Fajar akan segera menyingsing di Laut Terlarang, tetapi saat ini hari masih malam. Kegelapan menyelimuti segalanya, bagaikan dewa tersembunyi yang memancarkan kekuatan ilahi. Airnya berwarna hitam, begitu pula langitnya. Pada akhirnya, sulit untuk membedakan apakah dewa itu berada di atas kepala atau di bawah permukaan air. Apakah warna laut yang menyerbu langit, atau langit yang menghantam turun ke dalam laut?

Pada akhirnya, hal itu tidak penting bagi berbagai spesies yang menghuni Laut Terlarang. Siang dan malam tidak ada bedanya bagi mereka.

Di permukaan air yang hitam, perahu-perahu terlihat terombang-ambing naik turun. Di langit, burung-burung meluncur menembus kegelapan untuk berburu makanan.

Dan di dasar laut… tangan yang terpotong itu bergerak dengan kecepatan penuh. Kadang-kadang, ia terlihat jelas, dan kadang-kadang ia berubah menjadi bayangan buram. Setiap kali transisi itu terjadi, saat itulah tangan tersebut berteleportasi dalam jarak yang sangat jauh. Makhluk laut apa pun yang ditemuinya akan layu dalam sekejap karena keilahian dan kekuatan hidup mereka diserap seperti nutrisi oleh tangan tersebut, memberikannya kecepatan tambahan.

Selain itu, ke mana pun ia pergi, segalanya menjadi sunyi. Semua suara diredam oleh otoritas ilahinya. Tangan itu tahu bahwa meskipun suara adalah senjatanya sendiri, itu juga merupakan senjata dari pengejarnya.

Sayangnya… tidak peduli seberapa besar ia berakselerasi, pengejar mengerikan yang bisa merenggut suara itu selalu ada di sana. Segala upaya untuk melepaskannya sama sekali tidak membuahkan hasil. Dan jarak di antara keduanya semakin menyusut. Itu karena Xu Qing tidak hanya menggunakan otoritas ilahi dari suara untuk meningkatkan kecepatannya.

Kesialan juga bisa membantunya, ditambah dengan bulan ungu. Bahkan… mutagen di Laut Terlarang itu sendiri merupakan bantuan bagi Xu Qing, setidaknya sampai batas tertentu. Tubuh fisiknya sangat mencengangkan.

Oleh karena itu… setelah waktu setara dengan terbakarnya satu dupa berlalu, air laut di sekitar tangan yang terpotong itu tiba-tiba dipenuhi oleh tanaman merambat yang terbuat dari air. Tanaman merambat itu melesat tanpa suara untuk menghalangi jalur maju dan jalur mundur tangan tersebut. Tangan itu berbalik untuk melarikan diri ke arah yang berbeda, tetapi tanaman merambat air itu bergeser untuk menghalangi rute tersebut juga. Dalam sekejap mata, setiap jalan terhalang. Tanaman merambat tak berujung yang terbuat dari air muncul, melingkari tangan yang terpotong dan menyatu satu sama lain.

Tangan itu mencoba melepaskan diri, tetapi tanaman merambat itu tidak ada habisnya, dan akhirnya ia terpaksa berhenti bergerak. Akibatnya, ia dengan cepat dikelilingi oleh begitu banyak tanaman merambat air sehingga ia menjadi seperti kepompong di dasar laut.

Sebuah penyegelan.

Itu hanya berlangsung selama beberapa tarikan napas sebelum tangan tersebut akhirnya berhasil melepaskan diri. Kepompong tanaman merambat itu runtuh, dan suara gemuruh bergema untuk pertama kalinya selama pengejaran. Ledakan itu hanya berlangsung sesaat sebelum tangan tersebut meredam suara itu. Sayangnya, semuanya sudah terlambat.

Hampir begitu gemuruh itu terjadi, Xu Qing melangkah keluar dari suara itu dengan cara yang aneh untuk berdiri tepat di depan tangan yang terpotong itu.

