Pulau Eastnether telah lama menjalin aliansi dengan Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes). Saat ini, aliansi tersebut jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Setelah Tujuh Mata Darah bangkit dan menonjol di Wilayah Penyegel Laut (Sea-Sealing County), dan tentu saja setelah segala sesuatu yang terjadi di Wilayah Holytide dan Nightspirit, Pulau Eastnether menjadi kekuatan yang semakin mendominasi di Laut Terlarang (Forbidden Sea).

Guru Eastnether, yang merupakan nenek Yanyan, adalah teman baik Tuan Perlebur Darah (Sir Bloodsmelter). Bahkan, di tahun-tahun lalu ada beberapa murid Tujuh Mata Darah yang dengan berani mengklaim bahwa hubungan mereka lebih dari sekadar sesama kultivator. Dalam beberapa tahun terakhir, Tuan Perlebur Darah sering melakukan perjalanan ke Pulau Eastnether, biasanya setiap beberapa bulan sekali, yang semakin memicu spekulasi semacam itu… [1]

Saat ini, semua kultivator di Pulau Eastnether berjaga-jaga dan memasang ekspresi yang sangat serius di wajah mereka.

Duduk bersila di atas altar tinggi di tengah pulau adalah seorang wanita muda. Hanya dengan melihatnya, orang dapat melihat bukti dari berjalannya waktu. Namun, bukti itu hanyalah kenyataan bahwa ia telah tumbuh menjadi seorang wanita yang sangat cantik. Kulitnya pucat dan tampak rapuh, tetapi sangat memikat. Ia mengenakan gaun panjang berwarna hitam, dan… dikelilingi oleh berbagai koleksi senjata bilah kesayangannya.

Tentu saja, dia adalah Yanyan. Matanya terpejam seolah-olah sedang tidur. Namun bulu matanya kadang-kadang bergetar sementara ekspresinya berganti-ganti antara keganasan, ketakutan, dan rasa sakit. Pemandangan itu sangat tidak biasa.

Yang paling tidak biasa dari semuanya adalah tubuhnya. Ketika Xu Qing pertama kali menemuinya, ia telah menyadari bahwa Yanyan berbeda dari orang lain. Tidak ada mutagen di dalam tubuhnya. Kenyataannya, mutagen adalah aura dewa yang ada di mana-mana di Kuno yang Dipuja (Revered Ancient). Hanya kultivator tingkat sangat tinggi yang dapat membersihkan diri mereka sepenuhnya darinya. Namun, hampir tidak mungkin bagi kultivator tingkat rendah untuk bebas dari mutagen.

Xu Qing bisa melakukannya dengan kristal ungunya.

Adapun Yanyan, ia memiliki konstitusi yang sangat unik. Namun sekarang, tubuhnya yang tadinya bebas mutagen sedang membangun energi hitam di dalamnya. Itu adalah mutagen.

Untungnya, bahkan saat mutagen itu muncul, formasi mantra di sekelilingnya menyala. Suara permusatan gemuruh terdengar saat kekuatan pembersih yang agung mengusir semua mutagen di dalam formasi mantra tersebut. Kekuatan itu juga mengusir energi hitam mendesis dari dalam diri Yanyan. Setelah mutagen itu lenyap, ekspresi kesakitan di wajahnya pun menghilang. Pernapasannya menjadi stabil, dan ia tampak benar-benar tertidur.

Di sisi lain, yang mengendalikan formasi tersebut adalah Tuan Perlebur Darah dan Guru Eastnether. Keduanya mengembuskan napas lega.

Setelah memastikan bahwa Yanyan baik-baik saja, Tuan Perlebur Darah berdehem dan menatap Guru Eastnether. “Nah, bagaimana menurutmu? Hanya butuh satu pesan dan aku meminta formasi mantra ini dikirimkan dari Wilayah Penyegel Laut. Ini benar-benar formasi yang luar biasa. Di ibu kota kekaisaran, hanya para marquis surgawi yang bisa mendapatkannya. Jangan khawatir, murid-cucu-ku yang pintar akan segera tiba di sini. Dengan bantuannya, kita bisa menyelesaikan pekerjaan ini. Bukan masalah besar, kan? Dia terkena tatapan dari entitas dewa, itu saja. Tidak akan sulit untuk mengatasinya.”

