Di dalam dunia Timeruins, Xu Qing dan Erniu mendongak menatap retakan di kubah surga, sementara ribuan pikiran berkecamuk di benak mereka.

Bagi Xu Qing, pengalaman di laut luar ini terasa sangat aneh sekaligus luar biasa. Termasuk entitas-entitas mengerikan yang mereka temui, dan pria tua manusia ini. Semuanya benar-benar memicu pemikiran yang mendalam. Kata-kata yang diucapkan oleh pria tua itu sebelum pergi benar-benar membuka mata Xu Qing terhadap dunia, dan membuatnya merasa sangat terguncang.

Tiga puluh enam cincin bintang… dan Laut Purba…. Ada beberapa hal yang mulai dirasakan secara samar-samar oleh Xu Qing setelah mendapatkan tubuh ini yang tercipta dari daging Kehancuran Luhur (Eminent Desolation). Sebagai contoh, ia memang memiliki kesan samar bahwa ada tiga puluh enam cincin bintang di luar sana. Namun, ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang Laut Purba. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa apa yang dia katakan kepadaku itu palsu. Tapi sepertinya, kemungkinan besar itu benar….

Di sisi lain, Erniu menepuk pahanya. “Kecil Ah Qing,” ujarnya dengan nada serius, “aku akhirnya tahu!”

Xu Qing menoleh. Ia penasaran ingin mendengar pemikiran Kakak Perdananya ini. Bagaimanapun, lelaki tua umat manusia yang menyatakan dirinya berasal dari Ibukota Abadi di Cincin Bintang Kelima ini terlalu mengejutkan, baik dari segi tingkat kultivasi maupun cara bicaranya. Kata ‘keterlaluan’ adalah kata yang sangat pantas untuk digunakan menggambarkan dirinya.

Dengan ekspresi wajah muram, Erniu menatap Xu Qing dan berkata, “Di permukaan laut tadi, yang harus kulakukan hanyalah mengucapkan kata ‘aman’, dan kita langsung menghadapi hal-hal yang benar-benar aneh…. Kalau dipikir-pikir, itu jelas ulah pria tua itu! Dia sengaja melakukannya!”

Erniu tampak sedikit kecewa, seolah-olah ia benar-benar percaya bahwa segala sesuatu yang terjadi adalah hasil langsung dari kata-kata yang keluar dari mulutnya. Rupanya, pikirannya telah terfokus pada hal lain. Tidak seperti Xu Qing, ia tidak terlalu memerhatikan kata-kata terakhir pria tua itu, beserta implikasinya yang mencengangkan. Xu Qing tentu saja sudah terbiasa dengan cara berpikir Kakak Perdananya yang berbeda dari orang normal.

Senior yang terhormat itu mengatakan bahwa manusia menguasai Cincin Bintang Kelima. Itu adalah dunia para dewa… Tentu saja, aku tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang dia katakan.

Xu Qing memandangi retakan yang berada jauh di kubah surga. Sulit untuk mengatakan apakah Erniu benar-benar melewatkan informasi terakhir itu, atau apakah ia memang tidak terkejut olehnya.

Saat Xu Qing menatap ke langit, Erniu melihat ke arah tempat pria tua itu menjatuhkan sandalnya ke tanah. Sambil melompat ke tempat itu, ia berjongkok dan mulai menggeledah area tersebut. Tak lama kemudian, ia berhasil menemukan empat helai serat rami yang dianyam.

Mata Erniu memancarkan kegilaan yang gembira saat ia memungutnya, memperlakukannya seolah-olah itu adalah harta karun yang berharga. Ia langsung memasukkannya ke dalam mulut dan menggigitnya dengan giginya. Saat berikutnya, ia mengerutkan kening, menyadari bahwa menggigit serat rami itu tidak menghasilkan apa-apa. Sambil terus mencoba dengan berbagai cara, ia memerhatikan bahwa Xu Qing tampak tenggelam dalam pikiran. Ia mengerjap beberapa kali.