Tanaman merambat dewa surga bijak muncul dari tanaman merambat air, mengirimkan fluktuasi emosional untuk menandakan bahwa ia telah berhasil. Kemudian ia berubah menjadi sekumpulan tanaman merambat air lainnya yang menyegel tangan tersebut. Bayangan Kecil tidak mau ketinggalan, jadi ia menyebar untuk menutupi dasar laut ke segala arah. Racun dari kutukan dewa Xu Qing kemudian muncul, membuat air laut menjadi lebih hitam dari sebelumnya.

Setelah menyelesaikan hal-hal ini, Xu Qing menatap tangan itu dengan mata yang berkilat. Tangan ini sangat krusial bagi tujuannya untuk memanggil kereta naga.

Melangkah maju, ia menginjakkan kakinya ke tangan tersebut. Saat ia melakukannya, mata tangan itu memancarkan cahaya merah, dan sosok-sosok mengerikan terbang keluar ke tempat terbuka. Sekali lagi, raungan hantu jahat bergema. Sewaktu-waktu, musik mematikan akan meletus.

“Hanya aku yang boleh mengeluarkan suara di sini,” kata Xu Qing dengan tenang. Saat ia mengucapkan kata-kata itu, raungan hantu-hantu itu berhenti. Suara itu telah direnggut dan dihancurkan.

Tangan yang terpotong itu bergidik. Kemudian matanya menjadi semakin merah dari sebelumnya, dan setetes air mata darah muncul darinya. Kekuatan mengerikan terpancar darinya saat ia melesat ke arah Xu Qing bagaikan anak panah. Air mata itu membuat air di sekitarnya mendidih saat ia menerjang ke arahnya dengan kebencian, kegilaan, dan kebencian yang tak berbatas.

Xu Qing berkilau dengan cahaya dan bersiap untuk melepaskan cahaya abadi. Namun kemudian matanya berbinar. Menepis cahaya itu, ia maju, membiarkan tetesan air mata merah itu menghantamnya. Itu tidak menimbulkan suara.

Xu Qing bergidik saat sensasi tusukan memenuhinya. Tapi tidak ada hal lain yang terjadi. Tidak ada yang kurang dari Penguasa Kekaisaran yang dapat melakukan apa pun untuk mengguncang tubuh fisiknya, atau membuatnya merasa seolah-olah jiwa dan tubuhnya sedang dipisahkan.

Ia mengangkat kakinya dan kembali menginjak tangan yang terpotong itu. Ia membiarkan cahaya merah melonjak, dan membiarkan hantu-hantu jahat muncul di sekitarnya. Ia bahkan membiarkan tangan itu melakukan gestur mantera dengan jari-jarinya.

Mengepalkan tangan kanannya menjadi tinjauan, ia melancarkan pukulan tinju. Pukulan itu tampak Abadi, tetapi kenyataannya Xu Qing telah mengubahnya. Dengan menambahkan *Dalam Sembilan Mata Air*, yang telah diajarkan oleh Tuan Ketujuh, hal itu membuat pukulan tersebut semakin menjadi kombinasi antara ilusi dan jasmaniah. Seperti sebelumnya, tidak ada suara.[1]

Tangan itu terpelanting ke belakang. Kenyataannya adalah bahwa kehebatan bertarungnya tidak berada di level yang sama dengan kekuatan manipulasinya terhadap suara. Menggunakan Suara Alami Menyambut Bulan untuk memanggil bulan yang membusuk adalah hal paling hebat yang bisa dilakukannya.

Mungkin jika Xu Qing tidak memiliki otoritas ilahi dari suara, maka menghadapi tangan terpotong yang mengerikan ini akan sangat menantang, dan akan membutuhkan kekuatan kasar yang jauh lebih besar. Tapi sekarang… tangan itu seperti ular ompong. Ia terpaksa menggunakan metode yang tidak dikuasainya untuk terlibat dalam pertarungan.