Tuan Perlebur Darah jelas berusaha terdengar sangat santai.

Guru Eastnether meliriknya dan tampak hendak mengatakan sesuatu yang pedas. Sebagai gantinya, ia hanya mengangguk. “Berapa lama lagi dia akan sampai di sini?”

Melihat Guru Eastnether menuruti rencananya membuat jantung Tuan Perlebur Darah berdegup kencang. “Jangan khawatir. Aku sudah memanggilnya, yang berarti kerja kerasnya sudah setengah jalan. Seperti yang kau tahu, statusku saat ini berbeda dari sebelumnya. Muridku pada dasarnya adalah Dewa Musim Panas (Summer Immortal)! Aku pada dasarnya adalah Guru dari seorang Dewa Musim Panas. Paham?”

Tuan Perlebur Darah mengelus janggutnya dengan bangga.

Guru Eastnether, yang telah menghabiskan hampir separuh hidupnya berbantah-bantahan dengan Tuan Perlebur Darah, akhirnya tidak tahan lagi. “Kau benar-benar ahli dalam memuji diri sendiri.”

Tuan Perlebur Darah terkekeh. “Memuji? Memuji apa? Tidak ada! Lihat, aku masih ayah mertua Si Tua Ketujuh. Kenapa, kau ingin menjadi ibu mertuanya? Kau harus akui, kau memiliki kesempatan langka di tanganmu.”

Guru Eastnether tampaknya dibuat terdiam.

Tuan Perlebur Darah tampak semakin senang. “Bahkan jika kau tidak ingin mengakui bahwa aku adalah Guru dari seorang Dewa Musim Panas, kau tidak dapat menyangkal kebenaran tentang kedua murid-cucuku. Salah satunya adalah Raja Penghancur Langit (King Skycrusher), penguasa wilayah dari dua wilayah, guru putra mahkota, dan calon guru kaisar! Yang satunya lagi adalah rekan dao dari Phoenix Api (Flame Phoenix)!”

Guru Eastnether menjawab dengan nada masam, “Bukankah kau punya dua murid-cucu lainnya?”

Tuan Perlebur Darah melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Aku tidak begitu ingat.”

Guru Eastnether mendengus dingin. “Wah. Kau benar-benar gambaran seorang Guru Besar yang luar biasa.”

Alis Tuan Perlebur Darah terangkat, tetapi sebelum ia sempat mengatakan hal lain, keduanya berbalik untuk melihat ke arah cakrawala.

Di sana, mereka melihat sekumpulan kilat yang dramatis. Dalam sekejap mata, kilat itu sudah berada tepat di atas Pulau Eastnether. Namun, tidak ada suara petir menggelegar yang dramatis seperti yang seharusnya terjadi.

Pemandangan aneh itu membuat ekspresi keheranan muncul di wajah para kultivator Pulau Eastnether. Bahkan Tuan Perlebur Darah dan Guru Eastnether pun terkejut.

Sesosok tubuh melangkah keluar dari kilat yang tak bersuara itu, dan dalam satu langkah, tiba di altar formasi. Begitu Xu Qing muncul, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dengan rasa hormat yang tulus kepada Tuan Perlebur Darah dan Guru Eastnether.

“Salam, Guru Besar. Senang berjumpa dengan Anda, Senior Eastnether.”

Begitu Xu Qing menerima pesan Kakak Kedua, ia bergegas ke Pulau Eastnether, menggunakan otoritas dewata suaranya untuk memastikan bahwa kilat tersebut tidak menimbulkan suara apa pun. Dengan cara itu, ia mampu menyeberangi Laut Terlarang dalam sekejap.

Tuan Perlebur Darah dengan cepat menekan rasa terkejutnya. Sambil mengelus janggutnya, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagus sekali, murid-cucuku! Sudah lama sekali kita tidak berjumpa! Lumayan. Lumayan sekali. Temperamenmu sangat mengingatkanku pada diriku sendiri di masa lalu.”

Perilaku hormat Xu Qing benar-benar menyenangkan hati Tuan Perlebur Darah. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan pertama kalinya ia melihat Xu Qing. Dalam waktu sejak saat itu, pemuda itu telah menjadi bangsawan sejati.

Guru Eastnether terkejut setengah mati, tetapi ia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk kepada Xu Qing.