“Jangan buang-buang tenaga otakmu, Kecil Ah Qing. Benda-benda itu bahkan tidak relevan bagi kita. Lagipula, kita tidak punya cara untuk mengetahui apakah lelaki tua itu memiliki niat baik atau niat jahat. Kalau kau tanya padaku, dia tidak hanya ingin melihatmu. Dia mungkin tertarik untuk membentuk ikatan karma dengan kita! Kalau tidak, kenapa dia menawarkan daging tusuk itu kepada kita?”

Xu Qing mengangguk. “Kakak Perdana, barusan kau bilang kita tidak punya cara untuk mengetahui apakah Senior manusia itu berniat baik atau jahat. Kau jelas tidak mencurigai keakuratan hal-hal yang dia katakan….” Mata Xu Qing berkilau. “Kurasa itu berarti… kau sudah tahu tentang semua hal yang dia ceritakan kepada kita?”

Erniu berdehem. Kecil Ah Qing ini semakin licik saja. Sangat sulit untuk membodohinya sekarang.

Erniu tertawa terbahak-bahak, melirik ke kiri dan ke kanan, lalu menatap Xu Qing dengan mata bersinar. “Tidak perlu membahas semua itu. Katakan, apakah terpikir olehmu bahwa kita juga memiliki tikus emas seperti yang baru saja kita lihat? Ingat, Si Kecil Jianjian sedang mengerami telur-telur itu. Bahkan, aku ingin tahu apakah mereka sudah menetas. Tunggu, sebentar. Ini tidak bisa dibiarkan. Mengingat betapa luar biasanya tikus emas itu, kukatakan kita harus segera kembali ke ibukota kekaisaran secepat kilat. Kita harus mengambil kembali tikus-tikus kecil itu dari Wu Jianwu!”[1]

Xu Qing tidak menjawab, tetapi ia tetap menatap Erniu.

Melihat itu, Erniu kembali mencoba mengalihkan topik. Sambil melambaikan keempat helai serat rami ke arah Xu Qing, ia berkata, “Lihat serat rami ini! Mengingat tikus emas itu sangat tertarik padanya, ini pasti harta karun! Aku baru saja mencoba menggigitnya, tapi benda-benda ini terlalu tangguh! Aku bahkan tidak bisa meninggalkan bekas gigitan!” Erniu menatap ke bawah pada serat rami tersebut. “Tentu saja, tikus tua itu benar-benar idiot. Hanya karena kau tidak bisa menggigitnya, bukan berarti kau tidak bisa memakannya!”

Erniu tiba-tiba memasang ekspresi sangat bangga. “Bukannya aku belum pernah menghadapi hal-hal yang tidak bisa digigit sebelumnya. Dalam situasi seperti ini, aku tahu persis apa yang harus kulakukan!”

Ia mengatupkan giginya. Mengingat ia sangat ingin mengalihkan perhatian Xu Qing, ia memutuskan untuk mengabaikan segala kekhawatiran.

Saat Xu Qing memerhatikan, Erniu meletakkan tangannya di perutnya, lalu mendorongnya dengan kuat. Tanpa diduga, darah terpercik ke mana-mana saat ia merobek perutnya sendiri. Kemudian, ia memasukkan dua helai serat rami langsung ke dalam perutnya. Setelah melakukan itu, ia menarik kembali kulit perutnya yang robek seperti pakaian. Kemudian ia menggunakan bulu hitam yang tumbuh di kulitnya untuk mengikat bagian-bagian itu menjadi satu. Ia melemparkan dua helai serat rami lainnya kepada Xu Qing.

“Aku mungkin tidak tahu seperti apa rasanya, tapi seperti yang bisa kau lihat, aku tetap berhasil memasukkannya ke dalam perutku.” Sambil memasang ekspresi sangat bangga pada diri sendiri, sang Kapten menepuk perutnya.