Sangat mudah untuk memprediksi siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, tubuh fisik Xu Qing yang kuat dan kemampuan merenggut suaranya mengalahkan apa pun yang dapat dihasilkan oleh tangan yang terpotong itu. Ia terus maju dan melancarkan pukulan.

Tangan yang terpotong itu terpental mundur berulang-ulang. Hantu-hantunya terus-menerus dibubarkan, air matanya dihancurkan, dan segala sesuatu yang dilakukannya gagal. Saat ia terjatuh ke belakang, ia semakin meredup, dan mata di telapak tangannya terus-menerus tampak seolah-olah akan runtuh. Aurasinya semakin melemah.

Akhirnya, tangan Xu Qing berhenti hanya beberapa inci dari mata itu sendiri. Ia tidak menyelesaikan pukulannya. Ia tidak ingin melenyapkan tangan yang terpotong itu dari keberadaannya. Ia ingin mengendalikannya. Setelah merusaknya cukup parah, ia mengirimkan persepsi dewanya keluar, mengelilinginya, dan kemudian menekannya sepenuhnya, mulai dari sumber dewa hingga persepsi dewa, otoritas ilahi hingga kepribadian.

Tangan itu bergidik. Jelas, ia telah sepenuhnya ditekan. Namun, mata merah darah di telapak tangan itu menatapnya dengan liar. Tiba-tiba, fluktuasi peledakan diri mulai muncul di dalamnya.

Itu bukanlah hasil yang diinginkan Xu Qing.

Saat tangan itu menunjukkan bahwa ia berencana untuk meledakkan diri, Xu Qing mengirimkan suara gagak emas. Itu adalah suara yang renyah dan jernih yang bergema ke segala arah. Lautan api hitam muncul dengan Xu Qing sebagai pusatnya.

Di dalam lautan api itu terdapat gagak emas, yang berputar-putar di atas kepala Xu Qing. Ia memiliki tubuh hitam yang dikelilingi oleh api hitam, serta bulu yang tak terhitung jumlahnya yang bagaikan kepingan salju berapi. Warna hitam yang dipancarkannya sangat indah. Tangan yang terpotong itu bergetar. 𝗳𝗿𝐞𝐞𝘄𝗲𝗯𝗻𝚘𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

Gagak emas itu berputar sekali lagi, lalu terbang ke arah Xu Qing dan menyatu ke dalam dirinya, menjadi jubah dan mahkota kekaisaran. Mulai saat ini, Xu Qing berdiri di sana tampak sangat mirip dengan pemuda yang merupakan gagak emas. Ia bahkan memiliki aura yang sama!

Mata tangan yang terpotong itu melihat semua ini dan bergetar semakin keras. Bahkan dimungkinkan untuk mendengar nyanyian melengking yang datang darinya. Kali ini, Xu Qing mengizinkan suara itu keluar.

Xu Qing tidak peduli persisnya apa yang coba dikatakannya. Ia hanya menatap tangan itu dan dengan tenang berkata, “Mainkan musiknya.”

Ia mendukung perintah itu dengan ledakan persepsi dewa. Kali ini, penambahan gagak emas mengakibatkan perjuangan tangan itu semakin melemah.

Selanjutnya, Xu Qing sepenuhnya menyelimuti tangan itu dengan persepsi dewa. Mata di telapak tangan itu tertutup. Darah merembes keluar dari bagian tangan yang terpotong, berputar-putar hingga membentuk sosok bayangan.

Itu adalah seorang wanita. Ia mengenakan jubah putih dan menundukkan kepalanya sehingga fitur wajahnya tidak dapat dikenali. Di dalam pelukannya ia memegang sebuah sitar dengan senar yang terputus. Satu-satunya bagian yang sangat jelas adalah tangan kanannya, yang jari-jarinya bergerak cepat di atas sitar tanpa wujud.