Pada saat itu, Xu Qing menoleh ke arah Yanyan di atas altar. Tidak sulit untuk menebak apa yang sedang terjadi. “Guru Besar, apakah Anda memanggilku ke sini karena Yanyan?”

“Ya,” kata Tuan Perlebur Darah dengan nada yang jauh lebih serius sekarang karena mereka membahas masalah penting. “Beberapa bulan lalu, di tengah malam, beberapa entitas dewa yang tidak dikenal memusatkan tatapannya pada Yanyan. Karena itu, entitas tersebut menciptakan hubungan yang aneh di antara keduanya, dan terus berusaha memanggilnya. Tepat sebelum kau tiba, aku menggunakan formasi pengusir mutagen ini untuk menyucikannya. Sekarang setelah kau ada di sini, kau bisa menangani sisanya.”

Tentu saja, Xu Qing tahu bahwa Yanyan adalah satu-satunya kerabat sedarah Guru Eastnether, jadi ia memasang ekspresi yang sangat serius ketika menjawab, “Biarkan aku memeriksanya.”

Ia berjalan mendekati Yanyan di atas altar. Di dalam dirinya, jimat-jimat dewanya berkilau, memberikannya pandangan yang jauh berbeda tentang wanita itu. Ada energi hitam di sekelilingnya yang tampak seperti gerombolan arwah akhirat dan hantu jahat. Raungan mereka terus-menerus menyerang pikiran Yanyan. Jumlahnya begitu banyak sehingga tampak hampir seperti kabut tebal.

Yang terlihat oleh Xu Qing melalui persepsi dewanya adalah sebuah tangan di dalam kabut itu. Itu adalah tangan buntung seorang wanita. Di telapak tangannya terdapat sebuah mata, tertutup seolah sedang tidur.

Mata Xu Qing menjadi dingin saat ia mengulurkan jari telunjuk kanannya untuk menyentuh dahi Yanyan.

Pada saat itu, tampaknya karena begitu akrab dengan aura Xu Qing, Yanyan membuka matanya dan menatapnya.

“Kakak Xu Qing…” bisiknya. Tiba-tiba, ekspresi wajahnya berubah, menjadi campuran antara kegairahan, tergila-gila, keterikatan, dan pesona.

Yang lebih aneh lagi bagi Guru Eastnether dan Tuan Perlebur Darah… adalah bahwa mata Yanyan dipenuhi dengan antisipasi, dan saat jari Xu Qing mendekat, Yanyan membuka mulut kecilnya.

Jari Xu Qing berhenti bergerak.

Mendapati bahwa Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, wajah Yanyan sedikit merosot, hampir seperti bunga yang akan layu dan kehilangan keinginan untuk hidup. Energi hitam di sekelilingnya tiba-tiba tampak jauh lebih ganas.

Xu Qing menghela napas dan meletakkan jarinya di depan mulut wanita itu.

Yanyan langsung berseri-seri. Sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya, ia mendekatkan bibirnya ke jari Xu Qing dan menjilatnya dengan lembut. Tatapan tergila-gila di wajahnya semakin menguat.

Guru Eastnether berdiri di sana dalam keheningan. Tuan Perlebur Darah mengedipkan matanya beberapa kali, menatap Guru Eastnether, lalu berdiri di sana dalam keheningan yang serupa.

Xu Qing membiarkan Yanyan melakukan apa yang diinginkannya sementara ia secara bersamaan mengirimkan persepsi dewanya ke seluruh tubuh wanita itu. Karena hubungan fisik mereka, dikombinasikan dengan indranya, ia kini dapat melihat bahwa energi hitam yang terhubung dengan takdir Yanyan sebenarnya membentang hingga ke Laut Terlarang. Energi itu masuk sangat, sangat dalam.

Ia mengikutinya untuk waktu yang lama hingga ke dasar laut yang hitam pekat, di mana pada saat itulah ia mulai mendengar suara tangisan dan ratapan. Suara itu berasal dari hantu-hantu jahat. Bukan hanya satu. Banyak sekali.

Persepsi dewanya akhirnya mampu mengenali sebuah istana bobrok di dalam lumpur di dasar laut. Tempat itu tampak seperti sebuah istana kecil yang dulunya pernah menjadi bagian dari kompleks istana yang lebih besar.

