Hampir bersamaan dengan ucapan sang lelaki tua, bagian dalam reruntuhan Timeruins yang remang-remang tiba-tiba berkilau dengan cahaya yang menyilaukan. Pemandangan itu sangat luar biasa, hampir seperti cahaya yang dibiaskan di permukaan air, yang kemudian bergolak naik untuk menerangi langit dengan kecemerlangan multiwarna. Sementara itu, tanah berlumpur tersebut juga berubah dengan cara yang misterius. Uap air yang pekat mengepul entah dari mana, dengan cepat menyelimuti seluruh rawa, dan mengurangi jarak pandang secara signifikan.

Xu Qing dan Erniu melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut di wajah mereka. Sebelum salah satu dari mereka sempat bertindak, suara yang membelah langit dan menghancurkan bumi meletus, seperti raungan binatang buas atau amukan dewa.

Berikutnya, sebuah sungai besar muncul, dengan ombak yang membawa waktu itu sendiri saat mengalir deras ke arah mereka. Dalam kedipan mata, sungai itu melesat melewati Xu Qing dan Erniu, lalu menghilang ke dalam sesuatu seperti lubang hitam yang berjarak sekitar 30.000 meter.

Seolah-olah sungai yang bisa dilihat oleh Xu Qing dan Erniu hanyalah satu bagian kecil dari sungai yang jauh lebih perkasa. Air itu datang dari surga, mengalir melewati mereka, lalu menghilang sejauh 30.000 meter di sana, tempat ia pergi ke bagian waktu yang berbeda.

Yang lebih mengerikan adalah, meskipun air sungai itu mengalir deras tepat di depan mereka, air tersebut tampaknya tidak benar-benar berada di dimensi yang sama dengan mereka. Air yang mengalir itu tampak ilusi, seolah-olah ini hanyalah bayangan yang muncul karena suatu alasan di lokasi mereka.

Xu Qing langsung mengenali apa yang sedang dilihatnya. “Sungai Waktu!”

Di mana pun waktu berlalu, sungai ini ada. Namun, untuk memunculkannya memerlukan otoritas yang sangat unik atau tingkat kekuatan yang mencengangkan. Xu Qing memiliki pengalaman dengan sungai ini, entah itu Putri Brightblossom di Wilayah Moonrite atau dewa-dewa lain yang memiliki kemampuan waktu. Semuanya berinisiatif menggunakannya, menyebabkan sungai besar itu muncul, lalu meminjam kekuatannya untuk memancing waktu dari dalamnya. Semuanya menggunakannya.

Tetapi apa yang terjadi dengan lelaki tua ini, yang tampaknya berasal dari dunia di luar dunia mereka, benar-benar berbeda. Lelaki tua itu berdiri di tengah Sungai Waktu, melihat ke arah tempat asalnya sungai itu mengalir. Dia jelas sedang menunggu. Dia sedang menunggu ‘hal kecil’ yang telah disbutkannya…. Tampaknya, di matanya, Sungai Waktu yang besar bukanlah sesuatu yang misterius atau mendalam. Seolah-olah dia dapat menghitung alirannya dengan mudah, dan memahami semua karmanya. Rupanya… dia berdiri di dalam waktu itu sendiri, menunggu semacam mangsa muncul. Ini adalah tingkat yang sepenuhnya melampaui konsep sekadar menggunakan sungai.

Berkat persepsi dewa Xu Qing, pikiran dan hatinya berdetak selaras dengan sungai. Hal itu membuatnya teringat kembali ketika dia memperoleh pencerahan tentang otoritas suara. Otoritas surgawi adalah sesuatu yang primordial yang berasal dari kekacauan-asal itu sendiri. Itu adalah kekuatan kuno ekstrem yang ada di dalam relung gelap dunia. Hanya dengan mampu memegangnya sudah menandakan bahwa seseorang memenuhi syarat untuk menggunakannya. Dan itu akan menciptakan tanda segel.

Tetapi itu hanya berkaitan dengan menggunakannya. Ini adalah tingkat yang jauh lebih tinggi yang berkisar pada pengendalian. Saat Xu Qing memandangi lelaki tua ini dan memikirkan hal-hal ini, dia sampai pada kesimpulan… bahwa lelaki tua itu pastinya berada di tingkat itu! Mungkin dia bukan dewa, tetapi dia mampu melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh dewa biasa.

Itulah batas dari apa yang dapat ‘dilihat’ oleh Xu Qing. Namun, dia juga yakin bahwa ini bukanlah batas dari apa yang dapat dilakukan oleh lelaki tua ini. Mengenai di mana batas-batasnya, detailnya akan berbeda berdasarkan persepsi. Mungkin bagi kebanyakan makhluk hidup, sudah cukup untuk mengatakan bahwa lelaki tua itu ‘kuat’.