Xu Qing menghela napas. Kakak Perdananya tidak menjawab pertanyaan-pertanyaan itu secara langsung, tetapi tindakannya memberikan informasi yang dicari Xu Qing. Dan ia yakin ada alasan bagus mengapa Kakak Perdananya tidak ingin mengucapkan hal-hal tersebut dengan lantang….

Dengan pemikiran seperti itu, Xu Qing memutuskan untuk tidak bertanya lagi. Mengambil kedua helai serat rami itu, ia mempelajarinya sebelum memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan miliknya. Kemudian, dengan ekspresi yang sangat tenang, ia berkata, “Ayo pergi.”

Erniu menghela napas lega dalam hati saat melihat Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan lebih jauh. Sambil mengangguk penuh semangat, ia terbang bersama Xu Qing ke udara dan menuju ke arah retakan. Saat mereka melewati retakan tersebut, mereka meninggalkan dunia di dalam Timeruins, dan mendapati diri mereka berada di permukaan laut luar.

Bahkan setelah meninggalkan Timeruins, Xu Qing tidak sempat melihat dengan jelas wujud asli benda tersebut. Seolah-olah begitu mereka terbang keluar, Timeruins mencair kembali ke dalam laut bagaikan lukisan tinta, dan akhirnya lenyap dengan cara yang sangat mengerikan.

Mata Xu Qing berbinar dalam. Ia akhirnya mengeluarkan kapal perangnya, naik ke atasnya, dan menatap ke arah kedalaman laut luar, sambil memikirkan Cincin Bintang Kelima yang disebutkan oleh pria tua itu.

Permukaan laut sangat tenang dan sunyi bagaikan kematian.

Erniu berdiri di sampingnya, dan ketika ia memerhatikan apa yang sedang dilihat oleh Xu Qing, ia kembali menghela napas dalam hati.

“Serius, Adik Junior Kecil. Berhentilah memikirkannya. Saat kau bertanya apakah aku tahu tentang hal itu, aku tidak menjawab pertanyaanmu. Bukan karena aku tidak mau memberitahumu, tapi karena aku tidak bisa menyebutkan nama tempat yang sedang kau pikirkan itu. Nama itu adalah tabu. Sial.

“Aku belum pernah melihat pria tua itu sebelumnya, baik di kehidupan ini maupun di kehidupan masa laluku yang mana pun. Tapi begitu dia menyebutkan nama tempat itu, aku mendapat gambaran tentang siapa dia sebenarnya.

“Ini bukan pertama kalinya dia muncul di Kuno yang Dihormati (Revered Ancient). Guru mungkin tahu sesuatu tentang pria tua itu. Faktanya, Gurulah yang memberitahuku tentang sifat tabu dan kesialan dari nama itu. Tak terhitung tahun di masa lalu, Guru melakukan penyelidikan yang sangat mendalam dan memberitahuku bahwa pria tua itu sebenarnya telah muncul di Kuno yang Dihormati sebanyak dua kali di masa lalu.

“Yang pertama adalah ketika dia muncul di hadapan para Dewa Musim Panas (Summer Immortals) dan memberi tahu mereka tentang Cincin Bintang Kelima. Kemudian, para Dewa Musim Panas pergi, rupanya untuk pergi ke tempat itu, hanya saja mereka tidak pernah kembali.

“Yang kedua, menurut kecurigaan Guru, adalah sebelum Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan (Ancient Emperor Dark Serenity) pergi. Omong-omong, baik Guru maupun Permaisuri Kepergian Musim Panas (Empress Summer Departure) percaya bahwa Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan tidak lagi berada di tanah suci. Jadi, di mana dia?

“Hari ini adalah yang ketiga kalinya, dan dia datang entah untukmu atau untukku.