Musik melayang keluar. *Suara Alami Menyambut Bulan*. Itu adalah versi asli dari lagu tersebut. Kembali ketika Xu Qing mengubah raungan itu menjadi *Suara Alami Menyambut Bulan* yang asli, itu seperti ini. Tapi versi ini memiliki substruktur yang berbeda.

Di permukaan, fajar akan segera tiba, dan kegelapan malam sedang menghilang. Secara normal, cahaya matahari seharusnya menyebar. Tapi anehnya, itu terlambat.

Jauh di dasar laut, saat musikus itu memainkan musiknya, ombak bergolak di permukaan Laut Terlarang. Rasanya seolah-olah sesuatu akan muncul dari air.

Akhirnya, bulan busuk berwujud ilusi muncul. Shē bangkit dari dasar laut, menerobos permukaan air, dan pada saat matahari seharusnya terbit, menggantikan matahari untuk menyinari semua makhluk hidup. Tampak seolah-olah wajah wanita muda itu akan segera membuka matanya.

Sayangnya, bulan yang biasanya akan naik ke kanopi surga Yang Mulia Kuno saat dimainkannya *Suara Alami Menyambut Bulan* telah lama musnah. Bulan itu hanya ada di masa lalu, dan versi di sini hanyalah sebuah proyeksi. Shē tidak dapat benar-benar naik ke langit. Bulan ini pada akhirnya akan menghilang sama seperti gelembung yang pecah. Mata yang terbuka pada akhirnya akan tertutup.

Namun, sebelum ia menghilang, sebuah suara lembut bergema, berbicara kepada matahari yang akan segera terbit.

“Kakak…”[2]

Suara itu bergema melintasi waktu ke dalam Laut Terlarang, dan terbawa oleh angin laut menuju laut lepas….

***

Di perairan Laut Terlarang yang mirip tinta di laut lepas, di mana dasar laut jauh lebih menakutkan daripada laut dalam, ada sesosok raksasa yang perlahan berjalan maju. Langkah kakinya bergemuruh keras menembus air. Ia memiliki rantai berkarat yang disampirkan di bahunya, di ujung lainnya… adalah kereta perunggu yang sudah usang.

Kereta itu tiba-tiba bergetar dan berhenti bergerak, dan tidak peduli bagaimana raksasa itu menariknya, kereta itu tidak mau bergeming. Di dalam kereta itu terukir sihir gagak emas, yang saat ini berkilau dengan cahaya terang. Simbol-simbol ajaib itu bergelombang dan mengalir, akhirnya berubah menjadi seekor gagak emas. Mata gagak itu terbuka dan bergeser untuk melihat ke arah laut dalam. Akhirnya… gagak itu memudar.

Adapun raksasa itu, ia mengubah arah. Alih-alih melanjutkan ke kedalaman laut lepas untuk mencari tempat tidur, ia mulai menyeret kereta naga perunggu itu… menuju laut lepas bagian dalam. Saat ia bergerak, ombak besar bergulung di permukaan laut, membawa serta suara napas.

***

Suara napas itu bergema ke dalam laut bagian dalam.

Xu Qing duduk bersila di dasar laut, bermeditasi. Di depannya adalah tangan terpotong yang menjelma sebagai musikus, masih memainkan *Suara Alami Menyambut Bulan*. Musik itu elegan dan menggetarkan jiwa.

Saat Xu Qing mendengarkan, ia dapat merasakan bahwa otoritas ilahi dari suaranya lebih memukau dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia merasakan sensasi penyesalan di dalam musik tersebut saat bulan busuk itu memudar.

Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, lebih dari setengah bulan berlalu.

Selama dua puluh hari itu, Xu Qing tetap berada di tempatnya di dasar laut. *Suara Alami Menyambut Bulan* tidak dimainkan terus-menerus. Sebaliknya, musik itu melayang keluar setiap hari ketika matahari terbenam. Itu terjadi berulang-ulang.