Sementara itu, Erniu juga terguncang pikiran dan hatinya.

Saat keduanya menghadapi segudang emosi dan pikiran yang saling bertentangan, seberkas cahaya keemasan muncul di Sungai Waktu yang agung. Cahaya itu melesat melalui air, bergerak jauh lebih cepat daripada aliran sungai itu sendiri. Dan di mana pun ia lewat, ombak waktu runtuh.

Melihat hal itu, Xu Qing sekali lagi merasa pikirannya terhuyung-huyung.

Ada sesuatu di dalam Sungai Waktu yang bergerak lebih cepat daripada sungainya itu sendiri…? Bukankah itu menyiratkan bahwa cahaya keemasan ini dapat bergerak lebih cepat daripada waktu?

Segala sesuatu yang telah dilihat dan dialami Xu Qing di lautan luar telah menghancurkan konsepsinya tentang dunia sebelumnya. Matanya benar-benar telah terbuka ke cakrawala baru.

Saat dia menyaksikan sesuatu bergerak lebih cepat daripada waktu itu sendiri, jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Dia ingin melihat dengan jelas apa cahaya keemasan itu, tetapi jelas, tingkat basis kultivasinya saat ini tidak akan memungkinkannya untuk melakukan hal tersebut.

Namun kemudian… cahaya keemasan yang melesat melalui sungai itu mencapai lelaki tua tersebut. Di sana, ia berhenti, tidak bergerak lebih jauh lagi. Dan wujud aslinya terungkap. Ketika Xu Qing melihatnya dengan jelas, matanya terbelalak. Tatapan Erniu berubah menjadi rasa penasaran yang besar.

Itu adalah seekor tikus emas! Ia terlihat sangat mirip dengan tikus emas yang ditemui Xu Qing dan Erniu di gua itu ketika mereka memperoleh nektar suci fardark. Kendati demikian, aura tikus itu berbeda. Selain itu, tikus emas ini berdenyut dengan aura yang bahkan lebih kuno. Satu hal yang pasti, ia pastinya adalah anggota dari spesies yang sama![1]

Adapun tikus emas ini, ia tidak berlari dengan keempat kakinya. Sebaliknya, ia berjalan tegak seperti manusia. Sebuah sandal jerami tunggal tersangkut di mulutnya, yang ia pegang dengan kedua tangannya. Rupanya, ia telah berlari sekaligus mengunyah sandal tersebut pada saat yang sama, yang mengakibatkan sandal itu menjadi agak rusak.

Saat tikus itu melihat lelaki tua tersebut, ekspresi terkejut dan ketakutan muncul di wajahnya. Matanya bersinar karena teror, dan ia segera berhenti mengunyah sandal itu. Tikus emas itu kemudian berputar dan melarikan diri ke arah yang berlawanan, bergerak melawan arus sungai.

Lelaki tua itu menatap tikus emas tersebut dan tersenyum. “Hal kecil, kau mencuri sesuatu milikku. Aku membiarkanmu berkeliaran bebas selama cukup lama, tetapi sekarang kau ada di tepat di hadapanku!”

Lelaki tua itu mengulurkan tangan menembus Sungai Waktu untuk menangkap tikus itu.

Serangkaian cicitan cemas meletus dari mulut tikus emas tersebut. Pada saat yang sama, cahaya keemasan terpancar darinya, mengubah air sungai di sekitarnya menjadi warna keemasan saat ia mempercepat gerakannya secara dramatis. Rasanya benar-benar seolah-olah ia akan berhasil melaju melawan arus sungai dan menghilang ke dalam kubah langit.

Tetapi hanya sedetik kemudian, tangan lelaki tua yang mencengkeram menyebabkan tempat di mana sungai itu keluar dari langit disegel. Hal yang sama terjadi pada area tempat sungai itu menghilang ke dalam bumi sejauh 30.000 meter. Kedua ujungnya telah disegel. Sungai itu sekarang tidak dapat mengalir di area ini!

Jalur tikus emas itu disegel di depan maupun di belakang! Air sungai di antara titik-titik tersebut terputus dan mulai suram tenggelam ke bawah.

Tikus emas itu menggigil saat mencoba menerobos kehampaan. Namun sedetik kemudian, air sungai yang tertinggal melonjak, berubah menjadi se tali air yang melesat ke arah tikus tersebut. Tali itu mengabaikan perjuangan sang tikus, melilit erat di lehernya dan menyeretnya ke arah lelaki tua itu.

