu direbut oleh Wu Jianwu (meskipun kita baru mengetahui nama Wu Jianwu beberapa bab kemudian.) ☜

3. Tuan Pembuat Darah muncul di layar untuk pertama kalinya pada bab 116, dan terakhir kali pada bab 731. Pulau Eastnether pertama kali disebutkan pada bab 119. ☜

4. Peran dialog terakhir Guru Eastnether adalah pada bab 542.2, meskipun dia disebutkan beberapa kali setelah itu dan bahkan muncul di layar meskipun tanpa dialog apa pun. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com