Kini tempat itu tinggal reruntuhan yang runtuh, memudar ditelan waktu. Ada gerombolan hantu yang tak terhitung jumlahnya yang menempati reruntuhan tersebut. Mereka tampak kejam dan menyeramkan. Namun mereka tidak menyadari kehadirannya. Mereka hanya mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga saat berkeliaran. Rasanya hampir seperti mereka sedang bernyanyi.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Semua ini sangat tidak asing baginya. Bertahun-tahun yang lalu, ia pernah menghadapi gerombolan hantu jahat di Laut Terlarang. Fenomena itu disebut… ‘tak terhitung hantu menghantui malam’!

“Ada simfoni fantastis di lautan tak bertepi; manusia fana tidak mampu mendengarnya; simfoni itu mengiringi Yang Bersinar Merah (Crimson Yang) sang gagak emas; tak terhitung gerakan menjadi sebuah lagu; lagu itu disebut Suara Alami Menyambut Bulan.

“Dewa menyukainya; mata dewa memandangnya; lautan tak bertepi menjadi terlarang; tak terhitung gerakan menjadi menyeramkan.”

Xu Qing masih ingat membaca tentang lagu tersebut di catatan laut di Tujuh Mata Darah [2].

Yang sangat patut dicatat adalah, melalui persepsi dewanya, ia dapat melihat bahwa di antara hantu-hantu jahat di reruntuhan tersebut terdapat entitas dewa yang menyebabkan masalah bagi Yanyan.

Itu adalah tangan buntung seorang wanita! Ukurannya sangat besar, sekitar 300 meter dari ujung ke ujung. Mata di tengah tangan itu tertutup, tetapi jari-jarinya bergerak. Dan jari-jari itu… bergerak selaras dengan lolongan para hantu! Seolah-olah suara yang keluar dari para hantu adalah musik yang sedang ia mainkan!

Jangan bilang ini adalah asal usul dari tak terhitung hantu menghantui malam?

Tiba-tiba, Xu Qing merasa bahwa kereta naga gagak emas yang telah dicarinya tanpa hasil… ternyata tidak begitu sulit dijangkau! Setelah merenungkan masalah tersebut, ia tetap memfokuskan persepsi dewanya pada tangan yang buntung itu, tetapi berbicara dengan mulut fisiknya kembali di altar formasi.

“Guru Besar, aku tidak begitu akrab dengan semua legenda seputar Laut Terlarang. Anda tahu jauh lebih banyak daripada aku, Senior. Adakah kemungkinan Anda pernah mendengar cerita tentang sebuah tangan? Sesuatu yang terhubung dengan tak terhitung hantu menghantui malam? Mungkin sesuatu tentang tangan yang dapat mengendalikan suara yang dikeluarkan oleh tak terhitung hantu?”

Tuan Perlebur Darah tampak terkejut dan berpikir, tetapi Guru Eastnether-lah yang menjawab.

“Aku tahu bahkan lebih banyak daripada dia tentang legenda Laut Terlarang,” kata wanita itu. “Apa yang kaugambarkan sebenarnya sangat cocok dengan satu cerita tertentu. Konon, fenomena tak terhitung hantu menghantui malam berasal dari matahari gagak emas.

“Seperti dalam cerita itu, sebelum binasa, gagak emas akan mengendarai kereta naga melintasi kanopi surga, berubah menjadi matahari yang menyinari Kuno yang Dipuja. Ketika malam tiba kembali, para musikus di istana matahari akan memainkan lagu berjudul Suara Alami Menyambut Bulan, yang akan memanggil bulan untuk terbit.

“Ketika wajah hancur itu datang, gagak emas binasa. Lautan Tak Bertepi menjadi Laut Terlarang, dan tak terhitung gerakan dalam simfoni itu menjadi menyeramkan. Para musikus yang memainkan musik terindah itu… juga mati. Satu-satunya yang selamat dari para musikus itu adalah sebuah tangan yang jatuh ke Laut Terlarang. Xu Qing, apakah kau… benar-benar menemukan tangan dari legenda itu?”

—

1. Yanyan terakhir kali disebutkan di bab 816, dan terakhir muncul di layar di bab 726. ☜
2. Xu Qing mengingat deskripsi dari catatan laut di bab 82 dan 173. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com