Dalam kedipan mata, tikus itu mendarat di tangan lelaki tua tersebut. Lelaki tua itu mengguncangnya maju mundur.

Mungkin tali air sungai itu terlalu ketat, atau mungkin kekuatannya yang mengerikan. Bagaimanapun juga, kaki tikus itu bergetar dan ia mencicit beberapa kali. Buih pucat berbusa di bibirnya, dan matanya menjadi kosong sebelum berkedip menutup. Kekuatan hidupnya dengan cepat memudar, dan aura kematian menyebar ke seluruh tubuhnya. Segera, ia tidak bergerak sama sekali, membuatnya tampak seolah-olah sudah mati.

Sementara itu, Erniu berkedip beberapa kali dan tiba-tiba berteriak, “Senior, bajingan itu hanya pura-pura mati! Huh! Aku tidak percaya seseorang akan mencoba memalsukan kematiannya sendiri di depan mataku! Aku bisa tahu yang sebenarnya sekilas pandang. Hal kecil ini benar-benar terlalu tidak berpengalaman!”

Senyum tipis muncul di wajah lelaki tua itu saat dia menatap tikus emas yang tergantung lemas di tangannya. “Bahkan Monster Bulu bisa melihat bahwa kau pura-pura mati. Sangat kikuk memang. Jika kau ingin keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup, kau harus membantuku.”

Tikus emas itu menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki lalu membuka matanya. Setelah memberikan tatapan penuh pembunuhan kepada Erniu, ia mengalihkan pandangannya ke arah lelaki tua itu, memastikan untuk memasang ekspresi yang sangat menyanjung.

Kemudian ia mengangkat sandal jerami itu dengan kedua tangannya, seolah-olah secara resmi mengembalikannya.

Lelaki tua itu mengambil sandal tersebut, memperhatikan kondisinya yang rusak. Setelah mengguncangnya beberapa kali, dia menjatuhkannya ke tanah dan memasukkan kakinya ke dalam sandal itu. Dia menggelengkan kepalanya.

“Kau pemalas yang tidak berguna. Terakhir kali kau mencuri pakaianku, aku merenggut kemampuanmu untuk berbicara. Lalu kau mendambakan sanda-sandal ku, dan setelah berusaha keras mencuri satu, kau hanya berhasil memakan bagian sebanyak ini saja? Kurang ajar sekali, kurasa kau memang tidak terlalu beruntung.”

Dengan itu, lelaki tua itu mencengkeram tali waktu yang diikatkan di leher tikus tersebut, dan mulai berjalan naik menuju kubah langit. Tikus itu bergoyang ke sana kemari, tampak sangat menyedihkan. Pada titik tertentu, ia menatap ke bawah ke arah Erniu dengan muka masam, seolah-olah ia bertekad untuk mengingat seperti apa rupa orang itu.

Xu Qing tidak memperhatikan tikus itu. Dia terus mengawasi lelaki tua tersebut, sambil bertanya-tanya apakah dia harus menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang membakar di dalam dirinya saat ini.

Ketika Erniu menyadari tikus emas itu menatap tajam ke arahnya, dia tertawa dingin di dalam hatinya. Dia harus setuju dengan apa yang dikatakan Kakek tua itu, bahwa tikus ini benar-benar tidak beruntung. Setelah mengunyah sandal jerami itu, ia hampir tidak berhasil menelan lebih dari satu atau dua gigitan. Erniu tahu bahwa jika dia memiliki kesempatan itu, dia akan memasukkan seluruh benda itu ke dalam perutnya. Dia balas menatap tikus itu dengan cibiran yang jelas.

Tikus emas itu menjadi semakin marah mendengarnya, dan mengeluarkan lebih banyak cicitan.

Lelaki tua itu mendengar dan tertawa. “Kau merasakan garis keturunan dari salah satu keturunanmu? Yah, tentu saja! Kalau tidak, kedua orang ini tidak akan ditelan oleh Reruntuhan Timeruins dan tiba di tempat di mana aku sedang menunggunya. Baiklah, cukup mengadu dombanya. Kita harus pulang.”

Lelaki tua itu sekarang hampir mencapai cakrawala, di mana dia melambaikan tangan kanannya dengan lembut ke arah kubah langit. Langit bergemuruh dengan keras. Suara retakan besar bergemerincing saat langit terbelah, membuka celah yang sangat besar…. Sisi lain dari celah itu berwarna hitam pekat, tetapi sangat mungkin untuk mendeteksi aura dari dunia lain. Tempat itu berada di atas permukaan laut!