“Mengenai tempat asal kedatangannya, nama itu… setidaknya menurut Guru… sebenarnya tidak ada. Namun, ketika orang mendengarnya diucapkan, nama itu mendapatkan landasan dalam kenyataan. Dengan kata lain, semakin banyak orang membicarakannya, semakin nyata tempat itu.”

Xu Qing menoleh untuk menatap Erniu. Erniu menatap Xu Qing.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berkata, “Lalu bagaimana pendapatmu, Kakak Perdana?”

Erniu menatap ke kejauhan untuk waktu yang lama. Ia menggelengkan kepalanya. “Teori Guru masuk akal, dan aku setuju dengan sebagian darinya. Tapi ada bagian yang aku tidak yakin. Bagaimanapun, Guru belum pernah ke sana.

“Aku punya perasaan bahwa tempat itu nyata. Pertanyaannya adalah apakah itu baik atau jahat. Di alam semesta para dewa ini, ada banyak sekali hal fantastis. Apa pun bisa ada. Segala sesuatu mungkin terjadi. Contoh yang bagus adalah aku.”

Kalimat terakhir itu menghantam Xu Qing bagaikan sambaran petir surgawi, memenuhi benaknya dengan suara gemuruh dan membuatnya bernapas berat. Faktanya, dibandingkan dengan informasi itu, segala sesuatu yang lain tidak tampak begitu penting bagi Xu Qing. Xu Qing masih belum tahu siapa sebenarnya Kakak Perdananya. Namun, mengingat semua yang telah mereka lalui, dan semua hal mengerikan yang telah ia lihat dilakukan oleh Kakak Perdananya, Xu Qing memiliki beberapa spekulasi.

“Kakak Perdana, kau….” Xu Qing tidak melanjutkan kata-katanya.

Erniu tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama, dan matanya memancarkan kebingungan yang tidak biasa. “Adik Junior Kecil, ada beberapa orang yang memanggilku bajingan dewa. Beberapa orang memanggilku monster aneh…. Mengenai apa aku sebenarnya, Guru tidak tahu, begitu juga aku. Yang benar adalah aku telah mencari jawabannya selama ini.[2]

“Aku dapat mengingat waktu berlalu dan dibangkitkan berulang-ulang. Dan ada beberapa hal tentang masa laluku yang, ketika aku mengingatnya, membuatku melupakan hal-hal dari masa kini. Sebenarnya… sudah ada beberapa hal tentang kehidupan ini, bahkan kebiasaan, yang telah kulupakan. Aku benar-benar takut hari itu akan tiba, Adik Junior Kecil… di mana aku tidak mengenali dirimu. Atau Guru…. Baru di kehidupan berikutnya, dalam kilasan yang tiba-tiba, aku akan mengingat kalian semua.”

Suara Erniu menjadi semakin pelan saat ia berbicara.

Sementara itu, perasaan yang tak terlukiskan menumpuk di dalam diri Xu Qing. Ia tidak yakin persis apa itu, tetapi rasanya pahit dan menyakitkan.

Erniu memerhatikan ekspresi wajah Xu Qing, dan untuk sesaat, kilasan rasa bangga melintas di wajahnya. Kecil Ah Qing, oh, Kecil Ah Qing. Tidak peduli seberapa licik dirimu, aku akan selalu menjadi Kakak Perdanamu. Aku bisa menipumu tanpa usaha sama sekali. Sekarang, mari kita akhiri semuanya dengan rapi.

Dengan pemikiran itu, Erniu berdehem dan berkata, “Jangan bicarakan hal-hal menyakitkan seperti itu. Jangan terlalu sedih, Adik Junior Kecil. Ingat saja bahwa, hal luar biasa apa pun yang kau temui di masa depan, kau harus selalu menyisihkan sebagian untukku. Sebagai contoh, daging para dewa, otoritas kultivator, otoritas dewa, dan lain-lain. Dan tentu saja, batu roh dan barang duniawi lainnya juga termasuk. Tentu saja, semakin banyak yang kau sisihkan untukku, semakin baik. Bukannya aku serakah! Bukan! Melainkan, semakin banyak hal yang kau berikan kepadaku, semakin dalam ingatanku akan berakar.”