Akhirnya, Xu Qing dapat merasakan bahwa airnya telah berubah. Air itu lebih dingin dari sebelumnya, dan arusnya lebih kuat. Rasanya seperti ada entitas kolosal yang mendekat. Ketika itu terjadi, ia tahu bahwa ia telah berhasil. Kereta naga perunggu itu mendekat dari beberapa arah yang tidak diketahui.

Xu Qing terus menunggu dengan sabar.

Sebaliknya, Bayangan Kecil menjadi sangat cemas. Ketika tanaman merambat dewa itu muncul, ia merasakan bahaya. Ketika tangan yang patah itu muncul, sensasi itu semakin intensif. Oleh karena itu, ia mengambil inisiatif untuk mengeluarkan suara berderak pada siang hari setiap kali *Suara Alami Menyambut Bulan* tidak dimainkan.

Tujuh hari lagi berlalu.

***

Saat suhu turun dan ombak semakin besar, organisasi-organisasi yang beroperasi di daerah tersebut dapat merasakan bahwa sesuatu sedang terjadi. Demi keselamatan, kebanyakan dari mereka menahan diri untuk tidak pergi ke laut lepas.

Namun… ada beberapa jenis bahaya yang akan datang terlepas dari apakah Anda mencoba menghindarinya atau tidak….

Ada spesies bernama Roh Laut yang tinggal di sebuah pulau tertentu di Laut Terlarang. Populasi mereka hanya beberapa ribu jiwa, yang berarti mereka tidak punya pilihan lain selain menjadi spesies subsidiari untuk salah satu spesies yang lebih besar di salah satu pulau yang lebih besar. Saat ini, api malapetaka sedang membakar pulau mereka.

Api itu berwarna merah. Darah mengotori tanah leluhur spesies mereka. Mayat-mayat dari spesies mereka bertumpuk di mana-mana. Mereka termasuk laki-laki dan perempuan, tua dan muda. Bahkan ada bayi yang baru lahir di antara mereka. Semuanya mati.

Putra Iblis Pengapung dari tanah suci Iblis Pemberi Kehidupan duduk di atas gubuk batu, menikmati aroma darah di udara.

“Baunya menyenangkan,” katanya.

Sembilan pelindung dao miliknya saat ini sedang mencabut jantung dari semua mayat. Jantung Roh Laut berwujud sejenis kristal. Iblis Pemberi Kehidupan telah menandai kristal itu sebagai bahan yang sangat baik, dan beberapa ribu buah akan bernilai cukup tinggi. Tak lama kemudian, kristal-kristal itu semua telah dikumpulkan. Api mengamuk, dan seluruh area hancur menjadi abu. Tidak ada bukti yang tertinggal.

Putra Iblis Pengapung berdiri, mengeluarkan peta untuk memeriksa di mana set bahan berikutnya dapat diperoleh. Saat itulah telapak tangannya tiba-tiba berkedip. Ia melihatnya, dan matanya memancarkan kilatan agresif, sementara senyum merekah di wajahnya.

“Begitu cepat? Aku sudah menemukan pembunuhnya? Yah, mari kita pergi dan melihat-lihat. Aku penasaran seperti apa rupanya.”

Putra Iblis Pengapung tersenyum, berdiri, dan menuju ke cakrawala. Sembilan pelindung dao miliknya mengikuti tanpa suara.

Angin semakin kencang.

***

[1] Xu Qing mendapatkan *Dalam Sembilan Mata Air* pada bab 217. Sebelumnya sempat disinggung pada bab 809, tetapi sebelum itu, jurus tersebut belum pernah digunakan sejak bab 417.

[2] Kata yang diucapkan di sini adalah bentuk sapaan kekaisaran, yang mengindikasikan bahwa baik pembicara maupun orang yang diajak bicara, yaitu sang kakak, adalah anggota keluarga kekaisaran. Ia bisa jadi seorang pangeran atau kaisar sungguhan, hal itu tidak jelas hanya dari bentuk sapaannya. Dalam arc ‘ibu kota kekaisaran’, anggota keluarga kekaisaran sering kali menyapa satu sama lain dengan cara ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com