Lelaki tua itu mengambil satu langkah lagi ke depan. Dia hendak melangkah melewati celah tersebut.

Xu Qing tiba-tiba menangkupkan tangan dan membungkuk, sambil berbicara dengan suara nyaring. “Senior, ada sesuatu yang membuatku bingung. Jika Anda berkenan menjelaskan, aku akan sangat berterima kasih. Sebelumnya, Anda mengatakan bahwa tempat ini adalah Lautan Primordial. Dan Anda mengatakan bahwa dunia tempat Kakak Perguruan dan aku berasal tidak tahu banyak tentang Lautan Primordial. Kalau begitu… apa sebenarnya Lautan Primordial itu? Dan mengapa auraku bisa dirasakan oleh semua cincin bintang?”

Xu Qing tetap membungkuk di pinggang sambil menunggu jawaban.

Lelaki tua itu berbalik dan menatap Xu Qing. “Kau memiliki tubuh yang terbuat dari daging Desolasi Luhur, jadi kau setidaknya harus memiliki gagasan samar tentang fakta bahwa alam semesta yang kita tempati ini memiliki tiga puluh enam cincin bintang. Setiap cincin bintang sangat luas dan tak berbatas, serta dipenuhi dengan tempat dan tanah yang tak terhitung jumlahnya.[2]

“Lautan Primordial adalah hal yang fantastis. Lokasi mana pun di mana ia berada adalah tempat strategis dan tempat yang makmur. Dan itu karena Lautan Primordial menghubungkan semua cincin bintang di alam semesta. Dan itulah juga mengapa, ketika kau datang ke sini, auramu dapat menyebar ke mana-mana.

“Kendati demikian, jangan khawatir. Aku memastikan untuk menutupi auramu. Terlebih lagi, Lautan Primordial di tempat ini spesial. Tempat ini saat ini disegel. Kau hanya bisa masuk melalui celah-celah, yang berarti orang luar tidak akan pernah bisa tinggal di dalam untuk waktu yang sangat lama. Bagaimanapun juga, cincin bintangmu dulunya sangat terkenal.

“Kurasa pertemuan kita menunjukkan bahwa kita memiliki afinitas yang ditakdirkan. Suatu hari nanti, jika kau pernah menjadi Dewa Rendah, maka kau akan memiliki kualifikasi dasar untuk melewati Lautan Primordial. Jika kau menggunakan kesempatan itu untuk meninggalkan tempat ini, dan jika kau juga bersedia, kau dapat menggunakan Lautan Primordial untuk datang mencariku di Ibukota Abadi di Cincin Bintang Kelima. Itu adalah dunia yang diperintah oleh manusia, dan itu juga merupakan dunia para dewa.”

Dengan itu, lelaki tua itu melangkah menembus celah dan lenyap.

1. Tikus emas pertama kali muncul di bab 922, dan ada di setiap bab sampai aspek paling relevan dari alur cerita kecil itu, yaitu di bab 927. ☜

2. Kita sebelumnya telah mendengar tentang ‘cincin bintang’ di bab 642, 705 (catatan kaki di sini mungkin layak dikunjungi kembali jika kau tidak ingat apa yang kukatakan tentangnya), dan 899. Istilah ini bukanlah istilah yang sangat umum. Dari sekitar 20+ kamus yang aku gunakan, hanya satu dari mereka yang memiliki definisi mengenainya (hanya dalam bahasa Mandarin, dan itu bukanlah definisi yang sangat rinci, melainkan hanya penjelasan dari baris acak puisi kuno). Bahkan tidak ada entri wiki Baidu untuk istilah tersebut, padahal wiki Baidu memiliki entri untuk hampir semuanya. Jika kau melakukan pencarian gambar mengenai hal itu, kau akan menemukan beberapa gambar planet Saturnus. Ini karena karakter “bintang” juga bisa berarti planet tergantung pada konteksnya. Kau juga dapat menemukan gambar galaksi. Ini bukanlah kata yang umum untuk galaksi. Namun, dalam imajinasiku, ‘cincin bintang’ ini terlihat seperti galaksi, dan berdasarkan bagaimana hal itu dijelaskan di sini dan nanti, itu tampaknya bagi ku menjadi interpretasi yang paling masuk akal tentang seperti apa bentuknya. Ini adalah alam semesta fantasi, jadi aku sama sekali tidak berpikir bahwa hal itu dimaksudkan untuk sesuai dengan apa galaksi di kehidupan nyata, dalam hal jumlah bintang/planet di dalamnya, atau semacamnya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com