Xu Qing mengangguk, merogoh kantong penyimpanannya, dan mengeluarkan sebuah batu roh yang kemudian ia serahkan kepada Erniu.

Erniu dengan cepat mengambilnya. Namun, ia tidak terdengar begitu senang ketika berkata, “Cuma satu?”

Ekspresi Xu Qing berubah menjadi kepahitan. “Kakak Perdana, di masa lalu saat kau makan batu roh, kau selalu makan satu batu dalam satu waktu. Kau… sudah lupa kebiasaan itu?”

Tertegun, Erniu menatap Xu Qing. Xu Qing menatapnya balik dengan sangat tulus.

Erniu ragu-ragu, melirik ke arah batu roh tersebut, lalu melirik lagi ke arah Xu Qing. Tiba-tiba memasang ekspresi sangat garang, ia memasukkan batu roh itu ke dalam mulutnya, mengunyahnya hingga hancur, lalu menelannya.

Kemudian, tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, Xu Qing menarik pedangnya dan melakukan sedikit trik sulap dengan cepat. Karat langsung menutupi pedang tersebut.

“Hah?” kata Erniu penuh kecurigaan.

“Kakak Perdana, setiap kali kau makan batu roh, kau selalu bilang bahwa batu itu hambar. Jadi kau menyantapnya bersama pedang berkarat….”

Setelah beberapa saat terdiam, Erniu tertawa terbahak-bahak. “Oh, kau ini! Aku cuma bercanda, Adik Junior Kecil! Mana mungkin aku kehilangan ingatanku! Aku baik-baik saja!”

Dengan mata berbinar, Xu Qing menatap Erniu dan berkata dengan lembut, “Kakak Perdana, aku tidak tahu berapa banyak dari apa yang baru saja kau katakan itu benar, dan berapa banyak yang palsu. Tapi aku bisa tahu bahwa kau sangat peduli dengan nama tertentu itu…. Oleh karena itu, aku punya sesuatu yang harus kukatakan kepadamu. Aku akan bekerja keras agar di masa depan, tidak ada hal buruk yang terjadi menimpamu atau siapa pun yang aku pedulikan. Jika aku tidak bisa melakukan itu… maka aku akan menderita bersamamu.”

Kata-kata Xu Qing masuk ke telinga Erniu dan bergeming di dalam hatinya. Menatap Xu Qing, ia tiba-tiba merasakan dorongan untuk mengabaikan segala kekhawatiran dan menceritakan segalanya kepada pemuda itu. Ia membuka mulutnya untuk berbicara.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Kau punya rahasiamu, Kakak Perdana. Aku punya rahasiaku. Guru punya…. Ketika waktunya tepat nanti, barulah kau bisa menceritakannya kepadaku. Oke?”

Erniu memikirkannya, lalu tertawa dan mengangguk penuh semangat. “Tentu!”

***

Hampir sampai….

Di luar dunia Kuno yang Dihormati, di langit berbintang, sejumlah tanah suci telah memicu badai bintang. Aura mengerikan berdenyut di sekitar mereka saat mereka melesat menuju Kuno yang Dihormati. Di balik semua tanah suci itu terdapat sebuah patung dengan delapan lengan. Area di sekitar kepala patung itu penuh dengan distorsi yang berosilasi. Seseorang hampir dapat melihat sesosok figur yang duduk bersila di sana.

Rumahku. Muridku. Dan juga… Laut Purba.

—

1. Xu Qing dan Erniu memberikan telur-telur itu kepada Wu Jianwu pada bab 932. ☜
2. Istilah bajingan dewa telah muncul sebelumnya pada bab 621, 629.1, 630, dan 686. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com